F'ie de Whitgift f parStrype ,^ii

2. Neal, a66j Mémoires d'Elisabeth, par Birch , v. i, p. 4aj 47, etc.

3 . Selon une note dans l'appendix à la P^ie de Whitgift , par Strype , pag. Go , le nombre des ministres conformistes , dans onze diocèses , non compris ceux de Londres et de Norwich , les boulevards du puritanisme, était de sept cent quatre-vingt-six , et celui des non-conformistes, de quarante-aeuf. Mais Neal dit que deux cent trente-trois ministres furent suspendus dans seulement six comtés, dont soixante -quatre dans celui de Norfolk , soixante dans Suffolk , trente-huit dans Essex , p. 268. Les puritains formaient tellement

^la partie la plus instruite et la plus active du clergé, qu'on éprouva une grande disette de prédicateurs pendant ce règne, a cause du silence auquel on réduisait les leurs. Ainsi, dans le comlédeCornouailles , vers iS^S, sur cent quarante ecclésiastiques , pas un n'était capable de prêcher j Ncal, p. 2^5 j et, en général, le nombre de ceux qui.

CHAP. IV, -^ ELISABETH. PURITAINS. 3oi

appelèrent de Tarchevêque au conseil privé. La petite noblesse de Kent et d'autres comtés s'interposa fortement en leur faveur ; ils avaient des amis puissans à la cour , spécialement Knollys , qui écrivit une lettre très-vive à l'archevêque *. Mais , sûr du soutien de la reine y qui était alors principalement sous l'influence de sir Christopher Hatton , ennemi décidé des puritains , Whitgift ne rabattit rien de sa résolution , et alla bien plus loin que Parker ne s'était jamais aventuré, ou peut-être n'avait voulu s'aventurer.

L'acte de suprématie, en faisant dépendre de la couronne toute la juridiction ecclésiastique, donnait à la reine le pouvoir de le faire exécuter par des commissaires nommés sous le grand sceau, de telle manière et pour tel temps qu'elle voudrait. Leur pouvoir s'étendait à examiner, corriger et réprimer toutes hérésjes^ schismes, abus, et offenses quelconques qui viendraient à leur connaissance , et tomberaient dans le ressort de l'autorité spirituelle. Plusieurs commissions temporaires avaient siégé en vertu de cet acte avec des pouvoirs de plus en plus augmentés, jusqu'à celle qui fut nommée en 1 583, et dans laquelle la juridiction de

ne pouvaient pas prêcher, et lisaieni seulement le service, était aux^ autres presque dans le rapport de quatre à un ; les prédicateurs étaient en majorité seulement à Londres. Id. p. 320.

Quelques personnes penseront peut-être que ceci n'est qu'une marque des préventions deNealj mais cet historien n'est pas si mal informé qu'on le suppose. Qu'on se ressouvienne qu'il y avait peu de livres de théologie en anglais ; que tous les livres étaient, comparativement à la valeur de l'argent , bien plus chers qu'à présent j que la majorité du clergé était presque illétrée , et qu'une grande partie s'adonnait à l'ivrognerie et à des vices bas j par-dessus tout, qu'ils n'avaient pas les moyens de suppléer à leur insuffisance en préchant les discours des autres j et nous trouverons peu de motif» de douter des renseignemens de Neal, quoique fondés sur un document puritain.

1, rie de Whitgift, iS;, c« alibi pluries ; Annales, m, i83.

3od HISTOIRE COVSTITUTIOifNELLB d'aNGLET.

cette cour irrëguUère atteignit presque son zénith. Elle était composée de quarante-quatre commissaires, dont douze évêques , un plus grai^d nombre de conseillers privés, et les autres ecclésiastiques ou jurisconsultes. La commission , après avoir rappelé les actes de suprématie et deux autres, leur prescrit d'instruire de temps en temps, aussi bien par le serment de douze bons et légaux jurés , que par des témoins et par tous autres moyens qu'ils pourraient imaginer, contre toutes offenses , mépris , ou autres actes commis en contravention à la teneur des divers statuts dont est question ; comme aussi de s'enquérir de toutes opinions hérétiques, livres séditieux, outrages, conspirations, faux bruits ou rumeurs, discours ou paroles calomnieuses, etc., contraires aux lois sus-énoncées. Pouvoir est donné à trois des comr missaires, dont l'un doit être un évêque, de punir toutes personnes absentes de l'église , selon l'acte d'uniformité, ou de rechercher et réformer les hérésies et les schismes, conformément à la loi ; de priver de ses bénéfices toute personne qui professe une doctrine contraire aux trente-neuf articles ; de punir les incestes, adultères et tous les crimes de ce genre; d'interroger sous serment toutes personnes suspectes, et de punir toutes celles qui refuseraient de comparaître ou d'obéir à leurs ordres, par la censure spirituelle , ou par une amende ou un emprisonnement discrétionnaire ; de changer et réformer les statuts des collèges, cathédrales, écoles et autres établissemens, et d'exiger le serment de suprématie selon l'acte du parlement '.