Koailles, vol. v, passîm

CHAP. I. — HENRI VII JUSQu'a MAAI£. 67

pûtes ; et il est très*probabIe que ce (ut quelque intérêt du moment, dont nous ne pouvons plus maintenant retrouver la trace , qui décida la cour à leur conférer le droit d'élection ; il y a pourtant de fortes raisons de croire que les conseillers d'Edouard YI, en créant de nouveaux bourgs, suivirent un plan arrêté de fortifier leur influence dans les communes. Dans la courte durée de ce règne, vingt-deuK bourgs furent créés ou rétablis ; quelques-uns d'entre eux sans doute ne manquaient pas d'importance, mais on en trouve sept dans le comté de Q>mouailles, et beaucoup d'autres encore, qui paraissent avoir été tout-à-fait insignifians. Marie en ajouta quatorze ; et comme le même système fut suivi sous Elisabeth^ nous devons en grande partie les irrégularités de notre représentation nationale, dont nous ne voulons pas décider ici les avantages ou les inconvéniens , moins aux changemens introduits par la suite des temps qu'aux envahissemens d'une politique inconstitutionnelle. Le gouvernement ne se fit pas scrupule d'intervenir hautement et sans détour dans les élections. Une circulaire d3Ldouard fut adressée à tous les shérifFs, qui leur ordonne de notifier aux firancs-tenanciers , aux citoyens et aux bourgeois , dans leurs comtés respectifs «c que « notre bon plaisir et notre volonté est que l'on choi- « sisse et qu'on nomme , autant que possible , des « hommes d'instruction et d'expérience, qui habitent «( dans les comtés, les cités et les bourgs. » Néanmoins s'il arrivait que les conseillers privés de la couronne « recommandassent des hommes connus pour leur <c sagesse et leur science, dans ce cas les indica- « tions des conseillers devraient être prises en consi- « dération et suivies à la lettre. » En conséquence.

68 HISTOIRE CONSTITUTIOirWKLLE d'aWGLET.

plusieurs personnes furent recommandées par lettres aux shériffs, et élues comme chevaliers dans différens comtés. Toutes appartenaient à la cour ou remplissaient près du roi des places de confiance '. U paraît probable que les fonctionnaires publics ont formé de tout temps une portion considérable de la chambre des communes. Une autre circulaire de Marie , avant le parlement de 1554; engageait les shériflTs à conseiller aux électeurs de choisir de bons catholiques , et (c des gens de bien , comme l'exigeaient les lois ance ciennes. » Cette circulaire est moins inconstitutionnelle; mais le comte de Sussex, Tun des conseillers les plus actifs de la reine , écrivit aux gentilshommes de Norfolk et aux bourgeois de Yarmouth pour leur eajoindre de réserver leurs voix à la personne qu'il indiquerait lui-même*. Il est probable que la cour, ou plutôt que l'ambassadeur impérial rendit hommage au pouvoir de la chambre des communes en lui offrant de& présens d'argent, afin de s'assurer son assentiment au mariage avec Philippe^ que repoussait la nation ^ ; et IsiNoailles, ambassadeur de Henri II, ne fit pas usage des mêmes moyens pour empêcher d'accorder des subsides, et pour traverser les autres mesures d'administration , il promit du moins avec empressement le secours de la France , et anima le patriotisme des chefs de cette assemblée , dont nous avons perdu les noms, qui s'opposaient au dessein criminel conçu par une femme aveuglée et ses conseillers dépravés, de placer le royaume d'Angleterre sous le joug de l'Espagne *.