B-IM

LES NAVIRKS rUlHASSES.

A la vérité , les cuirassés élaîent prêts <) recevoir le thoc de l'ennemi.

Hais deux d'entre eii\, et les meilleurs, lui faisaient défaut : l'un, le Formidable y désemparé par le feu des forts, rentrait à Ancône, par si/iieefun ordre mal transmis; l'autre , le Terrible, se trouvait hors de portée , à l'autre extrémité de l'île.

Le combat commença vers dix heures,

La ligne italienne fit feu la première, et reçut celui de l'ennemi à 3oo mètres seulement.

Cette première canonnade fut à peu près inofïen- .«ve de part et d'autre,

■ Arrivé du haut de l'Adriatique, en formation tie j combat, pour couler l'ennemi, Tegelhoff donna, pour t'iinsi dire, un coup do massue dans l'eau. I^ puis- :«nte artillerie de l'escadre italienne, de son côté, ne 'fil aucun mal à la pelite flotle aulricliienne.

Telle fut la première passe du célèbre combat par ■kqnel s'ouvrit, en Europe, le premier tournoi de luavires cuirassés.

[ Le Re dltalia fut immédiatement pris à partie par le )W(ï.r, que montait TegethofT et dont leclioc,à toute *apeur, ouvrit le flanc de son adversaire snr une sur- &ce d'une cenlaine de pieds carrés. L'eau qui s'enl^uffrait par la déclilrure du navire le (it enfoncer lapidement, et la mer engloutit i^oo hommes, dont plusieurs moururent héroïquement aux cris de : Fii-a Ulte! vifa l'Ilalia!

\£ Paleslro, autre cuirassé ItaUcn, ne fulpas mieux

Irailé,

Alm s'engagea une sorte de duel enire le Re di

j^Alw s'engagea i

570 HISTOIBE CONTEMPORAINE. Iltts-im

Portogallo et le navire en bois le Kaiser, qui, criblé de boulets, couvert des débris de sa mature , n'en continuait pas moins à faire feu 'de ses 90 canons. On croyait ce navire irrémissiblement perdu. Mais son capitaine, homme non moins intelligent que brave, devait se signaler par de nouvelles prouesses.

Pris pour objectifpar V.4ffondatore, le lourd Kaiser, dont un projectile venait de ravager le pont d'arrière et d'enlever six bomraes, avec la boussole, se rapproclia de son adversaire et lui envoya de si terribles bordées plongeantes que le formidable cuirassé , criblé de boulets, percé en plusieurs endrotls, à demi désemparé, dut quitter le cliamp de bataille pour rentrer dans le port où il coulait bas le lendemain.

Pendant ce temps , le Palestro, à bord duquel un obus avait mis le Peu dès le commencement del'ao tion, sautait, avec tout son équipage, aux cris de : /'/l'M ritalia!

Ce Iragicpie événement termina la bataille, vm midi et demi.

Persano , désespéré , rassembla à grand'peifte ses vaisseaux, et mit le cap sur Ancône, où la populktion l'accueillit d'abord avec entbousiasme, le cro; victorieux. Mais lors<|ue la vérité fut connu sorle d'émeute éclata dans la ville, et pour Tapai le gouvernement dut s'engager à mettre en jugei le vainqueur, naguère encore si populaire, de la fui resse de Gaèle !

ÉTAT WTRIIIECII IH; LA PllDSSE.

Xl.l

racontant plus haut la guerre des Austro-PruscoDtre le& Danois , puis, après ta victoire coiO' ■,1a lutte (tes deux grandes puissances allemandes

contre l'autre, nous avons fait connaître, en e temps, les principaux évéïieiuents de l'histoire lyaurae de Prusse en i865 et 186G. Toutefois, il rte que, revenant un peu sur nos pas, nous jeun rapide coup d'œil sur les faits intérieurs uplis, à la même époque, dans cette partie de magne.

Prusse, au commencement de 1866 était agitée les débats parlementaires dont la vivacité sem-

s'accroître chaque jour. La seconde chambre lyaume avait manifesté l'intention de rejeter les ts demandés pour la réorganisation de l'armée, s'inquiéter du conflit qu'un tel rejet pouvait ver. D'un autre côté, le gouvernement, qui ne içait pas à poursuivre ses projets ambitieux, nçail catégoriquemeni la résolution de maintenir rojets militaires et d'administrer le pays d'après lis de finances précédemment votées,

i5 janvier 1866, M. de Bismarck donnait lecdu discours du Roi qui, laissant de coté les ions débattues , sollicitait le concours du parle-

pour achever l'œuvre très-importante à peu accomplie dans les duchés de l'Elbe et notifiait union à la couronne du duché de Lauenhurg, la convention de Gastein.

272 ntSTOIRE COSIEMPORAINl!.

O discours n'était point fait pour calmer les siens excitées; et en efTet M. de Grabow, réélu président de la chambre des députés se livra contre le cabinetà d'assez vives récriminations. Le pays, d'après l'orateur, était peu satisfait des actes du gouvernement à l'intérieur, et de sa politique à l'extérieur. Le 19 janvier, le député Virchow déposait une motion tendant à déclarer que la réunion du I,Tuenbourg à U couronne était contraire à la constitution et devait être considérée comme nulle tant qu'elle n'aurait pas obtenu la sanction du parlement. Ijt motion était adoptée par aSi voix contre 4''l- La lutte contre le cabinet s'envenimait de jour en jour.

Elle fut plus vive encore dans le débat relatif! l'affaire des tiéputés Twesten et Frentzel , poursuivis par la cbambre des seigneurs pour avoir, en plein ]iarlcment, diffamé l'ordre judiciaire. Le tribunal co^ rectionne) avait écarté la poursuite, et la cour d'appel s'était prononcée dans te même sens; mais, la cour suprême ayant déclaré les poursuites légales, la seconde cbambre intervint et l'un de ses membres présenta une motion déclarant l'arrêt inconstitutionnel. Delà unediscussion des plus violentes. Le ministre delà justice défendit le jugement des magistrats, et le comte de Bismarck crut devoir protester contre la licen(% parlementaire et contre l'esprit d'envablssement des cbanibres. La motion n'en fut pas moins adoplt'e par 363 voix contre 35. En vain les ministres essayèrent de calmer l'agitation , elle ne fit que s'accroître et passa du parlement dans la rue. Un meeting àe 3,000 personnes, réuni à Berlin, dût être dispené

I»MISM) MACHIAVÉLISHK DU COMTE DE BISUADCK. 273

par la force armée. Dans de telles conjoncluros, le cabinet prononça la prorogation immédiate de l'assemblée. Aucune loi n'avait été votée; le budget était encore en discussion; mais la dissolution laissait le cliamp libre à M. de Bismarck, et cela lui suffisait.

Cependant la presse répandait les plus sinistres rumeurs. Les a(Taires étaient suspendues, les valeurs se dépréciaient, les grands établissements industriels se fermaient les uns après les autres. Une sorte de stupeur régnait à Berlin. Les habitants considéraient la mobilisation comme un désastre; les gares de chemins de fer étaient encombrées de familles éplorées de Landwelir leute, abandonnées sans ressources sur le pavé de la capitale. Le roi , Irès-inquiet, crut devoir abolir par un simple décret la loi sur l'usure, et l'on prît des dispositions pour nourrir les femmes, les enfants, les malades, les infirmes.

La situation n'était donc pas, tant s'en faut, rassurante. Maïs M. de Bismarck, par une invention machiavélique, réussit à détourner le flot des colères populaires. Il accusa l'Autricbe, qui ne voulait que la paix, de préparer sourdement la guerre contre la Prusse, dont elle se proposait, prétendait-il, de détruire non-seulement la nationalité , mais encore ta religion. Le peuple des villes et des canipaj^nes se laissa prendre au piège. Résolues à subir les plus dures épreuves , les classes populaires en accueillirent avec d'autant plus d'entliousiasme la nouvelle des prodigieux succès obtenus sur les Autricliiens. Les élections pour la seconde chambre, faites

37i UISTOIRB COXTEilPOBAlSE. IIS«-IB«

SOUS de telles influences, donnèrent iialureHeinent la majorité au parti conservateur, qui avait voté toutes les mesures favorables à l'armée. M. de Uisoiarck Iriompliaît donc aussi bien dans la cité que sur Jl cbamp de bataille.

Le^soùt le roi Guillaume revenait à Berlin, et, dai sou discours d'ouverture du parlement, il exprimî lould'aburd leregret que pendantles dernières aonét le budget n'eut pas été fixé d'accord avec la représentation nationale. Après quoi il fit entendre ces paroles caractéristiques : « Les dépenses publiques faites dt puis quelques années manquent de base légale, et vertu de l'article 99 de la constitution cette base saurait exister, je le reconnais, qu'au moyen d'une loi annuellement concertée entre mon gouvernement et les membres des deux chambres du parlenienl.

u Si mes ministres ont ^éré lesaffaires de l'Etal sans celte base légale, cVsl que dans leur conviction ïl y avait là une question d'existence pour la monarcl et une nécessité absolue

a j'ai la confiance )|ue les derniers événemei amèneront uneentenle; mais pour cela il faut qu*i bill d'indemnité soit accordé par ta représentati du pays à l'administration qui a dépensé le bud^ avant qu'il n'eût été volé. De la sorte, le conflit sera vidé pour toujours. »

Ce discours, s'il faut en croire les journaux de lin, ramena le calme dans leà rangs de l'oppositioi Celle-ci avantla guerre, avait énergiqueuient coml>altu tous les plans de réorganisation militaire; maïs le» événements avant donné raison au gouvernement, ou

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tIM IMSI FABOLES IHPRCDEMTES DU BOl DE Pltl'SSR. 275

readit hommage à son habileté, et l'on s'inclina devant les prodigieux succès de l'armée nationale.

Parmi les questions soumises à la discussion des chamhres prussiennes, deux furent seulement l'objet de sérieux débats : i* le Inll (f indemnité, c'est-à-dire la loi qui accordait au gouvernement , à titre provisoire , décharge des dépenses faites depuis 1 86a sans budget régulier; 2° le projet de loi relatif à l'annexion à la couronne des territoires du Hanovre, de la liesse, etc.

La discussion ne dura que peu de jours; mais à l'ouverture des débals le bon accord qui régnait entre le roi et les députés parut un instant compromis. Dans sa réponse à l'adresse, Guillaume avait prononcé ces paroles assez malsonnanles dans la bouche d'un roi constilutionnel : « Il était de mon devoir d'agir comme je l'ai fait, — et j'agirais de même si les circonstances se renouvelaient. » Ce langage froissa l'oppoùlion, qui exigea deux choses : pour l'avenir, la promesse que ta responsabilité ministérielle ne serait plus éludée, et pour le présent, le rétablissement du budget normal. Cet incident n'eut pas de suites : les conservaleurs s'einpiessèrenl de proclamer qu'il n'y avait plus lieu de discuter sur l'organisation d'une araiée «gui venait de fonder la grandeur de l'Allemagne. M. de Disniarck, on le comprend, approuva vivement celte façon d'argumanler. « O.1 a souvent prélendu, dit-il, que ce que l'épée gagne est souvent l)erdu parla plume; j'ai la confiance, moi, que nous n'entendrons pas dire que ce que l'épée a conquis ? on l'a détruil du haut de la tribune! »

■^■Kre on 1 a

276 HISTOIDE CONTEMPOOAIKK.

Et en effet le bill d'indemnité fut voté par : \oix contre -jS,

M. de Bismarck était donc au comble de ses Tcein l'ancienne opposition était dissoute!

Après cela s'ouvrit la discussion du projet f loi par lequel devait être sanctionnée ta réunion à couronne du royaume de Hanovre, de l'électoral de Hesse, du duché de Nassau et de la ville libre de Francfort. Le projet d'annexion était précédé ( hypocrites considéralions <|ue voici i

H Ces pays ont décliné l'alliance et la neutralité ils ont fait appel à la décision par les armes, quii tourné contre eux. (>>mme, parleur situation ; Rrapbique, ils pourraient préparer à la Prusse < difTicultés sérieuses, c'est le devoir de cette puissaod d'y parer, et c'est celte considération, et non l'enfl d'acquérir de nouveaux territoires, qui impose 1 nécessité de réunir ces pays à la monarchie.

d Nous savons que toute la population n'a pas le seuliuient de ces nécessités; nous honorons la lidélilé, mais nous comptons, pour amener l'union, sur une {tarticipalion plus grande au développement national et sur les ménagements avec lesquels seront imités les intérêts particuliers légitimes, e J

Nous n'aurons que trop d'occasions, daos les V^fl lûmes qui suivront, de faire connaître par des faits avec quels ménip?uictits les Prussiens traitent « les intérêts parliculiers légitimes ».

Dès le 3o septembre l'aruiée prussienne avait fiiit son entrée à IkrlJn, au milieu des uiaDifesIa lions enlhoutâaste» de ta population. t> jour-là , parail-îl,

la»-lHe| COKQO^ES DES PRUSSIENS. 377

M. de Bismarck et son maître s'abandonnèrent a tout l'eiiivrenient de leur trioniplie. Ce Irioniplie , les fuutes sans nombre de l'Autriclie, la politique insensée delà France l'avaient certainement préparé ( i ); mais la part de clairvoyance, d'habileté, de décision, qui revient au grand chancelier de Prusse, lui doit assurer une place éminenle dans l'histoire.

Après le récit des hauts faits accomplis parles armées de Guillaume I", il nous faut dire deux mots de leurs conquêtes et du sort réservé au\ vaincus dépossédés.

(i) Lti aberrations ilc ta poiiiii|UE fnn^iw r celle époque ont élé HgiMlee» jimque dans les mrmes termes par la plupart des publiciste^ europécni. L^ point de ilëpart deceltc politique, c'est-ârdirc la revanche île Walerlooetlfl reprise de* frontières du ga, pcr<luc»»ous Napoléon I"', devaient fatalement conduire Napoléon lU aux abîmes.

• Avec lean trame* et leurs complots avortés, qu'il* essayent ea vain île pallier par le mensonge > , dit un écrivain très-distingué, i les ministre» de NapoUun ni, agents nnïfs d'une politique à la foU perfide et inepte, uni été Joués par M. de Cavour et par M. de Bismarck, qui, eux, se sont mil hardiment à la létedu mouvement nallilaire de leurs pays — Nous ae savons de quelles vagu^ es|iériince!t M . de BismarcL a amusé Napoléon 111 ; mats il fallait élre aveugle pour s'y laisser prendre La

Prusse n'aurait jamais cédé, sans y être obligée par la force , ni le Patatînat, ni la Belgique, ni mâme la Saar. Le roi Guillaume ne pouvait acet>rder, volontairement du moins, U[i pouce du territoire allemand, ■MIS abdiquer toute cbanue à riiégémonîe.

• Céder 1rs provinces Itelgra, c'élail du m^me coup livrer Cologne, devenue intenable , et ta roule de Berlin , en arrière des forteresses du Bhm, Hajcncc et Coblence

t Attendre de la bienveillance de M. de Bismarck la concession dont traçait naïvement le plan, c'était en vériléun aveuglement 'c diplomatique offre peu d'esemples, -

78 HISTOIRE COHTEHPORAlKe.

1^3 octobre r866 les haliiUiiils du Hai

novre i qu'ils avaient l'hon-

prennienl, par une proclamation, ■ neur d'èlre incorporés li la monarcliie prussienne. Selon leurcontnnie, les niinislres du roi piélisle s'efforcèrent de dt'niontrer (|ue d'impérieuses nécessités avaient seules décidé leur maître à consentir à Vannexion. Sans aucun doute l'ancienne dynastie lianovricnne avait dignement porté le sceptre, et rien n'était plus légitime qne les regrets de leurs sujets; mais la grandeur de l'Allemagne, que Guillaume I" avait mission de sauvegarder, mais la communauté de race, de langage, d'intérêts, devait faire taire totis les sentiments particuliers. « Mon frère, qui repose en Dieu n , ajoutait pieusement le roi, « mon frère a déclaré que tout ce qu'acquiert la Prusse est tin gain pour l'Allemagne o.

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner, d'après cela, qu'oubliant les principes déposés dans son âme par une mère chrétienne, le descendant du grand Frédéric ait fait à la grandeur de la Prusse le double sacrifice de ses cro)ances religieuses et de son respect pour le droit d'hérédité monarchique!

On sait que le roi de Hanovre, vieux et aveugle, a du se retirer en Autriche, à Hietzung, où il vit en simple particulier. Par suite d'un arrangement provisoire, le prince hanovrien peut disposer d'une partie de ses biens ; mais, en matière d'argent, on sait s'il est dur d'être à la discrétion de la Prusse!

I^ prince de Nassau dut faire, à son tour, le sacrifice de ses Etats, moyennant un capital de i5,ooo,ooo de florins (8,892,110 ibalers).

IIU-lMa) LA BAPACITÉ PBVSSIENNE. 279

Francfort, l'antique ville libre du moyen ;ige, subît aussi le joug prussien. Elle avait élé frappée naguère par le général de Falkenslein d'une conlril>ulion de 5,700,000 florins, sans compter 3oo,ooo florins de contributions en nature.

Quelques jours après, arrive Manleuffel, qui condamne Francfort à lui payer la somme énorme de a5, 000,000 de Horins. La ville refusa tout net, objectant qu'elle venait de contracter un emprunt de 6,000,000 de florins pour satisfaire aux réquisitions de Falkenstein. L'affaire fut déférée à Berlin, où l'on d^lara que les pays annexés devaient être exempts de toute contribution de guerre. A cette nouvelle, Francfort s'empressa de demander la restitution des 6,000,000 de florins indûment versés; mais on lui répondit que la somme figurait à litre d'indemnité de guerre parmi les crédits votés en septembre 186G, et que c'était déjà beaucoup de n'avoir pointa payer l« 25,000,000 de florins imposés par Manleuffel!

Les riclies banquiers de Francfort, naguère si méprisants pour les hobereaux prussiens , furent obligés de courl)er humblement la tète devant ces victorieux, dont la' rapacité surpassait encore l'insolence 1

I neux.

XLin

La situation de la ftussie n"a point d'analogue en Europe. Étrange pays où la classe éclairée, civilisée, ne s'élève guère au-dessus d'un million d'individus, tandis que le reste de la population, le peuple proprement dit, forme une masse de plus de

HISTOIRE CONTEUPORAINE.

En haut tous les

70,000,000 (1 liommes ments de rintelligence, en bas ('ignorance presque absolue, It n'y a point, à vrai dire, d'opinion publique chez les Russes. Leurs idées varient coDinie leurs modes. Aujourd'hui les hommes instruits et bien élevés affichent les principes les plus libéraux , professent des doctrines presque révoli tionnaires. Laissez quelques Jours s'écouler, et toi ce monde se sera précipité ilans la réactionl Pendant' longtemps M, Herizen, avec sa Cloche ^ a tenu tous les esprits en baleine. Puis est venu M. Kalkofj l'énergique rédacteur de la Gazelle de Moscou créateur du parti ultra -nalional, le véritable leat de l'empire russe.

M. Michel Nicolas Nikiforoviicb , issu d'une fai de petite noblesse moscovite, a fait son éducation dans^ les universités allemandes de kœuisberg et de Berli Elève de Schelling , il a puisé dans cette école, avi des connaissances classiques suffisamment étendues, l'amonr des systèmes philosophiques. Ses travaux dans la presse furent consacrés à l'élude de la coi titution anglaise. Libéral sincère, el , partant, advi saire des dictatures révolutionnaires, Katkofs'altaqi corps à corps à llertzen, et bientôt le rude jouteur, le vigoureux dialecticien, devenu rédacteur en chef delà Gazelle de Moscou, enrôla sous son drapeau plupart dos conservateurs de l'empire. Ennemi împi cable des Polonais, M. Katkof prêcha contre eux sorte de guerre d'extermination. C'est lui qui fit deMouraviev, l'ancien ntiuislre décrié, un héros, un grand homme, presque un saint. C'est lui qui chaquj

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lau-iwej UI'IBTZEN ET KATROF. 281

inatîn indiquait au gouvernement, (l;ins les colonnes de son journal, les mesurer cnerghjues et ffici/iceifrices qui devaient meltre fin , disail-îl, à l'inlervenlion diplomalique de l'Angleterre, de la France et de l'Autriclie.

Les violences et les emportements du publiciste exercèrent une immense influence non-seidement sur ses lecteurs, mais sur le gouvernement lui-même. Dans les afTaires de Pologne il entraîna les plus modérés. C'était à qui, parmi ses compalrioles, glorîfieniU \e grand citoyen, a. M, RalLof, disait l'un des nieinbresde l'assemblée des nobles à Moscou, M. Katkof a rendu deux services qui resteront toujours dans notre mémoire : il a écrasé le serpent qui em- [loisonnait le cœur de notre jeunesse, il a brisé l'aulorilé d'Hertzen , et vous savez que c'est là un service inappréciable pour nous et surtout pour nos plus jeunes camarades, qui ne s'occupaient que des pu* lilications de Londres. Le second service que M. Katkof a rendu et continue de rendre ce sont ses efforts pour fonder l'unité de la Russie. La mémoire de cet homme doit rester impérissable, n

On ne s'élonnera pas, d'après cela , que le grand journaliste se soit cru assez fort pour attaquer le grand-duc Constantin, qu'il accusait de tendances polonaises, et même l'empereur Alexandre II, qui, dans une allocution à des députés polonais, a.\A\\paru ne point accepter absolument les idées du publiclste sur rassimilalion complète de la Pologne.

M. Katkof, comme tous les hommes à idées absolues et violentes , s'est tellement grisé de ses systèmes,

Dinisitét|fl

282 HISTOIBB COSTEMPOBAINE. [ISU-IM

u'il en est venu à les considérer comme des dogmes. Hors de In point de salut. Il n'y a au monde qu'une religion, la grecque; qu'une civilisation, la russe: qu'une politique, celle des Mouravievl Point d'autonomie pour aucune des provinces de l'empire ; cet empire doit être régi par les mêmes formes admini tratives, par les mêmes lois. L'enseignement doit u/i, la religion /'/ip, la langue ;fnc. L'idiome russe seul se faire entendre dans les écoles, dans les tribU' naux et Jusque tfans les /ivres de prières catholiques ' Comme il arrive d'ordinaire, M. Katkof, qui, dans ses attaques, ne respecte personne, n'a jamais pu tolérer la moindre critique contre ses opinions. Sous le le nom de Tliedo Ferroti , le baron \'on l'irks, stijrl russe et représentant du ministre des fmances de Russie à Bruxelles, avait publié dans cette ville une brocbure intitulée : Que fera- t-on de la Pologne^ \près avoir lu l'opuscule, Katkof poussa de véritables cris de fureur contre cette brocbure i signée, disait-il, par un Italien , mais écrite par un Allemand :•■ Furieux de l'appui que certains mendjres du cabinet accordaient à l'œuvre du baron Von Firks, le joll^ naliste cribla de ses traits M. Golouninc et quelques autres. \a censure, effrayée de tant d'audace, crut devoir biffer certains passages de la Gazette de Moscou. Mais ces passages étaient rétablis le lendemain par l'irascible rédacteur en cbef. Le journal fut accablé d'amendes. A la fin katkof, exaspéré, déclara qu'il quitterait son poste si l'on ne l'exemptait delà censure. Le dossier de l'affaire fut envoyé à Saint-Pétersbourg, M. Valousif, ministre de l'intérieur, pafi»

IMS-IMSI TRIOMPUE DE KATKOF. 98.")

pourradtiiinistratioii. Mais lo général Miliitine, ministre de la guerre, et le prince Gorlscliakof proleslèrent contre les tracasseries qu'on suscitait à leur pubticiste, et l'écrivain s'en revint ù Moscou plus Tort el plus orgueilleux que jamais!

Au milieu de ces violences du parti ultra-russe, les malérinlistes jugèrent le moment favorable pour répandre dans le pays, sous le nom de nihilisme, les doctrines de l'allicisme le plus grossier (i). Les doctri nés socialistes de M. Hert/,en ayant été dépassées pav celles de certains adeptes de Uùcliner, de Cari Vogt et de Max Slirner, l'administration a été amenée à fulminer plusieurs mvrdssemenls contre deux des recueils les plus répandusen Russie, leContemporain fila Parole russe. Voici, comme indice de l'esprit auquel obéissent \ei nihilistes russes , le considérant d'un des awr/Z.tsements àonx. nous venons de parler : « Considérant que la Parole russe , dans l'article intitulé un nouvcnii fy/v, combat l'idée du mariage, défend la théorie du communisme, el, dans l'article sur /e capital , oppose d'une manière hostile la classe des propriétaires à

celle des prolétaireset des travailleurs etc. » Peu de

temps après, la Ptirole russe était suspendue, pour cinq mois, îi l'occasion d'un autre article intitulé /e5 f'oleurs honnt'ies, et dans lequel le vol est apprécié n comme Une des conséijuences inévitables des conditions ac-

(l) II nt remarquaMe (|u'en Frani-e aussi le déchai oement tics doc-

Irinet antich retînmes et maléi'ialisles ait eu Itcu en pleine romprcuioii

iwltlique sous le régime ilu i décembre. Crsl slors, rn effel, que M. Hr-

■un, en fleiof chaire du Collège de Fraoce , a nié ouveilemciit U

MUwté de Jrâas-Clii'i'i.

28!l HISTOIRE COKTKUPOItAlXe.

tiielles de la vie sociale ». Cesdoctrinesse ne sont assurément répandues parmi 1rs masses en Russie; mais il est certain que dans certaines régions de la socîélé un brutal athéisme a fait invasion , et que mœurs, croyances, notions morales y ont été traitées d'inventions antiques, de raffinements de civilisatîoi décrépites, etc. Tristes pronostics pour l'avenir sainte Russie !

Comme il arrive d'ordinaire, les excès de la presse antisociale poussèrent au crime quelques individus a cerveau malade. Deux attentats contre la vie de l'empereur Alesandre II furent commis , l'un à Saint-Pélersbourg par unRusse(i), le i6 avril 18GG, l'autre à Paris, Je G juin 1867, par un Polonais.

Le iG avril, l'empereur Aleiaudre se promenait an jardin d'été, lorsqu'un inconnu, se rapprochant violemment du souverain , dirigea contre lui son pistolet, qui fut l>rusquement détourné par un jeune homme placé à côté de l'assassin. Le coup, portant trop haut, ne blessa personne, mais l'émotion n'en fut pas moins immens.e. De même qu'en i8G3 , durant la guerre de Pologne , de grandes manifestations s'organisèren' dans toutes les villes importantes de l'empire, manifestalions toutes populaires, nationales et religieuses. A Saînl-Pélershourg et à Moscou l'on se prosternait, dans les rues, devant les images du tzar comme devant celles de la sainte Vierge et des saints. L'entraînement était universel. Non-seulement on acclamait le souverain, avec une sorte de frénésie

, mais le jet^H

1MÏ-IS»4| KIRAEOSOF ET KOMISSAIIOF. S85

liotnme dont le bras avait fait dévier l'arme de Oimitri Karakosof devenait lui-iiiênie l'ohjct d'ovations enthousiastes. Ce jeune lioniine, nommé Komissaror, était un pauvre serf récemment émancipé , et qui ne it'aUendail guère à l'éclatante destinée que lui réservait la Providence. Anoliii dès le lendemain de l'altentat, Komissarof devint l'idole des hautes classes à SaiiU-Pétersbourg. Pas une réunion , pas une fètc dont il ne fût le héros : a table, on portait sa santé après celle de l'empereur. Affublé de l'unifonne de la noblesse (car les nobles ont un imiforme en Russie), l'ancien serf ne pouvait se montrer sans qu'une foule immense se précipitât sur ses pas. L'on se pressait tellement pour le voir, pour l'embrasser, qu'il éloulîail dans son nouvel babil, et déclarait qu'il mourrait si de telles manifestations se prolongeaient. Ce qu'il y a de plus de curieux, c'est que le jeune saiaeur de la Jiiissie avait pour père un exilé de Sibérie , auquel, bien entendu, l'on s'empressa de faire grâce « après l'acte sublime accompli par son illustre fds ».

Quanta Dimitri Karakosof, l'assassin du iG avril, c'était un adepte des sociétés secrètes, un fanatique de l'école des nihUixte.i. 11 avait passé successivement par le gynmase de Penza, par l'université de kasan et par celle de Moscou. Là , ses maîtres, ses oracles, les radicaux- matérialistes- athées de l'Allemagne, lui avaient comme insufflé une sorte lie frénésie antisociale, l'ne énergie sauvage l'animait. .\u moment de son arrestation, il disait à la foule, avec un calme apparent: » Pourquoi vous je-

âSli msTOiuK coîrrEMPOK.*iSF:.

(ez vous sur luoî? J'iti voulu voiiit venger de c^ qui vous a trompés et r|ui vous opprime. » A l'eq pereur lui-même, qui lui deiuandail ie mobile de» iicliou , il répondait avec un sang- froid furouche ; a VousavezIroDipé le peuple eu ne lui donnant qu'une liberté illusoire el qu'une émancipation j(7/w /<°rr«.'ii

A ceux qui voudraient connaîtreà Tond lesorigines, l'histoire el les caractères du nihilisme on Russie, nous ne saurions niit'ux faire que d'indiquer le livre composé sur la matière par l'Iionorable M. Von Firks, celte ùcle-noire de M. katkof. Quant à nos lecteurs, il leur suffira de connaître sommairement U marclic ri les progrès de la secte sociale.

Le nihilisme existait , à l'étal secret , sous le règne de l'empereur ^icolJS. Mais ta doctrine à cette ('■poque ne se composait guère que de vagues rêveries, d'aspirationsaurenversciueul de l'ancien ordre social, ({ue devait remplacer ou ne sait quelle démagogie coinuiuniste et alliée. Depuis lors la secte a débordé , pour ainsi dire, sur l'empire. Il y a peu d*aonées (nous empruntons ces détiiils aux sources les plus sûres], une notable partie de la jeunesse des universités russes, p;ir esprit d'opposition, par ca[)ri^e, |jar révolte contre tout frein chrétien, affectait de professer le nihilisme. Les membres de la secte, comme nos sainlssimoniens de Ménilmonlanl , se distinguaient par ua costume. Les femmes affiliées se faisaient remarquer piir leurs cheveux courts, par un ctiapeau rond, par des lunettes bleues et par l'absence de toutecrinoline.

Dans leur haine furieuse contre un passé qu'ils ne connaissent iiullenienl , car leur ignorance i

ce est prc^J

umaMl l'idéal des nihilistes. 287

fonde, les nihilislcSy phigiaircs des positivistes-alliées et des luatériaiistesde l'Occident, repolissent sysléinatiqiteraent toutes les crovances, toutes les institutions antiques. Clirlslianisine , plillosopliie , famille, mariage, propriété, arl, poésie, tout a clé nié , conspué, rejeté par les sectaires. Au fond, leur idéal c'est le nivelleinent universel, le règne des jouissances bestiales, leinpéré par je ne sais cjuelle dictature terroriste!

La politique du gouvernement russe-ù l'égard des nUnlisles a été celle du despotisme dans tous les pays et dans tous les temps. On s'est servi des sectaires pour aciiever de ruiner la Pologne, pour venir à bout d'une noblesse plus ou moins libérale et indépendante. On a toléré, connue on l'a fait en France, beaucoup d'attaques contre Dieu, contre le mariage, contre la propriété, tant que l' lùal n'a pas été directement menacé. Mais le jour où le nihitisoie s'est montré sousia figure de KaraLosoftournant son pistolet contre \e père lie la sainte liiit^sie , ce jour-là le gouvernement s'est effrayé du danger, et M. hatkof a jeté le cri d'alarme. Ledanger des machinations nihilistes ne fut alors contesté par personne. Les sectaires n'avaient point hésité à revêtir rtinifornie du tc/iùiontiA pour {K)uvoir répandre leursdoctrines en Pologne. Devenus populaires, en simulant la passion nationale, ils réussirent bientôt a se glisser dans les administrations où, sous l'égide de la politique officielle, ils propagèrent activement leurs idées. Mais l'attentai du i6 avril les ayant mis en suspicion, les gouverneurs de provinces reçurent l'ordre d'exercer contre eux une iévère surveillance. Quiconque se montrait avec le

UtSTOinE CONTEUPORAISE. i<so«-ian

sla secle élait liiiméclialement emprisonné.

(«».Nuiettes bleues, le petit cliiipeau rond, les cheveux t^wrts élaieut interdits dans les rues de Moscou, t'a r«*crit impérial, sorti, assurait-on, de la plume du urince Gagarin, fut publié pour dénoncer à l'iDdignalioii publique a les détestables écrits et prédicatioas t|ui sapaient tous les fondements de la foi religieua^| do la famille et delà propriété a. ^H

Rien de mieux sans doute que de rappeler aux populations lesloîs souveraines de l'ordre social. Mais n'eùl-il pas mieu\ valu, préalablement, les faire respecter en Pologne, où ta religion nationale était violemment alta(|uée, ledroit de propriété presqueaboli?

Quinze mois après le coup de [listolcl tiré par Dîmitri Karakosof, un jeune fanatique polonais attentait à la vie du tzar, au bois de Boulogne , à Paris. Ce second assassinat produisit sur Alexandre II ta pluit vive impression , et, tout en déclarant u qu'il ne considérait pas les Polonais comme responsables du crime d'un seul tiomme », sa liai ne contre la nialhcureu^ie nation ne fit que s'accroître.