DEUX'ÈME DÉCRET

« Le Président (Je l'assemblée Nationale, etc., « Vu IVUcle ^ de ^» ConsUlutioa.

• f u ledécret ré^ementaire, etc.,

« OicJonrip à loui genéial, à tout commandant de corps ou € détachement, tant de l'armée qne do la gardt; nationale, sta- « tienne dans la i~ division militaire, d'obéir aux ordres du « général chargé de garantir l'Assemblée Nationale.

« Fait au palais de l'Asseuiblée, le.. . . »

On voit que ces décrets ne tendaient à rien moins qu'à la levée en masse de toute la garde nationale et de toute l'armée. On ne laissait au Président de la République ni un soldat, ni un garde national. Et cela, disait-on, pour sauvegarder l'Assemblée ! N'est-il pas évident que ces hommes, qui ne parlaient que de défense, ne songeaient qu'à l'attaque (1)?

Que devait faire l'élu du 1 0 décembre en face d'un complot dont les circonstances les plus secrètes n'avaient pas échappé à sa vigilance ?

S'il n'avait eu que lui-même à défendre, il eût pu hésiter ; mais il avait aussi à préserver la France que les intrigues se disputaient comme une proie, la France menacée de bouleversements nouveaux, de conflits sanglants entre tous les partis, de restaurations impossibles, et d'une hideuse anarchie.

Il se rappela qu'il était le neveu du grand homme, qui, dans des conjonctures semblables, avait été le sauveur du pays, et il n'hésita pas. Il n'avait pas hésité le 31 octobre 1849, il n'availl

(1) Ces deux décrets furent saisis à la questore de l'Astenbl«^« ^•lér!«ureineat au 2 déoemhr*.

pas hésité le 9 janvier 1851, il ne pouvait pas hésiter le 2 décembre.

La nation était pour lui et contre l'Assemblée, il le savait ; les masses attendaient un changement dans la situation politique; mais ce changement, pour le faire, pour entraîner les indécis et pour paralyser les malveillants, il fallait avoir avec soi la force matérielle et la force morale.

Or, ni l'une ni l'autre ne manquèrent au Prince

Si les deux tiers de l'Assemblée s'étaient déclarés contre lui, l'autre tiers, composé d'hommes intelligents, honnêtes, s'était dévoué à sa cause. Déjà, le dimanche 30 novembre, deux cents Représentants, dans la prévision d'une collision prochaine entre les deux pouvoirs, s'étaient réunis pour s'entendre sur la ligne de conduite à suivre dans ce cas. Ils avaient décidé que* le Prince représentant le principe d'autorité, et le triomphe de l'Assemblée ne pouvant élre que 1^ signal d'épouvantables catastrophes, ils se rangeraient du côté de Louis-Napoléon dès que la lutte éclaterait.

Voilà pour la force morale. Cette adhésion de la partie saine de rAssem])lée devait {trouver aux plus incrédules et aux plus défiants que le Prince ne tentait pas ce qu'on appelle un coup de tête, mais qu'il représentait la cause de l'ordre, lu cause de la société.

Quant à la force matérielle, jamais, depuis trente-cinq ans, aucun gouvernement en France ne l'avait eue autant que lui. Sans doute, le soldat français obéit toujours à ses chefs ; mais mel-il toujours tout son cœur, toute son âme dans son obéissance? Demandez-le à Louis-Philippe, rlemandez-le à Charles X! C'est alors seulement qu'un pouvoir a des racines populaires, alors que ce pouvoir s'appelle Napoléon ; c'est alors seulement que le soldat donne sa vie, non plus poiir écouter la discipline, mais avec enthousiame et dévouement.

Et comment l'armée de Paris n'eùt-elle pas montré du dévouement pour le cœur intrépide qui, le 9 novembre dernier, s'épanchait en ces termes devant les officiers conduits à l'Elysée par l'honorable général Magnan? t Messieurs, « en recevant les officiers des divers régiments « de l'armée qui se succèdent dans la garnison « de Paris, je me félicite de les voir animés de « cet esprit miUtaire qui fit notre gloire et qui « fait aujourd'hui notre sécurité. Je ne vous a parlerai donc ni de vos devoirs, ni de la disor cipline. Vos devoirs, vous les avez toujours « remplis avec honneur, soit sur la terre d'Afri- « que, soit sur le sol de la France, et la disci- « pline, vous l'avez toujours maintenue intacte « à travers les épreuves les plus difficiles. J' « père que ces épreuves ne reviendront

— I2() — « mais si la gra^1té des circonstances les rame- « nait, ^t m'obligeait à faire appel à votre dé- « vouement, il ne me feillirait pas, j'en suis sûr, M parce que, vous le savez, je ne vous demande- « rai rien qui ne soit d'accord avec mon droit, « avec l'honneur militaire, avec les intérêts de « la patrie; parce que j'ai mis à votre tête des « hommes qpi ont toute ma confiance et qui mé- « ritent la vptre, parce que, si le jour du danger f arrivait, je ne ferais pas comme les gouverne- « ments qui m'ont précédé, et je ne vous dirais • pas : Marchez, je vous suis ; mais je vous di- ^ rais : Je i)}arche, suivez-moi f »

Ainsi, Louis-Napoléon avait pour lui et la force morale et 1^ force matérielle.

Maintenant, quelle était la mesure qu'il devait prendre pour se défendre et sauver le pays ?

Il n'y en avait qu'une, simple, grande, décisive, qui lui fut suggérée à la fois par sa raison et çon patriotisrqe ; c'était d'appeler le pays à régler lui-môme ses destinées.

Tout le reste, toutes les mesures particulières naissaient de celle-là, comme les conséquences découlent du principe.

D'abord, il fallait rétablir le vote universel, pour que personne ne ])ùt dire qu'il n'avait pas pris part au grand verdict national.

Ensuite, il fallait s'assurer de toutes les pernonnan suf^pectea par leurs antéoédent», «t c*ipa~

blés de gêner ou fausser la manffestalîon popu-» laire. Il fallait enfin suspendre toutes ces mauvaises institutions, qui n'avaient fait qu'agiter le pays ou le tromper, suspendre la presse, la Constitution, dissoudre l'Assemblée et le conseil d'Etat, éteindre ces brandons de discorde et de guerre civile.

C'est ce que fit Louis-Napoléon. Il jouait sa tête dans cette terrible partie, il ne l'ignorait pas. Mais que lui importait ? {1 se sacrifiait à l'intérêt public.

A six heures du matin, le 2 décembre, l'Assemblée Nationale e\ ses dépendances étaient environnées et occupées par trois bataillons. M. de Persigny, le ministre actuel de l'intérieur, présidait à cette opération. Une heure après, les régiments des trois divisions de l'armée de Paris se rangeaient par brigades et occupaient le quai d'Orsay, le Carrousel, le jardin des Tuileries, la place de la Concorde et les Champs-Elysées.

A la même heure où les troupes cernaient le palais législatif, on arrêtait dans leurs domiciles MM. Changarnier, Cavaignac, L^ Moricière, Le Flo, Bedeau, Charras, Charles Lagrange, Greppo, Thiers, Baze, etc., et plusieurs démagogues dangereux, chefs de sociétés secrètes.

Pendant que ces arrestations s'opéraient, et que Paris se hérissait de baïonnettes, de ncRn-

breiix agents appliquaient sur les murs les documents suivants :

Composition du Ministère,

MM. de MORNT, intérieur.

FouLD, finances.

RounER, justice.

Magne, travaux publics.

Lacrosse, marine.

Casabianca, commerce.

Saint-Arnaud, guerre.

FoRTOUL, instruction nubliiiue.

TuuGOT, affaires étrangères.