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CHAP. IV. ELISABETH. PURITAINS. agS

prélats ne se rappelassent pas leur promptitude magnanime à braver la persécution pour l'honneur de leur conscience dans le temps de Marie, ou qu'ils eussent follement attribué à leur seule Eglise cette force élastique de résistance , qui dédaigne de reconnaître un pouvoir tyrannique dans le sanctuaire de l'ame , et appartient aux martyrs de chaque opinion , sans prouver la vérité d'aucune !

Les puritains, cependant, n'avaient pas perdu tous leurs amis dans le conseil , quoiqu'il fût devenu plus . difficile de les protéger. Une raison puissante sans doute engageait Walsingliam et les autres ministres de la cour d'Elisabeth à ne pas exterminer ce parti, l'état précaire de la vie de la reine, et l'incertitude des droits de succession. Ils avaient déji vu, dans la conspiration du duc de Norfolk, que plus de la moitié de la haute noblesse s'était compromise pour soutenir le titre de la reine d'Ecosse. Ce titre était sacré pour tous ceux qui professaient la religion catholique, et respectable pour une grande partie des autres. Mais pensant, comme ils le faisaient, que cette reine, convaincue d'adultère et de meurtre , était ennemie déterminée de leur religion , et prévoyant qu'elle ne pardonnerait jamais à ceux qui avaient conseillé de la mettre en prison et aspiré à sa mort, il eût été indigne de leur prudence et de leur force d'ame d'aller à la boucherie comme des moutons, et de risquer la destruction du protestantisme sous une seconde Marie, si 1rs intrigues des ambitieux, la pusillanimité de la multitude et le prétexte spécieux du droit héréditaire venaient à favoriser ses prétentions en cas de vacance de la couronne. Ils auraient échoué peut-être en essayant de leur ré-

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sister; mais, quant à la résistance, je ne fais aucun doute qu'ils ne fussent résolus. Dans une crise si redoutable, sur quoi pouvaient-ils mieux compter que sur le caractère sévère^ intrépide, intraitable du puritanisme, semblable à celui des réformateurs écossais, à Taide desquels les lords de la congrégation avaient renversé lancienne religion , en dépit de la régente, Marie de Guise? A l'égard des ecclésiastiques conformistes , en général, ils devaient s'en méfier, après les oscillations des trois règnes précédens ; mais celui qui abhorrait les cérémonies, celui qui rejetait l'autorité épiscopale, devait être considéré conune protestant jusqu'au fond du cœur , et son épée était aussi prête que sa langue à résister à l'idolâtrici Les puritains n'avaient pas admis , même en théorie, ces notions extravagantes d'obéissance passive que l'Église d'Angleterre avait jugé convenable de mêler à ses homélies. Tant que la victoire était encore si incertaine, tant que des hasards si incalculables pouvaient renouveler la lutte, tous les amis politiques de la réformation devaient prendre garde de ne pas renforcer l'ennemi par la désunion dans leur camp. Aussi sir Francis Walsingham , qui avait été opposé à ce qu'on exigeât l'usage des vêtemens, se servit de son influence auprès des puritains scrupuleux pour qu'ils ne se séparassent pas de l'Église à ce sujet ; et de nouveau, quand le schisme eut éclaté, il s'opposa, aussi loin que son crédit dans le conseil le lui permettait, à cette dure intolérance des évêques qui aggravait le mal '.

On raisonnerait d'une manière aussi étroite que