aSH. 8. c. T

a. 3i H. 8. c. 8. Bumet, i, a63, explique Torighie de cet acte.

CHAP. I. HENRI VII JUSQu'a MARIE. 53

Uii gouvernement qui se permettait de si fréquentes violations;, non-seulement des chartes et des privilèges de l'Angleterre, mais de ces droits plus sacrés encore établis par la loi natui*elle, devait exciter, on le croirait du moins, une juste haine et un désir de changement qui dût se manifester de bonne heure. Tou- J:efois le$ témoignages contemporains ne répondent nullement à cette attente. Quelques-uns parlent avec éloge de Henri après sa mort , et si nous exceptons ceux que leur attachement à la religion ancienne a aigris contre la mémoire de ce prince, il en est peu qui aient inscrit son nom parmi ceux de ces tyiims et de ces oppresseurs de Tinnocence que la xsolère du ciel diéchaine sur la terre , et que supporte la servilité des hommes. Je ne puis croire cependant que Henri se soit réellement concilié l'affection de son

On ayait fait de grandes objections a quelques ëdits ecclésiastiques du roi , qui altéraient les lois et .imposaient des taxes aux personnes revêtues d'un caractère spirituel. Il fait obserrer justement que les restrictions contenues dans cet acte donnaient un grand pouvoir aux juges, qui étaient mattres de les interpréter à leur gré. Le préambule est aussi menaçant que le reste de l'acte j il y est parlé du mépris que plusieurs témoignaient pour les édits du roi, et de leur désobéissance , « lesquels ne considèrent pas jusqu'où peut aller ce le pouvoir royal; et, si on continua de la sorte a violer les lois « de Dieu et à déshonorer la majesté rojale, le roi en saura tirer <r vengeance,. efc.y etc. m Yojez cet acte en entier dans la grande édition des Statuts. Il s'j trouvait une clause singulière : en parlant de la protection accordée à tontes personnes mentionnées dans le texte , quant à ce qui regarde leurs héritages ou autres propriétés, il est dit tt qu^cn vertu dudit acte elles ne pourront être condamnée^ « à mort. » Mais peu après il établit upe exception contre «r toute « personne qui se serait révoltée contre un édit rendu par le roi , « par ses héritiers ou successeurs, pour ou sur toute espèce d'hérésie (( qui tendrait à renverser les doctrines catholiques. » Il paratt que le roi s'attribuait ainsi le pouvoir de définir l'hérésie dans ses édits , et qu'il menaçait de 1^ peine de mort quiconque serait tenté de le ini disputer.

(feuple. Cette terreur dont il s'entourait a dû repousser Tamour; mais il avait quelques qualités estimables, et que le peuple aime à trouver dans son maître. Il était étranger au vice ordinaire des tyrans , la dissimulation y ou du moins il ne s'y livrait pas k un haut degré. Ses manières étaient affables, et il y ayait de la génëroské dans son caractère. Quoique sa politique extérieure n'annonce pas une grande habileté, et que ses guerres avec la France et l'Ecosse n'aient valu à l'Angleterre aucun avantage considérsSÀe , en général filles furent heureuses et honorables pour le nom anglais. Mais la cause principale 4h respect que nos aïeux avaient voué à la mémoire de ce roi , c'est la part qu'il prit à la réformation. Ils voyaient en lui, non sans doute un prosélyte 4e leur croyance , mais le destructeur de la puissance de leurs ennemis , l'exécuteur des vengeances du ciel , dont la main puissante avait brisé les chaînes de la superstition et renversé la prison qui retenait la raison captive.

Le conseil mal assorti qui, en vertu du testament de Henri , exerçait les fonctions de la régence , ne se sentit pas la force de porter son sceptre de fer , et reconnut qu'il fallait faire des concessions à une nation aussi exaspérée que terrifiée par les mesures violentes prises sous son règne. En conséquence , dans la première session du parlement d'Edouard VI , on abrogea d'un seul coup toutes les trahisons et félonies'qui avaient été créées pour flatter les dispositions sanguinaires de son père \ Le statut d'Edouard III redevint

I. I Edw. 6, c. 12. Cet acte porte que tout lorJ du parlement jouira du privilège de Clergie quand même il ne saurait pas lire. Sect. XIV. Nous avons peine à croire qu'il ait été nécessaire de pre'voir ce cas à une e'i>oque aussi avancëe.

COAP. I. — H£IfRI VII jusqu'à MARIE. 55

la mesure des limites du crime de haute trahison ; seulement le refus de reconnaître la suprématie du roi fut passible des mêmes peines. Le même acte qui délivra les sujets de toutes ces terreurs^ annulait encore celui qui avait accordé une valeur de loi aux proclamations royales. Ces mesures furent oomme un retour de la constitution à elle-même , après le long despotisme qui avait accablé le peuple sous le règne précédent Mais quoique elles puissent indiquer les dispositions du parlement, nous devons les considA^ rer toutefois comme une concession peu sincère arra* chée au gouvernement. Henri, trop fier pour dissimuler avec ses sujets, avait imprimé à la loi elleHOiême le sceau de son despotisme ; mais les rusés courtisans d'Edouard crurent moins dangereux de violer que de refondre la constitution; car bien que lesédtts royaux n'eussent plus le caractère légal de statuts, nous en trouvons plusieurs sous le règne d'Edouard appuyés des menaces d'amende ou d'emprisonnement. Plusieurs des changemens qui furent faits dans l'église ne le furent d'abord que par cette autorité, quoique ensuite le parlement les ait sanctionnés. C'est ainsi qu'on fixa le prix des denrées, qu'on mit en circulation de la monnaie de bas aloi , que des peines furent portées contre ceux qui l'achèteraient au-dessous d'une certaine valeur; le crime de fondre la monnaie courante fut puni de la forfaiture \ Quelques-uns de ces actes pouvaient s'étayer d'un précédent et de la prérogative, bien reconnue à la couronne, de régler le coin de la monnaie; mais il est impossible de justifier un édit d'avril i549, sidressé à tous les juges de