CHAP. II. RÉFORMATIOIC. III

que par les motifs les plus puissans d'intérêt public ; tandis que la loi peut, sans injustice, et sur de simples raisons de convenance, s'arroger, en tout ce qui ne blesse pas les intérêts présens, le droit de modifier et de régler la première. Si Henri s'était contenté de défendre pour l'avenir que nul entrât dans les ordres religieux, s'il s'était attribué peu à peu l'emploi de leurs revenus , au lieu de les confisquer avec tant de violence, aucun protestant n'aurait pu trouver que sa politique fut à blâmer.

Il faut l'avouer, on ne saurait trop s'indigner de l'esprit qui présida à ces mesures. Outre ce qu'eurent à souffrir tant d'individus, rejetés dans la société pour laquelle ils n'étaient pas faits, la destruction générale des monastères eut plusieurs inconvéniens pour le pays. Les inspecteurs. eux-mêmes intercédèrent vivement pour le couvent de femmes de Godstow, van- . tant la pureté irréprochable de sa discipline, et l'excellente éducation qu'on y recevait, et nul doute que les mêmes motifs auraient dû faire respecter d'autres établissemens. Latimer, qu'on ne pourrait soupçonner de favoriser les moines, demanda avec instance la conservation du prieuré de Malvern, où la religion et l'hospitalité étaient également honorées. On fît valoir en faveur de l'abbaye de Hexham, que comme il n'y avait pas une seule maison à plusieurs milles à la ronde dans cette partie de l'Angleterre, la destruction de l'abbaye ferait du pays un désert *. Le manque total d'hôtelleries dans beaucoup de parties de l'Angleterre , fit sans doute péniblement sentir la perte de ces asiles où l'on recevait une hospitalité généreuse. Ces raisons , et d'autres