CHAPITRE DEUXIÈWE

Sommaire — La révolution de Juillet —Ce qu'on aurait dû ralre à cette époque. - Protestation en faveur de Napoléon II faite par l'ancien roi d'Espagne, Joseph Bonaparte. — Impopularité du roi Louis-Philippe; sa politique exl . ire ; la loi électorale de lo31. ~ Existence de sympathies bonap.. istes prouvée par les joiu-naux du temps, la Révolution de 1830, le Courrier de^ électeurs, ctc , et même par les actes du Gouvernement. — La statue de Napoléon rendue à la colonne Vendôme.— Mécontentement général en France — Premiers symptômes de la corruption politique Louis-Napoléon en relations avec Lafayette, AiTuand Garrel, Chateaubriand —Appréciation de l'état du pays et de ses vœux par le Prince. — - Amis divers du Prince -MM Persigny et Yaudrey ; leurs portraits.— Causes du choLx qu'on fil de Strasbourg pour la première tentative. —Entrée du Prince à Strasbourg le '2S octobre 1836. — Proclamations adressées à Tarnice et au peuple. — Journée du 30. — Le colonel Vaudrey présente Louis-Napoléon au 4^ régiment d'artillerie - Discours du colonel, discours du Prince. — Enthousiasme des soldats — Marche triomphale à travers les rues de Strasbourg - Le général Voirol résiste.— Le 4"6e d'i anteria — Le lieutenant Fleignier et I5 colonel Taillandier.— Meh- ^;;ge de ces ofliciers, et insuccès -Le Prince est fait prisonnier. Sa lettre à sa mère, sa translation à Paris.—Son entrevue avec M Delessert.- Il demande des juges au préfet de police. On le force à partir pour les Etals-Unis. L? verdict du jury de Strasbourg Réflexions sur cette entreprise- La révolution de Juillet se fit surtout, c'est là son caractère dominant, contre cette chose morte depuis 89, et qui pendant quinze ans essaya vainement de revivre : la légitimité du droit divin. La France, en chassant Ciiarles X, voulut dire ceci : « 11 n'y a d'autres légitimités que la mienne

« ou celles qu'il me plaît de créer; il n'y a plus « de ce que, par un singulier abus de mots, on « appelle le droit divin ; je ne reconnais d'autre « droit que le droit national. »

Devant cette volonté manifeste, éclatante du pays, que devait-on faire en Juillet? une seule chose: assembler le peuple dans les comices électoraux, et l'appeler à choisir la forme du gouvernement et les hommes qu'il jugeait le plus dignes de diriger ses destinées. A défaut de cette convocation populaire, et si on voulait éviter les agitations inséparables d'un si grand mouvement électoral, on devait consulter un passé tout récent et encore vivant au cœur des masses ; on devait chercher quel était l'homme qui seul avait des titres irrécusables au gouvernement de la France démocratique. Cet homme, il n'eût pas été diJSioile de le trouver ^ c'était le fds du grand capitaine qui s'appelait lui-môme la révolution faite homme, qui disait : « Je suis le peuple empereur. » C'était enfm le roi de Rome, le duc de Reichstadt, dont le brevet impérial avait été, en 1804, comme nous Pavons dit plus haut, signé par trois millions cinq cent mille Français.

Au lieu d'adopter l'une ou l'autre de ces deux lignes de conduite, que lit-on ? on, eut recours à un expédient : deux cents députés sans mandat, sans mission spéciale, ramassèrent sur les pavés des barricades la couronne de Cliaries X, pour la

mettre au front de Louis-Philippe. On ne tint compte ni des droits du fils de l' empereur, ni de ceux de la nation; on fabriqua étourdimenteten fcrrnille une nouvelle royauté, qui eut la prétention de tenir par un bout à la légitimité de naissance, par l'autre bout à la révolution, mais qui eut en réalité le double tort de ne représenter véritablement ni le droit divin, ni le droit national, de n'avoir pour elle ni le prestige de Fun, ni la solidité et la force de l'autre.

La France se résigna à cet escamotage de ses droits, et consentit à faire l'expérience d'une royauté entourée d'institutions républicaines.

Cependant les membres de la famille impériale durent tous ressentir sur la terre étrangère l'atteinte portée à leurs droits et à ceux du pays toutàla fois (1 ) .A défaut du duc deReichstadt, dont l'Autriche étouffait la voix, un d'entre eux, devenu par la mort de Napoléon le chef de la famille, Joseph, comte de Survilliers, l'ancien roi d'Espagne, crut devoir se rendre Torgane des vœux et des légitimes réclamations de tous. Il adressa à la Chambre des Députés de France une sorte de protestation au profit de Napoléon II. 11 entre dans nos vues de donner connaissance à nos lecteurs de ce document hisloriciue, qui est fort peu connu, et que les journaux de l'époque n'osè-

(t) Voir, à la fin du volume, Pièces jusliOcaUves. note 2.

— GO — rent publier, quoiqu'ils s'en soient fort occupés. On y verra avec quelle énergie Joseph plaidait la cause de son infortuné neveu, le roi de Rome, tout en s'inclinant avec respect devant ce grand principe, la souveraineté du peuple :

« New-York, le 18 septembre 1830.

« A Messieurs de la Chambre des Députés.

« Messieurs,

« Les mémorables événements qui ont relevé « en France les couleurs nationales et détruit « l'ordre de choses établi par l'étranger dans « l'ivresse du succès, ont montré la grande na- « tion dans son véritable jour : la grande capitale « a ressuscité le grand peuple.

« Proscrit et loin de la patrie, je m'y serais « présenté aussitôt que cette lettre, si je n'avais « lu, parmi tant de noms avoués par l'esprit li- « béral de la France, celui d'un prince de la « maison de Bourbon.

o Les événements des derniers jours de juillet « ont mis dans tout son jour cette vérité histori- « que, à savoir, qu'il est impossible à une dynas- « tie régnante par le droit divin de se maintenir 0 sur le trône lorsqu'elle en a été expulsée une « fois par la nation, et cela parce qu'il n'est pas € possible que des princes, nés avec la prélen- « tion d'avoir été piédeslinés pour régir un peu-

— G1 — < pie, s'élèvent au-dessus des préjugés de leur « naissance. Aussi le divorce entre la maison « de Bourbon et le peuple français avait-il été « prononcé, et rien au monde ne pouvait dé- « truire les souvenirs du passé. Tant de sang, a de combats, de gloire, de progrès dans (ous • les genres de civilisation; tant de prodiges « opérés par la nation sous l'influence des doc- « trines libérales, étaient des brandons de dis- « corde tous les jours rallumés entre les gouver- « nants et les gouvernés. Fatigués de tant de « révolutions, et désireux de trouver la paix « sous une charte donnée et acceptée comme « ancre de salut après tant d'orages, les bons es- « prits étaient en vain disposés à tous les sacri- « fices. Plus puissante que les hommes, la force « des choses était là, et rien ne pouvait mettre « d'accord les hommes d'autrefois restés staff tionnaires, et ceux qu'une révolution de trente « ans avait grandis et régénérés. En vain le duc « d'Orléans abjure sa maison au moment de ses « malheurs : Bourbonlui-même, rentréen France « l'épée à la main avec les Bourbons, à la suite « des étrangers, qu'importe que son père ait « voté la mort du roi son cousin pour se mettre « à sa place ? Qu'importe que le frère de Louis « XVI le nomme lieutenant-général du royaume € et régent de son petit-fils? En est-il moins « Bourbon? En a-t-il moins la prétention d'être

— G2 — « appelé au trône par le droit de sa naissance ? « Est-ce bien sur le choix du peuple ou sur le « droit divin qu'il s'appuie pour s'asseoir sur le trône de ses ancêtres? Ses enfants penserontils autrement ? Et le passé et le présent ne fontils pas assez prévoir quel sera l'avenir sous une « branche de cette maison? Le 14 juillet, le 10 « août, n'annoncent-ils pas assez les derniers jours de juillet 1830? Et ces journées, à leur tour, ne menacent-elles pas la nation d'un nouveau 28 juillet à une époque plus ou moins rapprochée?

« Non, Messieurs, jamais les princes institués par le droit divin ne pardonnent à ceux auxquels ils sont redevables ; tôt ou tard ils les punissent des bienfaits qu'ils en ont reçus; leur orgueil ne plie que devant Dieu, parce qu'il est invisible. Les annales de toutes les nations nous redisent ces vérités ; elles ressortent assez de Fhistoire de notre propre révolution ; elles sont inscrites en lettres de sang sur les murs de la capitale. A quoi ont servi et le milliard prodigué aux ennemis de la patrie, et les complaisances de tous les genres qu'on a montrées pour les hommes d'autrefois? « Vous construiriez sur le sable, si vous oubliiez ces éternelles vérités ; vous seriez comptables à la nation, à la postérité, des nouvelles calamités auxquelles vous les livreriez. Non*

Messieurs, il n'y a de légitimes sur la terre que « les gouvernements avoués par les nations : les « nations les créent et les détruisent selon leurs « besoins. Les nations seules ont des droits; les I individus, les familles particulières ont seuls « des devoirs à remplir.

« La famille Bonaparte a été appelée par trois « millions cinq cent mille votes. Si la nation « croit, dans son intérêt, devoir faire un autre « choix, elle en a le pouvoir et le droit, mais elle « seule. Na])oléon If a été proclamé par la « Chambre des Députés de 181 o, qui a reconnu « en lui un droit conféré par la nation. J'accepte pour lui tuutes les modifications faites par la Chambre de 181*5, qui fut dissoute par les baïonnettes étrangères; j'ai des données positives pour savoir que Napoléon II s*>Tait digne de la France. C'est comme Français surtout que je désire que Ton reconnaisse les titres incontestables qu'il a au trône, ta&t que la nation n'aura pas adopté une autre forme de gouvernement. Seul, pour être Icgitiuitnlans la véritable acception du mot, cest-à-dirr légalement et volontairement élu par le p^'uple^ « il n'a pas besoin d une nouvelle élection. Tou- « tefois, la nation est maîîresse de confirmer ou « de rejeter des titres qu'elle a donnés, si telle « est sa volonté.

« Jusque-là, Messieurs, vous vous devez à

« Napoléon II; et, jusqu'à ce que l'Autriche le « rende aux vœux de la France, je m'offre à « partager vos périls, vos efforts, vos travaux, et, « à son arrivée, à lui transmettre la volonté, les « exemples, les dernières dispositions de son « père mourant, victime des ennemis de la Fran- « ce, sur le rocher de Sainte-Hélène. Ces paroles « m'ont été adressées par mon frère sous la « plume du général Bertrand : « Dites à mon fils « qu'il se rappelle avant tout qu'il est Français; « qu'il donne à la nation autant de liberté que je « lui ai donné d'égalité. La guerre étrangère ne « me permit pas de faire tout ce que j'aurais fait a à la paix générale. Je fus perpétuellement en « dictature; mais je n'eus qu'un mobile dans toutes « mes actions, l'amour et la gloire de la grande « nation. Qu'il prenne ma devise : Tout pour le « peuple français^ puisque tout ce que nous avons « été c'est par le peuple. »

« Messieurs, j'ai rempli un devoir qui m'a paru « sacré. Puisse la voix d'un proscrit traverser « l'Atlantique et porter au cœur de ses compa- « triotes la conviction qui est dans le sien !

« La France seule a le droit déjuger le fils de « Napoléon ; le fils de cet homme national peut « seul réunir tous les partis dans une constitu- « tien libérale, et conserver la tranquillité de a l'Europe. Le successeur d'Alexandre n'ignore < pas que ce prince est mort avec le regret d'à-

— n^ — « voir éloigné le fils de Napoléon. T.e nouveau roi « d'Angleterre a un grand devoir à remplir, ce- « lui de laver son règne de l'opprobre dont se « sont couverts les geôliers de Sainte-Hélène. Les « sentiments de l'empereur d'Autriche ne sau- « raient être douteux. Ceux du peuple sont pour « Napoléon II (I).

« Joseph-Napoléon Bonaparte ,

« Comle de Survilliers. »

Cette vigoureuse protestation, dans laquelle le frère aine de l'Empereur prouvait si bien l'incompatibilité existante entre Louis-Philippe et la France démocratique, et prophétisait de si lohi la future révolution de février, ne fut pas même lue à la Chambre des Députés.

On se rappelle ce que furent les premières années du règne de Louis-Philippe ; on se souvient de cette pohtique extérieure sans dignité et sans grandeur, dont l'humilité ne put même triompher des répugnances et des hostilités secrètes de. l'Europe monarchique. On se rappelle aussi qiïn l'intérieur, tout ce que le nouveau gouvernement crut pouvoir faire en matière politique, ce fut la loi électorale qui n'appelait dans les collèges que les contribuables à deux cents francs, réduisant ainsi à l'état d'ilotes plus de trente millions de

(1) Celle adiesse de Joseph à la Chambre des Députés ns i-[(t publiée que dan* un journal de Ncv.-York.

citoyens. Celait substituer à l'aristocratie nobiliaire de Charles X l'aristocratie de l'argent ; c'était déplacer un privilège, mais non le supprimer; c'était mettre le sceptre de Napoléon entre les pattes du veau d'or.

Ces premiers actes du Gouvernement de .luillet furent accueillis par la France avec un sentiment de réprobation qui prouva bien que le nouveau gouvernement n'était pas populaire, et que, sil'on avait consulté le pays selon le vœu de Joseph, le roi de Rome eût été acclamé comme l'a été depuis lors son cousin Louis-Napoléon.

On n'a pas oublié, en effet, ce que nous avons raconté au précédent chapitre, dans le récit du voyage de Louis-Napoléon à Paris. Déjà, le 5 mai 1831, le peuple de Paris protestait contre la fondation de la nouvelle dynastie, par des hommages rendus à la mémoire de l'Empereur et par d'enthousiastes vivats en l'honneur du grand homme. Le pouvoir comprenait si bien la signification de ces cris et de ces manifestations, qu'il y répondait par des charges de cavalerie.

La France avait si peu perdu la fibre bonapartiste, que différents journaux s'étaient fondés à cetLeépoque, qui tous, àdes degrés divers, et plus ou moins ouvertement, arborèrent la bannière de Napoléon II pour répondre à finstinct national. Nous citerons, entre autres, la Hévolution de 1830, la Tribune, le Courrier des clccieurs. La

sentiment public fut attesté aussi par de nombreuses conspirations, parmi lesquelles nous n'en citerons qu'une seule, dans laquelle se trouva compromis le ^^énéralLafayette lui-même, le fondateur de la dynastie d'Orléans, déjà cruellemeni désenchanté de ses rêves de Juillet (1).

Tout cela dénotait hautement l'existence de sympathies bonapartistes puissantes, et le Gouvernement, qui ne s'y méprit pas, crut devoir, dans son intérêt, faire à ces sympathies une hypocrite concession. Le 28 juillet 1833, la statue de Napoléon fut rendue à cette colonne Vendôme, qui en avait été indignement déshéritée en iSlo, par les mesquines rancunes de l'étranger. Louis-Philippe espérait que cette satisfaction donnée au pays lui serait payée en popularité ; il se trompa. On n'y vit, en effet, qu'un acte de tardive justice, qu'une réparation arrachée par l'opinion pubUque : on ne lui en sut aucun gré ; on fut, du reste, frappé du contraste que présentait

(1) Nous voulons parler de la conspiration Juba et Mirandoli. Juba était un Polonais, et Mirandoli un Italien, derrière lesquel- se cachaient de grands personnages poliliques. Ces deux hommes furent seuls arrêtés, mais de graves soupçons planèrent sur les gi^néraux Lafayelte, Lallemaud, sur MM. de Bricqueville, Belmonlet, etc.

Un grand nombre démembres des deux Chambres devaient prêter les mains à celte aCf.iio, et plusieurs garnisons avaient été gagnées. 11 s'agissait de proclamer le roi de Rome empereur dans une des villes de guerre de la frontière du nord, et do Tenlever à l'àulrlche pour le conduire en France.

cette rchabililatioii eVun bronze inaniraé, avec le maintien d'une loi de proscription, et l'exil indéfiniment prolongé des membres de la famille impériale.

D'ailleurs, le nouveau roi des Français deve-^ nait tous les jours plus suspect à l'esprit public. Sa politique extérieure restait la môme, ou plutôt elle s'abaissait plus quejamais. A l'intérieur, la loi électorale de 1 83 1 portait ses fruits : déjà les appétits les plus grossiers, les moins nobles ambitions étaient encouragés, surexcités ; la France commençait à ne plus être qu'un immense marché, le patriotisme un vain mot, la consciencÊ une chimère, la probité une superstition.

La véritable nation, on s'en moquait; la nation légale, o/ficielle, c'est-à-dire celle des collèges électoraux, des deux cent mille censitaires, existait seule aux yeux des gouvernants : à celle-là le monopole de toutes les faveurs et de toutes les places. Pour les uns, les plus hautes positions, les grasses sinécures, les portefeuilles ministériels, que trois ou quatre inévitables candidats s'arrachaient successivement; pour les autres, les situations plus modestes, mais pour tous une part à la curée, un morceau de ce riche gâteau qu'on nomme le budget. C'était un scandale d'égoïsmeet de cerruplion qui, cependant, devait s'accroître encore dans les dernières années de son rè^ue.

Aussi, Ici France était-elle mécontente; le mécontentement universel se traduisait tantôt par des émeutes aux 3 et 0 juin \ 832, aux 1 i et 1 5 avril i83i; tantôt par d'odieuses tentatives d'assassinat, conceptions de cerveaux malades et dépravés, crimes tout individuels, sans doute, mais qui n'en étaient pas moins le symptôme d'une époque de doute et de transition.

Ainsi, d'un côté, popularité toujours croissante de ce nom de Napoléon, grandi encore par la distance et par l-e temps, qui rapetissent cependant toutes choses ; et d'un autre côté, impopularité croissante aussi de l'établissement de Juillet; un gouvernement qui n'inspirait confiance àpersonne, à la durée duquel personne ne croyait, et pour qui on avait inventé, faute de pouvoir le nommer autrement, un mot, celui de quasi-légitimité; un gouvernement trébuchant à chacun de ses pas devant des insurrections ou devant des crises ministérielles, sans cesse menacé par le poignard des assassins, tenu en quarantaine par les cours étrangères : voilà ce que Louis-Napoléon, du fond de sa retraite d'Arenenberg, voyait en France dans l'année 1830.

Comment un tel spectacle ne lui eût-il pas donné de l'espoir? Comment n'aurait -il pas songé à profiter lui-même et à faire profiter le pays d'un tel état de choses?

Le roi de Rome, duc de Reichstadt. était mort

en 1832. Dès ce moment, tout ce qui rôvait pour la France quelque chose de mieux que le présent avait dû tourner ses regards sur le fils de 1p reine Hortense, seul héritier du sceptre impéria après Joseph et Louis. Aussi déjà, en 1 833, Louis- Napoléon s'était-il mis en rapport avec les principales célébrités du parti de l'oiiposition : il avait eu des entretiens avec Lafayelte, des relations, par l'entremise d'intermédiaires sûrs, avec Carrel. Les esjiérancesque Lafayette, comme on l'a déjà vu (1), avait fait reposer un instant sur Napoléon II, il les avait transportées sur la tête de Louis-Napoléon. Sa pensée ne reculait pas devant la perspective d'un mariage entre sa chère république et le neveu de l'Empereur. Le rédacteur du National n'était pas plus hostile que le héros des deux mondes (2) à cette combinaison. C'est lui, Carrel, qui avait dit : « Le nom que porte « Louis-Napoléon est le plus grand des temps a rnodernes. C'est le seul qui puisse exciter fora tement les sympatliies du peuple français. Si a le prince sait con>prendre les nouveaux inté- <• rets de la France, s'il sait oublier ses droits de a légimité impériale pour ne se rappeler que la a souveraineté du peuple, il peut être appelé un « jour à jouer un grand rôle. »

D'un autre côté, mi homme qui, s'il n'appar-

y\) Voir la noie page 67.

(2) Surnom donné au général Lafayette.

tenait pas toiit-à-fait au parti démocratique, y touchait de bien près par quelques unes de ses idées, de ses tendances, M. le vicomte de Châleaubriand, avait écrit au Prince :

« Vous savez que mon jeune roi est en Ecosse, « et que tant qu'il vivra il ne peut y avoir pour « moi d'autre roi de France que lui. Mais si « Dieu, dans ses impénétrables desseins, avait « rejeté la race de saint Louis, si notre patrie de- « vait revenir sur cette élection (celle de Louis- « Philippe) qu'elle n'a pas sanctionnée, et si ses « mœurs ne lui rendaient pas l'état républicain « possible, alors, Prince, il n'y a pas de nom qui « aille mieux à la gloire de la France que le vô- « tre. •

Tels étaient les encouragements qu'on prodiguait de toutes parts à Louis-Napoléon.

Qu'on se mette à sa place.

L'histoire nous a transmis une belle parole de César. Elle raconte qu'un jour le futur dictateur, passant devant une statue d'Alexandre , se prit à pleurer et s'écria : « A mon âge, Alexandre « avait conquis le monde ; et moi je n'ai rien fait c encore ! »

Il en était de même pour le prince Louis; à l'époq'ie où nous sommes arrivé, dans l'année 1 836, il avait vingt-huit ans, et il ne passait pas un seul jour sans que des larmes généreuses et fécondes, comme celles de César, lui montassent aux yeux,

«t sans qu'il s'écriât : «A mon âge, mon oncle avait « déjà fait sa première campagne d'Italie, il par- « tait pom' l'Egypte, il allait conquérir l'Orient; « et moi je n'ai encore rien fait! »

Cela ne pouvait pas durer ainsi; il fallait qu'il fit quelque chose.

Mais qu'est-ce donc quïl voulait faire?

Ce qu'il voulait faire? il voulait reconquérir la souveraineté du peuple français que l'étranger en 18 15, avait emportée avec lui dans ses bagages. Il voulait restituer au pays le suffrage universel. Cela était peut-être moins brillant que la victoire d'Arcole ou celle de Lodi, mais cela avait bien son mérite, et était plus utile. D'ailleurs, l'un n'excluait pas l'autre.

Mais n'anticipons pas.

Voici en quels termes pleins de justesse le

Prince appréciait, dans les épanchements intimes

de l'amitié, la situation de la France et la sienne ;

« Le temps des préjugés est passé, le prestige

K du droit divin s'est évanoui en France avec les

« vieilles institutions féodales; une ère nouvelle

« a commencé. Les peuples désormais sont ap-

« pelés au libre développement de leurs facultés.

'( Mais, dans cette impulsion générale imprimée

« à la civilisation moderne, qui réglera le mou-

'< vement, qui préservera le peuple des dangers

« de sa propre activité? Quel Gouvernement

« sera assez puissant, assez respecté pour assu^

« rer à la nation la jouissance des libertés publi- « ques, sans agitations, sans désordre? Il faut à « un peuple libre un gouvernement revêtu d'une « immense force morale. Cette force morale, où « la trouver, sinon dans le droit et la volonté de « ^ows? Tant qu'un vote général n'aura pas sanc- « tionné un gouvernement quelconque, n'aura « pas appuyé l'édifice si.r de solides fondations, « les diverses factions i. ÏLeront constamment la a société, tandis que des institutions ratiliées par a le vœu populaire amèneraient l'abdication des « partis, et annuleraient les résistances indivi- « duelles. »

« Un© révolution, » disait-il encore au colonel Vaudrey, dans leurs longues conversations à Bade, où ils se rencontrèrent plusieurs fois avant l'affaire de Strasbourg; « une révolution « n'est excusable, elle n'est légitime que lors- « qu'elle se fait d ;:is l'intérêt de la majorité « d'une nation. Oi. ost sûr que l'on agit dans ce « sens, lorsqu'on ne se sert que d'une influence « morale pour la faire réussir. Si le Gouverne- « ment a commis assez de fautes pour rendre « une révolution encore désirable au peuple, si la « cause napoléonienne a laissé d'assez profonds « souvenirs dans les cœurs français, il me suffira a de me montrer seul aux soldats et au peuple, « et de leur rappeler les griefs récents et la « gloire passée, pour qu'on accoure sous mon

« drapeau

ff

« L'homme de l'antiquité que je hais le plus, « c'estBrutus, non seulement parce qu'il a commis . « un lâche assassinat, non-seulement parce qu'il « a tué le seul homme qui eût pu régénérer Rome, « mais parce qu'il a pris sur lui une responsabi- « lité qu'il n'est donné à personne de prendre, « celle de changer le gouvernement de son pays « par un seul fait indépendant de la volonté du « peuple.

« Urutus n'était qu'un vulgaire conspirateur. « Quant à moi, je repousse un pareil rôle.

« Si je réussis à entraîner un régiment, si des « soldats Qui ne me connaissent pas s'enflam- « ment à la vue de l'aigle impériale, alors toutes « les chances seront pour moi; ma cause sera « gagr.ée moralement, quand même des oI)sta- « clés secondaires viendraient la faire échouer... «

« Mon but est d'arriver avec un drapeau popu- « laire, le plus glorieux, le plus populaire de tous; « de servir de point de ralliement atout ce qu'il y « a de généreux et de national danstous les partis; a de rendre à la France sa dignité sans guerre « universelle, sa liberté sans licence, sa stabilité « sans despotisme; et, pour arriver à un tel ré- « sultat, que faut-il faire? Puiser entièrement « dans les masses toute sa force et tous ses

« droits, car les masses appartiennent à la rai- « son et à la justice. »

Louis-Napoléon, on le voit, comptait doncsur les souvenirs de TEmpire, sur la faiblesse de la monarchie des barricades. Voyons maintenant (^iiels étaient ses moyens d'action; car, quoiqu'il n'eut nullement la pensée de contraindre la France, encore lui fallait-il un point d'appui et un levier pour soulever les masses.

Le Prince avait, dans ces dernières années, su rallier autour de lui des amis sûrs qui s'étaient attachés à sa fortune. Au premier rang brillaient, parmi ces dévouements , deux hommes remarquables, le colonel Vaudrey et M. de Persigny. — Le colonel Vaudrey, officier alliant l'énergie militaire àVélégance et à l'urbanité la plus exquises, parfaitementà sa place et à l'aise partout, dans un salon, au milieu d'un conseil, sur un champ de bataille; cœur désintéressé, courage brillant et digne d'un héros d'Homère, un de ces hommes rares qui, si l'Empire eût vécu plus longtemps, auraient remplacé, à la tête des armées, les Murât, lesNey, les Lassalle. — M. de Persigny, homme d'Etat de vocation, mélange merveilleux de pénétration, de finesse, d'audace et de décision, un bras et une tête tout à la fois. — Tous deux, M. de Persigny et ^L Vaudrey, Pylades à l'épreuve des jours d'orage, qui, maintenant que sont venus des jours meilleurs, n'ont encore demandé au

Prince qu'une chose : ri-oniicur cîe rester ses amis (1).

Au second plan se faisaient remarquer plusieurs hommes distingués, le lieutenant Laity, auteur, plus tard, d'une brochure napoléonienne qui lui valut une condamnation, par la cour des Pairs, à plusieurs années de prison ; M. le comte de Gricourt; le commandant Parquîn, frère du célèbre avocat, adorateur fanatique de l'Empire, une de ces natures puissantes et naïves qu'a immortalisées le crayon de Charlet ; et trente autres, parmi lesquels vingt-cinq officiers de toutes armes appartenant à la garnison de Strasbourg ou des environs.

Louis-Napoléon était le centre où venaieub aboutir tous ces jeunes courages et toutes ces viriles intelligences, le foyer lumineux d'où s'élançaient tous ces rayons. 11 était la planète autour de laquelle gravitaient, par un mouvement régulier et imnmable, tous ces fidèles satellites.

Outre ces adhérents, le Prince croyait pouvoir

(1) Depuis que cela a été écrit, MM. do Pcrsigny et Vaudrey ont été ;ippeI6s à do haulos fondions. Nous ne pouvons qu';ippI;iU(Jir à ces choix : il est des hommes qui appartiennent et qui so doivent au pays, et nous sommes sûrs que la F"rance remerciera bientôt M. de Persigny, ce diplomate tiabllo qui a si bien rempli sa mission en Allemagne, d'élro sorti do la demiobscurité où il so renfermait volonlalrcincut, et d'avoir accepté l'iraportant Ministère de l'intérieur.

compter sur plusieurs oiïïciers généraux qui avaient promis leur concours.

C'étaient là les moyens matériels de Louis-Napoléon dans l'entreprise de Strasbourg, ou plutôt c'étaient là les éléments à l'aide desquels il voulait imprimer le mouvement et commencer son œuvre. Il savait bien qu'ils ne suffisaient pas pour l'achever. Ses amis avaient pour mission de porter avec eux, au début de l'entreprise, le fluide électrique ; mais, pour communiquer à la foule l'étincelle sacrée, ce n'était pas sur la violence qu'il comptait, c'était, nous devons le répéter, sur l'autorité de son nom, et surtout sur ce vote universel hautement proclamé par lui dans cette affaire, comme il l'avait été par son oncle Joseph dans la protestation adressée à la Chambre des Députés ; sur le vote universel qu'il venait rendre solennellement à la France.

Strasbourg était parfaitement choisi pour l'exécution de l'entreprise : le colonel Vaudrey (1) y

(1) Ancien élève do l'école polytechnique, sorti en 1806 de reçoit' de Metz comme sous-lieulenanl d'arlilierie, M. le colonel Vaudrey assista, à partir de cette époque, à presque toutes les campagnes de l'Empire, Il était à Waterloo, où, litMitonantcolonel à l'âge do vingt-huit ans, il commandait vingt-huit bouches à feu.

Nous avons parlé de soa désintéressement ; qu'on en juge par ce seul trait : Le 27 octobre 1836, le Prince, dans une entrevue avec le colonel, disait à celui-ci : « Nou^j allons nous enj;ager H dans une entreprise chanceuse; l'un et l'autre nous y serons « tués poul-étre : vous u'êlcs pas riche, et je ne vcui pjs que

commandait le 4'' régiment d'artillerie j ce régiment était précisément celui dans lequel FEmpereur avait fait ses premières armes au siège de Toulon, le môme aussi qui, plus tard, au retour de l'Ile d'Elbe, le reçut avec tant d'enthousiamc à Grenoble, et escorta sa marclie triomphante sur Paris. Le colonel était aussi placé par intérim à la tête de toute l'artillerie de cette ville, et avait sous sesordres en cette qualité un second régiment, le 3% ainsi qu un bataillon de pontonniers. Une garnison forte de huit à dix mille hommes (y compris les trois régiments d'infanterie), un arsenal immense, une population locale ouvertement hostile au Gouvernement de Juillet et visiblement imprégnée de l'esprit de l'Empire, faisaient de cette importante place de guerre une base d'opérations qui, une fois acquise à la cause du prince, garantissait les plus grands résultats. En cas de succès, on devait, de Strasbourg, marcher vivement sur Paris, par l'Alsace, la Lorraine, la Champagne, c'est-à-dire à travers les provinces les plus inflammables aux souvenirs de notre ancienne

f( vos enfants aient à me reprocher, s'ils vous perdent, non-scu- « leineiit la mort d'un pero, mais encore l'étal do pauvreté où n cette mort les placerait. Voici deux contrats de 10,000 francs « de rente chacun, qui assureront l'avenir de votre famille; « prenez les : ma more fera honneur d celle traite que je lire a sur elle. » Le colonel Vaudrey piit les contrats, et les déchirant aussitôt : « Prince, répondil-il avec une noble fierté, Je « vous donne mon sang, ma vie vo^8 appartient; mais Je ne « vends ni l'un ni l'autre, d

gloire, les plus cruellement froissées par l'invasion étrangère. Nul doute que toute cette ligne n'olTrit l'image d'une longue traînée de poudre sur laquelle il suiïit d'une étincelle pour renibraser d'un bout à l'autre.

Une fois son plan arrêté, le Prince convoqua pour le 1 5 octobre les généraux sur lesquels il comptait, afin de leur donner ses dernières instructions ; mais, soit mal entendu, soit hésitation au moment décisif, il ne les trouva pas au rendezvous fixé. 11 se détermina, non sans regret, à se passer de leur concours.

Le 25, il faisait ses adieux à sa mère, qui, bien qu'ignorant ses projets, avertie i^eut-être par quelque voix secrète, l'embrassa avec émotion, et, tout en lui donnant des conseils de prudence, passa à son doigt l'anneau de mariage de l'Empereur et de l'impératrice Joséphine. « Si tu cours « un danger, ce sera là ton talisman, » dit-elle.

Le 28, à dix heures du soir, il entrait à Strasbourg et passait la nuit chez un olïicier, rue de la Fontaine, n° 24. Le lendemain, il faisait prévenir le colonel Vaudrey, et donnait rendez-vous chez M. de Persiguy aux personnes qui devaient jouer les premiers rôles dans l'entreprise, 11 voulait s'entendre avec elles une dernière ibis, et leur donner connaissance des prociamadons suivantes;