DISCOURS DE H. DE PERSIGNV

Vint ensuite un discours très-étudié de M. le dut.' (le Persigny, dans lequel la nouvelle constitnlion française était comparée aux antiques înàtitutions de l'Angleterre, pour arriver à celte conclusion qu'en France, où régnent la démocralie et la centralisation, le régime parlementaire ne peut aboutir (|u'à des catastroplics.

Au corps législatiria discussion prit un tout autre caractère. Bien que la majorilé y fut systématiquement hostile à toute extension des libertés polititpies et considérât le décret du a4 novembre 18G0 comme une véritable t/ét'iafion constitutionnelle, un certain nond>re de députés n'en continuaient pas moins à réclamer énergiquement « le couronnement de l'édifice », Effrayé de ces revendications passionnées, le cabinet, après avoir fait soutenir, dans ses journaux que l'opposition, par de regrettables attaques, avait «/vcVe l'essor de la prospérité puhliiiiie et affaibli la puissance nationale, crut devoir interdire, en vertu de l'article l\2 delà Constitution, tous comptes-rendus des séances de la chambre autres que les comptesrendus officiels. C'était placer la presse dans une situation des plus périlleuses, car il était presque impossible de définir nettement les limites qui séparent l'appréciation du coniple-renilu.

Ce n'est pas tout : certains journaux officieux annoncèrent, avec une sorte d'affectation, ijue la discussion de l'adresse serait supprimée à la prochaine session. D'autres bruits plus ou moins fondés agitèrent l'opinion publique, et ce fut, dit-on, pour la calmer (|iie l'empereur se décida, malgré l'avis contraire

108 UISTOIRB COSTEHPORAINB. lUIktM

(le M. Roiilier, à remplacer, comme président du corps législatif, M. de Morny décédé, par M. le comte Waleskî, qui, l'on doit s'en souvenir, avait conlrcsgné le fameux décret du 24 novembre.

La grande tlièse des liberlés nécessaires revinl encore sur le tapis. M. Tliiers, toujours éloquent, fit un parallèle saisissant entre le régime fondé par la constitution de iSSa et les institutions parleraen* taires, détruites par l'empire. L'orateur, avec UM énergie tempérée par la plus habile niodératioa, rappela que chez tous les peuples de l'Europe un gouvernement franchement représenlatif était considéré comme la seule garantie des peuples contre les dangers du pouvoir ahsoUi. Et à ce propos il traça le tableau des entreprises plus ou moins regretlabl» dans^ lesquelles le gouvernement s'était engagé depuis iSSa, et qu'un sérieux contrôle des chambra aurait empêchées. La fin de ce discours y où l'orateur déclarait que l'empire avait singulièrement exagéré les conséquences des principes inscrits dans la constitution de i85a , souleva le plus vioieol orage au corps législatif. M. Jules Simon, de son côté, fut obligé d'interrompre un discours assez vif contre les candidatures officielles et les pratiques électorales des agents" du' gouvernement. Cette irritation de la majorité s'appuyait sur des motifs assez sérieux : 4^ députés conservateurs, plus ou moins atteints euxmêmes par la contagion libérale, avaient présenléuo amendement dans lequel ils exprimaient le vœu que l'empereur donnât au décret du 24 novembre 1 8G0 tous ^^^ les développements qu'il comportait, a une expérienct

L AHEItDEMEirr DES QVAnANTE-MX. 109

années en ayant démontré la convename et Vopporiamlé d. L'empire avait donc son cenlre gauche, mquel le public donnait aussi le nom de tiers-parti. M. Roidier, plus souple celle fois que d'ordinaire, combattit en même temps et les parlementaires de 'école de M. ïliiers et ceux qui se bornaient, pour le présent, à demander l'élargissement du système conslilulionoel de 1832. La partie vraiment curieuse de ce discours est celle où l'orateur prétend démon- IrtT la supériorité des institutions du second empire sur celles des régimes antérieurs.

L'amendement dos 4^, on le pense bien, Tut rejeté ; irais tii vois l'avaient voté, et ce commencement de réieil de l'esprit d'indépendance an sein du parlenml jeta la terreur dans le camp ministériel. L'intervention de M. Emile Ollivier dans le débat augmeola la mauvaise humeur de la majorité. Depuis sa niutureavcc la gauche, l'éloquent député était resté Isolement. Il en sortit pour prêter son conftux quarante-six et pour exposer avec précibul qu'ils poursuivaient : « On nous refuse le présent , s'écria l'orateur dans un discours assez Bal accueilli par les amis du ministère, mais on ne anrail nous empêclier de prendre par l'espérance poKession del'avenir. Oui, l'avenir nous appartient : pour le Ikâter, reconnaissons-nous, concertons-nous, iSn que notre union fasse notre force, en attendanl 91'dle fasse notre victoire ! »

Cette victoire ne devait pas être aussi prochaine ^ le supposait M. Emile Ollivier. Cependant dès fc 19 janvier de l'année suivante le programme des

IfO HISTOIRE CONTEMPORAINE.

<|iiaranle-six recevait de la bouclie mcnie de Teroperciir une sorte de sanction.

Après ces dél)ats sur les questions intérieures, Tatt(*ntion publique fut excitée par les graves événements qui se préparaient en Allemagne et menaçaient de bouleverser tout Tordre politique de TEurope. Vprès avoir enlevé au Danemark les duchés de l'Klbe (i), la Prusse et TAutriche s'étaient partagé provisoirement, par le traité de Gastein, leur facile conquc^te. Mais l'intention de la Prusse, intention brutalement avouée, c'était d'annexer purement et simplement à la monarcbie des Hohenzollern les dein <lucbés de Slesvig et de Holstein. L'Autriche, peu s>tisfaite d'avoir pris les armes exclusivement au pro6t d'une ambitieuse rivale, essava bien de mettre un frein à ses convoitises; mais le cabinet de Berlin dé* joua cette opposition en soumettant à la diète un projet de réforme fédérale et en concluant un traité d'alliance avec Tltalie, qui cbercbait une alliée contre les possesseurs de Venise.

L'Europe semblait h la veille d'une conflagration universelle ; et cependant en France, où la constitution ne permettait point aux députés d'interpeller les •ninistres, le public en était à ignorer absolument et ce qui se préparait de l'autre côté du Rhin et les ré- «solutions arrêtées par le cabinet des Tuileries.

fi) Voir plus loin le récit de l.i campa^n:; des deux graiidrs riî*- <onco5 allemandes contre le faillie Danemark.

litMIMl DÉCtARATlO.N DK M. nOtllElt. 111

Ilans le silence des journaux officieux, condamnés ;i enregistrer impassildeinent les nombreux documents [lublics par les chancelleries nllcmandes, les Imai;inalions se livraient à toutes sortes de conjecliires. Certains politiques prétendaient que les événements prêts à s'accomplir avaient été préparés à Biarritz avec M. de Bismarck, l'année précédente, comme ceux (le i85f) l'avaient été à Plombières avec M. de Cavoiir; d'autres arrangeaient la carte de l'Europe, en s'appnvnnl du double principe, si follement préconisé ihez nous, des grandes agglomérations et des nalionalilcs, tandis que les patriotes désintéressés se demantlaieiit, non sans anxiété, si le gouvernement n'aurait |<as iiti dès l'origine mettre obstacle aux entreprises lie la Prusse, en interdisant à l'Italie de lui prêter son coiicotirs (i).

Cependant, après de tuiigues semaines d'inquiétude et d'agitation, le minisière, averti que l'opposition profiterait de la discussion relative au conliogenl militaire pour provoquer un débat sur les ^ilfaircft extérieures, prit la résolution de le prévenir pn faisunl à la tribune, par l'organe des ministre efÈ- !al^ le 3 mai, une déclaration nette et précise. Voici Jans quels lernies s'exprima M. Boulier, avec l'apl>nil>alton hautement manifestée de la majeure partie 'le l'Assemblée :

■... Dans un moment où les bruits de guerre reiftilissent en r.iirope , le gouvernement a le de-

'i) M. Nigra, loDgtcnijis aviiil Cofloiia, racoulail à qui vnuUil Trii- Itpàn t^llt le traité conclu entre l'Italie et la I>ru.<se avait 6tê taittan à !'<pnyoii III, qui o'avBÎI n]i(ioiF aurune «iirrr lif veto.

112 aiSTOlEE COTTOirOEACIE. Lt«ft-1M6

\oir de faire connailre û la chambre et au pays le caractère de b politique qu'il a suivie, son attitude vis-à-vis des puissances allemandes et spécialement sa situation à ré:^:aTd de l'Italie.

c La politique observée parle gouvernement dans la question des duchés a toujours été pacifique... ii a partout..., à Copenhague, à Londres, à Berlin, à Vienne, porté des conseils de sagesse et de modération... Nos eflbrts en tiveur de la paix n*ont pour limite que la ferme volonté de ne faire contracter à la France aucune obligation marques d approbation) et de maintenir sa liberté d'action vis-à-vis des puissances engagées

• Des devoirs particuliers nous étaient imposés à regard dune nation à hquelle nous rattachent des svmpathies traditionnelles et une récente confraternité militaire. L'Italie peut se croire appelée à intervenir activement dans le conflit qui menace de s'élever entre la Prusse et TAutriche. Toute nation est juge de ses intérêts : nous ne prétendons exercer aucune tutelle sur Tltalie: elle est libre de ses résolutions. |Kirce qu'elle en est seule responsable.... Mais elle sait. |>ar nos déclarations réitérées. que, de même que nous désapprouverions hautement toute attaque de rAutriche contre elle, nous sommes formellement décidés à laisser à sa charge les risques et les périls de toute agression dirigi-e par elle contre l'Autriche. Applaudissements pri>lovg»-*s.'

t- La résolution du ijouxernemenl se résume donc en trois termes :

« Politique p;iciti|ue;

ué6s-i*»j m, miEiis uiiKKNii i.t: uanhiuiik. t i:t

a Neutralité loyale ; « Entière liherté d'uctiuii.

• Le gouvernement a la confiance que celte ligne de conduite, qui maintient notre cotnplèle indépendance..., lui méritera l'approbation de la chambre et du paj'sl u (Longs applaudissements.)

M. Kouher désirait ardemment que sa déclaration, trop \ague et trop banale pour être compromettante, ne fût néanmoins suivie d'aucune discussion. Mais M. Thiers comprenait trop bien l'immense gravité de la situation pour garder le silence. Il prit donc la parole, et jamais, dans aucune assemblée, orateur ne se fit, à ce point, l'interprète des seotiments et des émotions de tous. Après un tableau d'une cFfrayante vérité de toutes les iniquités commises par l'Autriclie et par la l'russe coalisées contre le petit peuple danois, — tableau qui souleva plusieurs fois l'indignation de la chambre entière, M. Thiers résuma comme suit son émouvante urralîon :

" On a définitivement enlevé au Danemark le Bolsteia et le Slesvig, et on a fait la paix de Vienne Ju mois d'octobre i8(i4-

■ Voilà, messieurs, ce qui s'est passé!

« 11 y avait là trois grands principes violés :

■ i" On ne pouvait prétendre aucun droit sur la constitution du Hoistein ;

« a" Même en admettant cette prétention , on n'avait qu'un droit de redressement à son sujet, et de ce droit on ne pouvait i'aire un droit de conquête;

1 S* Enfin, à l'égard du Slesvig, qui n'avait jaiiuiis

le n

m HISTOIRE COXTBMPOBAINE. [IWMW6

été province germanique, on n'avait aucun droit d^aucune espèce, A l'égard de ce duché, je le répète, la confédération n'avait pas plus de droit qu'elle n'en aurait sur notre Alsace, parce gitan j parle al mand.

u Eh bien, soit, messieurs;... Concédons à l'inP quité une partiedece qu'elle veut..; que l'infortuné Danemark succombe, puisqu'il est le faible, mais enfin que la Confédération germanique , à laquelle on l'a sacrifié, soit an moins triomphante!... Oui, Messieurs, que la patriealleniandetriomphe.*., comme a triomphé la patrie italique de la famille de Toscane, de la famille de NapEes et des (Ctals du sainl-siége! (Mouvement.)

n Eh bien, non; l'iniquité devait aller plus loin; elle devaltalier au scandale qui se passe aujourd'hui, et qui n'est pas seulement cette triste iniquilé que je viens de retracer et qui devait être pour l'Europe un effroyable danger. (C'est vrai ! c'est vrai! )

« Savez- vous ce qui est arrivé? Les troupes al mandes du Hanovre, de la Saxe, étaient restées dans le Holslein, chaînées, dans les premiers moments, de l'exécution fédérale ; la Prusse, revenant de ses triomphes, trouve sur son chemin les troupes saxonnes et hanovriennes et leur dit : « Que faites-vous ici? retirex-vous! t>

— « Cx)mnient ! répondent Hanovriens et Saxons, ce que nous faisons ici? Mais nous seuls avons le droit d'y être, car, au nom de qui a-t-on agi? An nom de la t>)nfédératiQn; et qui est-ce qui a les pouvoirs de la Confédéralioti? C'est nous, nous seuls.

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larî^n

ItU-ISMr POLITIQUK ODIEUSE HE LA PBCSSB. 115

— « Non, réplique la Prusse, relirez-vous; et les troupes hanovriennes se sont retirées, parce que le gouvernement hanovrien voyait avec répugnance tout ce qui se passait et avait hâte de dégager sa responsabilité de tout ce qui se Taisait

a t^ Prussfl s'est adressée ensuite an prince d'Augustenl>oni^. Elle lui a dit, à lui aussi : « Il faut vous retirer; et elle lui a fait comprendre qu'on enverrait quelques gendarmes prussiens exécuter l'ordre qu'on lui donnait, s'il ne l'exécutait pas de bonne grâce.... Quant aux droits héréditaires du prince sur les duchés, on lui a dit que les syndics de la couronne seraient chargés de peser mûrement les droits de obacun et de décider à qui les duchés devaient appvteair. (Hilarité bruyante.)

« Sur cette déclaration si nouvelle, le duc d'Augnstenbourg... s'est retiré...

*... Ce point obtenu, on a employé les moyens nécessaires pour faire taire les populations, ces popalations qu'on avait d'abord tant excitées... On a fait taire les journalistes, on en a arrêté... On a renvoyé tous les fonctionnaires qui paraiSMÎent incliner pour la maison d'Augustenbourg. On a voulu que l'Autriche en Rt autant... L'Autriche n'avait été entraînée dans cette malheureuse (flaire que par condescendance pour les idées du moment, dans l'espérance de contenir la Prusse, et die ne voulait pas, pour son honneur , avoir arraché au Danemark ses duchés, contre toute justice; elle ne voulait pas que ces duchés fussent soustraits ï la Confédération germanique, au nom de laquelle

■eur

116 UISTOIRB CONTEMPORAINE.

on les avait demandé», obtenus, arracliés. Elle tenu dès lors une conduite sensiblement difTérente. Mais alors la Prusse, qui n'est jias patiente, — je souhaite que la fortune ne la condamne pas plus tard à l'être, — la Prusse est devenue tellement menaçante que tout lemoade s'est demandé, l'été dernier, si les deux grandes puissances allemandes n'allaient pas en venir aux mains... Alors Sa Majesté l'empereur d'Autriche et Sa Majesté le roi de Prusse... se si réconciliés pour un moment;... ils ont signé convention de Gastein, qui est uatenipsderépitqu a voulu se donner, avant d'arriver à l'extrémité d'une guerre générale... Pendant ce temps, on atteu' dait toujours la décision des syndics de la couroi (rire général); elle est enfin intervenue, cette di sion. Savez-vous ce qu'après examen les syndics ûl découvert? Ils ont reconnu que le traité de i8i était en effet un traité très-sagement conçu ;.. . qi les duchés n'appartenaient qu'an roi Christian IX de Danemark, et que le prince d'Augustenbourg n avait aucuneespèce dedroits. (Explosion de rires. Quelqi voix : C'est trop fort!)

M. Triers... u Mais ce ne sont plus les juge: tetuporains du meunier Sans-Souci quisiègentà lin, et voici ce qu'on a décidé :

« Le duc d'Augustenbourg n'a aucun droit. Le ro? Christian a seul des droits sur les duchés, lui seul peut les transmettre. Or , comme à la suite de guerre que nous lui avons faite, il nous a transi ses droits par traité, nous sommes à notre tour seuls propriétaires, l'étant devenus par la volonté

avait

iWslUAI PAIHI-ESSE DE L AUTRICHE. 117

le fait du seul proprit'laire It'gitime, (Exclamalions, mouvements prolongés.)

M. É«iLK Oi.MvrER: u Mais c'est abominable ' C'est aussi infâme que burlesque!

M. TniKiiS: Comment! les duchés appartiennent légitimement au roi de Danemark : vous ne les lui rendez pas cependant, et vous prétendez qu'ils sont devenus votre propriété ! A quel litre? Au titre de b guerre inique que vous avez faite au légitime propriétaire!

« Messieurs, lisez, lisez l'histoire ! Y a-t-il ailleurs rien de semblable? Y a-t-il rien de pire? Nous nous indignons contre le partage de la Pologne, mais y •^t-il jamais rien où l'odieux elle burlesque se soient trouvés combinés au même degré? ( Applaudissemertls; cris : C'est vrai ! c'est vrai ! )

• Et ce n'est pas tout,., c'est pour cette iniquité odieuse et ridicule qu'on veut exposer aujourd'hui l'Europe à une guerre générale...

• Messieurs, voyant que l'Autriche, pour sauvegarder son honneur,. . . pour conserver son crédit auprès de SCS confédérés, ne voulait pas prendre part à cette iniquité^... la Prusse a dit ii l'Autriche : a Vous armpt, vous en voulez à ma sûreté; je vais armer à mon inur. n

■ Ici l'Autriche a commis une faute; elle devait fendre : o Oui, j'arme; mais le monde entier sait que je ne veux pas des duchés, que si j'en retiens ma part, c'est pour les réserver à la Confédération... Le monde entier sait, a» contraire, que vous, Prusse, TOUS voulez les prendre, que vous nouez des relations

lens

avec l'Italie pour me faire la guerre, et voilà les i lifs pour lesquels j'arme. » L'Autriche aurait dû par^ 1er ainsi... Mais la situation reste telle que je viens de vous l'exposer.

« Oui, après avoir dépouillé le roi de Danemi au nom de la Confédération, on ne veut pas que les dépouilles du roi de Danemark arrivent à la Confédération; on les veut pour soi, et parce que l'Autriche ne s'y prête pas, on veut lui faire guerre, au risque de provoquer une guerre géi raie dans laquelle l'Europe finira par être eovt loppée. Il

Après cette exposition, si nierveilleusemcnt lucii et des fautes de l'Autriche et de la politique odieui ment inique de M. de Bismark, l'illustre orateur ci de son devoir de dénoncer à l'Europe les ambitieux projets de la Prusse. " La population de ce pays, dit-il, ne dépasse pas quatorze millions, mais il en voudrait avoir cinquante... Si la guerre lui est heureuse, eilt s'emparera de quaUjues-uns des Etats allemands du Nord^ et ceux dont elle ne s'emparera pas elle les placera dans une diète qui sera sous son influeuce. » Au milieu de l'approhation presque unanime de l'Assemblée, M. Thiers fît ressortir l'immense danger de laisser refaire un nouvel Empire germanique, dont le centre, au lieu d'être à Vienne, comme au temps de Charles-Quint, sérail placé à Berlin, à peu de distance de nos frontières. Le nouvel Empire germanique, au lieu de s'appuyer sur l'Espagne, comme au quinzième et ait dix -septième siècle, s'appuierait maintenant sur l'Italie. « Et voilà pourquoi.

., ajoulaibl

L'uNirrï ITALO-GËRHAHIOUli. 119

îDt orateur, l'unilé ilalienne, qui devait conduire à i'unité allemande, n'a jamais été acclamée ea France! » (en dehors d'un pelit nombre de journalistes et de lettrés aveuglés par des préjugés antichrétiens ),

o Allez partout, en France, ajouta l'orateur, dans une admirable péroraison, allez dans les moindres Iwurgades, et vous verrez sî cette politique, qui tendrait à refaire l'ancien Empire germanique, en plaçant Il puissance de Charles-Quint non pas au nord, mais Ml sud de l'Allemagne, si celte politique iappujanl mr l'Italie serait populaire!

(c Non, il y a trop de bon sens, en ce pays, pour ({u'une pareille politique piU être accueillie; et permettez-moi d'ajouter que, lors même qu'elle vous apporterait un accroissement de territoire quelconque , cette politique n'eu deviendrait que plus honteuse, car elle aurait conseuti à recevoir im salaire pour la grandeur de la France indignement compromise dans ua prochain avenir! » (Très-bien ! très-bien ! Bravos, applaudissements sur un grand nombre de bancs.)

M. .Iules Favre, tout en adhérant, en thèse générale, nu discours de M. Thiers, crut devoir faire des réserves au sujet des paroles de l'illusU-e orateur nirritalie, à laquelle, disait-il , ses collègues et lui tenaient à rester unis par les lienj de la plus étroite solidarité. Mais l'émotion produite par le discours de H. Hiiers força l'avocat italianissime à descendre presque iramédialement de la tribune. Il va sans dire que la plupart des journalistes de Paris ne se montrcKDt pas plus intelligents que le député de l'estréme gauche. Les coryphées de l'unité italienne

alie

liy IIISTOIBR CONTEMPORAINE.

devaient être les défenseurs nntiirels de l'unité lemande.

Quant aiix ministres de Napoléon III, quelsqueft sentleiirs sentiments particidîers, il leur était absolument interdit, on le conçoit, de condamner les innovations qu'on préparait en Allemagne, puisque l'ancien ordre de choses encore dcltout dans ce pays reposait sur les traités de i8i5, foulés aux pieds en Italie p;ir l'empereur et contre lesquels il allait enci protester, à Auxerre, comme pour punir les pûtes des applaudissemcnis accordés à M. Thiers,

Malgré tout, cependant, l'immense impression produite snr la chambre par le discours de l'ilhistre orateur fit sentir aux ministres la nécessilé de donner quelque satisfaction aux vœux de l'Assendilée. )h demandèrent et ils obtinrent le concours de l'Angleterre et de la Russie pour régler les difficultés pendantes. I* 2/1 mai, les trois cabinets proposèrent en commun à la Prusse, à l'Aulriche, à la Confédération germanique et à l'Italie une conférence dans laquelle devaient être réglées, par voie diplomatique, la question des duchés de l'Elbe , celle de l'antagonisme de l'Italie et de l'Autriche , enfin celle de la réforme du pacte fédéral allemand.

La proposition fut acceptée par la Prusse et par l'ilalie; mais l'Autriche mil à son acquiescement cette condition qu'aucun des Fiais convoqués ne pourrait obtenir soit un accroissement de puissance, soit un agrandissement de territoire; et comme, la diète Avail, à l'instigation du cabinet de Vienne, évoqué la question des duchés, la conférence dut s'abstenir

l'IIOr,KAIUIIE DE NAPOLÉON 111. I'2]

de la traiter aussi bien que celle du difTérciid italien.

TtHile espérai

nfiqii

était donc évanouie, lorsque, le ii juin, l'empereur crut devoir expliquer, dans une lettre à M. Oroiiyn de Lluiys, ministre de» afTaires étrangères , « les idées que son gouvernement se proposait d'apporter dans les conseils de l'Europe et la conduile qu'il comptait tenir en présence dos événements qui se préparaient ».

fl Si la conférence avait eu lieu , disait Napoléon III , votre langage aurait dû être explicite; vous auriez djdaré , en mon nom, que je repoussais toute idfe d'agrandissement territorial , tant que féqiiilibre luropéen ne serait /)a.t rompu (t). En effet, nous ne pourrions songer à l'extension de nos frontières que li la carte de l'Europe venait à être modifiée au profit esdusîf d'une grande puissance, et si les provinces limitroplies demandaient, par des vœux librement exprimés, leur annexion à la France.

■ En dehors de ces circonstances, je crois plus digne de noire pays de préférer à des acquisitions de territoire le précieux avantage de vivre en bonne intelligence avec nos voisins, en respectant leur indé^ndance et leur nationalité .

n Animé de ces sentiments.., j'avais fait appel à IWngleterre et à la Russie pour adresser ensemble ■ux parties intéressées des paroles de conciliation.

« L'accord ehtre les puissances neutres restera, à lui seul , un gage de sécurité pour l'Europe

(t) Qu-r

ilcmlait l'empei'eur par 1rs mois équilibre européen, nprcs li imt (le ritalieet les déclara lion s relatives aux Irait/* de 1 8 1 5

123 HISTOIRE CONTEHPOBAIKE. (IH

« Le conflit qui s'est élevé a trois causes :

1° « La situation géographique de la Prusse délimitée ;

3" « \je vœu de l'Allemagne demandant une reconstitution politique plus conforme à ses vœux.

3" « La nécessité pour rilalic d'assurer son indépendance nationale. »

Or, sans prétendre s'inmiiscer dans les affaires di pays étrangers, l'emperrur indiquait en ces teri les solutions que ses plénipotentiaires devraient commander à la conférence :

H En ce qui nous concerne, nous aurions dési pour les Etats secondaires de la Coalédération union plus intime..., un rôle plus important; pour la Prusse plus (thoinogénéilé et de force dans le nord; pour l'Aulriche le maintien de sa grande position ei Allemagne. Nous aurions voulu, en outre, q< moyennant une compensation équitable, l'Aulriche céder la Vénélie à l'Italie, car si, de concert avec il Prusse, elle a fait au Danemark une guerre au nom la nationalilé allemande , il serait juste qu'elle n nût en Italie le même principe en complétant l'ii pendance de la Péninside, »

Le ministre d'Etat ayant donné lecture, le i3 juin, de la lettre impériale au Corps législatif, quelques députés voulurent engager un nouveau débat sur ui question d'où pouvaient dépendre, dans un avei plus ou moins éloigné, le sort de la France et l'Europe entière. Mais, depuis la séance du 3 mai et depuis le discours d'Auxerre, les ministres avaient reçu des ordres; et, malgré les supplication»

IMï-UWI LA fAROLK IKTIURDITK A M. THItRS. 123

M. Thiers, il ne lui fut pas permis de prendre la parole (i). La majorité semblait se repentir de l'enlrainement patriotique auquel elle avait un moment cédé; et quand M. Larrabure, dans le cours de la discussion du budget , voulut aborder l'examen de la périlleuse situation où la guerre allait jeter l'Europe, sa voix fut aussi couverte par de bruyantes clanieurs. L'esprit de vertige et tferreur avait soufflé sur la majeure partie de l'assemblée ; elle croyait servir le l^ouvernement en lui laissant une indépendance absolue dans ses déterminations.

Le Corps législatif se sépara le 3o juin, après le fote du budget.

Les ministres protitèrent de cette absence pour faire discuter, au Luxembourg, un projet de sénatusconsulte dont les principales dispositions avaient pour but d'interdire toute discussion sur la constiUtUon. Il va sans dire que messieurs les sénateurs accueillirent le projet avec acclamation. Il fut voté ie 1 4 juillet, sans débats pour ainsi dire. L'article i"du séna tus-consul te était évidemment dirigé contre le corps législatif, car il déclarait que la constitution ne pourrait ^ire df.^aitée pur aucun autre pouvoir que par le Sénat procédant dniis des formes que lai-même déterminerait. Cependant, cette disposition, qui quelques semaines auparavant aurait soulevé l'opinion publique, ne fut remarquée que par un petit nombre de journalistes consciencieux. L'attention delà l'rance était ailleurs. L'Autriclie, d'abord vic-

p r.ilaniiré pour 1.1 Fnii

12'* (IISTOIRF, CONTEMPORAINE.

torieuse des Italiens, à Cuslozza, venait d'être t

à Sadowa : l'armée prussienne était aux portes t

Vienne.

Le cotip de foudre de&idowa, d'autant pins inat^fl tendu que l'on croyait généralement, en France , à It victoire de l'Autriche, força le gouvernement fran-*' çais à sortir de sa neutralité expectante. L'empereur François- José pli , ne pouvant plus faire fond sur l'armée de Benedeck, instruit d'ailleurs que l'iionneu désarmes autrichiennes avait été sauvegardé en Italû se hâta d'invoquer la médiation de Napoléon III [ ■ lentreniise duquel la pai\ se devait conclure, grâ< à la cession de la Vénétie. La requête fut prise en coa sidératîon par Je cabinet des Tuileries, et ie 5 juîl let le Moniteur apprenait à l'Europe que l'Autricfa cédaitia VénétieàlSapoléon III,et acceplaitsa médil tion pour amener tin armistice entre les Iieltig^ rants. Cette nouvelle excita des transports de joi à Paris; toutes les maisons furent pavoisées et \i feuilles dévouées avant tout à la cause îtalienif chantèrent victoire. Mais bientôt renthousiasm tomba. L'Italie, qui ne doutait nullement qii Venise lui dût revenir sans condition , sp montra mi contente de la cession faite à la France par Frî çoÏ8-.1oseph. Oubliant sa défaite de Custozza, el prétendit recevoir directement de l'Autriche territoire qu'elle s'était flattée de conquérir. Dan ces graves conjonctures, le cabinet des Tuileries pris au dépourvu , déploya une grande activité poï

P&UL[H1>A1HES bE LA I-AIX. 12I>

un armistice entre les puissances lieitigêrantes. Comme première condition de la paix, la Prusse, qui netenaitaucuncomptedeta lettre impériale du II juin, exigea que l'Autriclie fût exclue de ta Confédération germanique. C'était se montrer bien peu recoonaissante envers Napoléon III, qui, s'appuyant àur le principe des grandes aggloiné rations, avait naguère réclamé si bénévolement pour ses voisins une silna- Uoa giographi<}ue mieux délimitée, plus (f homogénéité ri dt force dans le Nord. Toutefois, moins arrogante alors qu'elle le devait devenir plus tard, par suite des fautes accumulées de nos hommes d'État, la Prusse n'osa point fermer Toreille à toutes les représentations de la France.

Après d'assez longs pourparlers diplomatiques, le cabiaet français soumit à l'acceptation des belligérants les préliminaires de pais que voici :

« L'Intégrité de l'empire autricliieo, sauf la Véllétie,sera maintenue.

« L'Autriche reconnaîtra la dissolution de l'andeoDe Confédération germanique, et ne s'opposera pas à une nouvelle organisation de l'Allemagne dont tilt ne fera pas partie.

<t La Prusse constituera une union de l'Allemagne du ?iord , comprenant tous les États compris au-delà de la ligne du Mein. Elle sera investie du commandement des forces militaires de ces États.

a Les États allemands, situés au nord du Mein, seront libres de former entre eux une union de l'Allemagne du Sud, qui jouira d'une existence internatiooale indépendante. Les liens internationaux à con-

HISTOIBE CO?(TBHPORAI\E.

entrr l'état du Nord et celtiL du Sud seront liréglès par une enteDlf^ commune.

, Igi tittchis (le l'ElOe seront réunis à ta Ptrisfe^

■TIr districts du nord du Siesvig, dont les popu- ,, tibrement consultées, désireraient être rélroi. 'éi i ti au Danemark.

• L'Autriclie et ses alliés payeront à la Prusse une nariïe des frais de la guerre. ■

Ijpaix fut signée à Nikolshourg, le 2f\ août 1866.

ta Prusse obtint , comme l'empereur Napoléon snnblaitle lui avoir promis à l'avance, de s'agrandff Jtai le nord. L'Autriclie s'engagea à ne point faire d'objections aux arrangements qui pourraient êtr* pris relativement au Hanovre, à la liesse électorale^ aux autres États secondaires de l'Allemagne du Nord^

Il y eut en France, parmi les adorateurs quand' ■nème du pouvoir et parmi les publicistes gagnés i la cause de l'unité iialo-germanique , de vives approbations pour les faits accomplis. Plusieurs journaux: et quelques revues applaudirent , au nom des priacipes libéraux, à la chute de l'Autriche triomphe de la politique prussienne. Mais l'opiniorf publique, en dehors des lecteurs inintelligents dej feuilles de la basse démocratie parisienne, ne pri^ point le change : elle comprenait à merveille qu'eiÉ faisant l'unilé de l'Italie , la France avait pW paré celle de l'Allemagne, et, avec M. Thiers, elle voyait dans un prochain avenir nos alliés de Solfet rino, oublieux de ce qu'ils devaient à la l'rance, s'al* lier contre nous aux Allemands de la confédération (lu Nord, (|ui, renfermant déjà ag millions d'âme^