Id. passim

•2. Carte.

3. Clarendon parle de cette accusation comme d^in précédent malheureux, fait pour assouvir un ressentiment particulier. Cette

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On ne peut s'empêcher de louer la sévëritë mise en usage par la chambre envers les hommes coupables de délits publics; de tels exemples étaient beaucoup plus efficaces, pour prévenir les malversations des hommes en pouvoir, que n'eût pu l'être aucune loi. Mais au milieu de cette louable conduite, les communes furent précipitées, par les passions du moment, dans un acte

expression semble plutôt indiquer Buckingham que Coke; el plusieurs lettres de Bacon au favori, au temps de sa chute , font connattre le sentiment intérieur qu'il a de l'avoir offense'. Cependant Buckingham avait bien plus de raisons de remercier Bacon, comme son plus sage conseiller, que de concourir à sa ruine. Dans ses OEuvresy V. 1, p. 712, est un pamphlet intitulé : y^i^is au duc de Buchingham, contenant des instructions sur sa gouuerne comme ministre. Elles sont marque'es au coin de la profonde sagacité' et de IVtendue d'esprit de l'e'crivain. Un passage doit être cite' pour rendre justice à Bacon. « Autant qu'il sera en vous, ne laissez pas introduire an pouvoir arbitraire; le peuple de ce royaume est ami des lois, et rien ne lui» plaira davantage que la certitude d'en jouir en liberté; ce que les nobles dirent une fois en parlement, JVolumus leges Angliœ mutari est empreint dans les cœurs de tout le peuple. » J'ajouterai qu'avec toute la souplesse de Bacon, il y a dans ses écrits politiques moins d'expressions outre'es en faveur de la pre'rogative que nous n'en attendrions. Sa conduite ftit servile; mais ses principes n'e'taient pas inconstitutionnels. Nous avons vu avec quelle force il demanda la convocation du parlement en i6i4 : il en fut de même, malheureusement pour lui, en 1621 , vol. 11, pag. 58o. Il refusa aussi de sceller du grand sceau l'érection d'une charge pour enrôler des apprentis, spe'cnlation imagine'e apparemment par les monopoleurs, et il écrivit une excellente lettre à Buckingham pour prouver qu'il n'y avait nul fondement légal à un tel projet. P. 555.

Il me déplaît d'appeler Bacon , pour l'amour de l'antithèse de Pope, « le plus vil de tous les hommes. » Qui ne soubaite> rait pas de croire au langage touchant de sa lettre au roi , lorsque l'attaque dirigée contre lui était déjà commencée ? « J'espère qu'on ne trouvera pas en moi la source impure d'un cœur corrompu , en m'imputant l'habitude dépravée de recevoir des récompenses pour pervertir la justice, quoique je sois fragile, et que je partage les vices du temps. » P. 58g. Cependant le mépris général de ses contemporains parle fortement contre lui. Sir Simon d'Ewes et Weldon , homVnes en vérité pleins de fiel, lui attribuent Je pire des carac-

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de la violence la plus illégitime. Il vint à la connaissance de la chambre qu'un certain Floyd, détenu dans la prison de la Flotte 9 avait tenu de mauvais propos contre 1 électeur palatin et sa femme. Il paraissait de plus qu'il était catholique romain. Rien ne peut exprimer la fureur qui saisit la chambre au récit de ce conte insignifiant. Quelques mots légers, indignes de l'examen d'une cour ordinaire, devinrent tout d'un coup une offense grave , et on se mit l'esprit à la torture pour leur chercher une punition. Après plusieurs propositions inouïes et monstrueuses, les communes s'arrêtèrent sur le châtiment le plus dégradant qu'elles purent trouver. Le jour suivant, cependant, le chancelier de l'échiquier leur remit un message par lequel le roi les remerciait de leur zèle, mais souhaitait qu'il ne les portât pas à commettre des inconvenances; il leur de-

téres. « Sûrement, <iit le dernier, jamais tant de talens, et une aine si basse et si abjecte n^ont habite' ensemble dans âne demeure d'argile comme dans cet homme. « C'est une forte preuve de la splendeur du g^nic de Bacon y qu'il fut unanimement reconnu de son propre temps , parmi tant de causes qui poptaient à le mépriser. Il avait , à la vérité , gagné l'affection des préçédens parlemens par son incomparable souplesse ; il avait pris une part active à , leurs plaintes , en i6o4 , avant qu'il devînt avocatgénéral, et même après, dans beaucoup d'occasions, pendant qu'il occupait cette place , il fut chargé de la conduite des conférpncps sur les stijels les plus délicats. En i6i4 > ^^^ Communes, après avoir décidé que l'avocat-général ne devait pas être élu au parlement, firent une exception en faveur de Bacon» Journaux , pag. ^do. h J'ai foujours été bien vu dans la chambre basse, écrit-il à Jai^ques en 1616 pour demander le poste de chancelier j j'ai du crédit Sur les gentilshommes d'Angleterre , et serai propre à faire dn bien en modérant cette classe de membres du parlement, qui est cardo rerum, » Vol. 11 , pag. 496.

Je terminerai cetfe note en faisant observer que, tonte la philosophie de lord Bacon n'eût-clle pas existé, c'en serait assez de ses «écrits politiques pour le placer au nombre des pins grands hommes que ce pays ait produits.

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mandait d'examiner si elles pouvaient condamner Uri individu qui ne leur appartenait pas, et n'avait offensé ni la chambre ni aucun de ses membres en particulier, et , si elles pouvaient , lorsqu'il y avait dénégation de la partie accusée , rendre un jugement de condamnation sans entendre des témoins; il les renvoyait à un acte consigné dans les procès-verbaux du parlement , dans la première année du règne de Henri IV, portant que le pouvoir judiciaire du parlement n'appartient pas aux communes. Il les priait de considérer s'il ne valait pas mieux lui abandonner Floyd , pour qu'il le punît selon qu'il le méritait.

Ce message leur causa quelque embarras ; dans l'affaire de Mompesson , la chambre avait voté , dans les termes mêmes employés dans le message du roi , qu'elle n'avait pas de juridiction , excepté sur les offenses commises envers elle-même. Les orateurs ardens se mirent à controverser cette proposition avec tous les argumens qu'ils purent trouver; Coke, quoiqu'il semble , d'après les rapports des débats, n'avoir pas poussé son opinion jusqu'au bout, soutint que la chambre était une cour de greffe , et qu'en conséquence elle avait pouvoir d'administrer le serment*. Elle renvoya un message au roi par l'orateur , protestant contre l'acte de la première année du règne d'Henri IV, vu que ce n'était pas un acte du parlement qui pût lier la chambre, et persistant, quoique avec humilité , dans son premier vote ". Le roi répliqua avec douceur, priant la chambre de lui montrer des précédens , ce qu'elle était manifestement