Elle était rédigée dans les termes suivans

« Orgueilleux prélat ,

ce Vous savez ce que vous étiez avant que je vous eusse fait ce que .vous êtes ; si vous n'obtempérez pas immédiatement à ma requête par D— , je vous défroquerai.

« Elisabeth. »

Le pauvre Cox écrivit une tréa-bonne lettre avant celle-ci , qui est imprimée dans les Annales de Strype, v. ii, append. i4* Les nom&

TOM. I. aa

338 H18T01RB CONSTITUTIOHNELLE B'xVGLBT.

évéque, en conséquence de telles vexations^ voulait quitter son siège avant sa mort. Après cet événement, Elisabeth le garda vacant pendant dix-huit ans. Pendant ce laps de temps^ on trouve une pétition qui lui fat présentée par le lord garde des sceaux PuckerÎBg , pour qu'elle voulût bien le conférer à Scambler^ évêque de Norwich, alors âgé de quatrervingtrhuit ans, et connu pourra simonie, afin qu il lui donnât à bail une partie des terres \ Ces ti*ansactions révèlent l'esprit mercenaire et rapace qui possédait presque Ions les courtisans d'Elisabeth. .

I^s évêques de ce règne ne semblent pas, à quelques exception^ près, avoir répandu sur l'Église établie autant d'honneur que ceux qui portent un respect superstitieux -au siècle de la réfqrmalîon sont enclins à le penser. Dans le pillage qui .eut lieu , ils prirent grand soin d'eux->mêmes. - Les ^i^ccusations de simonie , de corruption , de convditise , et surtout de la destruction dès propriétés de leurs église^ au profit de leurs familles ,>^ sont très - communes ; quelquefois injustes sans doute, mais trop fréquemment répétées pour être absolument sans fondement '. Le conseil leur écrivit sou-

de Hatton Garden et d'Ely-Place

Mantua vae miserœ nimiùm ricina Cremonie,

rendent encore lémoignage de l'usurpation du lord garde des sceaux et du déplacement de TeVeque.

I . Strype, ly, 34^. Voyez aussi page i5 du même Tolume. Par un acte de la première année du règne de Jacquet, c. 3 , la cession des propriétés des éyéques à la couronne fut annulée ; cet acte fait beaucoup d'honneur au roi.

3. Etat de VEgUae^ par Hâmngton , dans les Nugœ antiquœ, V. 11, passim ; Concilia de Wilkin, iv, 356 y Annales de Strype, 111,

CHAP. IV. ELISABETH. PURITAtlfS. SSc)

vent, et à d'autres sur leur compte , avec une rudesse qui étonnerait fort un de leurs successeurs. La reine elle-même ne se gêna jamais de les trai* ter durement y comme j'en ai déjà donné un exemple remarquable \ Dans son discours au parlement, pour la clôture de la session de ]584> beaucoup de plaintes contre les chefs de l'Église étant venues à ses oreilles , elle dit aux évêque^ que s'ils ne redressaient pas leurs torts 9 elle les déposerait'; car il semble qu'il n'y avait pas de doute à cette époque que cela pouvait être fait en vertu de la suprématie de la couronne.

620, et alibi; P'ie de Parker, 454 j yie de Pf^hitgift, 220; f^ie d'Ayùner^ passim. Observez le préambule de Pacte de la treizième année d'Elisabeth, c. 10. On doit convenir , d'un côté , que la petite noblesse , papiste ou puritaine , était portée à se conduire extrêmement mal envers les évéques. A Lambetb- et à Fulbam, ils vivaient en sûreté ^ mais a une certaine distance ils trouvaient qu'il était bien dur d'avoir à combattre la violence et l'iniquité de l'aristocratie territoriale , comme Sandyé l'éprouva deux fois .

I. Mémoires de Birch, 1, 4^. Elisabeth semble avoir toujours cru que sa suprématie lui donnait le droit de disposer des évéques à son gré, quoiqu'ils n'eussent pas des commissions durante benè placitOf comme du temps de son frère. C'est ainsi qu'elle suspendit Fletcher, évéque de Londres, de sa propre autorité, seulement pour avoir épousé « une belle dame, veuve.» f^ie de Whitgift , par Strype, 458. Aylmer ayant prêché avec trop de véhémence sur la vanité de parure des femmes , ce qui retombait sur la reine , elle dit aux siennes que, si l'évêque continuait davantage à discourir sur ce sujet , elle l'enverrait droit au ciel ; mais qu'il irait sans crosse , et laisserait son manteau derrière lui. Etat de l'Eglise, par Harrington , Nugœ antiquœ , 1, 170J voyez aussi p. 217. Il ne paraîtra donc pas surprenant que Hutton , archevêque d'York , prélat d'une honnêteté extrême , ayant prêché un sermon hardi devant la reine, pour la presser d'établir les droits de succession, et faisant fortement allusion a l'Ecosse , ait re^u un violent message , p. 25o.

2 r)'F\vcs,328.

34o HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D*AWGLET.

L'égiise d'Angleterre ne fut pas laissée par Elisabeth dans un état qui pût valoir des éloges à la politique de ses x^hefs. Après quarante ans de vexations constamment aggravées contre les nonconformistes, leur nombre était augmenté, leur popularité avait poussé de plus profondes racines, leur inimitié pour l'ordre établi était plus irréconciliable. C'était sans doute un problème d'une grande difficulté que de savoir par quels moyens des sectaires si obstinés et si attachés à leurs sentimens pouvaient être gouvernés ; peut-être ne sommes-nous pas encore assez loin de ce temps pour décider quelle politique était la plus convenable à ce sujet*. Mais il est évident que l'obstination d'hommes hardis et sincères ne saurait être réprimée par des punitions qui ne les exterminent pas, et qu'il n'était pas probable qu'ils prissent une moindre opinion de leur raison, en voyant qu'on ne comptait, pour les réfuter, sur aucun autre argument que la force. Les hommes d'état jugent toujours mieux de telles questions que les gens d'église ; et on peut bien croire que Cecil et Walsingham y portaient plus de sagacité que Whilgift et Aylmer. J'ai déjà donné à entendre quelle est la meilleure apologie qu'on puisse faire de la ténacité d'Elisabeth pour ces cérémonies, qui produisaient cette fatale querelle, quoiqu'elle ne

1. Collier dit, p«g. 586, d'après l'autorité d'Hey lin , que Walsiogham offrit aux puritains , vers i583, au nom de la reine, de rejeter la cërëroonie de l'agenouillement â la communion , de la croix •dans le baptême, et le surplis; mais quMls répondirent, «c ne ungu- .lam quidetn esse i^elinquendam. » Mais je ne connais aucim meilleur témoignage pour ce fait; et il n'est nullement conforme à la con- >dnitc gëne'rale de la reine.

soit guère iadiquée dans les écrits du temps; c'est la justice et l'utilité d'attirer les catholiques à la conformité , en retenant autant que possible une partie de leurs rites accoutumés. Mais dans la dernière période du règne de la reine , cette politique avait perdu en grande partie son application, ou plutôt le même principe aurait dicté de nombreuses concessions afin de satisfaire le peuple. Il ne paraît nullement improbable qu'en réformant les abus et la corruption des cours spirituelles, en abandonnant une partie de leur juridiction , si hétérogène et si iuduement acquise^ en abrogeant des cérémonies nuisibles ou au moins frivoles, en cessant de persécuter les ministres les plus actifs, avec plus de modération et de désintéressement dans leur conduite , les évêques auraient indéfiniment pallié ce mécontentement du sys-r tème établi, que son défaut de ressemblance avec celui des autres églises protestantes avait contribué à produire. Une telle réforme aurait à la fin contenté les personnes raisonnables et modérées qui occupent quelquefois, entre les factions contendantes , une plus grande place que les zélateurs de l'une ou de l'autre ne veulent croire ou reconnaître.

Je suis persuadé que la franchise que j'ai montrée dans ce chapitre ne peut être agréable à ceux qui ont engagé leur foi, soit au parti anghcan, soit au parti puritain ; des esprits sincères et libéraux pencheront même à me reprocher de n'avoir pas admis suffisamment les excès d'un côté , pour en faire une excuse à l'autre. Je renverrais volontiers de tels lecteurs à Vai^ertissement àe Bacon, concernant les controverses de V église cC Angleterre ; pamphlet écrit sous Élisa-

beth, avec ce ton de philosophie calme que les préceptes de Burleîgh , semés dans le fcitile et puissant génie de Bacon, lui avaient appris à pratiquer. Ce pamphlet, que je ne connaissais pas en écrivant le présent chapitre , coïncide sous tous les rapports avec les vues que je viens d'y déployer. S'il censure l'orgueil et l'entêtement des prédicateurs puritains, le style indécent et calomnieux de leurs écrits , leur imitation affectée des églises étrangères, leur'exti*avagance à repousser tout ce qu'on pratiquait autrefois, il critique avec non moins de franchise les fautes du parti épiscopal, le mauvais exemple de quelques prélats , leur opposition opiniâtre à une amélioration quelconque, leurs injustes accusations, leur mépris pour les églises étrangères, leur esprit de persécution *.

Cependant, afin de ne pas refuser à l'administration de cette grande reine, dans ce qui concerne sa conduite avec les deux partis religieux opposés à l'Eglise établie, l'apologie qu'on en peut faire, je renverrai le lecteur à une lettre de sir Francis Walsingham , écrite à une personne en France , après l'année i58o *. C'est une défense très-habile du gou-

I . Bacon , ii-, 575. Voyez aussi un aatre mémoire concernant la pacification de FKglise, ëcrit sous Jacques, pag. 387. « Les torts, dit-il , de ceux qui sont en possession du gouyernement de VEglise envers Tautre parti peuvent à peine être dissimules ou excusés , » p. 383. Cependant Bacon ne fut jamais accusé d^avoii* de l'affection pour les puritains. Il est certain qu'Elisabeth et Jacques furent personnellement les soutiens de la haut« Eglise; elle arait peu de vrais amis parmi leurs conseillers.

a. Bumet, u, 418 ^ Cabala, part. 11, 38 (édition in-4). Walsingham fonde la conduite de la reine sur deux principes : l'un , que les consciences ne doivent pas être forcées , mais persuadées et

CHAP. IV. ELISABETH. PURITAIlfS. 343

vernement d'Elisabeth ; et si le lecteur y découvre ^ comme il arrivera sans doute , quelque sophisme dans le raisonnement, quelque fausseté dans le tableau des faits , il attribuera l'un et l'autre tort à l'esprit étroit de ce siècle pour ce qui regardait la liberté civile et religieuse, ou à la situation dans laquelle se trouvait l'écrivain , avocat qui avait son souverain pour client.

gagnées par la force de la irëritë , avec l'aide du temps et l'usage do bons moyens d'instruction et de persua&ioii ; » l'autre, que « les intérêts de conscience , quand ils dépassent leurs limites , et en viennent à former une faction , changent de nature , et que les souverains doivent punir leurs pratiques et leurs mépris . quoique colorés du prétexte de la conscience et de la religion. » Bacon a répété ces paroles, aussi bien que d'autres tirées de la lettre de Walsingham, dans ses observations sur le libelle contre lord Bnrleigb, 1, 5i2, et M. Southey (ZcVre de t Eglise, n, 291) semble les adopter comme siennes.

Là-dessus j'ai à faire observer : i* qu'on prend ainsi pour accordé le sophisme fondamental de l'intolérance religieuse, savoir que le magistrat civil, ou l'Eglise qu'il soutient, non-seulement a raison, mais encore si clairement raison, qu'aucun homme sensé, s'il prend le temps et la peine d'examiner le sujet , ne peut s'empêcher de le reconnaître; a° que, suivant les principes du christianisme , admis des deux côtés , la religion n'est pas dans une pure persuasion , mais a besoin d'une profession extérieure , prouvées l'une et l'antre par le culte en commun , et par certains rites positifs j que les marques de cette profession , selon la forme la mieux adaptée à leurs manières respectives de penser, étaient aussi bien imposées aux catholiques et aux puritains qu'à la primitive Eglise^ et qu'on n'était pas plus accusable de faction, ou d'excéder les bornes de la conscience, quand on persistait dans leur usage, nonobstant tous statuts prohibitifs, que les premiers chrétiens.

La plupart des hommes d'état , et des gens d'Eglise eux-mêmes assez fréquemment, ont argué d'après les principes de ce que, dans le dix-septième siècle, on appelait le Hobbisme, vers lequel inclinait le système d'Eraste , qui est celui de l*Ëglise d'Angleterre , quoique excellent sous quelques rapports , savoir que Ja fidélité civile et la fidélité religieuse sont si nécessairement unies , que c'est le devoir du sujet de suivre les préceptes du magistrat dans

Tun et Tautre de ces devoirs semblables. Cette doctrine reçut quelque appui de la fausse et malheureuse assertion de Hooker^ que TEglise et l'Etat ne sont que deux dénominations diffërentes de la même sociëtë. Warburton a suffisamment txposë le sophisme de cette théorie, quoique je ne pense pas qu'il ait également réMssi dans ce qu'il j substitue.

CHAP. V, — lÉLISABETH. GOUV. CIVIL. 345