Catholiques anglais àe Butler, p

JÛHAP. ilf. iuSABETH. CATHOLIQUES. 253

partis en Angleterre pamii les catholiques , et ceux .qui irrités par une longue persécution, et enflammés par une bigoterie opiniâtre^ regardaient tous les gouvernemens hérétiques comme illégitimes et indignes d'obéissance, avaient recours à toute sorte de machinations pour détourner les autres de faire aucun serment de fidélité. Ceux-là étaient les plus actifs, mais il s'en fallait de beaucoup qu'ils fussent aussi les plus nombreux; leur influence venait du courage avec lequel ils avaient bravé et. enduré les rigueurs de la loi. Je suis persuadé que si l'on avait accordé une tolérance légale et généreuse, ou que même on eût fermé les yeux sur l'exercice de leur culte dans la première .partie du règne d'Elisabeth^ elle se serait éps^rgné toutes les terreurs et toutes les révoltes qui troublèrent ses dernières années. Rome, il est vrai, ne se serait point apaisée, et quelque fanatique désespéré aurait cherché à attenter aux jours de la reine; mais les cathoUques anglais auraient tous payé sa protection par un attachement qu'ils ne semblent pas même lui avoir entièrement refusé malgré sa rigueur.

On ne doit pas croire qu'il y ait eU parfaite uqanimité, daiis les conseils de ce règne ^ quant au plan de conduite à suivre à l'égard des adhérens à la cour de Rome. Ces tolérances et ces remises de peines temporaires qui , toutes pâles qu'elles nous paraissent aujourd'hui au milieu de toutes ces persécutions, ne laissaient pas d'exciter les plus grandes plaintes de la part des bigots , furent dues au caractère personnel de la i*eine, et à l'influence de quelques conseillers plus honnêtes et d'un esprit plus élevé que les autres. Elisabeth elle-même semble avoir toujours penché pour le parti de l'indulgence , plutôt que pour celui de la

2l54 HISTOIRB GONSTirnTIOinfBLLE d'aKGLEX.

sévérité. Sir Christophe Hatton , son principal Êtvori pendant quelques années, encourut la haine pour sa douceur à Tégard des papistes, et même, dans leur opinion , pencliait secrètement pour eux '. Whitgift trouva assei à faire avec le parti opposé ; et cet esprit élevé et plein de noblesse j si peu Êiit pour ime cour servile et dissimulée, le comte d'Esséx fut Tami constant de la liberté religieuse, pour en faire jouir également les catholiques et les puritains. Mais d'un autre coté les conseillers qui favorisaient les plus déterminés réformateurs, et protégeaient chaudement l'Église établie, ne manquaient pas de faire éclater leur protejstantisme par une dureté excessive envers les partisans de l'ancienne religion. Cet homme hardi et méchant , dont la fiiTeur est un éternel sujet de reproche pour le règne d'Elisabeth , le comte de Leicester, et le pénétrant, le désintéressé, l'inexorable Walsingham., étaient regardés comme les principaux instigateurs de toutes les mesures sanguinaires; mais après leur mort les catholiques furent désespérés de voir que lottl Burleigh , dont ils avaient espéré plus de modération , montrait lia même sévérité, en opposition , je pense , aux principes exprimés dans l'écrit dont j'ai tiré cidessus quelques extraits '.

Les empéchemens et les peines que les gouvememens ont cru à propos , en différens temps , d'opposet

t. Ribadeneira dit que Hatton , animo cathoïicus, nihil perindè quant innocentent ittorum sanguinérà adeb crudetiterperfundi do~ iebat. Il empéclia Ceci! de promulgaer un ëdit beaucoup plus cruel qu^aucun autre, qui fut publie après sa mort, en iSqi, de iSchismate anglic. c. 9. Il faut que cette proclamation ait élé du 59 novembre 1591, défendant â qui que ce soit d^ recevoir, de loger toute personne de la conformité de laquelle on ne serait pas bien assuré.