LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE AU PEUPLE FRANÇAIS

« Quelques factieux osent encore lever l'éten- « dard de la révolte contre un gouvernement « légitime, puisqu'il est le produit du suffrage « universel.

« lis m'accusent d'avoir violé la Constitution, w moi qui ai supporté, depuis six mois, sans en « être ému, leurs injures, leurs calomnies, leurs 'X provocations.

« La majorité de l'Assemblée elle-même est « le but de leurs outrages.

« L'accusation dont je suis l'objet nest qu'un a prétexte, et la preuve, c'est que ceux qui m'ai a tauuent me uoursniv;tifMit déia avec la meuit

— ?,S7 — « haine, avec lu mèiiia injiLstice, alors ({ue le « peui)le de Paris me nommait Ucprésenlaiit, et « le peujvle de la France Président de la Képu- « blique.

« Ce système d'agitation entretient dans le

pays le malaise et la méfiance, qui engendren!

la misère.

« Il faut qu'il cesse.

« Il est temps que les bons se rassurent, et que

les méchants tremblent.

« La République n'a pas d'ennemis plus im- « placables que ces l^ommes qui, perpétuant le « désordre, nous forcent à changer la France en « un camp, nos idées d'amélioration et de progrès « e.n préparatifs de lutte et de défense.

« Elu par la nation, la cause que je défends « est la vôtre. C'est celle de tos familles, de vos « propriétés, celle du pauvre comme du riche, « celle de la civilisation tout entière.

« Je ne reculerai devant rien pour la faire 0 triompher. »

Maintenant, avaiil de i)aisser le rideau sur cette agi-comédie du 13 juin, il nous reste un détail porter à la connaissance de nos lecteurs. Le fait que nous allons leur raconter suffira pou leur faire apprécier la moralité du rôle joué plus tard par M. Changarnier, lors de la ligue royaliste contre la réélection du Prince.

Déjà, au mois de mai, T^r. Changarnier avait prouvé son peu de déférence pour les majorités législatives, qu'il prit ensuite sous sa protection, et son mépris pour le décret de l'Assemblée Constituante relatif au droit de réquisition des troupes, à ce droit dont, en 1851, il fut un des plus ardents défenseurs. Nous voulons parler de l'ordre qu'il donna, en mai 1 849, de ne pas obéir aux injonctions du président Marrast(l).

Mais, à la suite de l'échauffourée du 1 3 juin, le général voulut prouver au Prince son dévouement d'une manière bien plus éclatante; car, en présence de M. Odilon Barrot, il lui disait : « Prince, voilà le moment opportun ; saisissez- « le : fmissez-en avec la République, et procla- « mez la dictature. >»

Le Prince repoussa ce conseil, comme il avait, huit mois auparavant, repoussé celui de M. Thiers. Il croyait à la loyauté des partis royalistes, et il lui répugnait de devoir à des mesures extrêmes un pouvoir qu'il pensait obtenir par les moyens légaux, et voulait mériter en donnant des gages à la cause de l'ordre, en raffermissant la société encore ébranlée des suites de la commotion de février.

Ici se termine la première lutte, celle que le

(1) M. Marrast ayant demandé deax bataillons au général Forejt, loajouri soas le préloxla qo« l'AsFemblée était en péril, M. Forost prit les ordres de M Chaiigarni«r qui défendit formellement à son «ubordoniid d'oblfmpérer aux réquisitions ^ M< Marrast, et l'autorisa «eulement à envoyer un batailloa.

T- 289 — Prince sontmt, d'accord avec les partis royalistes, contre les républicains de la veille

l.a seconde va bientôt commencer, d'abord sournoise, hypocrite, masquée, puis se nontrant ù découvert et s'afliiciiant avec audace.

Constatons une chose dès ce momeni. Dans cette seconde campagne contre l'élu du 1 0 décembre, les républicains de la veille se montrèrent au moins conséquents avec leur passé, fidèles à leurs vieilles antipathies. Mais on ne peut en dire autant des partis royalistes, qui, se montrant aussi ingrats qu'inconséquents, après avoir, avec l'aide du Prince, battu partout les républicains de la veille, aux élections, à l'Assemblée Législative, et dans la rue, le 29 janvier Bt le 1 3 juin, af3andonnèrent tout-à-coup le loyal et habile général qui les avait conduits à la victoire.

Cette désertion des partis dynastiques sera dans l'avenir une des pages les plus honteuses de leur histoire.

La nouvelle série de faits que nous avons à dérouler, nous force à retourner un instant sur nos pas.

Nous avons vu que l'Assemblée Constituante, obéissant enlin au cri de l'opinion publique, s'était résignée à la mort en votant la proposition Râteau amendée par M. Lanjuinais. Des élections allaient donc avoir lieu, et il importait, avant tout,

de fermer tcs portes de l'Assemblée future à des républicains de toutes les nuances qui avaient été si hostiles au Prince. Tout gouvernement, en effet, si respectueux qu'il puisse être pour la sincérité et l'indépendance des élections, a le droit et même le devoir d'user de ses légitimes influences, et d'éclairer les votes des électeurs.

Telle était la situation aux mois d'avril et de mai 1849.

Les partis royalistes exploitèrent cette situation; ils circonvinrent Louis-Napoléon, et essayèrent de le convaincre qu'ils étaient ses meilleurs amis, et que c'était à leurs candidatures (|u'il devait accorder son appui. Ils disaient liautenient alors qu'il n'y avait que lui de possible, qu'il eût été absurde de songer à une des deux dynasties bourboniennes.

Louis-Napoléon, voyant avec raison en eux les véritables représentants des princi}}es sociaux, accepta leur concours : avant tout, il fallait alors rasseoir le pays, ramener l'ordre dans les esprits et dans les faits matériels; ces partis jiouvaient être des ouvriers utiles pour l'accomplissement de celte œuvre, et le Prince pensa d'ailleurs ([ue si, d'amis, ils songeaient à se faire eniieiuis, la France serait toujours là pour mellre dans la balance sa volonté toute-puissanle et faire entendre sa grande voix.

Louis-Napoléon montradans cette circx)nstance

une telle abnégation, que nous connaissons doi collèges électoraux où il sacrifia des amis personnels, des candidats bonapartistes, aux candidats de M. Thiers et de M. Berryer.

C'est dans ces conjonctures que se forma k comité électoral de la rue de Poitiers.

Du reste, Louis-Napoléon ne s'enchaînait pas aux partis dont il acceptait le concours. Il se refusa môme à user de l'influence du Gouvernement pour exclure de l'Assemblée future les hommes de conscience, vraiment amis de leur pays, quelle ({ue tut leur religion politique. Voici une lettre publiée, le 15 avril I8Î-9, dans le Mémorial Bordelais, répétée ensuiteparlesjournaux de Paris, et qui prouve qu'il avait réservé son indépendance, et qu'il n'avait qu'un but, le rapprochement, la reconciliation de tous les anciens partis.

Cette lettre était adressée à un des cousins du Prince, Napoléon Bonaparte.

« Elysée National, le 10 avril 1849.

« Mon cher cousin,

« On prétend qu'à ton passage à Bordeaux, ^< tu as tenu un langage propre à jeter la divi- « sion parmi les personnes les mieux intention- < nées. Tu aurais dit que, dominé par les chefs

du mouvement réactionnaire, je ne suivais pas

« librement mes inspirations; qu ^impatient du « joug, j'étais prêt à le secouer, et que, pour me « venir en aide, il fallait, aux élections prochaines, « envoyer à la Chambre des hommes hostiles à « mon Gouvernement, plutôt que des hommes du « parti modéré.

« Une semblable imputation de ta part a droit « de m'étonner. Tu me connais assez pour savoir « que je ne subirai jamais l'ascendant de qui que « ce soit, et que je m'efforcerai sans cesse de « gouverner dans l'intérêt des masses, et non « dans l'intérêt d'un parti. J'honore les hom- « mes qui, par leur capacité et leur expérience, « peuvent me donner de bons conseils ; mais, « si je reçois journellement les avis les plus oj^po- « ses, f obéis aux seules impidsions de ma rai- « son et de mon cœur.

« C'était à toi, moins qu'à tout autre, de blâ- « mer en moi une politique modérée, toi qui « désapprouvais mon manifeste, parce qu'il n'a- « vait pas l'entière sanction des chefs du parti « modéré. Or, ce manifeste, dont je ne me suis « pas écarté, demeure l'expression conscien- « cieuse de mes opinions. Le premier devoir « était de rassurer le pays; eh bien! depuis ({ua- « tre mois il se rassure de plus en plus. A chaque « jour sa tâche; la sécurité d'abord, ensuite les a améliorations.

• Les élections prochaines avanceront, je n'en

« doute pas, l'époque des réformes possibles, *r en affermissant la République par l'ordre et la «f modération. Rapproche!' tous lesanciens partis, « les réunir, les réconcilier, tel doit être le but de nos efforts. C'est la mission attachée au « grand nom que nous portons; elle échouerait, « s'il servait à diviser et non à rallier tous les « soutiens du Gouvernement

« Désormais donc, je l'espère, tu mettras tous « tes soins, mon cher cousin, à éclairer sur mes " intentions véritables les personnes en relation « avec toi, et tu te garderas d'accréditer, par des •< paroles inconsidérées, les calomnies absurde? « qui vont jusqu'à prétendre que de sordides in- « térêts dominent ma pohtique. Rien, répète-le « très-haut, ne troublera la sérénité de mon ju- « gement et n'ébranlera mes résolutions.

« Libre de toute contrainte morale, je mar- « cherai dans le sentier de Ihonneur, avec ma « conscience pour guide; et lorsque je quitterai « le pouvoir, si l'on peut me reprocher des « fautes fatalement inévitables, j'aurai fait du « moins ce que je crois sincèrement mon d<î- « voir. »

Tels sont les faits (|ui précédèrent les élections à l'Assemblée Législative. Ces élections se tirent lé lamai 1849.

C'était la troisième fois, depuis la fondation de la République, que le suffrage universel était appelé à émettre sa volonté.

La République soi-disar,t modérée fut hautement désavouée par lui dans les personnes de la olupart de ses Représentants.

La République rouge obtint, comme nous l'avons déjà vu, d'assez nombreuses victoires. Elle triompha dans quelques départements du Centre et de l'Est, dans la Nièvre, le Cher, le Rhône, Saône-et-Loire, le Haut et le Bas-Rhin.

Le parti de l'ordre compta environ 450 succès; mais si, parmi ces 450 Représentants, on rencontrait plusieurs liommes sincèrement dévoués au pays, et sachant immoler à l'intérêt na- ^onal certaines sympathies politiques, si on en oyait d'autres franchement attachés à la cause du Prince, il s'en trouvait malheureusement un grand nombre qui n'étaient que des hommes de faction, ayant tous les jours l'intérêt pubhc sur les lèvres, et dans le cœur l'intérêt d'une coterie.

Deux jours après l'installation de l'Assemblée nouvelle, le 2 juin, Louis-Napoléon pratiquait noblement l'oubli des injures, en appelant au ministère de l'intérieur ce même M. Dufaure qui, six mois auparavant, sous la dictature de M. Cavaignac, avait autorisé, ou du moins toléré, celte indigne guerre de calomnies et de dénigrement entreprise contre l'homme que le suffrage uni-

— 29o — versel allaii nommer. On ne peut qu'admirer chez le Prince ce pardon magnanime d'oflenses personnelles; mais que dire du Ministre qui consentait à servir un pouvoir qu'il avait combattu et laissé l'ièmler"

M. Dufaure amtjiid avec lui MM. de Tocqueville et Lanjuinais; M. de Tocqueville aux affaires étrangères, M. Lanjuinais au commerce et à l'agriculture.

Le 6 juin, Louis-Napoléon faisait transmettre à l'Assemblée un message empreint de sagesse et de patriotique fermeté, dans lequel il ne cherchait pas à éblouir les imaginations de chimères et d'utopies, mais où il posait quelques-uns des plus graves problèmes de l'ardre social, et les résolvait avec le bon sens.

Ce document commençait en ces termes :

« Mon élection à la première magistrature de » h République avait fait naître des espéran- « ces qui n'ont point encore pu toutes se réa-" « liser.

« Jusqu'au jour où vous vous êtes réunis da rt cette enceinte, le Pouvoir exécutif ne jouiss « pas de la plénitude de ses prérogatives cons « tutionnelles. Dans une telle position, il lui était « difficile d'avoir une marche bien assurée.

« Néanmoins, je suis resté fidèle à mon mani- * fesle.

« A quoi, en effet, me sriis-je engagé en ac- « ceptant les suffrages de la nation ?

« A défendre la société audacieusenient atta- « quée;

« A affermir une République sage, grande,

honnête;

« A protéger la famille, la religion, la pro- « priété;

« A provoquer toutes les améliorations et ton- K tes les économies possibles;

« A protéger la presse contre l'arbitraire et la « licence;

« A diminuer les abus de la centralisation ;

« A effacer les traces de nos discordes civiles ;

« Enfin, à adopter à l'extérieur une politique « sans arrogance, comme sans faiblesse.

« Le temps et les circonstances ne m'ont point « permis d'accomplir tous ces engagements ; ce- « pendant de grands pas ont été faits dans cette « voie. »

Après ce début, remarquable par la modestie langage, Louis-Napoléon trace à grands traits tableau de l'état intérieur et extérieur de la rance, puis il annonce une politique démocratique dans le sens légitime de ce mot. Parmi les réformes pratiques qu'il promet, se trouvent un projet de loi sur les institutions de secours et de prévoyance à l'usage des classes lalx)rieuses, lui

autre sur la réforme du régime hyputhécLiire, d'autres encore sur les pensions de retraite des sous-officiers et soldats, ainsi que sur la défense des indigents.

Tous ces projets de lois ont été présentés, toutes ces promesses tenues.

Le message se terminait ainsi :

« J'appelle sous le drapeau de la République « et sur le terrain de la Constitution tous les « hommes dévoués au salut du pays. Je compte « sur leur concours et sur leurs lumières pour « m'éclairer, sur ma conscience pour me con- « duire, sur la protection de Dieu pour accom- « plir ma mission. »

Pendant que l'Assemblée nouvelle entrait en fonctions, la campagne de Rome continuait, et, dans les premiers jours de juillet, l'armée française entrait victorieuse dans la ville éternelle, où, après avoir fait admirer son courage sur les champs de bataille, elle montrait, au sein du triomphe, ces sentiments d'humanité et cet esprit de discipline auxquels elle resta touj;)urs fidèle.

Le Pape fut rétabli sur le trône pontifical, et envoya trois cardinaux pour gouverner Rome jusqu'à l'heure de son retour.

Le premier but de l'expédition était rempli, mais le second ne l'était pas. On n'a pas oublié

— Î98 — que la France n'était pas intervenue seulement au profit de la papauté ; qu'elle avait obéi encore à une autre pensée, celle de protéger la liberté romaine : non pas la liberté politique dont le peuple romain avait malheureusement abusé, et qui n'avait servi qu'à renverser Pie IX. Vouloir restaurer celle-là, c'eût été de la part de la France la conduite la plus inconséquente; car c'eût été mettre encore le trône pontifical aux prises avec les factions, et provoquer l'inévitable retour du mal que l'on était venu guérir.

Mais, à côté de la liberté politique, il y en a d'autres moins dangereuses, les libertés municipales, et c'étaient celles-là qu'on avait entendu sauvegarder.

Pourquoi ne pas reconnaître la vérité ? Rome, cette mère sainte de la civilisation moderne, reste depuis quelque temps en arrière du reste de l'Europe dans la carrière du progrès ; elle n'a d'autre législation qu'un pêle-môle confus de lois féodales et monacales ; les tribunaux y sont envahis par les prêtres qui jugent les laïques . devant ces tribunaux, aucune garantie, ni débats pubhcs, ni défense orale ; enfin toutes les fonctions i)ubliques y sont livrées en monopole aux gens d'église, personnages sans doute fort honorables, et qui, prenant part au gouvernement dans une certaine mesure, peuvent rendre de grands services, mais qui ne doivent pas l'absor-

— 2yy — ber tout entier au préjudice et à rexclusioii des autres citoyens.

Malheureusement, les premiers actes de la commission de gouvernement nommée par Pie [X n'annonçaient pas l'intention de détruire tous ces abus. Les trois cardinaux apportèrent à Rome plus de rancune et de sentiments de vengeance que d'idées de réforme ; ils se montrèrent pleins de rigueurs pour le parti vaincu, et, méconnaissant une dette de gratitude, ils publièrent une ] proclamation où le nom de la France semblait systématiquement oublié.

Louis - Napoléon ressentit vivement l'injure faite à nos braves soldats, et, pour faire connaître sa pensée personnelle sur l'expédition romaine, il écrivit à M. Edgard Ney, son officier d'ordonnance, une lettre qui eut une grande publicité et fut universellement louée. Voici cette lettre, dans laquelle le Prince rendait pleine justice au ca- •^ctère de Pie IX :