I . Rymer , xvii , 344 j ParL hist, ; Carte , gS j Wilson

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sorte de bannissement honorable*. Les comtes d'Oxford et de Southampton subirent un interrogatoire devant le conseil ; le premier fut emprisonné à la Tour, sous prétexte qu'il avait parlé contre le roi. Il est à re* marquer que, dans cette session, une portion de la chambre des pairs s'était mise en opposition contre la cour. On ne voit rien de ce genre dans les premiers parlemens, excepté peut-être en quelques occasions , lors de rétablissement de la réforme. Dans cette minorité, on voit des noms considérables , Ëssex, Southampton, Warwick, Oxford, Say, Spencer. Soit que le sentiment des griefs publics ou ses ressentimens particuHers eussent soulevé cette noblesse , st>n oppo» sition doit être regardée comme un signe évident du changement qui travaillait l'esprit de la nation , et qui pM^nétrait dans tous les rangs de la société *.

1 . Outre les historiens, voyez Cabala^ part, u, p. i55. (^dit. in-4**) Caractère de Jacques /•', par D'Israeli, p. l'as, et Lettres de Mede, MSS. Harl. 389.

a. Histoire de Jacques /", dans KenDet, de Wilson, 11, a47, 749du a4 février 1621 ( Harl. MSS, 889) , a signèrent une pe'tition au Trente-trois pairs, nous apprend H. Joseph Mededans une lettre au roi, qu'ils ne voulurent remettre ni au conseil, comme le roi le de' sirait, ni même au prince, à moins qu'il ne leur dit qu'il ne la reGe?aii pas comme conseiller j sur quoi le roi fit demander lord Oxford , et l'invita à la lui remettre j ce dernier, selon qu'on en était convenu d'avance, dit qu'il ne l'avait pas 5 alors le roi en manda un autre qui lui fit la même réponse \ à la fin, ils lui dirent qu'ils avaient résolu de ne point la lui i émettre s'ils n'étaient reçus tous ensemble v Là-dessus Sa Majesté , hors d'elle*méme , les renvoya tous re infecta, et dit qu'elle viendrait au parlement en personne , et qu'elle les traduirait tous à la barre. » Cette pétition , je crois ,. n'avait pas pour motif aucuns griefs généraux, mais une affaire relative à leurs propres privilèges, comme leur préséance sur les pairs écossais . Wilson, ubi supra. Mais , parmi ce grand nombre de signataires , plusieur»étaient animés de aentimensplus généreux^ et le commencement d^une opposition aristocratique mérite, d'être remarqué. Danst une autre lettre , écrite en mars , Mede parle du parfait accord entre le roi et le parlement^ le roi promit aux chambres de les laisser siéger

r3o HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE d'aNGLET.

Jacques, avec sa pusillanimité si reconnue, ne montra jamais aucun signe de crainte de l'opinion publique. Son obstination dans le traité de mariage avec l'Espagne fîit le comblé de la témérité politique dans un état si critique de l'esprit public. Mais avec ses hautes idées de sa prérogative el; de son adresse à gouverner , avec sa confiance dans l'humble loyauté des Anglais , il semble s'être constamment imaginé que toute l'opposition venait d'une petite faction remuante ; et que y s'il pouvait la réduire au silence par un moyen quelconque y le reste de son peuple se calmerait tout d'un coup avec une confiance respectueuse dans sa sagesse. Aussi vit-il arriver chaque parlement avec de vives espéraiiees, comme s'il n'eût éprouvé aucun mécompte avec ceux qui l'avaient précédé. La nation était ce-* pendant arrivée; à cette époque, à un point de mécpnïéntement alarmant. Des libelles circulaient vers 1621, si amers dans leurs censures de sa personne et de son administration, qu'il semble, quand on les Ut y qu'on se trompe de deux cents ans sur leur date \

ausiiioog-temp» qu'elles voudraient, et ensuite qu'il convoquerait un parlement tous les trois ans. N'est-ce pas bon » si c'est vrai ?.... «< IL est certain que les pairs sont fermement unis aux Communes, et que iouapremieiit beaucoup de peine. »

Le Jûographe amusant et sensé de Jacques a esquisse le» caraotéres de ces pairs whigs. Jacques /*% par miss Aikin, 11, 336.

].• On en peut voir un dans les Pamphlets de Somers, it , 47^) ^^' titulë: Ttm-TellrTruihj ou Thomas le franc parleur, C est un ouvrage de la plus maligne déloyauté , dont la publication mettait en danger le cou et les oreilles de l'auteur. Il contient , sur le caractère personnel du roi, des refluons si outrageantes qu'elles pourraient être à peine surpassées par la licence medeme. Le» proclamation» de ce temps contre les excès de la parole en matière politique, Rymer, xvii ,i^B, 5i4, et contre l'impression ou. la vente de pamphlets ^séditieux ou calomnieux, id, 592 , 616, font connaître le ton et le caractère de la nation.

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Inattentif cependant à cette haine croissante, Jacques continuait à solliciter la réserve affectée de la cour de Madrid. Les circonstances de cette négociation appartiennent à rbistoire générale '. Il est seulement nécessaire de rappeler au lecteur que le roi se laissa induire, pendant le séjour du prince Charles et du duc de'Buckingham en Espagne, à promettre certains articles secrets, dont il avait déjà accepté ^quelques* uns avant leur départ, par lesquels il s'engageait à suspendre toutes les lois pénales concernant les ca* tholiques, à permettre l'exercice de leur religion dans les maisons particulières, et à obtenir du parlement, s'il était possible , une tolérance légale. Cette tolérance , comme préliminaire de l'entier rétablissement du papisme , avait été le premier but de l'Espagne dans le traité. Mais cette cour, après avoir traîné en longueur l'affaire pendant des années , afin d'obtenir des termes encore plus favorables, après avoir mis en avant mille prétextes , devint la dupe de ses propres artifices , et le ressentiment d'un favori hautain renversa en un instant le laborieux échafaudage de cette ennuyeuse négociation.

Buckingham obtint une popularité passagère et non méritée pour avoir détourné ce grand malheur public, ce qui rendit, contre l'attente générale, le parlement très-paisible. Les communes votèrent trois subsides

I. Les lettres à ce sujet, publiées par lord Hardwicke, Papiers d'état, vol. 1, sont d'une grande importance, et n'ayant pas é\é connues de Carte ni de Hume , rendent leur narration moins satisfaisante. On lira avec inte'rét quelques pamphlets du. temps, dans le second yolume des Pamphlets de Somers ; et les Lettres d'Howell > e'crites de Madrid, pendant le séjour du prince de GaUes, m<$ritent d'être consultées. Voyez aussi Wilson dans Kennel,p. yôo et post. Le docteur Lingard a na5;uére ëclairci ce sujet j ix, 37 t .

l3a HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE d'a.NGLET.

et trois quinzièmes de la valeur d'environ 3oo,oool. St.*; mais avec Une condition proposée par le roi lui-même, savoir qu'afin d'assurer rappiicàtioii de cette somme aux armemens de terre et de met', elle serait versée entre les mains de trésoriers désignés par la chambre, et qui ne délivreraient les fonds que d'après l'ordre du conseil de guerre. Le roi semblait vouloir reculer d'autant qu'il s'était avancé dans la précédente session, car non -seulement il soumit les plus hautes affaires d'État à l'investigation des commuhes, mais il promit qu'aucun traité de paix ne serait fait sans leur avis. Les communes, de leur côté, proclamèrent leur reconnaissance envers Sa Majesté pour avoir bien voulu demander leur humble conseil dans une affaire si importante^ n'entendant pourtant pas à coup sûr^ par ces expressions de courtoisie et de loyauté^ abandonner ce qu'elles avaient réclamé dans le dernier parlement comme leur droit incontestable^.

I . Hume, et plusieurs autres écrivains du parti de la couronue , assurent que le montant d^un subside était réduit de 700,000 liv. st , auquel il-s'^ait êleré sous lesTudor, à55,ooo'l. st., ou à une somme moindre. Mais, quoique je ne veuille pas avancer trop hardiment une dënëgation, je ne me souviens pas d'avoir trouve' aucune preuve d'un tel fait; et il est sûrement trop improbable pour y ajouter foi légèrement, car, en admettant qu'il n'y eût pas eu de changement dans la taxation de chaque individu , en raison de l'augmentation de ricbiMse et de la diminution de la valeur de l'argent, le montant d'un subside devait au moins être égal à ce qu'il avait été , et la supposition que les contribuables eussent obtenu des répartiteurs qu'ils réduisissent leur contribution est contraire à l'usage ordinaire du fisc. Dans une des lettres de Mede, que je ne donne pas pour décisive, on dit que la valeur d'un subside n'était pas au-dessus de 80,000 liv. st., et que les répartiteurs eurent ordre (c'était en i5ai} de ne pas suivre les premiers contrôles, mais d'évaluer les propriétés de chacun selon leur connaissance, et non selon la propre déclaration des parties.

a. Parl,hist,y i383, i388, idgp, Carte, 119. Le roi semble avoir très-bien agi dans ce parlement, sauf une grosse fausseté,

CIIAP. VI. JACQUES l*'. l33

L'affaire la plus remarquable de cette session fut l'accusation du comte de Middlesex , alors lord trésorier d'Angleterre, accusé de s'être laissé corrompre, et d'autres crimes. On sait que le prince de GaWes et le duc de Buckingham suscitèrent cette persécution pour satisfaire la querelle particulière de ce dernier, et contre la volonté du roi qui les avertit qu'ils vivraient assez pour goûter aussi d'une accusation parlementaire. Cette affaire fut conduite par des commissaires des communes, dans une forme très-régulière; seulement les dépositions des témoins ne furent que lues par le greffier, soit que la règle fondamentale de la loi d'Angleterre qui exige l'interrogatoire de vive voix fût encore inconnue , ou qu'on la mit de coté dans les procès politiques. Rien n'est plus digne d'attention , dans la procédure relative à cette accusation , que ce que dit sir Ëdwin Saadys, en parlant sur une des charges. Middlesex avait établi un droit de 3 li v. st. par tonneau sur les vins, de France , droit pour l'abolition duquel il avait reçu un présent. Sandys , en traitant de ce délit, protesta au nom des communes qu'elles n'entendaient pas mettre en question le droit de mettre un tel impôt prétendu par la prérogative ; qu'elles ne prétendaient pas y toucher actuellement ; qu'elles persistaient seulement dans leur réclamation, et que, quand elles auraient occasion de disputer le droit, elles le feraient avec toute la circon-

lorsqu'il nia qu'il eût projeté de tolérer les papistes. Il souhaitait d'avoir des gages plus assurés de soutien de la part du parlement, avant de s'engager dans une guerre , et il avait raison de se conduire ainsi. D'un autre côte' le prince et le duc de Buckingham se conduisaient en public envers lui avec beaucoup de grossièreté. ParL hisl. 1596. I