Stat. , I Jac, c

l6 HISTOIRE GOnSXITUTIOICIfELLE d'aNGLET.

pour un homme qui qourrissait avec moins de déguisement ^ si ce n'est avec plus de chaleur que la plupart des autres souverains , le désir de régner avec aussi peu d'obstacle que possible à sa volonté. Cependant quelques considérations auraient dû engager un prince qui eût réellement possédé , comme Jacques s'en vantait, la science du métier de roi , à prendre ses mesures avec précaution. La popularité de la dernière reine avait baissé d'une manière remarquable pendant ses dernières années \ C'est une illusion très -commune aux souverains de se réjouir des dégoûts du peuple , pour ceux à la place desquels ils sont près de monter, et de compter, dans le plus passager des biens, sur une faveur publique qui repose sur des espérances qu'ils ne peuvent réaliser et sur des mécontentemens qu'ils ne peuvent calmer. Si Elisabeth perdit beaucoup de l'affection que ses sujets avaient eue pour elle , on ne doit pas tant l'attribuer à la mort d'Essex, quoique sans doute elle y ait contribué, qu'au poids des impôts, à quelques actes tyranniques de son

1 . Ceci est confirme par un petit pamphlet cnrieux du Musëum britannique, SloaneMSS. , 827, qui contient une courte histoire de la mort de la reine et de ravénemcnt du nouveau roi. Il jette un grand jour sur les sentimens qui animaient les contemporains de cette crise , et est ëcrit d'une manière impartiale. L^auteur attribue la perte de la popularité de la reine à l'appauvrissement du royaume et aux abus qui y re'gnaient. Carte dit : a Les étrangers furent frappes , à l'arrivée de Jacques , de voir les applaudissemens du peuple, qui avait montré tant d'adoration pour la dernière reine ; mais dans le fait, elle ne fut plus fêtée après qu'elle eut fait exécuter Essex. Elle fut en quatre jours de temps aussi oubliée que si elle n'avait jamais existé , par tout le monde et même par ses propres domestiques. )xyol. 111, p. 707. Ceci est exagéré, et c'est ce que Carte ne pouvait savoir; mais il n'est pas douteux qu'en général on ne fût content du changement.

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gouvernement , et , par-dessus tout , à sa ténacité inflexible en matière de discipline ecclésiastique. C'était le rôle d'un successeur prudent d'observer une invariable économie, de dissiper, sans répugnance ni délai, les irritations causées par les monopoles et l'approvisionnement -de la ccur, et de remédier à ces abus introduits dans rÉgllse , contre lesquels la plus grande et la plus forte partie de la nation avait si long-temps et si hautement élevé la voix.

Le caractère du nouveau roi , nonobstant le voisinage de l'Ecosse, semble avoir été peu compris par les Anglais à son avènement. Mais il ne fut pas longtemps à les détromper, s'il est vrai que sa popularité s'était déjà évanouie avant son arrivée à Londres '.

i. Carte, qui n'est sûrement pas un ennemi de la maison de Sluart , iUt : u Pendant qu'il se rendit à Londres., l'admiration du monde se changea en mépris. » Dans ce voyage , il donna une preuve- remarquable de son caractère emporté et sans égard pour les lois, en ordonnant qu'un ûlou qui avait été' pris sur le fait fût pendu sans jugement. L'historien, ci-dessus cite, croit convenable de dire pour la justification du roi , que <c tout crime commis dans le ressort de la cour est justiciable dans la cour de la maison du roi^ » s'en rapportant a l'acte passe dans la trentetroisième année du régne de Henri VIII , c. i- Cet acte cependant ne contient rien de tel , et il ne paratt pas qu'aucune cour ait été tenue. Quoique le crime avéré du voleur fit qu'on n'éJcva pas de plainte au sujet d'un acte aussi illégal , cet acte ne manqua pas d'exciter des observations. « J'ai appris que notre nouveau roi, dit sir John Harrington , a fait pendre un homme avant qu'il fût jugé{ c'est une étrange procédé. Maintenant si le vent souffle de ce côté-là pourquoi un homme ne serait-il pas rois en jugement avant d'avoir commis un délit ? » JVugœ antiquœ , vol. i, p. iSo.

Birch et Carte nous disent , sur l'autorité des dépêches de l'ambassadeur de France , que, dans ce voyage, Jacques afiecta un grand mépris pour les femmes, souffrant qu'elles lui fussent présentées à genoux , et blâmant indiscrètement sa propre femme j qu'il Qf-^ fensa les militaires en leur disant qu'ils pouvaient rengainer leurs épées puisqu'il n'avait que la paix en vue \ qu'il montrait de l'impa-

l8 HISTOIRS CONSTITDTIOVlfRLLE d'aNGLET.

Le royaume était rempli d'esprits fins et d'habiles politiques , assez prompts pour démêler bientôt un caractère plus réservé que celui de Jacques. Il fut bientôt reconnu qu'il était hors (fétat de porter le sceptre de la grande princesse qu'il avait ridiculement affecté de mépriser', et de tenir en bride cet esprit nouveau qui eût peut-être été trop fort, même pour elle. Il commit une grave erreur en rejetant l'excellente occasion, qui s'était offerte d'ellemême, de guérir les plaies de l'église d'Angleterre. Dans son voyage à Londres, le clergé mécontent lui présenta ce qu'on appelle communément la pétition millénaire, comme si elle était signée par mille ministres, quoique le nombre réel des signa-^ taires ne fût pas si grand '. Cette pétition ne contenait rien d'inconciliable avec la hiérarchie établie ,

Uence envers le bas peuple qui se précipitait pour le voir à la chasse , et le renvoyait arec des juremens , se montrant en cela bien différent de la feue reine, dont les manières étaient tout affables. Ces faits sont confirmes par Wibon dans VHistoire complète de Kennet^ vol. u, p. 667.

I , Sully, ayant ëte' envoya pour complimenter Jacques à son avènement , persista à porter le deuil d'Elisabeth , quoique personne ne Peut fait en présence du roi , et il fut averti qu'il serait vu de mauvais œil « dans une cour ou il semblait qu'on eUt si fort affecté de mettre en oubli cette grande reine , qu'on riy faisait jamais mention décile f et qu'on éditait même de prononcer son nom. » Mémoires (le Sully , 1 , i4* Jacques ensuite parla mal à Sully de la reine qui l'avait précède', et dit qn^ avait long-temps gouverne l'Angleterre par ses ministres.

a. Elle fut signée par huit cent vingt-cinq ministres de trentecinq comtes. Elle porte que sans agir comme des factieux qui désirent se faire un parti populaire dans l'Eglise , ou comme des schismatiques qui tendraient à opérer la dissolution de l'état ecclésiastique, ils supplient humblement le roi de vouloir bien redresser quelques abus. Leurs objections regardaient principalement la chappe et le surplis , la croix dans le baptême , le baptême par les femmes , la confirmation , i'anueau de mariage, la lecture des apocryphes, la révérence au nom de Jésus, etc.; la non- résidence des ministres.

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ni, cerne semble, qui ne pût être accordé sans inconvénient. Jacques cependant, qui avait naturellement pris un dégoût excessif pour le clergé presbytérien ^ans le royaume où il <^tait né, par suite des tracas que ce parti lui avait causés toute sa vie, ne montra pas la moindre disposition à traiter fiivorabl^nent les pétitionnaires \ Les évéques lui avaient promis une obéissance à laquelle il avait été peu accoutumé, et un zèle à étendre ses prérogatives , qu'ils déployèrent trop bien dans là suite. Ses mesures envers le parti non-^conformiste avaient été évidemment arrêtées avant qu'il eût convoqué quelques-^uns de ses théologiens à la fameuse conférence de Hampton- Gourt. Dans les récits que nous Ikons de cette assemblée, nous sommes alternativement frappés d'étonnement de la conduite indécente et partiale du roi , et de la bassesse abjecte des évêques, mêlée, suFvant la coutume des esprits rampans, d'insolence envers leurs adversaires'. Il était facile à un monarque et

l«ur incapacité , les commendes des éréques , les excommunicatioDs inutiles, et autres griefs ordinaires. Neal, p. 4o8j Fuller, part, ii^

1. Les puritains semblent »'étre flatte's que Jacques fayoriserait leur secte, sur le bruit de quelques phrases qu^il air ait faites dans l'occasion au sujet de son attachement à VÈ{>lise d*Ëcosse. Quelques-unes de ces phrases avaient été dites depuis long-temps ;^ais en quittant Je royaume , il avait de'clare' qu'il le laissait dans un état qu'il n'a- ▼ait pas intention de changer ; Ncal , 406. Jacqaes , cependant , fut tonte sa rie plutôt un hardi menteur qu'un habile fourbe. Il semble e'trange qu'on n'eût pas fait attention à son Basilicon Doron, imprimé trois ans auparavant, quoique sans intention de le re'paudre , où il y a ua passage lout-à-fait déoisif quant à ses dispositions envers les presbytériens et leur fyst^e. La pétition millénaire n'allait pas , à la vérité , jusqu'à demander rien de ce genre

2. miitgift de Strype, p Syi; Collier, p. 5^3^ Neal, p. 411; FuUer, part, ii, pag. 7 \ Procès d'État, vol. 11, pag. 69; Phœnix

à dix-huit prélats ^ de proclamer leur victoire, quel que fût le mérite de leurs débats, sur quatre adversaires honteux et intimidés '. Quelques changement eurent lieu dans le service de l'Église après cette conférence, mais trop peu importans pour résoudre probablement un seul ministre à se rallier à la discipline établie *. Le roi , bientôt après , publia une proclamation ordonnant à. tous les officiers ecclésiastiques et t;ivils de faire leur devoir, en obligeant à la confoîtnité , et il avertit tout le monde de ne pas attendre ni prétendre aucnin changement ultérieur dans le service public; car « il voulait que personne a ne crût que, son propre jugement l'ayant déter- « miné dans une affaire de cette importance, il se tf laisserait jamais entraîner à aucun changement que « des prétextes frivoles ou des esprits légers vou- « draientlui suggérer, ou qu'il ignorait l'inconvénient <( de faire des changemens dans des choses une fois a réglées par une mûre délibération '. » Il avait déjà

britannicus , \ , i4i; Winwood, li, i3. Tous ces rapports, excepté le dernier, sont pris d'un récit de la Conférence publiée par Barlow , et probablement plus favorable au roi et aux évéques qu'ils ne le méritaient. Voy: ce qae dit Harrington, témoin oculaire, dans les JVugœ antiquœ , i, 181, que je voudrais montrer comme la meilleure preuve de la conduite de Jacques, si les passages n'étaient tout -à-fait indécens.

I. Reynolds, le principal argumentateur du côté des puritains, était presque , s'il ne l'était pas tout-à-fait , l'homme le plus instruit de r Angleterre. Il fut censuré par sa faction pour avoir fait une faible défense ; mais la partialité et les excès auxquels se porta le roi plaident suffisamment en sa faveur. On dit que Reynolds se plaignit delà mauvaise foi du récit de Barlow j Uist, et Ant. d'Oxford, 11, a^S.. Jacques écrivit une lettre arrogante à un certain Blake, se vantant de sa logique supérieure et de son savoir. Strype , ff^hitgift, append., aSg.

.1. Rymer, xvi, 565.

3 W'hitgifl de Strype, 587. On voit par un Pamphlet de Bacon ,

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enjoint strictement aux évêques de procéder contre tout ecclésiastique qui ne se conformerait pas «à l'ordre prescrit * ; ordre que Bancroft , qui vers cette époque succéda à Whitgift dans la dignité de primat , ne se fit pas répéter. Mais l'ôtitrage le plus cruel qu'on fit aux droits civils de ces hommes, fiit l'emprisonnement de dix d'entre ceux qui avaient présenté la pétition millénaire ; les juges déclarèrent dans la chambre étoilée que c'était une offense punissable à discrétion, et très-près de la trahison et de la félonie , puisqu'elle tendait à la sédition et à la rébellion '. Ce fiit par un tel début que la maison de Stuart indiqua le chemin qu'elle voulait suivre.

Une année entière s'écoula avant que Jacques convoquât son premier parlement, principalement à cause de l'insalubrité de la saison à Londres. Il aurait peut-être été plus politique de le réunir dans quelque autre cité; car la longueur de cet intervalle donna le temps de concevoir une opinion désavantageuse de

écrit, à ce qu^il sem1>Ie , vers la fin de i6o3, vol. i , p. 887, combien d'hommes , qui n'appartenaient pas du tout à la faction des puritains , désiraient qu'il fût fait des changemens dans TEglise. It attaque plusieurs cérémonies; la cbappe et le surplis, Tannean de mariage, l'usage des orgues, la forme de l'absolutton , le bap* tême laïque , etc. ^ et s'emporte contre Tabus de l'excoraraunication , contre la non-résidence et les cnmuls , le serment ex officia^ l'exercice de l'ordination et de la juridiction par les évéques seuls , dans la persuasion que le doyen et le chapitre consentiront toujours , etc. j et , dans son de'sir d'amélioration , il demande « pourquoi l'état civil serait-il purgé et restauré par de bonnes et saines lois , rendues tous les trois ou quatre ans dans l'assemblée du parlement, apportant le remède aussi promptement que le temps a apporté de mal, tandis que l'état ecclésiastique resterait enfoncé dans la fange des siècles , et n'éprouverait pas de changement d'ici à quarante-cinq ans ou plus. »

\'. Id., Ibid.

a. Neal, 4^3 > Winwood , 11, 36.

a a HISTOIRE COWSTITIÎTrONNELLE D ANGLKT.

àon administration, et aliéna sans ressource le parti des puritains. Déjà couraient des libelles pleins d'âne âpreté jusque-là inconnue stir la conduite du roi j qui présentait un contraste bien extraordinaire avec celle d'Elisabeth ' . Il est aisé de voir que la nation se trompait elle-même dans la persuasion qu'elle avait porté à cette princesse plus d'affection qpi'elle n'en avait réellement ressenti ^ surtout dans ses dernières années; le regret des sujets poqr leurs monarques morts est souvent inspiré par le sentiment d^UD mal actuel , plutôt que par le souvenir du bien passé. Jacques cependant s'inquiétait peu de la voix du peuple ^ satisfait qu'il était de l'adulaltion basse et déf^ûtante de sa cour, uniquement occupé de prockmei* certaines maximes sur la dignité et le pouvoir des princes, qu'il avait déjà annoncées dans son discours sur la loi véritable des monarchies libres, imprimé quelques années auparavant en Ecosse. Dans cet ouvrage , après avoir avancé qu'un monarque est la fidèle image de la divinité et prouvé le devoir d'une obéissance passive, et, ce qui est plus singulier, d'après le passage du livre de Samuel , où le prophète peint si énergiquement les misères du pouvoir absolu , il nie que les rois d'Ecosse doivent leur couronne à aucun contrat originaire , Fergus, leur ancêtre, ayant conquis le pays avec ses Irlandais; et il avance des dogmes bien plus alarmans, par

I. Voyez un des pamphlets de Sommers, vol. ii, p. j44 , intitule : jivertissemens d'un loyal sujet, tirés de t*observation des discours du peuple. U semble avoir été ^ciit avant rassemblée du parlement. Les ambassadeurs de France, Sully et La Boderie, ne pensaient qu'avec le plus profond mépris du roi : Lingard, v. ix, p. 107 . Ses propres couitisans, ainsi cjue leurs lettres particulières le prouvent, ne l'aimaient pas et se moquaient de lui.

CHÀP. VI. JACQUES i". a3

exemple, que le^roi fait des statuts et ordonnances, ou il impose telles peines qu'il lui semble conve- . nable, sans aucun avis du parlement ou des États; que les lois générales ^ établies par le parlement, peuvent être, de la seule autorité du roi, mitigées ou suspendues pour des motifs connus seulement de lui; et que, «quoiqû'Mn bon roi doive régler toutes <c ses actions selon la loi, encore n'est-il pas tenu « à cela , mais il le fait de sa propre volonté et pour « donner l'exemple à ses sujets \)i> Ces ^octriQes, si elles n'étaient pas absolument nouvelles, semblaient particulièrement inconvenantes et dange* teuses dans la bouclie d'un souverain. Cependant elles venaient bien plus de la vanité de Jacques, et de sa haine contre l'esprit républicain du presbytérianisme, que de son amour pour le pouvoir, amour qu^en. distinguant Texercice de la possession , il ne porta pas à un aussi haut degré que son prédécesseur ou son fils.

Dans la proclamation pour convoquer son premier parlement, le roi, après s'être répandu, d'après son usage favori, en lieux communs, exprimés en trèsbon langage, engage toutes les personnes intéres-» sées au choix des députés d'un comté à les choisir parmi les principaux chevaliers , ou gentilshommes du pays; et pour la bourgeoisie, il enjoint que le choix portent sur des hommes sages et considérables , sans désir de plaire à des parens ou- amis , qui souvent recommandent leurs enfansou leurs proches; i\ prescrit d'éloigner les personnes connues par leur aveu* glement superstitieux en matière de religion ou par