I . Procès d'état, u

GHAF. VI., JACQUES l". IO^

comte de Nortbampton , étaient complices de cette atrocité profondément préméditée. Et ce n'était pas assez que ces hommes flétris gouvernassent les conseils de la nation, et se gorgeassent des faveurs du roi; d'étranges bruits circulèrent, comme si la mort d'Overbury se rattachait à quelque chose qui ne transpirait pas encore, et qu'on voulait cacher par tous les efforts possibles. Le peuple , qui avait déjà attribué au poison la mort du prince Henri, la mit alors sur le compte de Somerset ; mais , quoique cette conjecture ait été hautement soutenue à cette époque , elle n'avait pas de fondement. TjCs symptômes de la maladie du prince, et l'inspection de son cadavre à l'ouverture qui en fut faite, n'indiquèrent aucune trace de poison, mais bien plutôt une fièvre maligne, aggravée peut-être par un traitement peu rationnel \ Cependant il est

1. Le Mémoire de sir Charles Comwallis sur le prince Henri , réimprime dans les Pamphlets de Somers, vol. u^ et dont on trouve des extraits suffisans dans la f^ie de Birch, contient des détails, remarquables par lenr minutie, de tous le^ symptômes qui se manifestèrent pendant la maladie du prince qui e'tatt un typhus ëpidémique. On peut lire aussi dans beaucoup d'ouvrages le rapport des médecins après Tàutopsie. La nature probablement fût parvenue à arrêter le mal si un médecin empirique n'eût insisté sur des saignées répétées. Il n'eut pas d'autre assassin. Nous n'avons pas même besoin d'avoir recours à la remarque fine et décisive do Hume, que, si Somerset avait été si habile dans ce métier, il n'aurait pas inutilement perdu cinq mois à arranger la mort d'Overbury»

Carte rapporte, vol. iv, 33, que la reine accusa Somerset du dessein de l'empoisonner, elle , le prince Charles , et l'électeur palatin , dans le but de marier l'électrice au fils de lord Suflblk. Mais cette imputation est trop extravagante , quel que soit le motif qui ait pu inspirer à Anne cette fureur contre un courtisan qu'elle haïssait. A la mort de Henri , le premier soujiçou tomba comme do raison sur les papistes. Winwood, m, 4io. Burnct doute si son aversion pour le papisme n'a pas hâté sa mort. 11 y a une lettre remarquable de sir

I04 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE d'ANGLET.

certain qu'un mystère plane sur cette scandaleuse histoire du meurtre d*Overbury ; l'insolence et les menaces de Somerset à la Tour, la terreur que le roi en avait et qu'il ne pouvait cacher , les peines que prit Bacon pour empêcher qu'il ne tombât dans le désespoir, et, à ce que je soupçonne, pour tromper les auditeurs en leur donnant le change, sont des circonstances très - remarquables. Cependant, après y avoir donné une grande attention , je ne puis découvrir aucune solution probable. Mais il est évident que Somerset possédait quelque secret dont la découverte eût porté un grand dommage à l'honneur du roi */

Robert Nauxiton à Winwood, dans la note du dernier renvoi , qui montre que des soupçons de quelque menëe semblable soulevèrent de très-bonne heure. Mais la preuve positive que nous avons de la nature de sa maladie renverse toutes les conjectures.

i. Les circonstances auxquelles je fais allusion sont bien connues des curieux de l'histoire d'Angleterre, et fourniraient des matériaux à une dissertation particulière , si j'avais le loisir d^entrer dans ces détails. Hume les regarde comme n'étant d'aucune importance ; et Carte, avec son honnêteté ordinaire, n'y a jamais fait allusion. Ceux qui liront attentivement la noavelle édition des Procès d'Etat y et divers passages des Lettres de lord Bacon, se formeront eux - mêmes leur opinion comme ils poun^ont. Quelques points peuvent être considérés comme établis : t*^ que la mort d'Overbury fut occasionée , non - seulement par la vengeance de lady Somerset , mais parce qu'il possédait des secrets importans , que , dans sa colère contre Somerset, il avait menacé de divulguer; o!* que Somerset croyait avoir prise sur le roi par la possession de ce même secret ou de quelque autre, et menaçait indirectement de le révéler ; 3° que le roi eut la plus grande frayeur à la nouvelle de ces menaces j comme il est prouvé par un passage de» Mémoires deWeldon,p. ii5, passage qui, après avoir été long-temps attribué à l'esprit méchant de Weldon, a dernièrement reçu la plus entière confirmation par des lettres de More, lieutenant de la Tour, publiées dans VArchœologiey vol. xviu, 4j 4° que Bacon était dans la confidence du roi, et fut employé par lui pour diriger le procès de Somerset de manière à l'empêcher de faire aucune révélation imprudente, ou les juges de prendre aucune connaissance

CHAP. VI. JACQUES l*'. lo5

L'exécution de sir Walter Raleigh fiit une autre tache à la réputation de Jacques P*. Il n'est pas nécessaire de rappeler que Raleigh succomba en vertu

de ce qu'on ne youlait pas re'ycler. Voyez particulièrement un passage clans sa lettre à Coke,, vol. u, 5i4; commençant par ces mots , « ce crime ne le cëdait à aucun autre , excepté le complot des poudres.»

En tout, je ne puis me satisfaire en aucune façon au sujet de ce mystère. La mort du prince Henri , comme je l'ai fait observer, est hors de la question 3 et une solution différente , indique'e par Harris et autres , et qui se sera présentée d'elle-même au lecteur, ne me paraît pas probable ^ après avoir examiné toute l'affaire. Overbury était un homme ambitieux et sans principes j et il semble plus vraisemblable qu'aucune autre chose, que Jacques avait accueilli quelque insinuation criminelle venue de lui et de Somerset; mais de quelle nature? c'est ce que je ne prétends pas. même conjecturer j par la crainte d'être découvert, Jacques avait probablement lâchement consenti au meurtre d'Ovcrbury.

C'est un fait remarquable^ mentionné par Burnet, et qui a paru peu digne de foi, mais qui,comme le précédent, a été récemment confirmé par les documens imprimés dans V Archœologie, que Jacques , dans la dernière année de son règne, pendant qu'il était mécontent de Buckingham , renoua secrètement sa correspondance avec Somerset , â qui il accorda , à la même époque, un entier pardon , et semble lui avoir donné Tespérance d'être réintégré dans sa première faveur. Un mémoire, rédigé par Somerset, évidemment d'après l'ordre du roi , et très-probablement après l'entrevue clandestine rapportée par Burnet, contient de fortes charges contre Buckingham. Archœologiay vol. xvii, a8o. Mais aucune conséquence n'en résulta : Jacques, ou se réconcilia avec son favori avant sa mort, ou se sentit trop vieux pour lutter. Somerset semble avoir un peu intrigué avec le parti populaire, dans le comniencement du règne suivant. Un discours de sir Robert Cotton, en 1625, Pari. hist. , u , 145, lui donne des louanges, en le comparant du moins avec son successeur dans la faveur royale ; et il fut un* de ceux contre lesquels des poursuites furent entamées devant la chambre étoilée, pour avoir répandu la fameuse proposition de sir Robert Dudley pour arrêter les impertinences du parlement. Kennet, m, 62. Les patriotes de cette époque, cependant, avaient trop de bon sens pour s'embarrasser d'un allie dont on ne pouvait tirer aucun service, et entaché d'infamie. 11 ne peut y avoir le plus léger doute sur la culpabilité de Somerset au sujet du meurtre, quoique quelques personnes en aient regardé les

106 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D*ANGLKT.

d'une sentence rendue quinze ans auparavant, sur une accusation de haute trahison , et comme ayant formé le complot de placer Arabella Stuart sur le trône. Il est très-probable que cette accusation était, en partie du moins , fondée en vérité * ; mais sa condamnation fut obtenue sur la simple déposition de lord Cobham, complice, prisonnier, non interrogé par la cour, et connu pour avoir déjà rétracté son accusation. Un pareil verdict était regardé comme contraire à la loi , même dans ce temps de condamnations

preuves comme insuffisantes ( Carte , iv , 34 ) j il ne le nie point dans sa lettre si remarquable à Jacques^ par laquelle il requiert^ ou plutôt demande son pardon. Cette lettre est imprimée dans la Cahala et dans les OEuures de Bacon,

I. Raleigh tenta de se suicider quand il fut mis à la l'our, ce qui donne à pre'sumer qu'il croyait que quelque chose pouvait être prouvé contre lui. F'ie de Raleigh , par Cayley, vol. 11, pag. m. Hume dit, à ce qu'il paraît, d'après les Mémoires de Sully, qu'il offrit ses services a l'ambassadeur de France. Je ne puis trouver ce passage dans Sully ^ Raleigh cependant et son parti semblent avoir voulu tromper par de fausses informations. Il ne pouvait y avoir aucune trahison à se lier avec le ministre d'une puissance amie. Carte cite les dépêches de Beaumont, ambassadeur de France, pour prouver l'affiliation des conspirateuts avec le plénipotentiaire espagnol j mais on peut douter qu'il sût quelque chose de plus que ce que le gouvernement laissait savoir. Si Raleigh eût montré une prudence égale à son génie , nous rejetterions toute cette histoire comme improbable. Mais on doit se rappeler qu'il y avait eu pendant long-temps une faction catholique , qui fondait ses espérances sur Arabella j de sorte que la conspiration , quoique extrêmement imprudente, n'est pas aussi parfaitement inintelligible qu'il le semble à un lecteur d'Hume, qui a omis les. circonstances préalables. On doit aussi considérer que le roi avait montré une prévention très-forte contre Raleigh à son arrivée en. Angleterre , et que l'inimitié de Cecil était assez insidieuse et implacable pour pousser un homme de ce courage impétueux et téméraire à embrasser des projets désespérés. Voyez la Vie de Raleigh , par Cayley, vol. ii, ouvrage qui contient des choses très-intéressantes , mais malheureusement trop écrit dans l'esprit d'un avocat, ce qui, avec un client si compromis, doit amemr une peinture erronée des faits .

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précipitées. C'était déjà une mesure sévère de détenir pendant douze ans en prison un tel homme, ornement de son pays, et de confisquer tous ses biens*. Quant à la conduite de Raleigh dans son expédition à la Guiane, il n'y a pas beaucoup d'excuse à apporter, La témérité et l'imprévoyance furent toujours au nombre de ses défauts ; sans cela il n'aurait pas entrepris une commission si hasardeuse avant d'avoir obtenu un pardon régulier de ses précédentes fautes. Mais on pouvait dire ^ à coup sûr, ou que sa commission était absolument nulle , ou qu'elle valait un pardon ; puisque un homme condamné pour trahison est incapable d'exercer l'autorité qui lui est conférée *. Quoi qu'il en soit, aucun raisonnement légal ne pouvait étouffer le sentiment moral qui se révolta en voyant mettre à exécution le jugement primitif. Raleigh pouvait encpurir une punition pour la fraude par laquelle il avait obtenu une commission qui n'aurait jamais dû être don-

1 . Ces biens consistaient dans le château de Sherbom, queRaleigli avait obtenu peu de'licatement, aux dépens de re'féché de Salisbury. 11 Tavait transporte' avant sa condamnation sur son fils} mais un de'faut accidentel dans l'acte mit le roi à même de le lui retirer et de le donner au comte de Somerset. Lady Raleigh , dit-on, sollicita Sa Majesté à genoux .de lui laisser ce bien ; mais il lui répondit seulement : a Je veux avoir le domaine , je veux l'avoir pour Carr. )> 11 lui donna cependant i;2,ooo 1. st. en remplacement j mais la ferre produisait â,ooo liv. par an. Cette ruine des projets d'un homme beaucoup trop avide de grandeur, le poussa une fois de plus dans le labyrinthe des spéculations fatales et malhonnêtes. Cayley , 89, etc. j Pamphlets de Somers , 11 , pag. 23 , etc. ^ Curiosités de littérature, nouvelle série, vol. 11. On a dit que l'injuste condamnation de Raleigh le rendit en un jour l'homme le plus populaire de l'Angleterre , après en avoir été le plus odieux. Il l'était certainementj sous ËUsabeth. Ceci est une preuve frappante, entre tant d'autres , de l'imprudence des persécutions politiques.

2. Rymer, xvi, 789. Il avait le pouvoir de nommer des officiers, d'appliquer la loi martiale, etc.

Io8 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE d'aNGLET.

née; mais la nation ne put s'empêcher de voir dans sa mort le sacrifice du plus brave et du plus renomme des Anglais à la vengeance de l'Espagne \

Cette malheureuse prédilection pour la cour de Madrid avait toujours exposé Jacques à la méfiance de ses sujets; ils l'attribuaient à un désir de tolérer au moins le papisme, et au délaissement de leurs intérêts commerciaux. Mais, du moment qu'il eut fixé ses espérances sur l'union de son fils avec l'infante ' , la haine populaire contre l'Espagne augmenta en proportion de son aveugle préférence. Si le roi n'eût pas systématiquement dédaigné les vœux du peuple, il n'eût jamais formé ce projet impolitique, si conk*airement à la sage maxime qu'il avait professée dans son propre Basilicon-Doron , de ne jamais chercher

I. Jacques se fit un mérite à la cour d'Espagne d^avoir fi^it mettre à mort un homme si capable de le servir, simplement pour lui donner satisfaction. Pamphlets de Somers, u, 487. Il y a même sujet de soupçonner qu^il de'couvrit le secret du voyage de Raleigh à Gondomar, ayant qu'il eût mis à la voile. Hardwicke, Papiers d'état, \, 398. On lit dans la f^ie de Raleigh , de M. Cayley, que sa fatale erreur de n'avoir pas pris un pardon scellé du graud sceau provint de la dépense que cela occasionait^ mais le roi aurait fait au moins quelque difficulté pour l'accorder.

a. Ce projet lui vint dès i6o5. Winwood, vol. 11. Le roi espérait que les Provinces-unies reconnaîtraient la souveraineté du prince Henri et de l'infante après leur mariage 5 et Cornwallis reçut ordre de le proposer formellement à la cour de Madrid. Id. p. 301 . Mais l'Espagne ne voulait point céder la souveraineté j et il n'était pas probable que ce projet plût ou aux États-généraux ni à la cour de France.

Dans la négociation postérieure au sujet du mariage du prince Charles, les membres du conseil qui étaient connus ou soupçonnés catholiques, Arundel, Worcester, Digby, Weston, Calvert, aussi bien que Buckingham; dont telles étaient les liaisons, étaient dans le parti espagnol ; ceux qui passaient pour de zélés protestaus y étaient opposés. Wilson , dans Rennet , 11 , 726. Plusieurs des premiers avaient été gagnés par Gondomar. .Idem et Rusbworth,

une femme pour son fils que dans une maison protestante. Mais son absurde orgueil lui fit mépriser les princes non couronnés de l'Allemagne. Cette politique espagnole devint encore plus odieuse après les mémorables événemens de 1619, l'élection du gendre du roi au trône de Bohême, sa chute rapide et la conquête par l'Autriche du haut Palatinat. Si Jacques eût écouté les avis de quelques hardis conseillers, il eût soutenu sur-le-champ les prétentions de Frédéric; mais ni ses propres idées de droit public , ni une saine politique ne lui conseillaient une telle intervention. La position fut changée après la perte des États héréditaires de l'électeur, et le roi désirait sincèrement de le rétablir dans le Palatinat ; mais il se promettait déraisonnablement d'effectuer ce dessein par la médiation amicale de l'Espagne, tandis que la nation, peutêtre aussi déraisonnable, demandait à grands cris qu'on eût recours aux armes. Au milieu de cette agitalion de l'esprit public, Jacques convoqua le parlement en février 162 1 \

Le discours du roi à l'ouverture de la session fut comme tous ceux qu'il avait faits dans les occasions précédentes , rempli d'espérances et de promesses , prenant gaiement sa part du blâme quant aux querelles passées, et les traitant comme s'il y avait fort peu de vraisemblance qu'elles reparussent, quoique toutes les causes en subsistassent eucore '. Il déploya ce-

1 . La proclamation qui convoque ce parlement contient plusieurs injonctions inconstitutionnelles aux électeurs , déjà insérées, comme un l'a vu, dans celle de i6o4» quoique plus courtes. Rymer, xvii, 270.

2. a Travaillez avec moi, comme je le désire dans votre intérêt, etc. » « Il ne connaissait pas, leur dit-il, les lois et coutumes du pays quand il vint pour la première fois, et il avait été égare par \en vieux conseillers que la vieille reine avait laissés; » il avoua que,

IIO HISTOIRE CONSTITUTIONKELLE D ANGLET.

pendant plus de jugement qu'à Tordinaire dans le commencement de :ce pariement. Parmi les moyens inventes pour remplacer les subsides, aucun n'avait été plus nuisible aux sujets que les lettres patentes de monopole, renfermant des licences pour exploiter exclusivement certaines branches de commerce. Quoique le gouvernement fût responsable des exactions qu'il tolérait, et dont il recueillait un grand profit , la haine du peuple tombait ,, comme de raison , sur leS' monopoleurs. Le plus odieux était sir Giles Mompesson , qui , ayant obtenu une patente pour vendre du fil d'or et d'argent, en fabriquait avec du meta! inférieur. Cette fraude ne semble ni très-extraordinaire , ni très-importante ; mais Mompesson avait, pour autoriser les hôtelleries et les tavernes, une autre patente dans l'exercice de laquelle il usa , dit-on , de violence et d'oppression. La chambre des communes procéda à l'examen des délits de Mompesson. Sachant bien que la couronne lui avait retiré sa protection, il s'enfuit outre mer. Un certain Michel, juge de paix, qui avait été l'instrument de sa tyrannie, tomba entre les mains de la chambre ; elle le déclara incapable d'être juge de paix et l'envoya à la Tour*, (iondans le dernier parlement , il y avait k une étrange sorte d'animal , appelé entrepreneur, etc. » Hist. Pari.., i, 1180. Cependant ce langage flatteur était étrangement mêlé à des saillies de son orgueil et de ses idées de prérogative. C'était évidemment sa propre composition et non celle de Bacon . Ce dernier, en faisant droit aux demandes de l'orateur, prit le ton élevé si fort en usage sous ce régne , et traita la Chambre des communes comme un maître d'école. Œuvres de Bacon, 1 , 701 .

1. Débais des Communes en 1621 , vol. 1 , pag. 84< Je cite les deux volumes publiés à Oxford en 17665 ils sont abrégés dans la Nouvelle histoire parlementaire^

CHAP- VI. JACQUES l". m

cevant cependant , sur de nouvelles réflexions^ comme nous devons le présumer, quelques doutes au sujet de leur compétence pour infliger cette punition, surtout dans la première partie , les communes prirent le parti le plus sage, de charger Noy et Hakewill de rechercher, dans les précédens , jusqu'à quel point et pour quelles offenses elles avaient pouvoir de punir les délinquans envers l'État, aussi bien que ceuxNqui commettaient quelque délit envers la chambre. Le résultat de cette recherche parut quelques jours après dans une décision portant que a les communes a doivent se joindre avec les lords pour punir sir Giles « Mompèsson , attendu qu'il n'y a pas offense contre (( notre chambre en particulier, ni contre aucun de ses « membres , mais que c'est un délit général \ w

I^ plus ancien exemple d'accusation parlementaire , ou d'une accusation solennelle par les com* muncs à la barre de la chambre des pairs , fut celui de lord Latimer en iSyô. Le plus récent était celui du duc de Suffolk, en i449; ^^^ une poursuite contre l'évêque de Londres en i534j qui a été quelquefois regardée comme une exemple d'accusation parlementaire, ne vient nullement à l'appui de ce privilège des communes *. Il était tombé en dé-