SSMU7] LA LITTÉRATURE EN ALLEMAGNE

i peine sa respiration pressée dans son sein ëmu, elle Toyait entendre la trompette, elle dévorait Ta- •ene (i). »

On sait quelles avaient été les destinées de la litérature germanique durant la période qui précéda a révolution française ; à celte époque il y avait en kUemagne une réaction intellectuelle ; Tesprit relipeux s'était manifesté dans les hymnes de Gellert ; e même élan fut suivi par Cramer, Sclimid, Groneg, ^éander et ZoUikofer ; la poésie profane fut traitée MF Hagedorn avec grâce et simplicité, par Haller Tune manière plus savante et plus grave. A ces deux écrivains se rallièrent Lange, Pyra, Gisèke, Zacharie, Gleim, Kleist, Lenz et plusieurs autres dont l'énumé* ntion serait trop longue. Vers le même temps de nombreuses associations littéraires se constituèrent dans le but d'apporter leur concours au progrès de la langue et de la poésie allemandes, et leurs efforts ne demeurèrent pas stériles. Les gouvernements ne contrariaient pas cette tendance ; Frédéric II , qui sanitsi mal rendre justice au génie intellectuel de TAllemagne, voyait néanmoins avec plaisir les préoccupations de ses sujets se détourner sur les questions littéraires et ne se montrer hostiles qu'à la religion. tisonnez tant que vous voudrez sur ce que vous vowdrez, leur avait-il dit, pourtfu que vous obéissiez!

Cest ainsi que les hommes armés du sabre savent

comprendre la puissance des idées.

(I) KIopstock.

182 HISTOIRE CONTEMPORAINE. {itaH-ÏW

Goethe, qui avait connu Winckelmann, que Frédéric II n'avait point deviné et que Napoléon avait salué en disant de lui : Fbilà un homme! Gœthe vivait encore, après la révolution de Juillet, et devait s'éteindre dans cette année fatale aux illustrations contemporaines, qui avait vu mourir Waker Scott, Georges Cuvier, Casimir Périer, et tant d'autres dont les glorieux noms nous échappent. Ne fût-ce que par cette date, Gœthe se rattache à cette histoire et a droit à une mention spéciale ; un titre plus sérieux pour lui, c'est que l'Allemagne littéraire contemporaine semhie, en grande partie, émaner de ses conseils, de ses exemples, de son influence.

En lisant ses poésies on croirait entendre une musique ravissante ; aussi sont-elles connues depuis la mer Baltique jusqu'au Danube, et chantées dans tontes les réunions de nobles, d'artisans, de paysans et de pâtres. Il y a dans ses expressions quelque chose de sauvage et de pittoresque qui captive tout à coup l'âme et l'imagination, et qui s'allie heureusement au charme d'une diction toujours pure et toujours harmonieuse. Ses grandes compositions ont de grands défauts et des beautés du premier ordre. Quoique Werther soit un ouvrage condamnable sous tous les rapports, quelle grâce sauvage et quelle terreur mêlée de pitié dans la seule descriplion de ce malheureux qui a perdu la raison par amour ! Dans le roman de fVilhelm Meister , Mignon et le vieu^

iêH'lWJ] GOETHE. 183

harpiste excitent tour à tour Thorreur, la pitié et l'adqiiration ; on ne saurait porter le pathétique plus loin avec des moyens aussi simples : c'est le comble de Tari. Le style du Tasse et à'iphigenie est magnifique ; on croirait que c'est sous le ciel de ritalie et de la Grèce que Goethe a écrit ces deux compositions, peu dramatiques, il est vrai , mais pleines d'élévation et de grâce. Personne ne sait comme lui observer les mœurs populaires ; avec quelle vérité parlent ses paysans, ses bohémiens, ses sorcières, ses artisans et ses bourgeois dans GœtZj Egmont et Faust ' Quelle touche délicate quand il peint les femmes! Marguerite, dans Faust, est un portrait qui rappelle les têtes de Giotto et du Pérugin. Rien déplus simple, de plus naïf que cette beauté recueillie en elle-même. Gœthe n'a pas le défaut des poètes modernes, de vouloir rendre toutes les sensations et reproduire sur une figure jusqu*aux moindres idées; il ne sait pas rendre visible un caractère, sous l'apparence d'une carte de géographie où l'on s'attache à tracer le cours des plus petits ruisseaux, et il ne sait par l'altérer par la minutie des détails.

A travers des beautés incontestables il manque quelque chose au génie de Gœthe ; il a un côté vulnérable par où la philosophie du siècle l'a frappé ; elle ne Ta pas empêché de comprendre la religion et de mépriser les modernes philosophes ; mais elle n'a pas permis à Gœthe de sortir d'une certaine indifférence, dans laquelle il s'est arbitrairement renfermé. Sur la fin de sa carrière, et dans ses différents écrits, il semble dire : Tout est bien, c'est-à-dire que tout est

i8i HISTOIRE COTKMP0CA15E. rt8SMM7

indirterent; que chaque système, chaque auteur a son mérite , la philosophie comme le christianisme, Voltaire comme Bossuet ; on dirait que son âme égoïste est fatiguée d'entendre maudire le mal et que son génie s'indigne de rendre hommage à ce qui est juste.

Quoi qu'il en soit, le dix-neuvième siècle, à ses premières heures, avait trouvé l'Allemagne illuminée par la gloire de Gœthe, de Schiller, et par les souvenirs encorerécents d'une pléiade de poètes tels que Klopstock, Jean Paul, Lessing, Wieland et Novàlis. Peu d'années après une nouvelle école s'était déjà mise en possession du privilège de parler aux cœurs et aux intelligences teutoniques : c'était la génération des bardes qui, en i8i3, convoquèrent tous les fils de l'Allemagne à tirer le glaive pour l'indépendance nationale. Ce généreux mouvement eut peut-être pour résultat d'afTranchir « la vieille terre des chênes » dn joug de la France, mais, après la victoire, les rois ne tinrent pas leurs promesses, et les poètes continuérent de prêcher dans leur langage inspiré l'amour de la liberté et le dévouement à la patrie.

Uhland, l'un de ceux que l'Allemagne cite avecle plus d'orgueil, venait de renoncer aux agitations de la vie politique pour demander à la poésie de nouveaux titres de gloire; ce n'était plus le temps où les Tyrtées germaniques aiguisaient leurs chants comme l'épée; l'Allemagne était afTranchie sans être libre, et

I8SMM71 UHLAND. 185

le poète, dëçu dans son attente, résumait ainsi ses aspirations et ses plaintes :

« Que peut-il te manquer^ ô ma chère patrie ! On entend au loin vanter ton bonheur ; on dit que tu es un jardin, que tu es un paradis ! Que peux-tu désirer de plus quand Ton t'appelle heureuse?

« Et ta campagne n'est-elle pas féconde comme une mer? Le moût du raisin ne coule-t-il pas dans ta vallée du versant de mille collines?

« Et les poissons ne fourmillent-ils pas dans tes fleuves et tes étangs ? Et les broussailles de tes forets ne sont-elles pas riches en gibier et en bétes fauves? « Et tes lavoirs ne blanchissent-ils pas la laine de tes moutons sur une grande moitié de ta surface ? Et ne nourris-tu pas des chevaux et des troupeaux de tous côtés?

« Ne renomme-t-on pas au loin les arbres de ta forêt Noire? N'as-tupasdu sel et du fer, et même une petite mine d'or?

t Et tes femmes ne sont-elles pas économes, aimanles et fidèles? Ne voit-on pas briller dans tes plaines des vignobles toujours verts?

a Et tes fils ne sont-ils pas laborieux, sincères, unis? Ne connaissent-ils pas le prix de la paix? Ne ^nt-ils pas valeureux au combat?

« Toi, terre du blé et du vin; toi, peuple comblé de bénédictions , que vous manque-t-il? — Tout et une seule chose : le vieux, le bon droit ! »

Las de réclamer en vain, l'exécution des promesses Imites à l'Allemagne, Uhland ne se résigna point à abdiquer le sentiment patriotique, mais il trouva

186 BLâ^TOIAE COSTODOIJUSS. [HOIMT

d'admirables accents pour peindre les émolioiis de h nature et les joies splendides de rintelligence. 11 devint en Allemagne le chef de Fécole qui proclame b liberté de Fart. Doué d'on génie qui s^ooTrait à toutes les tendresses de ràme^ il les reproduisit avec une délicatesse qu^ap{Hwiaient le oœor des vierges et cdui des mères, et ses Litder obtinrent dans son pays la plus juste popularité. Il s'essaya

avec un succès égal dans la ballade et dans la chanson, et rAllemagne vit en lui son Béranger. La plupart des ballades d'Uhland se rattachèrent aux cycles épiques de la vieille Germanie, à ces légendes héroî- €{ues des iSlebelungetf dont la tradition est restée vivante sur la rive droite du Rhin. On aurait dit qu'il voulait consoler rAllemagne des jours péniUes et des longues épreuves réservées à ce grand pays, en tour* nant les regards attristés du peuple Ters des temps meilleurs et plus glorieux. Les impatients lui refm>chèrent alors de vouloir endormir la jeune liberté de rAllemagne par un retour aux foires du moyen âge, et on les vit oublier volontiers les services rendus à la patrie durant les jours où il s'agissait de briser le joug étranger.

Frédéric Schlégel , un autre Tyrtéede rAllemagne^ était mort depuis peu d'années; son firere, Auguste^ Guillaume , l'ancien ami de Goethe, de Schiller et d^ madame de Staël, consacrait aux lettressa verte et labo^ rieuse vieillesse. Us avaient l'un et l'autre donn^

l8S3-f847] LES DEUX SCHLÉGEL, ARNIM , VOSS, ETC. 187

une vive impulsion à cette école romantique d'outre- Rhin dont les destinées ont été heureuses et qui avait essayé de faire rentrer Tart dans sa véritable et vieille route. Quoi qu'on ait pu dire, leur école avait rendu, en Allemagne, les plus grands services à la critique esthétique ; d'une part les deux Schlégel proposaient pour naodèles les plus belles œuvres des temps passés et initiaient leur pays à l'intelligence du génie de Calderon et de Shakspeare; de l'autre ils réhabilitaient en Allemagne la tradition catholique du moyen âge, Louis Tieck , le poète de cette école , offrit en modèle aux âges futurs les commencements rudes et naïfs de l'art catholique. Mais alors le parti littéraire, qui s'inspirait des traditions dç Luther, salua de ses crîs de colère cette réaction vers les antiques croyances, et le vieux Voss, un rationaliste bas Saxon, poussa de toutes ses forces un cri de guerre contre le romantisme allemand.

Amim était mort en i83i, et sa veuve, plus connue sous le nom de Bettina (elle s'est éteinte de nos jours), se montrait digne , par son talent, de son mari , et en même temps de son frère , Clément Brentano. Après tout Elisabeth, comtesse d'Amim (Bettina Brentano), était une femme hors ligne, dont les lettres, sous plus d'un rapport , ont mérité à cette dame allemande d'être comparée à notre marquise de Sévigné , à laquelle , d'ailleurs , on ne saurait l'égaler sans méconnaître la différence qui existe entre le génie allemand et le génie français.

11 y a dans toute âme allemande une sympathie pour la nature qui ne se rencontre nulle part ailleurs.

188 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (iSSMW

sviupathîe due, nous le croyons du moins, à Tin- Uueuce particulière à ce pays , au climat , au site , à rharuionie qui lui sont propres. La toute fleur a son expression, sa voix, voix comprise et à laquelle viennent répondre les plus intimes sentiments du cœur. C'est qu'en Allemagne Tair est tout chargé de vapeurs et de sons; la brise, en soufflant, apportée Tâme recueillie quelque doux parfum des forets ou le fragment touchant d'une mélodie nationale, et l'étranger même éprouve, presque h son insu , une mélancolie vague, mais douce, qui le rend plus accessible au charme de la nature.

A peine âgée de dix-sept ans Bettina Brentano avait entretenu une correspondance suivie avec Goethe, le plus illustre parmi les Allemands ses contemporains. L'amour de Goethe (si ce grand contemplateur de lui-même a pu aimer?) avait rempli et exalté au plus haut degré le cœur de cette jeune fille. Il est certain que plusieurs lettres de Bettina se retrouvèrent sous forme de sonnets dans le^ poésies de Gœlhe, et attestèrent la puissance d^ reflet exercée, par moments, sur l'âme du créa — teur de Fausl par la sœur de Brentano. Plus tard^ dégagée de cette passion , mais entraînée par d'au- — très rêves , Bettina , devenue la comtesse d'Aï nim -^ s'était acquis en Allemagne une réputation qu'il e^^ assez difficile de définir. Longtemps on raconta d'elle des traits incroyables , où elle jouait le rôle d'un êtr^ à la fois étrange et poétique, dont les excentricité^ pouvaient être rejetées sur le compte de la nature al -* lemande.

t8»-I»7J BETTINA d'aRNIM — CL. BRENTANO. 189

D*. .Q^,j le professeur Damner avait publié une collection de poésies sous» k.k> Utre : Poèmes deBettina^ tirés de la correspondance de Gœilie at^ec une enfant ; trois ans plus tard madame d'Arnim , dans un ouvrage en deux volumes, intitulé la Gûnderode (i), livrait au public sa correspondance avec cette autre femme, bien connue en Allemagne , qui chercha dans le suicide la fin de son amour pour le philosophe Creuîter. Vers la même époque, Bettina, parvenue à la maturité de Tâge, se disposait à publier les lellres de son frère Clément Brentano.

Ce dernier, plus connu en France par son livre sur la sœur £mmerich que par les travaux d'un rare mérite qui le font apprécier en Allemagne, s'était associé à Arnim dans la publication des chants populaires de TAllemagne , livre qui renferme les fleurs ies plus délicates du génie germanique et qui est juste-

(i) Caroline Gûoderode, cette autre poète, cette amie de Bettina , se ^>X)Ufait daosleRheiDgaii lorsque mademoiselle Brentano partit à son tour ^vec un de ses frères pour les bords du Rhin. Arrivés à Geisenheim , ils ^ arrêtèrent dans l'intention d'y passer la nuit , et en attendant le souper '^ Jeune Bettina se mit à la fenêtre , regardant les eaux du fleuve où se "'«Clétait la clarté de la lune. La fille de l'auberge qui dressait la table ^^^ alors : « Hier une belle jeune dame, qui était ici depuis six se* ^ maioes, s'est tuée près de Winckel. Après avoir fait une longue pro-

* menade elle revint à la maison pour prendre un mouchoir. Le soir ^ oo la chercha inutilement, et le matin on l'aperçut parmi les oseraies. ^ Elle avait attaché autour de son cou son mouchoir rempli de pier* ^ res, sans doute dans l'espoir de rester au fond de l'eau ; mais, s'étant ^ frappée au cœur, elle tomba en arrière. Un paysan la trouva ainsi,

* le poignard encore dans la blessure ; il le retira et le jeta dans le ^ Hhin. Des bateliers , le voyant tomber, approchèrent et aidèrent à * porter le corps à la ville.. . •

Ce corps, c'était celui de Caroline Gûnderode.

1^0 HISTOIRE COKTEMPOIUINE. (In2-1M7

ment célèbre sous ce titre : TËnfant au cor luerv^îi leux ( des Knaben ff^underhomy i-ouis- Achim d^ Armai était le digne émule d'Hoffmann et de Novalis , et, en dépit de son talent , il était plus connu des artistes que du peuple. Plus heureux Frédéric de Lamothe-Fouqué| récemment nommé professeur à l'université de Hallei voyait son nom et ses travaux accueillis par d'uni* verselles sympathies. Après tout^ Ondine, cette créa* tion si originale et si charmante, aurait pu suffire à la renommée de ce fécond écrivain.

L*ami d'Uhland, Justin Kerner, professait comme lui un culte enthousiaste pour le vieil art allemand, pour la poésie populaire des anciens jours. Son inspiration , empreinte de moins de jeunesse , se manifestait en des poèmes courts , vifs et saisissants ; ses strophes débordaient sans doute d'un cœur profondément ému , mais, en artiste supérieur, il savait se contenir ; il dédaignait les détails parasites, les ornements qui énervent la pensée ; la plupart de ses poésies , comme autant de blanches perles , semblaient puisées aux eaux limpides de la légende allemande; le lied, le sonnet, la ballade, telles étaient les formes qu'afTectionnait sa muse. Aussi bien que son homonyme, Théodore Kœrner, il avait mérité d'inscrire son nom dans les rangs de cette école patriotique qui débuta par l'affranchisse ment de la patrie. Plus tard on vit s'élever à la suite des maîtres de jeunes disciples dignes de chanter à leur tour les bords

S8S2-i8«I AUTRES POÈTES ALLEMANDS. 191

du Rhin et les vertes montagnes de la Souabe , et parmi eux Karl Simrock, en qui semblait s'être incarné Tesprit allemand. Le comte de Platen venait de mourir, jeune émule de Gœthe, après avoir reflété dans ses magnifiques poésies les «enivrements de l'Italie et les saintes aspirations de la Pologne. Plus doux , moins envieux des orages , Frédéric Kûckert abandonnait son esprit aux gracieuses pensées de la nature ; au besoin il donnait à ses productions une teinte orientale qui en doublait le charme. Bien plus jeune j Anastasius Grûn ( le comte d'Auersperg) épanchait dans la poésie les sentiments d'une âme généreuse et libre ; sa muse inspiratrice , telle que la Minerve de l'âge grec , nous apparaissait comme une vierge fière et hardie dont Tœil pénètre l'avenir et se console par la grandeur des espérances de toutes les humiliations contemporaines. Niembsch deStchlenau, plus connu sous le nom de Lenau, dont la véritable vocation était le lyrisme , introduisait un nouvel élément dans la poésie allemande, l'élément hongrois. De tous les poètes de l'école autrichienne, il était, sans contredit, celui qui possédait la forme la plus harmonieuse , le sentiment le plus exquis du rhythme et de la mélopée. Il étreignait la nature, comme la statue de Pygmalion, avec une ardeur faite pour communiquer la vie ; mais dans ce duel téméraire son intelligence trop fatiguée devait succomber. Nous associerons à son nom celui de 2^edlitz, l'auteur de la ballade célèbre qui a pour titre la Re%fue nocturne, le premier, peut-être , parmi les Allemands , qui osât pardonner à Napoléon les défaites de l'Allemagne^ en

192 HISTOIRE COIfTEMPORAIirB. (IStMSil

souvenir de sa gloire. A sa suite venait Karl Beck, dans les œuvres duque] se reflète le caractère vif et passionné des Hongrois; ses chants respirent une ardeur tantôt menaçante et prête à tout embraser, tantôt plaintive et mélancolique. Maurice Arndt, qui, de nos jours , vient de s'éteindre, avait été, comme Théodore Kœrner, l'un des jeunes Tyrtées de i8i3, l'un de ceux qui , pour l'aHranchissement de la patrie, avaient tiré le glaive et demandé à Némésis les refrains les plus implacables contre la France. A l'époque dont nous esquissons les souvenirs il se reposait de ses labeurs et de ses triomphes et aspirait aux gloires de la tribune. Du Rhin à la Yistule l'admiration et les sympathies populaires saluaient l'homme qui avait le mieux défini Quelle est la patrie de Vj^lle' mand? Freiligrath , dont le nom est cher au parti révolutionnaire , en était encore à ses débuts, d'ailleurs empreints du sceau de l'inspiration poétique. Hoffmann de Fallersleben, ennemi acharné de nos croyances, trouvait en Prusse des admirateurs que lui eût enviés Béranger, quand il est mauvais. George Herwegh , suivant l'expression d'un spirituel publiciste , était dès lors « un jeune souverain ; » il entrait ce botté et éperonné » dans l'assemblée des poètes de l'Allemagne et posait la couronne sur sa tète; avant tout il représentait la force et l'énergie et ne se souciait que d'un seul triomphe , celui des idées repu* blicaines. Avec moins de talent et moins de jeunesse, Prutz faisait, lui aussi, de violents appels à l'épée et à la révolte. Moins agressif, Emmanuel Geibel se contentait d'appartenir à cette lignée de poètes ré-