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bien inoins pur, bien moins juste que Falkland et Hampden. Cependant , il ne faut pas croire que tout fût erreur ou personnalité dans sa pensée politique : bien des choses, et de très-importantes, le frappaient , qui échappaient à ses rivaux; il connaissait des besoins publics, des conditions de liberté publique, dont Hollis et Pym avaient tort de ne point tenir compte ; il prévoyait , au train ' de la révolution , mille conséquences dont ils ne voulaient pas plus que lui, mais qu'ils ne savaient point démêler. Enfin , c'était non-seulement un esprit supérieur , mais une ame élevée , en proie , il est vrai , au tumulte des passions mondaines , dépourvue de moralité patriotique , et pourtant capable de conviction ,' d'affection , de désintéressement. Je Comprends que Hampden Tait condamné; je ne comprends pas que l'histoire, en le chargeant de ce qui fit sa ruine , ne prenne pas plaisir à lui rendre ce qui faisait sa grandeur ; et, pour mon compte, je suis sûr qu'en assistant à sa glorieuse défense, à son tranquille départ pour l'échafaud, eh le voyant ne baisser la tête que pour recevoir, sur son passage, la bénédiction d'un vieil ami en prison , j'aurais senti le besoin de lui tendre la main, de serrer la sienne, et, au dernier moment, de sympathiser avec ce grand cœur.

Quant aux puritains fanatiques , que M. Hallam a jugés, je crois, avec un peu d'humeur, j'aurai pejut-être quelque peine à dire bien exactement ce que j'en pense. A mon avis, et malgré tant d'impur

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alliage 5 leur cause ëtait la bonne, celle dont la défaite eût été une défaite, dont le triomphe préparait un triomphe pour la raison et l'humanité. En même temps ^ le caractère général du parti me choque, et me repousse. Je n'ai nul goût pour cette passion sèche et sombre, pour ces esprits étroits et durs , en qui s'éteint toute sympathie avec le reste du monde ; je. ne puis souffrir de voir la nature humaine ainsi dépouillée de sa variété , de sa grâce ,. de sa richesse , emprisonnée dans les conséquences d'un argument , vouée tout entière au service d'une conviction souvent absurde et presque toujours haineuse. Cette monotonie de l'ame, cette orgueilleuse servitude de la pensée, cet enthousiasme bilieux défigurent, selon moi , et rapetissent l'homme à tel point que le spectacle mènie de sa sincérité et de son énergie morale perd beaucoup de sa grandeur. Ils étaient pourtant bien sincères , bien énergiques , bien dévoués à leur foi et à leur cause, ces puritains dont les sentimens ont quelquefois si peu d'attrait , dont les opinions font quelquefois tant de pitié : ils se sont élevés les premiers contre la tyrannie , et l'Angleterre doit à leur sang , à leur vertu , ces libertés si chères dont ils ont été les derniers à jouir, dont ils ne jouissent point encore pleinement. On peut ne les point goûter ; il ne faut parler d'eux qu'avec estime , et la reconnaissance doit rester où n'est pas la sympathie. C'est là le sentiment qui manque uu peu 9 à mon avis^ dans l'ouvrage de M. Hal-

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îam ; non qu'il se soît laisse aller, contre les fanatiques, à aucune hostilité, qu'il ait même négligé de rendre hom mage â leur courage , à leur dévouement , aux services qu'en a reçus leur patrie ; mtaé h leur propos , une froideur un peu ironique règne presque toujours dans son langage ; il est juste envers eux , mais sans jamais s'émouvoir de leurs émotions, sans s'intéresser à leurs destinées; même quand il les loue, ce sont pour lui des étranger^; et quand il dit : « De tous temps les lois portées » contre les dissidens en matière religieuse sont en » grande partie émanées de motifs politiques, mo- »tifs beaucoup moins odieux, à mon avis, que la » superstition et ses haines désintéressées, » il semble oublier que le désintéressement fonde la moralité de l'homme , et qu'en fait de croyances , c'est de sa sincérité qu'il tire son droit le plus sûr à la liberté.

Du reste ces traces de prévention sont bien légères et bien rares. Nul ouvrage n'est écrit, selon l'expression commune, plus enconscience, etn'en porte plus évidemment tous les caractères. L'auteur n'appartient qu*à sa propre conviction, et sa conviction né se forme qu'avec une complète indépendance, après les plus savantes recherches et le plus mûr examen. Je suis même tenté cle croire que plus d'une fois M. Hallam a eu besoin d'un peu de coui-age pour se refuser hautement aux préjugés, aux adorations ou aux haines des hommes dont il partage les prin* cipes , je veux dire les whigs ; maïs ni ce coara^

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ni la liberté d'esprit qui le rend nécessaire^ne loi ont jamais manqué. Il n'en a pas moins été attaqué avec une extrême violence par les vieux torys, surtout par ceux qui font profession d'adhésion aveugle et d'obéissance passive à l'église anglicane , pour laquelle , à la vérité , M. Hallam paraît avoir peu de goût, La Rei^ue anglaise , qui sert d'organe à ce parti , contient , dans un de ses derniers numéros, sur V Histoire constitutionnelle d" Angleterre ^ un fort long article écrit , dit-on , par le poète Soulhey^ exemple remarquable du nombre de pages qu'on peut entasser contre un livre sans lui adresser une critique sérieuse , sans y relever une erreur un peu grave y eans rien faire de plus que répéter des lieux communs séculaires, ou étaler son humeur. M. Hallam n'a rien à redouter de telles inimitiés ; il a donné à l'Eui'ope le seul ouvrage où l'histoire de la constitution anglaise doive désormais être cherchée et apprise^ le seul qui contienne le tableau complet des faits et soit en harmonie avec l'état actuel des idées : ouvrage savant, sensé et généreux , qui livre aux lecteurs tous les fruits qu'a portés en Angleterre l'étude politique de son histoire, depuis qu'il existe là un gouvernement libre et qu'on en comprend les ressorts.