I. Pamphlets de Somers

a. Procès pour crinies d'état, i, 1 160.

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même année i583, et rempli de conseils dictés à la fois par la sagesse , la justice et la tolérance. « Considérant, dit-iL^ qu'exiger le serment de suprématie, c'est nécessairement pousser en quelque sorte au désespoir^ puisque le papiste,. en prêtant ce serment, doit penser qu'il commet un acte contraire à sa loi , et qu'il ne peut penser autrement sans une grâce spéciale de la divinité; tandis que d'un autre côté, en, le refusant, il devient coupable de trahison, ce qui semble un peu sévère avant qu!il ait fait aucun mal. Je soumets humblement à vos lumières et à votre bonté les réflexions suivantes : n'y aurait-il pas plus de sûreté pour la personne de Votre Majesté, ainsi que pour l'État, et moins de répugnance pour ces gens-là, si la formule du serment était conçue à peu près dans ce sens que quiconque ne portera pas les armes contre tout prince étranger, notamment contre le pape, si par quelque moyen il cherchait à s'emparer des domaines de Votre Majesté, serait regardé et puni comme traître? Il en résulterait cet avantage que les papistes , et c'est ce que veulent , je pense , la plus grande partie d'entre eux, qui feraient ce serment, briseraient le lien mutuel et si intime qui existe entre le pape et eux, en raison des tourmens qu'ils endurent pour lui, et qu'on rougirait de publier désormais, dans le cas où quelques prêtres s'obstineraient encore à refuser le serment, qu'ils souffrent pour leur religion , si toutefois ils étaient condamnés.

a Mais on peut objecter qu'ils useraient d'équivoque et de dissimulation en prêtant ce serment, et que le pape, dans ce cas, leur donnerait une dispense. Ils peuvent avoir recours de même à l'équivoque et à la dissimulation pour le serment actuel, et obtenir

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des dispenses pour l'un comme pour l'autre. Ce qu'il y a de certain , c'est que quiconque a de la conscience et se sent lié par la crainte de violer sa parole ^ sera engagé par ce seraient. Les tourmens, les pertes, les persécutions que ces gèns-là endurent pour refuser de prêter un serment , prouvent assez l'importance qu'y attache leur conscience ^ et vous savez que, des deux côtés, le parjure est le même. »

Ce ne sont point là les sentimehs qu'avaient alors de bigots théologiens, ni ceux qu'ils ont si souvent montrés depuis, a Je crois , dit ensuite Burleigh j que les mettre à mort n'est pas le moyen d'affaiblir leur parti, puisque l'expérience nous prouve que, loin de produire cet effet, la persécution fait la force de l'Eglise, qui, semblable à l'hydre de Lerne, dont les têtes se renouvelaient à mesure qu'on les coupait, n'en devient alors que plus florissante. Alors on ne les . verrait plus prétendre aux honneurs du martyre en Angleterre, dans ce pays où la chaleur du sang et l'é&ergie de l'ame sont telles qu'on brave la mort pour les sujets les moins dignes d'un si grand sacrifiée) à plus forte raison quand on croit par là gagner le efel, et que te vulgaire ignorant prend pour une fermeté divine ce qui n'est que l'effet d'une vaine obstination. Pour ihon compte, je désire, non pas qu'on réduise leur nombre, mais qu'on les fasse revènif à d'autres sentitnens par les prédications et par l'instruction que recevront les enfans , sous la conduite de bons maîtres. » Les moyens qu'il recomteaude encore pour renverser le papisme, après avoir parlé de la nécessité d'avoir de bons prédicateurs et des maîtres zélés , sont : « de prendre une décision par laquelle aucune charge, aucun office, depuis celui do

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constable juâcpi'à celui de conseiller de la couronne , ne sera donné qu'aux personnes qui , dans les exer-» cices du culte, se conformeront à la doctrine reçue dans le royaume, ce II recoiïimande aussi de protéger les fermiers contre leure propriétaires papistes; il faut^ dit-il , qu'ils ne perdent point leurs fermes pour avoir embrassé la religion établie. « Cette mesure rallierait à vous les cœurs des Communes, qui font la puissance et la force de votre royaume; elle diminuerait ou réduirait a rien fct soumission du peuple envers les seigdeurs; et, si ces derniers ont quelque chose à craindre de la part de fermiers enhardis pat cette assu^ rânce, efes ineonvéniens seront si faciles à réparer^ qu'il sùfBra d'un regard de Votre Majesté pour concilief tous les intérêts. Que sont d'ailleurs toutes ces considérations en comparaison du danger tfavoir des milliers dliommes placés dans ta dépendance du patti ennemi ' ? »

, Cette sévérité pour les récusans, qui s'accrut beaiucoup depuis l'année 1679 ou i58o, produisit l'eflFet ordinaire de toutes les persécutions; elle augmenta le nombre des hypocrites. En effet, lorsque les hommes^ se décident à condescendre aux volontés du plus fort, à prêter tous les sermens, à suivre toutes les pratiques, à opposer le mensonge et la dissimulation à des actes d'inquisition arbitraire, il n'est guère possible que les gouvernemens ne soient pas dupes des ap^ parences« La ruse triomphe du pouvoir. Cependant le danger réel, le mécontentement intérieur subsiste comme auparavant ou s'aggrave. Les lois portées contre le papisme produisirent précisément ce résul-