CHAPITRE XIV

DU RÈGirS DE J4CQUBS II.

Desseins du roi. — Parlement de i685. — Intention du roi de rapporter Tacte de test. — Il se trompe sur les dispositions de ses sujets. — Prorogation du parlement — Pouvoir de dispenser con- Grme par les juges. — Commission ecclésiastique. — Projet du roi d'établir le papisme. — Renvoi de lord Rochester. — Le prince d'Orange est alarme'. — Projet de mettre la princesse de côte , — rejeté' par le roi. — Ouvertures des me'contens au pi ince d'Orange. — ' Déclaration pour la liberté' de conscience. — Adresses en sa faveur. — Réorganisation des corporations. — Affaire du coUe'ge de la Madelaine.— Entêtement du roi. Sa froideur envers Louis. — Invitation adresse'e au princejl'Orange. — Naissance du prince de Galles. -- Justice et ne'cessitc' de la re'volulion. — Circonstances favorables qui l'accompa'gnent. — Ses conse'quences salutaires. — Actes de la convention, — se termine par l'éle'vatiqn de Guillaume et de Marie au trône d'Angleterre.

La grande question traitée à la fin du dernier chapitre au sujet du droit et de la coutume en matière d'élection dans les bourgs , fut peut-être , sous le règne de Charles II, d'une moindre importance dans la pratique que nous ne pourrions l'imaginer au premier coup-d'œil, 6u qu'elle ne le serait aujourd'hui. Quels que fussent les électeurs légaux , il est indubitable qu'une grande prépondérance appartenait aux corporations. Ce fut là le motif qui produisit, aussitôt après la restauration /l'acte destiné à exclure de ces corps les presbytériens, et, plus tard, les me-

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sures plus violentés de quoMk^wrahio qtii torkutiè-* retft^e rSghe de Charles I*^ Si, en plaçant les créatures de la cour dans les emplois municipaux, ou 'en intimidant les anciens membres des corporations par la crainte de perdre leurs propriétés communales et leurs privilèges lucratifs , on eût pu obtenir ce qu'on appelait un parlement royaliste, le gouvernement, soit pour les subsides, soit pour l'adoption ou l'annulation des lois, eût été conduit bien plus doucement et avec moins de scandale qu'en se passant tout-àfait de parlement. Bien peu de ceux qui prenaient le nom de torys étaient disposés à sacrifier les anciennes formes fondamentales de la constitution. Ils crov&ient également nécessaire qu'un parlement existât et qu'il n'eût pas de volonté à lui , si ce n'est pour maintenir cet ascendant de ta religion établie que leur loyauté même ne voulait pas consentir à abandonner.

U n'est pas facile de décider si Jacques II avait résolu de pousser jusqu'au bout ses projets de gouvernement arbitraire en mettant de côté même le concours nominal des deux chambrcfs du parlement dans la législation et dans le prélèvement des impôts sur ses sujets. T^rd Hsitifan l'avait fort offensé vers la fin du dernier règne^ et était regardé comme un homme qu'il ne fallait point employer , parce que, dans le cabinet, sur la question de savoir si les habitans de la nouvelle Angleterre seraiept régis à l'avenir par une assemblée , ou par la volonté absolue de la couronne, il s'était exprimé avec beaucoup de liberté contre la monarchie illimitée'. Jacques, à la vérité, ne pouvait guère s'empêcher de voir qu'il ne pour-