CHAPITRE TROISIÈME

MMAiRE.— Arrivée de Louis-Napoléon en Amérique. — Lettre de la reine Horlense à son (ils.— Retour du Prince en Europe.— Débats entre la Suisse et le Gouvernement français au sujet de Louis-Napoléon; guerre imminerte. — Lettre du Prince aulandamann de Thurgo vie.— Départ pour l'Angleterre. — Les Idées napoléoniennes, oxamen de cet ouvrage du Prince. — Situation politique de la France en 1839 et en 1840, — Le Capitale, le Journal du Com-^ merce, organes bonapartistes. — Le projet de loi de M. Thiers sur les cendres de l'Empereur. — Le traité de 1840 entre l'Angleterre et les puissances du Nord, et la question d'Orient. — L'affaire de Boulogne.— Pi\:»clamations et décret sur un congrès national. — Détails de l'expédition.

Louis-Napoléon, arrivé aux Etats-Unis le 30 mars 1837, hésitait encore sur le parti qu'il devait prendre, et se demandait s'il devait se fixer momentanément à New-York, lorsqu'il reçut la lettre suivante de sa mère :

« Mon cher fils, écrivait la reine ITortense, on doit me faire prochainement une opération absolument nécessaire. Si elle ne réussissait pas, je t'envoie par cette lettre ma bénédiction. Nous nous retrouverons, n'est-ce pas? dans un meilleur monde, où tu ne viendras me rejoindre que le plus tard possible, et tu penseras qu'en quittant celui-ci je ne regrette que toi, que ta bonne tendresse qui seule m'y a l'ait Irouvt^

« quelque charme. Cela sera une consolation « pour toi, mon cher ami, de penser que par tes « soins tu as rendu ta mère heureuse autant « qu'elle pouvait l'être ; tu penseras à toute mon « affection pour toi, et tu auras du courage. « Pense qu'on a toujours un œil bienveillant et clairvoyant sur ce qu'on laisse ici-bas, mais bien sur on se retrouve. Crois à cette douce « idée, elle est trop nécessaire pour ne pas être « vraie. Jeté presse sur mon cœur, mon cher ami; « je suis bien calme, bien résignée, et j'espère « encore que nous nous reverrons dans ce mon- « de-ci. Que la volonté de Dieu soit faite. « Ta tendre mère.

« lîORTENSE.

« Ce 3 avril 1837. »

Cette lettre, où se peint l'âme angélique de la fille de Joséphine, cette lettre si pleine de résignation, d'une tendresse émue, et des pressentiments d'une autre vie et d'un monde meilleur, devait faire cesser à l'instant môme les hésitations du Prince. Comme nous l'avons dit et démontré (voyez note de la page 90), il n'avait pris aucun engagement en s' embarquant pour les États-Unis, il n'avait fait que céder à la force; û avait donc le droit de repartir pour l'Europe aussitôt que cela lui plaisait, et surtout quand il s'agissait de l'accomplissenjcnt d'un devoir pieux, de

fermer les yeux d'une mère. 11 arriva heureusement assez à temps pour recueillir le dernier soupir de l'auguste malade (I).

Le retour du Prince en Europe et son nouveau séjour en Suisse ne tardèrent pas à porter ombrage au Gouvernement de Louis-Phi]ip])e. (]e môme Gouvernement, qui, depuis l'entreprise de Strasbourg, avait, par ses organes les plus accré dites, le Journal des Débats et autres feuilles quotidiennes, jeté le ridicule sur Louis-Napoléon, traitant cette entreprise d' enfant illaqe et de folle équipée, conçut pourtant de sa présence en Thurgovie les plus vives alarmes. Mettant ses actes en contradiction flagrante avec le langage moqueur de ses journaux, il s'adressa au président du directoire fédéral en Suisse pour obtenir l'expulsion du Prince. Ce fut M. de Montébello, le fils d'un des maréchaux de l'Empire, le brave Lannes, qui, en sa qualité d'ambassadeur français près du Gouvernement helvétique, se fit le docile instrument de cette persécution politique contre le neveu de l'Empereur.

Et cependant le Prince vivait en ce moment dans la solitude la plus complète, occupé seulement de ses regrets, et ne demandant qu'à pleurer

(1) La reine Hortense, A la fin de sa vie, témoigna soavent le , désir d'être irih iraee en France; ses vœux ont été exaucés: tes restes reposent dans l'église du village de Rueil, â côlé des rtépooilles mortelles de sa ncôre, l'irapératrice Joséphine. Elle tiil morte le 5 octobrf 1837.

en paix la perte irréparable qu'il avait faite, la perte de sa mère.

Le président du directoire fédéral répondit à M. de Montébello qu'il ne voyait pas de mo^ lifs pour obliger le Prince à s'éloigner de la Suisse.

Jusque-là, les choses n'avaient eu qu'un caractère officieux. Mais le 1^^ août 1838 commença une lutte qui eut le plus grand retentissement, non-seulement en France, mais en Europe, et qui prouva une fois de plus que ce nom de Napoléon était une puissance qui n'avait rien perdu de son ancien prestige aux yeux des peuples comme des rois.

Ce jour-là, M. de Montébello remit au Gouvernement suisse une note diplomatique où la menace accompagnait la demande formelle d'expulsion. On y remarquait cette phrase: « La France « aurait préféré ne devoir qu'à la volonté spon- « tanée, et au sentiment de bonne amitié de sa « fidèle alliée, une mesure qu'elle se doit à elle- « même de réclamer enfin, et que la Suisse ne « fera sûrement pas attendre ! »

L'ambassadeur français communiqua en même temps une lettre du Ministre des affaires étrangères, M. Mole, qui se terminait en ces termes : « Vous déclarerez au vorort que si, contre toute « attente , la Suisse , prenant fait et cause pour « celui qui compromet si gravement son repos

« refusait l'éloignement de Louis Bonaparte, vous « avez ordre de demander vos passeports. »

Cela était fort clair; c'était dire à la Suisse: Subissez la loi du plus fort, ou préparez-vous à la guerre.

Mais la Suisse avait adopté Louis-Napoléon en lui attribuant la qualité honorificpie de citoyen de Tliurgovie. D'ailleurs, laisser attenter à l'hospitalité que le Prince recevait d'elle, c'était abandonner sa propre dignité, c'était abdiquer comme Etat neutre et libre, c'était enfin s'annihiler. La Suisse refusa donc de condescendre aux exigences du Gouvernement de Louis-Philippe. Malgré sa faiblesse relative, elle ne voulut pas céder.

La diète, convoquée pour- délibérer sur la demande de M. de Montébello, prit une résolution évasive, et renvoya la décision de cette affaire au grand conseil de Thurgovie.

Le grand conseil de Thurgovie ne se montra pas ])lus favorable que la diète aux prétentions de l'ambassadeur français.

Alors M. de Montébello annonça à la Suisse un blocus hermétique. En même temps, des troupes s'avancèrent ; le général Aymar, conmiandant à Lyon, donna l'ordre à l'artillerie de sa division de se tenir prête à marcher, et, pendant ces préparatifs de guerre, les ambassadeurs des puissances étrangères, appuyant de leur influence la demande de M. de Montébello. conseillaient

— '10G — à la Suisse de se soumettre, en lui disant que, si elle résistait, on l'abandonnerait sans défense à la colère de la France.

Dans cette dure extrémité, le Gouvernement helvétique, toujours digne et fier, commença à se mettre en état de résistance.

Mais riiomme qui n'avait pas voulu qu'une seule goutte de sang français coulât dans les rues de Strasbourg pour le triomplie de sa cause, ne devait pas souffrir que son nom fut l'occasion d'un conflit entre la France, son pays natal, et la Suisse, qui l'avait si cordia'lement reçu dans son sein. Louis-Napoléon, pour mettre un terme à ces débats, se décida donc spontanément à partir, et il adressa la lettre suivante au président du conseil du canton de Tliurgovie :

« Arenenberg, ce 22 septembre 1838.

« Monsieur le Landamann,

« Lorsque la note du duc de Montébello fut « adressée à la diète, je ne voulus pas subir les ■ exigences du Gouvernement français : car il « m'importait de prouver, par mon refus de m'é- « loigner, que j'étais revenu en Suisse sans man- « quer à aucun engagement, que j'avais le droit « d'y résider, et que j'y trouverais aide etprotec- « tion.

« La Suisse a montré depuis deux mois, p«b

ses protestations énergiques, et maintenant par les décisions des grands conseils qui se sont assemblés jusqu'ici, qu'elle était prête à faire les plus grands sacrilices pour maintenir sa dignité et son droit. Elle a su faire son devoir comme nation indépendante; je saurai faire le mien, et demeurer fidèle à la voix de l'honneur. On peut me persécuter, mais jamais m'avilir.

« Le Gouvernement français ayant déclaré que le refus de la diète d'obtempérer à sa demande serait le signal d'une conflagration dont la Suisse pourrait être la victime, il ne me reste plus qu'à quitter un pays où ma présence est le sujet d'aussi injustes prétentions, où elle serait le sujetd'aussi grands malheurs. « Je vous prie donc, Monsieur le Landamann, d'annoncer au directoire fédéral que je partirai dès qu'il aura obtenu des ambassadeurs des diverses puissances les passeports qui me sont nécessaires pour me rendre dans un lieu où je trouverai un asile assuré.

« En quittant aujourd'hui volontairement le seul pays où j'avais trouvé en Europe appui et protection, en m' éloignant des lieux qui m'étaient devenus chers à tant de titres, j'espère prouver au peuple suisse que j'étais digne des marques d'estime et d'affection qu'il m'a prodiguées. Je n'oublierai jamais la noble con-

« duite des cantons qui se sont prononcés si « courageusement en ma faveur, et le souvenir « de la généreuse protection que m'a accordée « le canton de Thurgovie restera surtout pro- « fondement gravé dans mon cœur.

« J'espère que cette séparation ne sera pas « éternelle, et qu'un jour viendra où je pourrai, « sans compromettre les intérêts de deux na- « tions qui doivent rester amies, retrouver l'asile « où vingt ans de séjour et de droits acquis « m'avaient créé une seconde patrie.

« Soyez, Monsieur le Landamann, l'interprète « de mes sentiments de reconnaissance envers « les Conseils, et croyez que la pensée d'épar- « gner des troubles àla Suisse peut seule adou- « cir les regrets que j'éprouve de la quitter.

« Recevez, etc.

« Louis-Napoléon Bonaparte. »

Le Prince partit donc; et ce que Louis-Philippe gagna dans cette affaire, ce fut de montrer clairement aux yeux de tous qu'il avait peur du neveu de Napoléon, quoiqu'il dissimulât ses craintes sous le persifflage de ses journaux, pareil à ces poltrons qui essaient, en chantant, de cacher leurs frayeurs.

Louis-Napoléon quitta la Suisse pour l'Angleterre, où il ne tarda pas à être rejoint par son

oncle, Joseph Bonaparte, qui venait de quitter les Etats-Unis.

Arrivé à Londres, le jeune Prince, pour lequel les dissipations elles frivolités de la vie aristocratique n'avaient jamais eu aucun charme, garda les habitudes laborieuses qui avaient appelé sur lui l'attention en Suisse. Depuis longtemps il avait commencé à étudier et cherché à comprendre toute la période impériale, fouillé dans les replis les plus profonds de ce vaste génie qui s'appela Napoléon, et qui nous a laissé de si éclatants témoignages de son immensité, soit dans les différents écrits datés de Sainte-Hélène, soii dans un grand nombre d'institutions et de lois encore actuellement en vigueur. C'est des études assidues et pénétrantes du Prince sur cette grande époque, que sortit en 1839, aux premiers temps de son séjour à Londres, un livre qui fut en Europe un véritable événement, les Idées napoléoniennes.

Arrêtons-nous quelques instants sur cette pu- J)lication, la plus importante sans doute et la plus remarquable de toutes celles auxquelles Louis- Napoléon a attaché son nom. La situation actuelle de la France, la nouvelle organisation politique qu'elle possède, donnent un intérêt de plus à l'examen de cet ouvrage, où l'auteur avait déposé sa jxïnsée perîjonnelle en même temps que celle de r Empereur.

Lelivie commence par des considérations de l'ordre le plus élevé sur les gouvernements et sur leur mission, sur le progrès et sa marche incessante.

Détaclions de la gerbe quelques épis; montrons au lecteur quelques-unes des pierres précieuses dont se compose cetécrin.

« Les révolutions qui ont agité les peuples, " s'écrie l'auteur dans cette préface, tous les ef- « forts des grands hommes, guerriers ou légiste lateurs, ne doivent-ils aboutir à rien? Nous « remuons-nous constamment dans un cercle « vicieux, où les lumièî'es succèdent à l'igno- « rance, et la barbarie à la civilisation ? Loin de « nous une pensée aussi affligeante ; le feu sacré « qui nous anime doit nous mener à un résultat « digne de la puissance divine qui nous l'in- « spire. L'amélioration des sociétés marche sans « cesse, malgré les obstacles ; elle ne connaît de « limites que celles du monde

« Les peuples ont tous quelque chose de com- « mun, c'est le besoin de perfectionnement ; ils « ont chacun quelque chose de particulier, c'est (« le genre de maladie qui paralyse leurs efforts.

« Les gouvernements ont été établis pour ai- « der la société à vaincre les obstacles qui en- « travaient sa marche. Leur forme a dû varier « suivant la nature du mal uu'ils étaient appelés à

« guérir, suivant l'époque, suivant le peuple qu'ils « devaient régir. Leur tâche n'a jamais été et ne « sera jamais facile, parce que les deux éléments « contraires dont se compose notre existence « exigent l'emploi de moyens différents. Sous « le rapport de notre essence divine, il ne nous <t faut pour marcher que liberté et travail ; sous « le rapport de notre nature mortelle et corrup- « tible, il nous faut pour nous conduire un guide «r et un appui.

« Un gouvernement n'est donc pas, comme « Fa dit un économiste distingué, un ulcère né- « cessaire. C'est plutôt le moteur bienfaisant de « tout organisme social

« Le progrès ne disparaît jamais, mais il se a déplace souvent; il va des gouvernants aux « gouvernés. La tendance des révolutions est de « le ramener toujours parmi les gouvernants. « Lorsqu'il est à la tête des sociétés, il marche « hardiment, car il conduit; lorsqu'il est dans la a masse, il marche à pas lents, car il lutte. Dans « le premier cas, le peuple confiant se laisse fi gouverner; dans le second cas, il veut, au conn traire, tout faire par lui-même. »

L'idée fondamentale qui circule dans tout l'ouvrage, c'est que Napoléon était le progrès incai^né, l'esprit nouveau fait homme, la personnification magnilique et vivante de tout une ci-

— lia —

vilisation, et que cette formidable puissance dont la France l'arma n'avait d'autre but que de faire triompher la civilisation nouvelle de tous les ennemis, soit du dehors, soit du dedans, qui voulaient l'étouffer à son berceau. Pensée vraie, dont les hommes de sens apprécient tous les jours davantage la justesse, et d'où découlent dans ce livre mille aperçus divers aussi neufs que profonds.

L'auteur examine d'abord I organisation administrative de l'Empire, cette organisation si vivace qui a survécu à tous les gouvernements qui se sont succédé depuis 1815; il établit que la centralisation était le seul moyen de constituer le pays, d'en faire un tout compacte.

Ecoutons-le ici : « Ce qui distingue surtout, « dit-il, une bonne administration, c'est iors- « qu'elle fait appel à tous les mérites, à toutes les « spécialités, pour éclairer sa marche et mettre en « pratique tous les perfectionnements ; c'estlors- « qu'elle réprime avec force tous les abus, qu'elle « améliore le sort des classes laborieuses, qu'elle « éveille toutes les industries, et qu'elle tient une « balance égale entre les riches et les pauvres, « entre ceux qui travaillent et ceux qui font tra- « vailler, entre les dépositaires du pouvoir et les « administrés. »

Après avoir ainsi parlé, l'écrivain examine l'or ganisalion iwhtique de ce leniDS là- il reclierclie

^iir quels principes fondamentaux reposaient les lois iini)ériales ; il en trouve deux: le principe de l'éi^idilé civile, résultant du dogme démocratique, et celui de la hiérarchie sociale, produit des doctrines d'ordre et de stabilité. Il démontre que les emplois héréditaires avaient été supjirimés par Napoléon, et qiie toutes les fonctions étaient ;ittribuéespar lui à l'élection populaire, ou au mérite que le pouvoir central était chargé de reconnaître et de mettre à sa place légitime. Il passe en revue les diverses institutions, le sénat et le corps législatif, le conseil d'Etat, la cour de cassation, la Légion-d'Honneur, Tinstruction publique, la iustice, les finances, enfin toutes les créations impériales; il montre les racines et analyse les attributions de tous CCS corps divers.

Puis, discutant la question extérieure, il commence par ces paroles :

« Il y a trois manières d'envisager les rapporls « de la France avec les Gouvernements étran- « gers. Elles se formulent dans les trois système? « suivants:

« Il y a une politique aveugle et passionnée qui « voudrait jeter le gant à l'Europe et détrôner ff tous les rois.

« 11 y en a une autre qui lui est entièrement « opposée, et qui consiste à maintenir la paix en 17 achetant l'amitié des souverains aux dépens f de llîonneur et d{^^ îniérôts du pays.

a Enfin, il y a une politique qui offre franche- « ment l'alliance de la France à tous les Gouver- 1 nements qui veulent marcher avec elle dans des A intérêts communs. -^

« Avec la première, il ne peut y avoir ni paix « ni trêve; avec la seconde, il n'y a pas de « guerre, mais aussi i)oint d'indépendance ; avec « la troisième, au contraire, pas de paix sans n honneur, et pas de guerre universelle. »

Après cette entrée en matière, le Prince établit que le but de son oncle fut d'assurer l'indépendance de la France, d'établir une paix européenne solide; qu'il ne fut jamais agresseur, mais obligé de repousser les coalitions de l'Europe (1), et il termine ses développements à ce sujet par

(1) Le 14 Janvier 1805, Napoléon écrivait aa roi d'Angleterre: « Je n'attache pas de déshonneur à faire les premiers pas. La « paix est le vœu de mon cœur. Je conjure Votre Majesté de ne ♦ "^as se refuser au bonheur de la donner au monde. »

Somment répondit l'Angleterre à ce langage paciflque? En poussant de nouveau les armées étrangères contre nous, et ea soldant nos ennemis de ses deniers.

Qui donc, d3 l'Angleterre ou de Napoléon, était lo véritable rovocaleur?

Ella campagne de Russie, cette expédition si désastreuse et si calomniée, ne fut-elle, comme on l'a prétendu, que l'inspiration de l'orgueil effréné et de l'ambition d'un homme? N'est-ce pas le czar, au contraire, qui la rendit inévitable en foulant aux pieds des traités librement consentis, en se faisant un jeu des conventions relatives au blocus continental ?

Ce sont là des faits historiques irrécusables, et qui prouvent que l'auteur des Idées napoléoniennes, en prêtant des peoâées de paix à son glorieux oncle, était bien dans le vrai.

— 1 1 5 — cette judicieuse réflexion, rendue plus saisissante par la brillante image dont elle est revêtue :

« Concluons : si la guerre est le fléau de l'hu- « manité, ce fléau perd une grande partie de sa « malheureuse influence quandla force des armes « est appelée à fonder au lieu de détruire. Les ^< guerres de l'Empire ont été com.me le débor- < dément du Nil : lorsque les eaux de ce fleuve « couvrentlescampagnes de l'Egypte, on pourrait « croire à la dévastation ; mais à peine se sont- « elles retirées, que l'abondance et la fertilité t naissent de leur passage. »

Pendant que le Prince occupait noblement ses loisirs de cette étude rétrospective sur une époque mémorable, la France continuait à s'agiter et à donner des marques de mécontentement. Les Ministères se succédaient les uns aux autres 5 mais la politique restait invariable. Un système inflexible pesait sur tous les hommes qui prenaient tour à tour le timon des affaires. La trop fameuse coalition des premiers mois de 1839 contre le cabinet Mole étonnait et scandalisait tout le monde. Les partis découvraient et commençaient à compromettre, par leurs imprudentes agressions, la royauté, déjà si compromise par ses actes. La corruption et l'égoïsme, dont nous avons esquissé le tableau dans le chapitre précédent, faisaient tous les jours des progrès dans les régions olïicjelles. Les choses en étaient arrivées à

— H G — ce point, que, en dehors du cercle si restreint d;, pays légal, un cri de rénovation politique retentissait de toutes parts ; trois ou quatre drapeaux flottaient dans Fair : les républicains arboraient celui de V appel au peuple; les légitimistes agitaient toujours bruyamment, et avec une sincérité équivoque, celui du vole universel : enfin l'opposition dynastique portait la bannière de la réforme électorale, et le tiers-parti celle de la réforme parlemenlaire.

Les trois journaux intitulés : la Révolution de I80O, le Courrier des Électeurs, la Tribune,, avaient péri sous les exigences da fisc, et il fallait de nouveaux organes au parti bonapartiste. Ces organes nouveaux^ qui d'ailleurs, disons-le en passant, n'exprimèrent pas toujours très-fidèlement la pensée qui les inspirait, et la dénaturèrent fréquemment, comme l'avait fait avant eux la Tribune, ces organes nouveaux, Loiu's-Napoléon avait su les trouver. C'était le Capitole, c'était le Journal du Commerce, qui, se jetant dans les discussions de tous les jours, rappelaient aux masses, avec toutes les précautions exigées par les lois sur la presse, ce nom de Bonaparte ressuscité par Fejitreprise de Strasbourg : et ce nom continuait vi être d'autant plus sympathique au pays, que Louis-Pliilippe en avait encore maladroitement accru, s'il est possible, l'importance par les mes» quines et cruelles vcxalions dont il Favuit pour-

— i 1 7 ~ suivi en 18 38 lors du retour en Suisse de Louis- Napoléon, et jusque sur le bord de la tombe d'une mère !

Tel était Tétat de la France en 1840, quand M. Tiiiers renversa le iMinistère du 1 3 mai 1 839 el devint président du cabinet du '\^'' mars. L'instant n'est pas venu pour nous de faire le portrait de cet homme d'Etat. Nous le ferons plus tard, quand nous le trouverons aux prises avec la révolution de Février et le Gouvernement du 1 0 décembre. Mais ce que nous pouvons reconnaître dès ce moment, c'est que si les grandes et utiles pensées lui ont souvent manqué , les petites roueries, la science des habiletés secondaires et des expédients ne lui ont jamais fait défaut. M. Thi jrs, dès son arrivée au Ministère, vouhit u^apper un grand coup, et faire vibrer sous ses doigts la corde si sensible de l'honneur national. Nous avons déjà raconté au lecteur la restauraiion de la statue impériale sur la colonne Vendôme ; on sait aussi que le monarque de Juillet avait toujours eu soin, depuis le connnencement do son règne, de s'attacher tous les grands personnages, militaires ou autres, qui s'étaient distingués au service de l'Empereur. M. Thiers conseilla à Louis-Philippe de compléter son œuvre en faisant transporter de nie de Sainte-Hélène à l'église des Invalides les restes mortels de Napoléon. M. Thiers voyait bien les misères de ce règne dont il était

un des héros ; il voulait jeter sur les irous et les taches de ce trône discrédité le splendide manteau du conquérant.

Louis-Philippe résista d'abord faiblement, puis bientôt il céda, espérant qu'une telle mesure ferait rejaillir en eftét sur lui-même quelque chose de l'éclat d'un grand nom.

Le 1 2 mai 1 840, un projet de loi tendant à obtenir un crédit spécial d'un million pour la translation dont nous avons parlé et la construction d'un tombeau dans réglise des Invalides, fut donc présenté à la Chambre des Députés et voté avec enthousiasme.

On se rappellel'eftet magique que produisit ce vote ; la France entière battit des mains, et un frémissement de joie patriotique courut d'un bout à l'autre du pays ; on eût dit que le grand capitaine secouait enfin son linceul et sortait tout-àcoup delà tombe (1).

(1) Nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici an fal\ qui fut fort remarqué à l'époque dont nous parlons.

Le général Bertrand avnit reçu, à Sainte-Hélène, de l'Empereur mourant ses armes, avec mlssio-n de les remettre au roi dfe Rome. La mort de celui-ci ne permit pas au général de remettre, aux termes de son mandat, ces précieuses et saintes reliques, qui se composaient: l^» de l'épée que Napoléon portait liabilaellement depuis la bataille d'Aaslerlilz ; 2" de deux paires de pistolets d'arçon d'un très riche travail; 3" de l'épée en forme de glaive qu'il avait au Champ-de-Mai ; 4" d'un sabre qui avait appartenu à Jean Sobieski; 5' d'un poignard donné autrefoif par le pape au grand-maltre de Malte, Lavalelte.

 l'occasiOD delà translation des cendres, l'Idée yiut à Joseph

— IPJ — Un fait diplomatique de la pins haute impop tance se produisit à cette époque, et vint fournir un nouvel aliment aux généreuses passions

Bonaparte et à Louis-Napoléon de faire hommage de ces armes à la France.

Le général Bprfrand fat donc aatorîsé par eux à fes remettre de |pnr part au enuvernfur des Invalidos, afin qu'ell'^s fnssont déposées soit à l'hôtel, soit dans un autre monument public, coname la colonne Vt ndômp. M. ils le roi Louis-Philippe, ne vouiant pas permettre l'intervention direrto do la famille do l'Empereur dans le grand acte national qui se préparait, fit jouer tous les ressorts de sa diplomatie pour être mis lui même en pos-ession di legs impérial que les deux Bonapnrte voulaient offrir directement an peuple.

Soit par un singulier oubli de toutes convenances, soit qu'il ne com4>rit pas la portée d'un toile prétention, le général Bertrand consentit à ce qu'on lui demandait.

Celte conduite ne tarda pas à provoquer deux prote-tationg énergiques, l'une du rei Joseph, l'autre du prince Napoléon; nous citerons celle-ci tout entière:

PROTESTATION Du prince Napoléon, au sujet des armes de V Empereur.

« Je m'associe du fond de mon âme à la protestation de mon <( oncle Joseph. Le général Bertrand, en remettant les armes de « ma famille au roi Louis-Philippe, a été la victiraed'uneétrange ■ illusion. L'épée d'Austerlitz ne doit pas être en des mains 1 ennemies; il fiut qu'elle puisse être encore brandie au jour du K danger pour la gloire de la France. Q j'on nous prive de notre * patrie, qu'on retienne nos biens, qu'on ne se montre généreux « qu'envers les morts, nous savons souffrir sans nous plaindre, « tant que notre honneur n'est pas attaqué; mais donner à un o lieoreuK de Waterloo les armes du vaincu, c'est trahir les « devoirs ies plus s irrés, c'est fircer les opprimés d'aller dire « aax oppresseurs : Rendez-nous ce que vous avez usurpé I

a LoUIS-NaFOLÉO.H fioNAPÀUTB.

Londres, le 9 juin 1840. »

enflammées par le vote de la Chambre (1). La question dite d'Orient, qui occupait l'Europe depuis plus dime année et semblait toujours prête à y mettre le feu, aboutissait enfin au traité entre l'Angleterre et les grandes puissances du Nord. La France était injurieusement , brutalement exclue de ce pacte d'alliance. Ce n'était pas seulement un affront à la dignité du pays, c'était aussi une atteinte portée à ses intérêts maritimes, industriels, commerciaux. Le coup fut douloureusement senti par ]\L Tliiers, alors Ministre des affaires étrangères, et il crut devoir y répondre par des menaces et des préparatifs de guerre. Il était difficile qu'il agit autrement, alors qu'il venait lui-même de passionner ses concitoyens au souvenir du lion d'Austerlitz et de Marengo. Pendant deux mois il fit emboucher la trompette par ses amis, et la presse dont il disposait fit sonner le clairon d'Iéna et de Wagram. Mais, hélas ! était-il de bonne foi? C'est fort douteux. Quoi qu'il en soit, il devait bien savoir que l'homme qui s'était laissé appeler le Napoléon de la paix, qui avait accepté celte flatterie ridicule, que Louis- Philippe, en un mot, consentirait encore à tous les sacrifices plutôt que de faire la guerre. C'est ce qui arriva, et tout ce fracas d'armements, tout ce tapage de gazettes, n'eurent d'autre résultat

(i) Voyez à la Qd de ce livre. Pièces JusUncaUves^note 3

— Inique le rappel de la flotte française dans le port de Toulon.

Or, devant cette recnladc, la France garda le silence, mais elle s'indigna au ibnd de lame, et en prit note pour Tavenir.

Louis-Napoléon avait prévu ce dénouement, et déjà dans les premiers jours d'août tous les esprits clairvoyants le pressentaient aussi. Instruit do tous les faits que nous venons de raconter, éclairé sur l'état de l'opinion publique à Paris et dans les départements, le Prince crut le moment venu de faire une nouvelle tentative.

D'ailleurs, il était en relations avec un grand nombre de fonctionnaires supérieurs, de généraux, de personnages politiques qui lui disaient : « Marcliez, nous sommes avec vous. »

Napoléon pensa qu'il tenait cette fois dans la main tous les éléments d'un succès.

Par une étrange coïncidence, plusieurs régiments qu'il avait connus à Strasbourg tenaient alors garnison dans les villes du nord et de l'ouest des côtes de France.

Le Prince résolut de faire sa tentative par Boulogne.

Il fréta un bateau à vapeur, et y fit embarquer des armes, des uniformes, des chevaux; puis il invita ses amis à le rejoindre à bord du Château d'Edimbourg. Depuis l'affaire de Strasbourg, la brillante pléïade de dévouements qui entourait le

Prince s'était encore enrichie de nouveaux éléments. Outre M. de Persigny, figuraient à Boulogne M. le général Montholon, M. le docteur (lonneau, dont nous aurons plus tard à parler avec plus de détails, MM. de Mésonan, Bataille, de Montauban, Laborde, Forestier, Ornano, Bacciochi, et quelques autres encore. Ce qu'il y a de singulier, c'est que tous s'embarquèrent sans connaître le but de leur voyage. Napoléon ne leur avait rien dit, et ils étaient partis sans rien lui demander. A quoi bon ? ils s'étaient livrés à lui corps et âme; ils étaient, eux, la main dans l'entreprise, mais seul il était la pensée.

Ce n'est que lorsqu'ils furent tous à bord que le Prince, les réunissant sur le pont, leur annonça sa résolution. Il n'y eut qu'une voix pour l'approuver, et tous jurèrent de le suivre.

Le voyage, qui n'aurait dû prendre que quelques heures, fut contrarié par la marée et dura plus longtemps.

On s'était embarqué le 3 août au soir; on n'aborda que le 6, à trois heures du matin, sur la plage de Wimereux, à une demi-lieue environ de la côte.

Napoléon marcha immédiatement sur Boulogne.

Il était cinq heures du matin quand il se présenta à la caserne de cette ville.

Avant d'entamer le récit des faits qui s*y passé-

rent, donnons connaissance au lecteur des documents divers qui furent distribués dans cette circonstance.

Napoléon avait d'abord préparé un décret qui ])ortait comme clause principale la réunion d'un congrès national dès l'arrivée du Prince dans la capitale. C'était toujours le même esprit qui l'avait animé à Strasbourg ; c'était toujours au suffrage de tous, au vote universel, qu'il voulait faire appel pour prononcer sur l'avenir de tous.

Voici maintenant les proclamations au peuple et à l'armée. Là aussi le langage n'a pas changé.