M»-1H«! PLAN DB KRISMA^^II

ments, que faisait l'armée impériale? Celle armée, récemment mobilisée , manquant d'armes et d'approvisionnements , était concentrée it Olmuitz, contrairement à l'opinion des hommes de guerre les plus compétents. Le plan de campagne, examiné à Jiiiis clos, dans le cabinet de l'empereur, à Vienne, 'Àait emprunté à un mémoire du général-major Voo- {Krismanie, grand-marcclial des ]ogisde Itenedeck et Idont la science stratégique était réputée tout à fait I insuffisante, surtout en un moment où l'exislence de l'Aotriche était en jeu.

Voici à quel point de vue se plaçait Krismanie : L'armée prussienne sera prêle à combattre longtemps avant celle de i'Autriclie, qui, en raison de l'flat précaire de ses finances et de certaines considérations diplomatiques, n'a point cru devoir presser armements. Donc, il faut accepter saits discusaoK le plan de guerre défensive ado/Hé librement tien connaissance de cause à Fienne. Sans doute ce pttn esl loin d'être le meilleur..; il est la conséquence (Tune situation que nous déplorons. Mais, quoi qu'il puisse advenir, nous ne pouvons échapper à pelle situation : Cest vu vwt accompli !

Ainsi, quoi qu'il piil advenir, Benedeck devait Iccepter sans discussion le plan de campagne artéié dans le cabinet du souverain, sous la presion de telle ou telle nécessité financière et diplomaïque! Celait donc, au point de vue militaire comme lu point de vue politique, la plus détestable des si- UatioRs.

Cependant le général Benedeck avait enfin mis

356 DISTOIKB CONIEUFOBAtXB. [IH»-'lK«

en mouvement son armée forte de 37 1 ,000 hommes. Il la dirigea vers le point ([ui formait l'intervalle des deux colonnes ennemies.

Clam Gallas et les Saxons se trouvaient Je 37 juin à Munchengra'lz, faisant front à l'armée du prince Frédéric-Charles. Le reste de l'anuée impé- j riale s'étendait entre Joseplistadt et Geiersherg, en lare du prince royal, dont les troupes éprouvaient de grandes difficultés à sortir des montagnes.

Les efforts tentés par le général en chef autrichien pour rejeter la deuxième année prussienne dans les défdés et pour arrêter la marche de In première armée donnèrent lieu à une série de combats dont le succès fut balancé.

Placé entre sesdeiiv adversaires, Benedeck, lorsque ces derniers étaient séparés par des distances considérables, aurait eu des chances sérieuses <le succès. Mais si la position centrale est bonne eo stratégie, elle est on ne peut plus dangereuse en tactique, c'est-à-dire lorsque le théâtre des opérations est, en quelque sorte, réduit au terrain qù doit servir de cliamp de bataille. Or, dès ie a5 juin toute cliance de vaincre séparément ses adversaires n'existait plus pour le général autrichien , puisque 1 les corps d'armée commandés par les deux princes de Prusse étaient sur le point d'opérer leur jonctioui qui s'elTeclna à la suite du combat de Gitschin.

Deux alternatives restaient aux Impériaux : it' vrer bataille ou se retirer en bon ordre.

Le 3 juillet Benedeck, prenait position derrière la Bistritz , sur une série de collines boisées qui bo^

tSBï-IIM PLAN DU GÉSÉBAL DE MOLTKE. 257

deni la rive gauche et dominent la rive droite de la rivière.

A liuil kilomètres en arrière, et parallèlement au Iront de l'armée autrichienne, coulait l'Elbe, qui, en cas de retraite, ne pouvait manquer d'être fatal au vaincu.

Sur le tleuve, à la hauteur du centre, s'élève, comme on sait, la forteresse de Kœniggnetz.

L'ordre de bataille adopté par Benedeck n'avait pas été, paraît-il, arrêté d'après une connaissance assez exacte du terrain , car il fallut le modifier au moment même de la bataille, chose toujours grave. Toutefois, la position était forte en elle-même, bien que ses flancs ne fussent point appuyés par des obstacles naturels.

o D'après les pertes considérables éprouvées par notre première armée, dit M. deMoIlke, on peut se rendre compte de la difficulté qu'il y aurait eu B emporter de front la position des Autrîcbiens. «

Aussi le chef d'élat-major prussien s'ciait-il prononcé pour une double attaque de flanc.

Ce plan arrêté, le prince i-Védéric-Cbarles reçut l'ordre d'attaquer de front, et l'armée de l'Elbe de tourner l'aile gancbe de l'ennenti, tandis que le prince royal tomberait sur l'aile droite.

Cette attaque avait le tort d'étendre beaucoup trop la ligne des Prussiens et de compromettre leur centre qui , plusieurs fois, en effet, plia devant les Autrichiens, malgré l'héroïque résistance du prince Frédéric-Charles à Sadowa.

il est à noter ici que l'attaque du prince royal ,

258 illSTOIBE CONTEMrOKAIXE. flW-lM

dont le succès décida du sort de la journée, aurait pu parfaitement échouer. En elTet, les troupes qu'il commandait avaient à parcourir quinze kilomètres sur un terrain difficile, marécageux et qu'on n'avait pas eu le temps de reconnaître.

L'ordre d'agir parvint au prince royal avec une incroyable célérité. Dès huit heures du malin, un certain nombre de ses régiments exécutaient le mouvement auquel le général en chef attachait une si grande importance.

Chez les Autrichiens, au contraire, tout se faisait avec la lenteur accoutumée. Les derniers ordres de Benedeck ne partirent du (juaitier générai qu'à sept heures et demie !

Dès sept heures cependant le canon des Prussiens s'était fait entendre. Grâce à la rapidité de leurs mouvements et à la supérixirité de leur fusillade ils obtinrent les premiers avantages; mais un peu plus tard la défense prit ie dessus,

a L'artillerie autrichienne, dit M. de Moltke, tirait dans les conditions les plus favorables qu'il soil possible d'imaginer, tandis que la nôtre n'avait point de positions dominanles,... au point que 80 pièces furent un insl.inl inoccupées. »

Vers onze heures, le centre de l'armée prussienne, son chef le reconnaît, se trouvait dans une situation périlleuse ». La septième division était presque anéantie. L'armée de l'Elbe falsnil , il est vrai, dfs progrès à l'aile droite, mais elle était très-exposée par suite de l'extension donnée à son front.

La deuxième armée venait seulement de se mon-

LKS HAOTEURS BB HORENOWES. 259

trer à l'aile gauche, s'arrétanl à chaque instaot sur un teirain dont la pente s'abaissait toujours, de sorte qu'aucun de ses bataillons ne pouvait se disliimuler à l'ennemi.

Les liauteiirs de Horenowes, vers lesquelles marcliail le prince royal, sont escarpées au nord, et couvertes en avant par des marécages, a Vues à distance, rapporte la relation prussienne, ces hauteurs faisaient l'effet dun rempart t[ni barrait ta roule. »

C'était une position tellement forte qu'on n'aurait pu l'enlever qu'en faisant agir simultanément des forces Irès-considérables. Défendue à outrance, comme le Santon à Austerlitz, elle aurait peut-élre brisé l'effort des Prussiens, c'était l'opinion de plusieurs orTiciers généraux autrichiens. Mais le feldzugmeister, fidèle à son déplorable système, envova l'ordre d'abandonner ce rempart, qui fermait la roule, en même tenips qu'il re|x>nssait la demande du générât Mollinary, qui suppliait qu'on lui permit de marcher en avant avec son 4' corps. Mollinary, voyant répuisement du centre ennemi, croyait fermement élre en mesure de l'enfoncer. Plein de celte pensée, il envoya trois fois demander au général en chef l'autorisation d'attaquer; maïs trois fois l'ordre lui fut signifié de ballre en retraite !

Cependant, le prince royal entrjït en ligue devant le formidable rempart d 'Horenowes. « Vers deux heures (dit la relation prussienne) (3), le major

(l) Ketation de Titai m'ijor pruuien, p. agi. [i] Ibid., p. 3IÎ3.

I (8) VBàd., p. a8

niSTOIRE CONTKMPOBAIM!. (IMS-M

de Biirg accourait au galop . apportant la non*" velle de l'approche de la deuxième armée. Le prince royal arrU-el Ce cri, parcourant comme l'éclair les rangs de l'armée, ranima les forces des Iroupes exténuées. Mais , ajoute le même ouvrage (i), a il estu point qui restera toujours ohscur : Benedeck j rendu compte du danger qui menaçait sa droite? Nous ne le pensons pas.

Et en efTet, malgré la résistance des Saxons, maKj gré les succès obtenus par son centre, le généra en chef aulricliien ne fil rien, pendant toute la bsJ taille, pour parer au danger qui menaçait sa droite.

Les deux ailes débordées de son armée avaieiil dil se former en arrière, en potence.

Pendant ce temps, Benedeck, les yeux fixés f le centre de sa ligne, restait immobile à son poste! en avant de ('hlum.

Tout à coup, vers denx heures trois quarts, il apprit avec surprise que les Prussiens étaient mailres de Clilum, sur ses derrières. \.£ feidzeugmeister se dirigea au galop vers ce village, car il doutait encore. Mais il essuya une fusilhide qui fil des vides dans son escorte, et il se rejeta d'un autre côté pour rejoindre ses réserves, jusque-là insctives !

11 fallut alors se décider à battre en retraite. Elle s'opéra sous la protection de l'artillerie, mais les ponts étaient peu nombreux sur l'Elbe et le désordre fut à son condile lorsque le commandant de pUce de Kœniggrxlz ferma les portes de la forteresse.

(i) Reltuion prutiifnnf, p. 9(>3.

)«i-lM«) VICTOIRE «ES PRCSSIENS. 26t

Dans celle terrible journée les Prussiens eurent 9,000 des leurs tués ou hlessés, les Autrichiens 18,000. Mais ces derniers laissèrent entre les mains du vainqueur 30,000 prisonniers et un matériel immense.

Après une telle défaite, la campagne de 18G6 était finie moralement.

La victoire des Prussiens eut dans toute l'Europe un immense retentissement et M. de Mollkefut proclamé un ^and lioiume de guerre. Il s'en faut, cependant, c|ue sa cam|)agne de 1866 puisse être placée sur la même ligne que celles du grand Frédéric, de Napoléon, de l'arcliiduc Cliarles, de Wellington et de hien d'autres.

Un savant élève ds Jomini , le colonel Lecomte, de la Confédération helvétique, a [>arfaitenient apprécié la part que peut revendiquer la tactique prussienne dans la grande Journée de Sadowa.

K Nous reconnaissons, dit le consciencieux écrivain militaire, que le succès final des Prussiens a élé si couiplet que des opérations plus lationneltes l'eussent k peine augmenté... Cependant, on peut dire que pendant huit jours (du 13 au 3o juin) la Prusse marcfia sur le bord d'un ubime sans fond, lin seul coup de son adversaire aurait suffi à l'j précipiter. Mais ce coup ne fut pas donné. Vn vrai miracle épai^na seul à la Prusse un échec qui, dans les conditions où elle s'était volontairement placée, n'fl«rnit pu être ifuune effroyable catastrophe... Quant au miracle pour lequel la Prusse doit brûler tant de cierges, ce fui l'inertie incom-able, inexplicable, du grand état-mnjor nulricliion, alors qu'il lui suflisait

SftS BISTOIRE CONTEMPORAIN)!. (IM^W

d'agir résolument, pendant deux jours, dans quelqu direction que ce fût, pour être victorieux. Les Prtifl siens, en eftet, pénétrèrent en Bohème en adoptai une triple ligne d'opérations, qui ne fut plus que doi ble quelque temp>i après... Chacune de ces lignes s subdivisait encore en deux ou trois autres lignes s«i condaires... et les trois principales avaient leur poin de jonction dans le pnvs hostile et occupé; elle étaient non-seulement sép.irées entre elles par a( ennemi supérieur en forces, appuyé sur des fortfl resses, servi par des voies ferrées, mais encore f des montagnes , par de larges cours d'eau et d'à très obstacles naturels. Entre la première armée ^ celle de l'Elbe il y avait trois journées de marche., entre la colonne de gauche et celle de droite deiÉ journées de marche. Le tout formait un arc de ce( de d'environ trente mille allemands (plus de kilomètres')... c'est-à-dire, en somme, que depuî qu'on fait la guerre on avaii rarement placé de (elles masses dans des londilions plus piloyahles. La célèbre bévue des généraux autrichiens s'avançant, en 1796, au secours de Mantoue, en trois colonnes se parées, bévue si bien châtiée par Bonaparte,... était un chef-dt œuvre de stnilcgie à côté du plan prussien de 18ÛG! y.

Ailleurs, le colonel fédéral résume, avec encore plus de netteté, son opinion sur le mérite des généraux victorieux à Sadowa : a La bataille de K(Fniggraetz, dit-il, malgré ses résultats considérables) ne fut signalée par aucune inspiration de grande tattique.... Les trois colonnes prussiennes formées d'à-

IHï-liSOi COMfABAISON ENTRE SADOWA ET WATERLOO. 263 vance et devant se rallier, au petit bonheur, sur le ventre de l'ennemi, fut la seule combinaison, el elle fut admirablement servie par l'inlelligence des cbefs, l'entrain des troupes et l'héroïsme de la garde royale. Le mérite des manœuvres de l'armée prussienne se réduit donc à peu de chose : il réside essentipUement dans le fait que les dispositions du camp opposé furent encore inférieures. »

Le colonel Lecomte s'indigne de la comparaison qu'on a faite enire Sadowa et Waterloo :

« Waterloo, au point de vue de l'art militaire, est un chef-d'œuvre de stratégie à l'égal des campagnes de I 796.

« Qie/, Benedeck, au contraire, rien! lin soufillede l'esprit napoléonien sur son état-major, le 3 juillet au malin, lui eût fait dix fois gagner la bataille de Sadowa ! i

Ce jugemenlest celui de tous lesmilïtaïres instruits, les Prussiens exceptés, bien entendu, et la postérité ie ratifiera.

Mais si la science stratégique des vainqueurs de Sadowa n'est pas ce ijuunvnin peuple pense , il faut reconnaître qu'en prenant partout, comme les anciens Romains, tout ce qu'ils troumienl rie hon et de Ijien, nos voisins ont préparé, de longue main, le succès de leurs armes. Tandis que chez la plupart des peuples de l'Europe l'instruction, la discipline, l'organisation des troupes, laissaient immensément à désirer, en Prusse, au contraire, les ministres de la guerre, ennemisdela routine, attentifs aux progrès accomplis aul'etix, se vouaient, on le peut dire, au perfection-

aei

KISIOtRE CONTEMPORAINE.

nemeiit de l'armée nationale. Par sa prodigieuse activité, par la simplification apportée dans tons les rouages de l'administration militaire, par l'ordre admirable dans tous les services , par la responsabilité sérieuse, effective, imposée aux fonctionnaires, du premier au dernier échelon de la liiérarcliie, M. de Roon, il le fanl reconnaître, a plus fuit €jue M. de Mohke lui-même pour la grandeur militaire de la Prnsse. Chose curieuse, dansée pnvs où domine, dit-on, l'esprit d'aristocratie et de privilège, il est admis, en manière d'axiome, que Vofjicier ne doit jamais cire tout à fait médiocre decant sa troupe !

Les officiers prussiens, et tout spécialement ceii» du corps de l'élat-major, sont l'objet de soins les plus vlgilantsde la part du gouvernemenl. Les hommes intelligents et studieux arrivent seuls, après de strieuses épreuves, aux grades supérieurs. L'engouement qu'on professe en France pour l'instruction littéraire du soldat prussien dépasse la mesure (t).

(t)On us RCSM île rcjidler uu mol qu'on )i1nce dans h bonche i* je ue sais qud géDéral prussien : ■ Ce»t surloul au innilre d'ioo{ei|>M nous devons nos succès. ■ (Test une ridicule exagération.

■ L'instruction li Itéra irp, dit lecoloucl LrcomlF, cette instruction (cbtt le soldat, lii^n entendu, car elle est indispensable chez PolEder) ■•l-dk l'importancequeluiatlribucntcerlainspublicisles^TelIe n'est pas l'ofHDM* d*un homme compétent, du général Jomiui. A un olGcier «llemind ^i, pour prouver la supéiiorilé du soldat prussien sur le Trançaîs dliit rf fait que le (iremier arnildnns son .laciics ciirlti fn/iogiiip/iï^ueiiJtmm répondit : • L'instruction sans doute ne diminue en rien le niénlc ^ soldat 1 mais je suis d'avis qu'un régîmeiil où le (|uart des faomaMf ■" saurait pas lire en vaudrait lilcn uu autre; et si j'elali d'âge à comW' der un corps d'armée, je prierais Dieu de ne pas m'euvojcr bop de i»' dais lellre's et de topographes. Jusqu'à nouvel ordi mieux les soldais de César cjuc ceux de Pompée. ■

i SCIENCK MILITAIRE DES PRl'SSIEKS.

Mais ce qu'on a dit des connaissances acquises, des habitudes laborieuses de l'officier, n'est point inexact. On n'a point le génie inventif, de l'autre côté du Rhin; mais on s'y lient au courant de tous les progrès de la science, et l'on emprunte largement aux voisins. Le fusil à aiguille, dédaigné si longtemps par nos officiers d'artillerie, est vnpruduii prussien. Toutefois, quant à l'emploi des canons monstres, à trèslongue portée, quant à l'applicalion à l'art de la guerre des grandes inventions modernes, vapeur, électricité, photographie, etc., l'Allemand n'a guère fait qu'imiter l'Américain. Enrichi de nos dépouilles, il se tiendra certainement de plus en plus au courant. Notre devoir sera d'agir de même, et de ne pas rester en arrière comme nous le faisons depuis vingt-cinq ans.

Nous avons dit plus haut qu'après le coup de foudre de Sadowa, la campagne des Prussiens en Autriche pouvait être considérée comme terminée. Opendanl , l'empereur François-.Ioseph ne considéra pas sa cause comme désespérée. Le /( juillet, U. de Metternicb se rendait auprès de Napoléon III et obtenait de lui qu'il acceptât la cession de la Vénétie. Après cet acte, l'on se flattait, à Vienne , que l'empereur des rpançaîs exigerait du cabinet de Florence la garantie d'un armistice et ferait immédiatement occuper Venise, de manière à rendre impossible tout retour offensif de l'armée italienne. Ce point obtenu, l'Autriche, en moins de huit jours, aurait pu

266 HISTOIHE CONTEUPOBAWB. I18«-i««

faire revenir les i3o,ooo soldats aguerris qui venaient de vaincre à Custoz?^, et , grâce à ce renfort, opposer 3oo,ooo soldais commandés par l'archiduc Albert aux 200,000 lionimes dontpoiivait encore disposer la Prusse. .M. deMeUernicli,M.de Beust, chargé d'une mission spéciale du roi de Saxe à J*jris, et enfin M. Drouyn de Lliuys, qui se faisait peu d'illusioo sur les terribles conséquences de Sadowa, s'efforcèrent, autant qu'il était en eux, de persuader Napoléon [II. Mais l'empereur, en ce nioinent-là, ne prêtait l'oreille qu'à la diplomatie de M. deGoItz et du prince de Reuss, Le 16 juillet, au\ Tuileries, il était décidé, en conseil des ministres, que la politique d'assistance, dont on réservait, paraît-il, le monopole aux Italiens, serait coniplélement abandonnée!

Pendant ce temps, les Prussiens, arrivés sur la Theiss, avaient fait proposer ans Autrichiens une trêve de trois jours, à condition que le mouvement des troupes attendues de Vénétie serait suspendu pendant l'intervalle. Le premier secrétaire de l'ambassade de France à Berlin avait été autorisé à présenter au cabinet de Vienne l'insolente proposition qui fut naturellement rejetéc. L'arcliiJuc Albert indigné soumit à l'empereur François-Joseph un plan de campagne qui consistait à s'appuyer sur Presbourg et à se masser le long des frontières de la Hongri^ en abandonnant la ville de Vienne. Mais la popui lion de cette capitale, l'une des plus corrompues 4 l'Europe, fit preuve d'une pusillanimité qui gagna d proche en proche. Parmi lescliefs de l'armée un c tain nombre, hommes decour encore plus qu'homm

tS«»-iawi VICTOIRE DE LISSA. 267

de guerre, restèrent froids devant les efibrls surhumains du vainqueur de Custozza pour réorganiser la défense nationale. Dans la liante et dans la basse Autriche, dans la Carinlhie, la Styrie, l'illyrie et l'Istrie le sentiment patriotique ne se montra pas davantage. Les Hongrois, si prompts à courir aux armes, à une autre époque, pour venger les défaites de l'empire, demeurèrent sourds à tous les appels. < Pour rendre la vie à la nation madgyare, disait M. neak, dans le Pisti-IKaplo, il faut une chose, une seule, le gouvernement parlementaire. La Hongrie De sera capable de faire quelque chose pour la monarchie, que si l'on consent à lui rendre sa liberté et un gouvernement conforme à la volonté nationale ».

Les braves paysans du Tyrol furent les seuls qui se tevèrcnl à la voix de leur souverain !

Cependant, au milieu de toutes les faiblesses et de tous les abaissements, la victoire de Lissa vint un peu relever les âmes. Avant de quitter Pola, l'amiral Tegethoff avait demandé des ordres à l'empereur, qui lui répondit parle télégramme suivant : a La flotte italienne étant bien supérieure à mon escadre, la plus grande prudence est nécessaire. Vous agirez selon tes circonstances. »

En homme de lête et de cœur, Tcgethoff ne fit attention qu'à la dernière phrase de la dépêche. Le 37 juin, comme pour narguer la flotte italienne, qui ne sortait pas du port, il vint la canonner pendant plus de trois heures, puis il se retira fièrement, lais* saot Persano stupéfait d'un pareil acte.

Cette audacieuse canonnade de la petite flotte au-

S6â HISTOIRE CONTEMPORAIXË. [inï-lHI

trichienne fut considérée, dans toute l'Italie, comme un affront national. L'opinion publique s'en montra tellement exaspérée que le gouvernement crut devoir inviter Persano à sortir de sa torpeur. « Que si, lui mandait le ministre de la marine, vous persistiez à rester dans l'inaction, je vous préviens que je me verrais dans la dure nécessité de vous retirer voire commandement. »

Ce n'est pas tout : on prescrivit à l'amtrnl la plus dirTicile des missions, celle de se rendre devant l-issa, île de la côle Dalmate, et d'attaquer immédiatement celte place, réputée le Gibraltar de l'Adriatique.

Persano, après avoir reconnu, pendant quelques jours, les abords de Lissa commençait à y débarquer des troupes de siège, lorsque la Hotte ennemie fut signalée.

Tegethoff arrivait en effet, ses vaisseaux dispose» en forme de coin sur trois lignes, el les sept cuirassés entête. L'amiral montait le Max, qui marchait à favant-garde, et dès sept heures du matin son éclaircur lui signalait dix bàliments en vue , au sud-est.

Le vœu le plus ardent de Tegethoff était donc accompli !

Toute la flotte italienne était devant lui, se préparant au combat. Sans perdreuninstantjl'amiralfitregler les distances, doubler la vitesse, sonner le branlebas , et signaler à la division cuirassée : Courir sur l'ennemi et le couler !

La situation de Persano était des plus critiques : ses vaisseaux de bois étaient empêtrés à lissai dans le pêle-mêle d'un débarquement interrompu-