GHAP. III. ELISABETH. CATHOLIQUES. I7I

siire contre le gouvernement temporel de ce royaume; et l'on ne peut faire un crime aux ecclésiastiques dépouillés ^ d'avoir cherché à conserver dans toute sa force la foi de leurs anciens auditeurs , et à les préserver du danger de se ranger sous la loi de l'Église anglicane, soit par indififérence , soit faute d'exercice de leurs anciens rites \ Les moyens qu'ils prirent lurent les mêmes qu'on avait adoptés contre eux, la distribution de petits écrits dans un style animé ou sérieux. Mais la position dans laquelle la reine se trouvait rendant sa mort un événement très-important, le parti papiste eut recours à de prétendues conjurations, à des prophéties qui annonçaient ce grand événement, dans le dessein de troubler l'esprit du peuple, et de le disposer à pressentir une autre réaction '. Ce fiit en partie à cause de cette situation politique, mais bien plus encore par suite des difficultés qu'ils éprouvaient dans l'exercice de leur religion , qu'on vit en 1 562 régner une inquiétude toujours croissante parmi les catholiques qui subirent de nouvelles rigueurs de la part du parlement de cette année ^.

1. Les questions de conscience furent mises en circolatioa aycc des repenses ^tendant toutes à montrer l'illëgitimitë de la conformité'. Strype, 228. Il n'y avait rien en cela de plus que ce que le clergë catholique e'tait tenu de faire conformément à ses principes, quoicpie les bigots criassent à ratrocittf. M. Butler dit que quelques théologiens de Trente furent consultes au sujet de la légitimité de la conformité occasionnelle aux rits anglicans , et qu'ils se prononcèrent contre ( Mémoires des catholiques y i, i^i)*

a. Cet artifice de conjuration et de sortilège contre les jours de la reine commença de bonne heure sous wm régne (Strype ,1, 7) , et donna lieu à un statut pénal contre les prophéties vaines et folles. 5 Elis.^ c. i5.

3. Je ne sais comment accuser les catholiques de la conspiration

l'J% HISTOIRE COBfSTlTCJTIOIVirELLE d'aNGLET.

L'acte intitulé : « pour assurer le pouvoir royal de la reine sur tous les donutines et sujets de son empire » porte , en admettant un effet rétroactif aussi cruel qu'injuste, que toute personne ayant pris les ordres sacrés ou des degrés dans l'université , ou tout homme exerçant la pratique des lois, ou remplissant quel-* qu'office pour leur exécution , sera tenu de prêter le serment de suprématie y quand il en sera requis par un évéque ou par des commissaires nommés sous le grand sceau. Le premier refus était puni d'une simple amende; mais toute personne qui, trois mois après que le serment lui aurait été déféré une première fois, le refusait la seconde fois qu'on le lai pr^ntait de la même manière, encourait la peine de haute trahison. Le serment de suprématie était imposé par ce statut à tous les membres de la chambre des communes; les pairs n'y étaient point astreints, la reine déclarant qu'elle avait pleine confiance dans ces conseillers héréditaires; plusieurs

des deux Pôle , neveax du cardinal, et de quelques autres,. pour obtenir cinq mille hommes de troupes du duc de Guise, et pour proclar mer Marie reine. Gela me semble néanmoins aToir ëtë la cause immédiate qui provoqua le statut, 5 Elis,; et Ton peut regarder cet ëvénement comme indiquant un grand mécontentement de ce Pjarti sur lequel les conspirateurs fondaient leur espoir. . Mais , comme Elisabeth fit grâce de la vie à tous ceux qui avaient éti accusés , et que noas ne connaisscms aucun détail de Fafiaire , on peut douter que leurs intentions fussent tout-à-£iit aussi criminelles qn*on l'avait prétendu. Strype, i, a33; Camden, 3S8 (dans Kennet).

Strype nous parle (i, S74) ^^ résolutions adoptées contre la reine dans un consistoire ténu par Pie IV en i563. Une de ces résolutions est le pardon de tout cuisinier, brasseur, marchand de vin , ou de tout autre qui l'empoisonnerait ; mais la chose est si peu vraisemblable et si peu- dans le caractère de ce pape , que je suspecte la vérité du reste , comme ne devant être attribué qu'au faux i^pport de quelque espion. '

GHAP* in. 3ÉL1SABETH. *— CATHOLIQUES. l 'J^

pairs (Tune grande importance et dune haute di-^ gnitë étaient encore catholiques '.

Ce gtatut si rigoureux ne passa pas sans opposition. On a conservé deux discours prononcés contre , l'un par lord Montagu dans la chambre des lords, l'autre par M. Atkinson dans la chambre des communes, et qui respirent une généreuse horreur pour la persécution, que quelques personnes s'imaginent à tort avoir été inconnue à ce siècle , parce qu'on la trouve rai*ement dans les écrivains théologiques. <r Cette loi , dit lord Montagu , n'est pas nécessaire , caries catholiques ne troublent ni n'interrompent le cours des affaires publiques , soit spirituelles , soit temporelles. Ils ne disputent point; ils ne prêchent point ; ils ne désobéissent pas à la reine. Ils n'excitent aucun trouble ni tumulte parmi le peuple, si bien que personne ne peut dire qu'ils causent le moindre mal ou le moindre dommage au royaume* Ils n'y ont introduit aucune innovation en matière de doctrine et de reUgion, La chose étant vraie et évidente pour tout le monde, il n'y a aucune nécessité d'établir une nouvelle loi contre eux ; où il n'y a ni mal ni douleur, les remèdes sont inutiles, nuisibles mémeet dangereux; est-il donc juste, je vous demande, ajoute-t-il, de forcer par un tel statut les sujets du royaume d'adhérer et de croire à la religion protestante sous peine de mort ? Je regarde cette mesure comme la plus injuste de toutes, car elle est contraire à la liberté naturelle de penser; on peut persuader^ mais non pas contraindre la pensée de l'homme. £n outre, il est facile de comprendre qu'une loi si injuste