CHAPITRE II

ftl L'iOLl^ f>*A VOLETE RKI SOUS fîEttKt VIII , ilK>UARD VI ET MARIE.

Eut de l'opinioa publique quant à là relijpoa. — Controverse de Henri VIII avec Luther.— Son divorce avec Catherine. — Séparation d*ave<! l^ÉgUlé de Rome. — Dissolution des monastères. — Progirés de la relt^on reformée en Angleterre. •— Son établi»^ sèment sous Edouard.-^ Esquisse des différeuces principales entre les deux religions. — Opposition d*une partie du peuple. — Cranmer.— Sa modération dans Tintroduction des changemens dés^ agréables aux dévots ardens. — Marie. •— Persécutions exercée» sous son règne. — Effets de cette persécution favorables au protestantisme.

Nulle rëactioD ne 9'e9t préparée de plus loin que celle <{ui sépara de la commuaion de l'église romaine presque la moitié de l'Europe ; Luther et Zwingle ne fiirent que l'occasion et l'instrument d'un changement ^i n^eût pas tardé à s'effectuer sous l'influence de quelques autres réformateurs, si ceux-ci n'eussent pas existé. Dès le commencement du treizième siècle on avait TU se manifester une tendance générale à s'écarter de la foi et des rites imposés par l'autorité ecclésiastique. Les hommes éclairés s'en éloignaient avec un esprit de doute et de prudence ; les ignorans avec l'emportement d'un zèle aveugle. Mais l'Angleterre précéda l'Allemagne dans cette carrière nouvelle Près de cent cinquante ans avant Luther, des doctrines presque semblables aux siennes avaient été répandues par Wiclef , dont les disciples, sous le nom de Lollards^ formèrent une secte nombreuse, quoique obscure et

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proscrite, juscpi'à ce que, grossie des sectes ëtnmgènes qui tinrent se fondre en elle, elle forma l'église protestante d'Angleterre. A la vérité, pendant une partie du quinzième siècle, die fixe peu notre attention ; ses membres en général évitaient la persécution et c'est principalement en rappelant les persécutions que l'histoire nous révèle l'existence des hérésies; mais il paraît que quelque temps avant que le nom de Luther fût connu, les LoUards étaient devenus plus nombreux, ou avaient plus particulièrement attiré l'attention du gouvernement, car nous voyons, dans les premières années du règne de Henri VIII, plusieurs personnes brûlées pour crime d'hérésie, et d'au-< très abjurant leurs erreurs. Quelques-uns de ces sectaires, comme il arrive aux ignorans engagés dans les spéculations religieuses, devinrent des visionnaires absurdes; mais il faut moins nous attacher à leurs dogmes particuliers qu'à ce fait général , qu'un esprit d'examen et de scission avait commencé à se répandre. Ceux qui prenaient peu d'intérêt aux disputes théologiques, ou qui voulaient rester attachés à la foi dans laquelle ils avaient été élevés, se montraient aussi choqués que les Lollards eux-mêmes du luxe effréné et de l'esprit d'usurpation du clergé. Pendant deux ou trois siècles, le but constant des efforts de nos jurisconsultes fut de mettre un frein à ces déréglemena. Aucun des privilèges ecclésiastiques n'occasiona plus de querelles ou ne parut plus illégal que l'exemption de la juridiction civile, en cas de crime, accordée à toutes les personnes tonsurées : ce fut sous Henri Y I un grand progrès dans la législation lorsqu'il ordonna que les ecclésiastiques, au lieu d'être sur-le-champ réclamés par l'évêque en cas d'arrestation pour crime, se-

raient tenus de plaider leur privilège dans le cours de la poursuite, ou même après la preuve des faits. Henri VII alla plus loin encore, en ordonnant que les clercs convaincus de félonie fussent aussitôt marqués à la main, et en i5i3 (4« H. 8.), le bénéfice de clergie fut retiré aux meurtriers et aux voleurs de grand chemin. Une exception fut Êiite en faveur des prêtres , des diacres et sous-diacres ; mais cette concession ne suffit pas pour apaiser l'église, habituée à couvrir du manteau de son impunité un nombre infini d'ecclésiastiques de.s ordres inférieurs , ou même de simples laïques , et qui devait une grande partie de son influence à ceux qui tiraient tant d'avantage de sa protection. On ne se borna pas à se déchaîner en chaire contre le statut royal ; l'assemblée générale du clergé attaqua un certain docteur Standish qui avait nié le droit divin des clercs à leur indépendance de toute juridiction temporelle. Les cours du royaume défendirent naturellement Standish, et le parlement supplia le roi de le soutenir contre Tacharnement de ses persécuteurs. Henri , après avoir entendu les deux parties plaider longuement leur cause devant lui, crut son autorité intéressée à se ranger du parti du docteur, et le clergé essuya un échec mortifiant. Vers le même temps , un citoyen de Londres , nommé Hun , accusé d'hérésie , et enfermé dans la prison de l'évêque, fut trouvé pendu dans sa chambre ; et quoiqu'on assurât qu'il s'était suicidé, cependant des présomptions si violentes s'élevèrent contre le chancelier de l'évêque, qu'il aurait été infailliblement condamné si le procureur général avait jugé à propos d'instruire l'affaire. Ge fait, qui eut lieu en même temps que l'affaire de Stan-< dish , fournit un argument à chaque parti ; le clergé

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soutenait qu'il n'y avait nulle chance qu'il obtint jus* tice devant les cours temporelles; uu des évéques alla même jusqu'à dire que les jurés de Londres étaient tellement prévenus conti*e l'église qu'ils déclareraient Abel coupable du meurtre de Gain. Ce mot est plus important que Ja question de savoir si Hun se suicida en effet , ou s'il subit la violence des gens d'église; et l'histoire méritait d'être citée .pour les renseignemensi qu'elle fournit sur les dispositions du peuple à Tégafd de ceux qui avaient jadis été l'objet de sa vénération \ Tel était l'état de l'Angleterre lorsque Martin Lu«^ ther jeta le gant du combat à l'antique hiérarchie du catholicisme ; mais quoiqu'une grande partie du peuple fût d'une intelligence assez mûre pour applaudir aux efforts du réformateur, ils n'obtinrent pas l'approbation du souverain. Henri était devenu savant théologien : après avoir lu un des traités de Luther, non- seulement il fut choqué des opinions émises par l'auteur , mais il entreprit de les réfuter en forme '. Les rois qui dépouillent leur rôle pour se jeter dans la mêlée des écrivains , ne doivent pas at-

1 . Burnet. Histoire de la loi anglaise, par HeoFes , iT, 3o8 L'autorité oontemporaiae est dans les rapports de K^iway. Collier, diaprés Tautoritë de Thomas More, nie le meurtre de Huo ; mais Collier «'tait certainement apologiste prévenu du clergé , et Thomas More Tétait autant que lui. Un paMage des registres 7 H, 8, rédigé sans doute par un ecclésiastique , cite Standish comme l'auteur de periculosissimœ seditiones inter clericam et secularem potestatem,

a. Burnet paraît assuré que la réponse à Luther ne fut pas écrite par Henii ( yol. ui , 171 ), et d'autres auteurs ont pensé de même. Le roi cependant, dans sa réponse a la lettre apolog^ique de Luther, où cette opinion est adroitement insinuée, dédar^qu'il est auteur de cette réfutation. Le caractère de Henri 1 6on goût pour leii disputer théologiquet, tout fait croire qu'il eut une part importante à la com- |K>silion de cet ouvrage, quoiqu'il se fût aidé prohablement de la coopération de quelques savans plus versés que lui dans la langue latine. Burnet dit ailleurs qu'il avait vu un exemplaire de U Scienac