ALLEMAGNE ET ANGLETERRE

Aussi bien que la France rAUemagne est un pays puissant par l'intelligence et par la pensée ; elle avait donc alors, elle a encore ses écrivains, ses poètes , ses artistes, et nous ne saurions ignorer leur juste renommée.

Le génie allemand , trop longtemps inconnu de ce côté du Rhin> avait été mis en honneur chez nous par le livre, aujourd'hui populaire et pourtant un peu iriôlli, de madame de Staël: Â la suite de l'apparition de ce livre il s'était fait en Europe , et surtout en France, une espèce de réaction dans le sens des idées germaniques, et l'Allemagne avait pris, sinon le premier rang, auquel elle aspire, au moins un rang des plos honorables parmi les peuples artistiques et littéraires. On n'était plus à l'heure où Frédéric, surnommé le Grand, écrivait à ses afïidés de France : « Quand j'examine l'Allemagne, j'y trouve une langue à demi Wbare, qui se divise en autant de dialectes diflTéfents que l'Allemagne contient de provinces. Chaque cercle se persuade que son patois est le meilleur. Il ^'existe point encore de recueil , muni de la sanction

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nationale , où Ton trouve un choix de mots et de phrases qui constitue la pureté du langage. Ce qu'on écrit en Souabe n'est pas intelligible à Hambourg , et le style d'Autriche parait obscur en Saxe... Je ne vous parie pas du théâtre allemand; Melpomène n*a été courtisée que par des amants bourrus, les uns guindés sur des échasses, les autres rampant dans la boue^ et qui tous , rebelles à ses lois^ ne sachant ni intéresser, ni toucher, ont été rejetés de ses autels. » On sait qu'une autre fois le même prince, ayant à parler da théâtre anglais, rappelait avec mépris « les abominables pièces de Shakspeare, dignes des sauvages da Canada ; » qu'il ajoutait, en parlant d'un nouveau drame allemand : « Voilà encore un Gœlz de Berli' chengen qui parait sur la scène, imitation détestable de ces mauvaises pièces anglaises, et le parterre applaudit et demande avec enthousiasme la répétition de ces dégoûtantes platitudes. » Ces attaques, dont TAllemagne moderne rougirait la première, et qui tombaient sur les premiers chefs-d'œuvre de Gœthe, devaient singulièrement réjouir Voltaire ; elles font peu d'honneur aux jugements littéraires de Frédéric, et ce prince ne les eut pas sans doute rencontrées sous sa plume si les Allemands ses contemporains eussent déjà été en possession de leur légitime gloire. Pour le moment ils s'ignoraient eux-mêmes ; la musc germanique n'avait ni la conscience de sa force, ni le courage de son génie ; et cependant, au dire du poêle, bien quelle fût « jeune et tremblante, son tremblement était noble, l'ardeur de la victoire colorait son visage et sa chevelure d'or flottait sur ses épaules... Retenan •