AU PEUPLE FRANÇAIS

Français !

« On vous trahit; vos intérêts politiques, vos « intérêts commerciaux, votre honneur, votre « gloire, sont vendus à l'étranger.

« Et par qui? Par des hommes qui ont profité « de votre belle révolution, et qui en renient « tous les principes. Est-ce donc pour avoir un « Gouvernement sans parole, sans honneur, « sans générosité; des institutions sans force, « des lois sans liberté^ une paix sans prospérité « et sans calme, enfin un présent sans avenir, a que nous avons combattu depuis quarante ans?

« Eu 1830, on imposa un gouvernement à la « France sans consulter ni le peuple de Paris, « nile peuple des provinces, ni l'armée française : « tout ce qui a été fait sans vous est illégitime.

« Un congrès national, cla par tous les citoyens, 0 peut seul avoir le droit devhoisir ce qui convient 0 le mieux à la France.,

« Fier de mon origine populaire, fort de quaa tre miliions dévotes quim'a]>pclaicnt au trône, 0 je m'avance devant vous comme un repré- « sentant delà souveraineté du peuple.

a 11 est temps qu'au milieu du chaos des par- « tis, une voix nationale se fasse entendre^ il est

t temps qu'au cri de la liberté trahie, vous rent versiez le joug honteux qui pèse sur notre • belle France. Ne voyez-vous pas que les hom- « mes qui règlent nos destinées sont encore les « traîtres de 1 81 4 et de 1815, les bourreaux du « maréchal Ney?

« Pouvez-vous avoir confiance en eux ?

« Ils font tout pour complaire à la sainte-al- « liance : pour lui obéir, ils ont abandonné les « peuples nos alliés; pour se soutenir, ils ont < armé le frère contre le frère, ils ont ensan- « glanté nos villes, ils ont foulé aux pieds nos « sympathies, nos volontés, nos droits.

« Les ingrats! ils ne se souviennent des bara ricades que pour préparer les forts; mécon- « naissant la grande nation, ils rampent devant a les puissants et insultentles faibles. Notre vieux « drapeau tricolore s'indigne d'être plus long- « temps entre leurs mains.

« Français ! que le souvenir du grand homme « qui fit tant pour la gloire et la prospérité de la « patrie, vous ranime ! Confiant dans la sainteté « de ma cause, je me présente à vous, le testa- « ment de l'empereur Napoléon d'une main, son V épée d'Austerlitz de l'autre. Lorsqu'à Rome « le peuple vit les dépouilles ensanglantées de « César, il renversa ses hypocrites oppresseurs. « Françj^is ! Napoléon est plus grand que César, il « est l'emblème de la civilisation au xix<^ siècle.

« Fidèle aux maximes de l'Empereur, je ne « connais d'intérêts que les vôtres, d'autre gloire « que celle d'être utile à la France et à l'huma- « nité. Sans haine, sans rancune, exempt d'es- « prit départi, j'appelle sous l'aigle de TEmpe- « reur tous ceux qui sentent un cœur français « battre dans leur poitrine.

« J'ai voué mon existence à l'accomplissement « u'une grande mission. Du rocher de Sainte-Hé- « lène, un rayon du soleil mourant a passé dans « mon âme : je saurai garder ce feu sacré, je sau- « rai vaincFe ou mourir pour la cause du peuple.

« Hommes de 1 789, hommes du 20 mars 1815, * hommes de 1830, levez-vous! Voyez qui vous « gouverne; voyez l'aigle, emblème de gloire, « symbole de liberté; et choisissez !

« Vive la France!

« Napoléon. »

DEUXIÈME PROCLAMATION, A l'armée.

€ Soldats!

« Le moment est venu ae recouvrer votre an- « cienne splendeur. Faits pour la gloire, vous « pouvez moins que d'autres supporter plus long- « temps le rôle honteux qu'on vous fait jouer. « Le Gouvernement qui trahit nos intérêts civils, « voudrait aussi ternir notre honneur militaire.

L'insensé! croit-il que la race des héros d'Arcole, d'Austerlltz, de Wagram, soit éteinte? « Voyez le lion de Waterloo, encore debout sur nos frontières; voyez Iluningue privée de ses défenses ; voyez les grades de 1815 méconnus; voyez la Légion-d'IIonneur prodiguée aux intrigants et refusée aux braves; voyez notre drapeau.... il ne flotte nulle part où nos armées ont triomphé. Voyez enfin, partout trahison , lâcheté , influence étrangère , et écriez-vous avec moi : Chassons les barbares du Capitole !

« Soldats ! reprenez ces aigles que nous avions dans nos grandes journées; les ennemis de la France ne peuvent en soutenir les regards ; ceux qui nous gouvernent ont déjà fui devant elles! Délivrer la patrie des traîtres et des oppresseurs, protéger les droits du peuple, défendre la France et ses alliés contre l'invasion, voilà la route où l'honneur vous appelle, voilà votre sublime mission.

« Soldats français ! quels que soient vos antécédents, venez tous vous ranger sous le drapeau tricolore régénéré; il est l'emblème de vos intérêts et de votre gloire. La patrie divisée, la hberté trahie, l'humanité souffrante, la gloire en deuil comptent sur vous ; vous serez à la hauteur des destinées qui vous attendent ! « Soldats de la République, soldats de l'Em-

« pire ! que mon nom réveille en vous votre an- « cienne ardeur. Et vous, jeunes soldats, qui êtes « nés comme moi au bruit du canon de Wat gram, souvenez-vous que vous êtes les enfants « des soldats de la grande armée. Le soleil de « cent victoires a éclairé notre berceau : que nos « hauts faits ou notre trépas soient dignes de no- « tre naissance ! Du haut du ciel, la grande om- « bre de Napoléon guidera nos bras, et, con- « tente de nos efforts, elle s'écriera : Ils étaient « dignes de leurs pères.

« Vive la France I

t Napoléon. »

On voit par ces deux documents historiques , consignés dans la presse de cette époque, que les écrivains qui, plus tard, ont présenté Louis-Napoléon comme ayant voulu, à Strasbourg, s'imposer à la France, ont odieusement dénaturé les faits. Le Prince, au contraire, appelait la France toute entière à prononcer en liberté sur ses futures destinées. Il était à Strasbourg tel qu'il fut plus tard à Boulogne, et tel qu'il s'est montré le 2 décembre 1 851 , le jour où il a solennellement déchiré, au nom du droit, la loi du suffrage restreint.

Le 30, à 5 heures du matin, la trompette retentissait au quartier d'Austerlitz occupé par le 4® d'artillerie; le colonel Vaudrey faisait sonner l'assemblée. Les soldats se lèvent, prennent les

armes et descendent précipitamment de leurs chambres.

Au bruit de la trompette, le Prince, qui se trouvait dans une maison du voisinage, s'élance dans la rue en disant à ses officiers d'état-major qui l'entouraient : « Allons, Messieurs, allons voir si « la France se souvient encore de vingt années « de gloire. — Allez, Prince, lui répond un d'entre « eux, la France vous suit. » — Quelques instants après, Louis -Napoléon entrait à la caserne d'Austerlitz, où le régiment s'était mis en carré.

Le colonel Vaudrey met le sabre à la main, fait porter les armes, et présentant le Prince au régiment : « Soldats du i^^ régiment d'artillerie ! « s'écrie-t-il d'une voix ferme et sonore, une « grande révolution commence en ce moment « sous les auspices du neveu et du fils adoplif de « l'empereur Napoléon. Ce Prince est devant « vous et vient se mettre à votre tête ; il arrive « sur le sol de la patrie pour rendre au peuple « ses droits usurpés, à l'armée la gloire que son « nom rappelle, à la France ses libertés qu'on « méconnaît. Il compte sur votre courage, sur « votre dévouement et sur votre patriotisme, «t pour accomplir cette grande et glorieuse mis- « sion.

« Soldats! votre colonel a répondu de vous, « répétez donc avec lui : Vive Napoléon! vive « l'Empereur!»

Ce cri fut répété par plus de mille voix, et avec un enthousiasme unanime.

Alors le Prince adressa à son tour aux soldats une allocation énergique, où il leur rappelait habilement les précédents du 4"^ d'artillerie au' siège de Toulon et à Grenoble, et qu'il terminait par ces mots, en saisissant et montrant l'aigle que portait à côté de lui un de ses officiers :

« Soldats ! voici le symbole de la gloire fran- « çaise. Pendant quinze ans il a conduit nos pères « à la victoire; il a brillé sur tous les champs de « bataille; il a traversé toutes les capitales de « J'Europe. Soldats! ralîiez-vous à ce noble éten- « dard ; je le conlie à votre honneur, à votre « courage ; marchons ensemble contre les traî- « très et les oppresseurs de la patrie, au cri de « vive la France! »

L'expression nous manque pour rendre le prodigieux effet que produisit cette courte harangue ; les soldats étaient transportés, enivrés; les sabres s'agitaient en l'air, et les vivats ne cessaient un instant que pour recommencer encore.

Ce fut là une scène sublime, sublime d'abnégation et de courage. 0 puissance des généreuses émotions et des grands souvenirs! Un vieux guerrier de l'Empire venait de présenter à ses troupes le neveu de Napoléon, et cela seul avait suffi pour que tous ces soldats se sentissent en ce moment plus que des hommes, pour qu'ils se

sentissent devenus delà race des héros! Magnifique spectacle dont le Prince fut attendri jusqu'aux larmes, et qui mériterait d'être reproduit sur la toile par le pinceau d'un grand artiste.

Le colonel Vaudrey, ce vétéran de nos armées |ui avait affronté si souvent sans pâlir le feu de /ennemi, avait lui-même les yeux humides de joie et d'émotion.

Ces premières impressions calmées, on dut se mettre en marche. M. de Persigny alla arrêter le préfet de Strasbourg, M. Choppin d'Arnouville ; d'autres amis du Prince et divers officiers reçurent différentes missions : M. Lombard fut chargé d'aller faire imprimeries proclamations; le lieutenant Pétri fut envoyé à la direction du télégraphe , le lieutenant de Schaller vers le génécal de bri^^ade et le colonel du 'à^ d'artillerie, afin de s'assurer de leurs personnes; le lieutenant Laity vers le quartier des pontonniers, pour annoncer à ce corps la nouvelle du jour et pour préparer les esprits. Le 4^ régiment d'artillerie, ayant à sa tête le Prince, le colonel Vaudrey et le chef d'escadron Parquin, s'achemina vers le quartier général.

Pour y arriver, il fallait traverser plusieurs mes, et, quoique l'heure fût matinale, un grand nombre d'habitants de Strasbourg, attirés par ce mouvement insolite, ne tarda pas à se joindre au cortège et à manifester tout haut les plus ardentes

mpathies. On se pressait en foule autour du rince, on venait pieusement baiser l'aigle que portait le lieutenant de Querelles. On eût dit que tout subissait un charme irrésistible. Quand la colonne passa devant le quartier de la gendarmerie, tout le poste se mit sous les armes et cria vive l'Empereur! Et même au quartier général, la garde présenta les armes, et les domestiques du général Voirol, subjugués, fascinés à leur tour, ouvrirent spontanément la porte de l'hôtel, en confondant leurs acclamations avec celles des artilleurs.

Le Prince entra, suivi du colonel Vaudrey et de M. Parquin. 11 monta à l'appartement du général commandant la division de Strasbourg, M. Voirol, et lui dit quelques mots pour lui demander son concours. Le général, quoique anlien officier de l'Empire et dévoué à la mémoire de son premier souverain, crut devoir refuser, et, s'adressant au colonel Vaudrey, lui dit qu'il allait envoyer des ordres à la garnison.— «La garnison « n'est plus à vos ordres, vous êtes notre prison- « nier, répliqua vivement le colonel ; « et aussi- M Louis-Napoléon quitta l'hôtel en confiant aif tcommandant Parquin la garde du général.

3n se remit en marche, et on se dirigea vers la caserne Finckmatt, occupée par le 46« régiment d'infanterie de ligne.

Pour se rendre de la ville à la caserne, il y a

— 8y — deux issues : l'une par le chemin du rempart qui aboutit à l'une des extrémités de la cour, où se trouve une grille en fer ; l'autre dans une direction contraire, par une ruelle étroite, qui, partant du faubourg de Pierre, arrive perpendiculairement à la grille principale du quartier, située au centre du bâtiment. Cette ruelle est telle, qu'il ne peut y passer que quatre hommes de front.

Il avait été convenu qu'on arriverait au quartier Finckmatt par le premier des deux chemins, de manière que le Prince pût apparaître sur le rempart en face de la caserne, à la tête de tout un régiment rangé sous sa bannière. Mais, par une première et déplorable fatalité, la tête de colonne n'avait pas suivi la direction arrêtée, et, au lieu de se rendre sur le rempart, entrait par la ruelle. Pour assurer la retraite, Louis-Napoléon se vit dans la nécessité de laisser la moitié du régiment derrière lui dans la grande rue du faubourg, et d'entrer dans la cour de la caserne accompagné, pour toute escorte, de quatre cents hommes au plus.

Les soldats du 46« étaient dans leurs chambres, occupés à leurs travaux du matin. A la vue du cortège, ils se mettent aux fenêtres, le Prince les harangue, et les artilleurs recommencent à crier vive Napoléon! En un instant le feu sacré qui anime les uns se communique aux autres ; les fantassins descendent dans la cour, fraternisent

avec les canonniers ; ils entourent Louis-Napoléon, le regardent avec un respect curieux et ému, puis poussent à leur tour ce cri : vive Napoléon!

Au moment où ces faits se passaient à la Finckmatt, le 3« régiment d'artillerie et le bataillon de pontonniers étaient déjà en marche pour se joindre aux soldats du 4^, Rien n'avait jusque là échappé à la sainte contagion ; cette entreprise de Strasbourg rappelait, dans de moindres proportions seulement, la course triomphale de l'Empereur depuis Cannes jusqu'à Pans : môme enthousiasme, même unanimité de sympathies.

Mais tout à coup la scène change.

Un officier du 46*, le lieutenant Pleignier, logé dans la caserne, descend en toute hâte et essaie de, persuader aux soldats qu'ils sont indignement trompés, et qu'ils n'ont devant eux qu'un misérable aventurier, usurpateur du nom et des titres d' autrui. Le colonel Taillandier arrive de son côté, suivi d'un officier d'état-major. — a Ce n'est pas le neveu de l'Empereur, disent « ces deux officiers, c'est le neveu du colonel « Vaudrey ! — Je le reconnais, ajoute le capitaine « d'étal-major. » Ces deux miUtaires étaient-ils de bonne foi? c'est au moins fort douteux; quoi qu'il en soit, il n'en fallut pas davantage pour changer en hostilité les bonnes dispositions des soldats, qui se crurent les jouets d'une grossière

et déloyale comédie. Le colonel Taillandier les rassemble, fait fermer la grille et battre la charge. De son côté, le Prince fait battre la générale pour appeler autour de lui tous ceux qui se sont dévoués à sa cause.

Pendant ce temps, les menaces s'échangent entre les deux partis confondus pêle-mêle dans cet étroit espace. La colère brille dans tous les yeux, les sabres s'agitent et les baïonnettes se croisent. MM. de Querelles et de Gricourt offrent au Prince de lui ouvrir, l'épée àla main, un passage à travers le 48^ Louis-Napoléon, toujours calme, impassible au milieu de l'émotion générale, refuse de faire verser pour lui une seule goutte de sang français.

Il s'é'ance au milieu de l'infanterie pour essayer de la désal)user : on ne l'écoute pas, et même on menace sa vie ; heureusement des canonniers, s'apercevant du danger qu'il affronte, l'enlèvent et le placent au milieu d'eux. Mais ce mouvement le sépare de son état-major, et le refoule à l'extrémité de la cour. Louis-Napoléon s'efforce alors de changer de position; il veut s'emparer d'un cheval, mais les chevaux le renversent contre le mur, et on profite de ce moment pour le faire prisonnier. Ses olliciers éprouvent le même sort.

Demeuré libre, le colonel Vaudrey, vers lequel venaient d'accourir en ce moment les nom-

breux artilleurs laissés dans la grande rue du faubourg, songea bien un instant à engager la lutte pour délivrer le Prince ; mais ayant réfléchi que, pour lui rendre sa liberté, il allait d'abord compromettre ses jours, il renonça à ce projet, ofl'rit personnellement de se rendre, et, usant encore une fois de son autorité sur ses soldats, il leur ordonna de rentrer à leur caserne, et suivit le colonel Taillandier, qui le conduisit à la chambre du lieutenant Pleignier.

N'oublions pas un détail curieux et remarquable, dans la terrible scène qui se passa dans la cour du quartier de la Finckmatt. Pendant que fantassins et artilleurs se menaçaient ainsi, et semblaient prêts à en venir aux mains, le peuple, rassemblé en foule sur le rempart, et spectateur passionné de cette tragédie, jetait des pierres au 46«, et prodiguait ses encouragements et ses bravos au 4« d'artillerie.

Et cependant c'en était fait; cet héroïque coup de main qui avciit si bien commencé, et qui devait affranchir le pays, était définitivement manqué, manqué en présence d'une cité toute frémissante de sympathie, et d'une garnison dont les trois quarts ne demandaient qu'à vaincre ou à mourir! L'étincelle, étouffée à sa naissance, n'avait pas eu le temps de devenir un incendie! De si belles espérances, de si saintes ambitions, un avenir de gloire et de grandeur pour la France, tout s'était

fatalement englouti dans l'humble cour d'une caserne de pipvince.

Le Prince et ses amis furent conduits à la prison neuve, et, quand il y entra, Louis-Napoléon trouva dans son âme une belle parole que l'histoire doit recueillir: « Au moins, s'écria-t-il, je ne mourrai pas dans l'exil, m

La première pensée du Prince dans sa prison fut pour ses braves et fidèles amis. 11 se haîa d'écrire au général Voirol une lettre dans laquelle il se déclarait le seul coupable, et a])pelait sur sa tête seule la rigueur de la loi. Puis, il adressa à sa mère quelques lignes fermes, résignées et touchantes.

Voici cette lettre :

« Ma chère mère,

« Vous avez du être bien inquiète de ne pas « recevoir de mes nouvelles, vous qui me croyez « chez ma cousine ; mais votre inquiétude redou- « blera lorsque vous apprendrez que j'ai tenté à « Strasbourg un mouvement qui a échoué. Je « suis en prison, ainsi que d'autres officiers ; c'est a pour eux seuls que je suis en peine, car moi, « en commençant une telle entreprise, j'étais a préparé à tout.

« Ne pleurez pas, ma mère, je suis victime d'une « belle cause, d'une cause toute française : plus

tard on me rendra justice et on me plaindra.

« Hier, dimanche, à cinq heures, je me suis « présenté devant le 4^ d'artillerie, qui m'a reçu « aux cris do vive i' Empereur! Nous avions déta- « ché du monde. Le 46« a résisté ; nous nous G sommes trouvés pris dans la cour de la caserne. « Heureusement il n'y a pas de sang français « répandu; c'est ma consolation dans mon mal- « heur ! Courage, ma mère, je saurai soutenir <f jusqu'au bout l'honneur du nom que je porte. . .

« Adieu, ne vous attendrissez pas inutilement « sur mon sort. La vie est peu de chose; Vhon- « neur et la France sont tout pour moi.

« Je vous embrasse de tout mon cœur,

t Votre tendre et respectueux fils,

« Strasbourg, le 1" novembre 1836, »

Louis-Napoléon attendait depuis huit jours son jugement, lorsque le 9 novembre, à sept heures du soir, on vint l'extraire de la citadelle, sans lui dire où on le conduisait. On l'emmena à l'hôtel de la Préfecture, où se trouvaient MM. Voirol et Choppin d'Arnouville. Une chaise de poste attendait à la porte : le Prince, devinant ce qu'on voulait faire, demanda instamment qu'on ne séparât pas son sort de celui de ses amis. On ne l'écouta pas, et, malgré ses protestations, il folhit partir pour Paris. Il était accompagné de M.

Ciiynat, commandant de la genclarmorie de la Seine, et du lieutena-nt Thil)Outot, mort, il y a peu de mois, commandant du palais de l'Élysée.

Le H novembre, à deux heures du matin, la voiture qui renfermait le Prince s'arrêtait sur le seuil de la préfecture de police.

M. Delessert dit à Louis-Napoléon qu'il allait être conduit à Lorient, pou-r être, de là. transporté aux États-Unis, sur une frégate française. Le Prince renouvela ses protestations, déclarant qu'il voulait être jugé par la justice du pays, qu'en agissant de la sorte envers lui, on le privait d'une occasion favorable pour exposer franchement à la France ses intentions et ses vues politiques. Il ajouta que sa présence au jugement de ses amis était indispensable, que sa -parole pouvait seule éclairer la conscience du jury, et, sinon les justitier entièrement, du moins atténuer leurs torts.

M. Delessert se borna à lui répondre qu'on faisait pour lui ce qu'on avait fait pour la duchesse de Berry,

Le Prince répliqua qu'on avait fait pour la duchesse de Berry ce qu'on avait voulu; que quant à lui, il repoussait cette fausse générosité qu'on prétendait lui imposer ; que la justice était faite pour tout le monde, pour les princes comme pour les autres citoyens; que de deux choses

Tune, il était innocent ou coupable : coupable, c'était au jury à le condamner ; innocent, c'était encore au jury à l'absoudre.

Mais tout cela fut inutile ; le parti du Gouvernement était pris : Louis-Philippe savait bien que, de la sellette de l'accusé, Louis-Napoléon ferait une tribune d'où il parlerait à la France. C'est là précisément ce qu'il ne voulait pas. C'était à son profit qu'il suspendait l'action de la loi dans cette affaire, non au profit du Prince ; en l'exilant par le droit de la force, il lui fermait la bouche. C'est tout ce qu'il voulait.

Après deux heures de séjour à Paris, le fils de la reine Hortense était conduit à Lorient sous bonne escorte, et de là, la frégate l'Andromède le conduisait à New-York, après cinq mois de navigation (1).

(1) Le Gouvernement de Juillet, surpris et effraj'é du verdict de Strasbourg, craignant un prochain retour du Prince en Europe, fit courir, après son départ pour les Etats-Unis, le brait que Louis Napoléon avait sollicité ou du moins librement accepté la mesure exceptionnelle dont il avait été l'objet, et qu'il s'était engagé à ne pas quitter l'Amérique de dix ans. On espérait, par ce moyen, rendre son retour impossible; car ce retour, CD le déshonorait d'avance.

Voici la vérité A cet égard. On s'était, en effet, adressé à la reine Hortense pour la prier d'obtenir de son (Ils la promesse d'un exii sur parole pendant dix ans; mais elle-même répondit qu'elle ne pouvait Influencer les déterminations d'un Jeune prince maître de ses actions. Les choses en restèrent là, et on ne dit Jamais un mot à ce sujet au Prince : on ne le pouvait pas, puisque, comme nous l'avons dit, il prolestait contre ce départ forcé, «t ne demandait qu'une chose, dei Juges.

Quelque temps après ce départ, un fait d'une

portée immense se passait en Alsace. Le jury de

Strasbourg, appelé à prononcer sur le sort des

amis du Prince restés dans les prisons de cette

Au reste, M. C;ipeflgue s'étant, dans son Histoire de l'Europe, rendu récbo de ce faux bruit, Louis-Napoléon lui adressa, de

Londres où il élail alors, une lettre que nous mettons sous les yeux de nos lecteurs :

«Londres, 10 novembre 1846.

«■ A M. Capefigue.

« Monsieur,

tt La grave accusation que vous avez formulée contre moi « dans le deuxième volume de votre Histoire de l'Europe, me a force à madresser à vous pour réfuter une calomnie déjà n vieille.

« Vous croyez que lorsque, en 1836, Je fus expulsé de France, « malgré mes protestations, j'ai donné ma parole de rester périt pétuollenient exilé en Amérique, et que cette parole a été a violée par mon retour en Europe. Je renouvelle ici le démenti « forniel que jai si souvent donné à cette fausse allégation.

« Eu 1836, le Gouvernement français n'a pas même cherché M à prendre ses sûretés avec moi, parce qu'il savait trop bien « que je préférais de beaucoup un jugement solennel à ma K mise en liberté, il n'a donc rien exigé de moi, parce qu'il ne K pouvait le faire, et je n'ai rien promis, parce que je n'ai rien M demandé.

« En 1840, veuillez vous en souvenir, M. Franck-Carré, rem- « plissant les fonctions de procureur général près la cour des « l-alrs, fut forcé de déclarer lui-même que J'avais été rais en « liberté sans conditions. Vous trouverez ces propres paroles «dans \e Monili'ur du mois de septembre. Vous •;oi;s en rap- « porterez, je l'espère, à un homme qui s'exprimait ainsi en « lisant mui^ «;oti> d accùaa'tion. Je pas donc, avec ane cou—

— 9S — rille, les acquittait tous par un verdict solennel.

C'était presque glorilier la tentative du 30 octobre 1836.

Ce verdict ébranla le trône de Louis-Philippe plus que n'avaient fait les insurrections de juin 1832etavriM834.

MainLenant, quelques mots seulement sur cette aftaire de Strasbourg.

«science très-libre, roparlir pour l'Européen 1837, et y venir a fermer les yeux de ma 'mère.

« Si la préoccupation de ce pieux devoir m'avait fait oublier « une promesse jurée, le Gouvernement français n'aurait pas «eu besoin, après la mort de ma raère, de réunir un corps « d'armée sur la frontière de Suisse pour décider mon expulsion; a il n'aurait eu qu'à me rappeler ma parole. Si, d'ailleurs, j'y « avais manqué une première fois, on ne me l'eût pas demandé a une seconde, comme on l'a fait pendant mon séjour û Ham, « lorsque l'on discutait les conditions de mon élargissement. Si «je m'élais fait, comme vous semblez le croire, un jeu de ma « parole, j'aurais souscrit à cette exigence, tandis que j'ai « mieux aimé rester six ans captif et courir les risques d'une « évasion, que de me soumettre à ces conditions que mon bon- « neur repoussait.

« Permis à vous. Monsieur, de blâmer ma conduite politique, « do torturer roes actes et de faus^ei mes intentions ; je ne m'CN « plaindrai pas : vous usez de votre droit de juge; mais je no « permettrai Jamais à personne d'attaquer ma loyauté, que j'ai «su, grâce à Dieu, garder intacte au milieu do tant de cruelles a épreuves.

« J'allends avec confiance que vous donniez à celte lettre une « aussi grande publicité qu'à vos propres écrits.

« Ueceyex, et&»

« LODiS-NAPOLËON.»

Un gouvernement établi a toujours de la peine à tomber; avant qu on le renverse, il faut qu'il ait fait bien des fautes ; mais il est toujours mort moralement, l'histoire est là pour nous le dire» bien avant l'heure de sa chute matérielle. Le 30 octobre 1 836, cette heure fatale, il est vrai, n'avait pas encore sonné pour la dynastie de Juillet; mais la vie morale s'était déjà retirée d'elle, et si Louis-Napoléon et le gouvernement de cette époque avaient pu pacifiquement et d'un commun accord appeler la France à vider le débat et à choisir elle-même son chef, nul doute que déjà, en ce moment, la France aurait choisi Louis-Napoléon.

Quoi qu'il en soit, la tentative de Strasbourg produisit un utile résultat. La France connaissait peu le Prince; depuis la mort du duc de Rejcbstadt, il n'y avait guère que quelques hommes spécialement occupés de pohtique, qui n'ignorassent pas qu'il res ait encore un héritier de l'Empereur. Strasbourg le fit savoir à tout le monde; tout le monde apprit qu'il restait ue légitime prétendant à la succession impériale, ei que ce prétendant venait de jouer sa vie pour restituer au pays sa souveraineté.

Le pays se promit de ne pas oubher cela à l'occasion.

Et, en effet, rapprochez ces deux faits :

Dans deux circonstances mémorables, Louis-

Napoléon, d'abord en 1836, puis en 1840, veut donner à la France le vote universel;

Quelques années plus tard, en 1848, le vote universel reconnaissant donne à la France Loiiisr Napoléon.