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thîes et d'avoir exercé une sensible influence sur cet esprit distingue. Notre langue lui est familière; nos plus illustres savants, depuis un demi-siècle, Tout vu s'associer activement à leurs travaux divers et se sont félicités de l'avoir pour collaborateur et pour ami. C'est à Paris qu'il a fait, il y a cinquante ans, ses premières expériences de physiologie et de physique, qui déjà décelaient l'activité de son âme et la hauteur de ses vues. C'est là qu'il se préparait à ses savants voyages, constatant avec soin l'état actuel des connaissances humaines, notant les lacunes à remplir, les doutes à éclaircir, et s'exerçant aux observations les plus délicates. C'est là aussi qu'au retour de ses pérégrinations lointaines il aimait à venir apporter le fruit de ses recherches si variées , en discuter les résuhats, se mettre au courant des progrès accomplis pendant son absence , et payer lui-même le large tribut d'idées et de découvertes dont il a enrichi presque toutes les branches des sciences naturelles. Et cependant, dès son entrée dans la carrière, et lors même qu'il paraissait se livrer tout entier, sans arrière-pensée, à la botanique, à la géognosie, à la chimie ; lorsqu'il s'exerçait aux déterminations astronomiques de lieu et aux observations sur le magnétisme terrestre, sans autre but apparent que de satisfaire une ardente curiosité et de se préparer à un grand voyage scientifique, il poursuivait dès lors, dans le secret de sa pensée, un but plus général et pkis élevé, cherchant à efnbrasser tous les phénomènes sensibles dans leur mutuelle dépendance, et à saisir la nature comme im Tout mû et animé par des forces inté-

913 HISTOIRE CONTEMPOEAniB. CttSMSH

rieures^ Cette noble idée laccompagoaii dans ses excursions lointaines, au sommet des Andes comme dans les déserts de l'Asie ; lorsque, mollement balancé par les vagues de la mer du Sud, il jouissait de la paisible magnificence des nuits tropicales, conmie lorsqu'il assistait aux éruptions terribles des forces souterraines du globe ; lorsqu'il observait la succession régulière des roches ou la distribution pittoresque des formes végétales, comme lorsqu'il suivait à travers les continents et les mers les sinuosités des lignes isothermes. Par un privilège que partagent avec lui, comme il le remarque lui-même, i)ien peu de ceux qui ont voyagé dans un but scientifique, il lui a été donné de parcourir, non-seulement les côtes, mais l'intérieur des deux continents ; il a pu y visiter de vastes contrées, et précisément celles qui offrent les contrastes les plus frappants, un climat et une végétation alpestres dans les régions tropicales de l'Amérique du Sud , et les steppes désolés de l'Amérique septentrionale. C'est sur cet immense théâtre, sous l'influence de ces scènes solennelles, dans un long commerce avec la nature déployant toutes ses forces et revêtant tous ses aspects, qu'a été conçu, nourri et successivement agrandi dans l'àme de M. de Huiuboldt le projet d'une description physique du monde, qu'il devait essayer dans son livre intitulé Cosmos^ l'une des plus grandes œuvres du siècle.

18)1-1847) UEINRICn STEFFENS. 213

Durant la période dont nous retraçons le souvenir TAllemagne était à la veille de voir s'éteindre une de ces dernières illustrations de la vieille roche, un des membres de cette école philosophique et romantique dont Schelling et Tieck devaient rester, pendant quelques années encore, les seuls représentants. Nous voulons parler de Heinrich Steffens, professeur à l'université de Berlin.

Steflens n'était pas un des plus glorieux enfants de la pléiade savante et poétique oii se trouvent groupés les noms de Schelling, de Lessing, de Hegel, à côté de ceux de Novalis, de Tieck, des deux Schlégel et d'Amim ; mais, par ses études, par la nature de son esprit, par la part active qu'il prit aux intérêts et aux passions de son temps, si animé, si riche de science, de génie, d'activité; par l'élan qu'il imprima aux sentiments patriotiques, alors que tout ce qu'il y avait de jeunesse dans les écoles frémissait de honte sous le joug étranger, il s'acquit une place honorable au milieu de ses plus illustres contemporains. Ce n'est pas tout d'ailleurs; philosophe et poète, il servit comme de lien entre ces deux puissances et contribua à la transformation qu'elles s'apprêtaient à subir. Tandis que, grâce aux connaissances positives qu'il possédait dans les sciences naturelles, il aidait Sdielling à créer son système philosophique, il coopérait en même temps non moins efficacement aux compositions de son ami Tieck.

211 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [IStt-Un

SlefTens occupait une chaire de physique expérimentale à Breslau quand le prince royal de Prusse vint dans cette ville. Le professeur lui fut présenté ; il lui plut sans doute, et il le choisit pour raccompagner dans son voyage en Silésie. C'est à la protection de ce même prince que Stelfens dut plus lard sa nomination à l'université de Berlin, poste qu'il a rempli depuis i834 jusqu'à sa mort. Ainsi, le premier du cercle romantique, dont le centre était à léna, il fut appelé dans la ville rationaliste, où plusieurs de ses amis Tont suivi depuis.

L'époque de son séjour à Breslau est la partie la plus brillante de sa vie de professeur et d'écrivain. C'est le temps où sa parole enthousiaste excitait ses jeunes auditeurs à secouer leurs chaînes et à s'armer pour la guerre de l'indépendance ; c'est le temps en- ' core où il se rangeait parmi les libres penseurs par ses publications les plus hardies et les plus remarquables. Son roman des Quatre Nonvégiens date de celte période; on y trouve reproduites, dans un style brillant et coloré, les émotions de ces moments de crise. Dans l'ouvrage intitulé insère Aeitung n'ie sie geivor- (leriy aussi bien que dans celui auquel il a donné le titre de Caricaturen des HeigUgsten , il émettait sur l'organisation et le développement de la Prusse des opinions trop hardies sans doute pour qu'il osât les reproduire plus tard, car on ne les retrouve plus ensuite. Une fois à Berlin ses idées parurent se modifier, soit qu'elles fussent réellement changées, soit que le voisinage de la cour agit sur le libre penseur. Sa j)arole cessa d'exercer sur ses élèves la puissante in-

ft6tt-18«I] LES ROMANTIQUES. 215

fluenoe qu'elle avait eue sur ceux de Breslau, et un roman intitulé die ReiK)lution témoigna publiquement de^n changement. Dans ce livre, dit un critique allemand, apparut la première ride de son esprit.

Depuis quelques années il se trouvait réuni aux anciens compagnons de sa jeunesse; Tieck et Schelling habitaient Berlin, et peut-être n'est-ce pas sans émotion que ce dernier le vit se mêler à ses auditeurs au moment où, en i84i, il commença son cours de philosophie de la Révélation. Mai^ le temps n'était plus où Heinrich Steffens pouvait espérer de contempler l'ère nouvelle annoncée par son ami; la vieillesse arrivait, et la vieillesse n'a guère d'autre révélation à attendre que celle de la mort (i).

Durant la période qui suivit la révolution de Juillet, aussi bien peut-être qu'au début du siècle, le moyen âge allemand était le thème sur lequel s'exerçaient volontiers les prosateurs, les poètes, les artistes. En Allemagne, plus qu'en France, le moyen âge est un champ nouveau où bien des gerbes dorées attendent le moissonneur. Il y a un demi-siècle environ que les investigations de la science historique ont fait comprendre tout le prix de la vieille poésie nationale. Vers le temps où les frères Grimm et leurs amis retrouvaient la primitive Allemagne , une école charmante^ mais prétentieuse, altérait déjà d'avance Tesprit de ce mouvement si fécond. Au moment même

(i) Le Correspondant, Coup d'ail sur la Littérature, étrangèrf.

où ils se vantaïeDt d'atr-jchcr )t-s kaus au lriKlespeo>« tade du présent, les Kinian tiques ob^uâaïenl à un*"' insfûration toute rocideme. Bien loin de reproduire' le moren âge avec uue &iacéril^ bardîe, ib se faisaient UD moyen âge de mode et de fânlaisie , où se jouaient toutes \es subtilités, où se crobaïent toutes les îllumioalions lûzarres d'une école hostile à la pensée moderne. Il restait donc à repraidre ces études, jadis détournées de leur but ; l'école des Ttetk, des Breotano et des Amim, laissait à de sincères artistes tout UD domaine inesploré. Le traducteur des Aiebelungen, de Prirceint et du Lître des Héros, l'babile et savant Charles Simrock, avait roainleuu [H«sque seul la tradition de ces études; depuis la rénovation du mouvement littéraire il est devenu , sans le savoir, lechefd'une école ou du moins le patron d'un groupe.

La littérature allemande s'est d'ailleurs manifestée par des travaux d'une originalité moins grande, mais qui ont eu une large part d'utililé intellectuelle. De tout temps, surtout depuis Herder et Goethe, cette littérature a briilé par ses traductions des cliefsd'œuvre étrangers. L'auteur de Faust avait en lui l'idéal d'une langue cosmopolite où toutes les productions du génie de l'Iionime seraient sympalhiquement accueillies; il révaitune sorte d'exposition udîverselle de l'art. L'Allemagne a répondu à son vceu et continué son œuvre. Assoupli de nouveau par les études des poètes romantiques et par la dextérile de Henri Heine, le mâle et flexible idiome de Gœlbe s'est prêté à la reproduction de tous les monumenttde

allehAsds. SIT

la jKHfsic eiiro|)<!^enne. Dansunpaysoù lesérudits euxluênieft ont traduit en artistes les œuvres qui exerçaient leurs investigations, dajis une lillérattire où Willielm (•riiuin a pu rendre poétiquement de vieux chants danois, où l'illustre pliilologue FranzBopp adonnéune traduction en vers d'un épisode du Maliabhartila, on comprend que tous les cliefs d'reuvre de l'imagination, de DanleàShakspeareetde Sliakspeare à Byron, aient trouvé d'ingénieux interprètes. 11 y a une quarantaine d'années surtout, les lettres allemandes s'enrichirent aîniiî tle travaux du premier ordre. \^e Sliakspeare t^ç TieckeldeGuillauine deScIdégel, le Tasse et YAriosle de Gries , le Dante de Kannegiesser appartiennent il celte époque; on peut y joindre le //«//:; de M. .Inseph de I la mmer, et plus récemment le Camoens de M, Donner. C'est aussi vers ce tenips-Ià que parurent l)ien des publications célèbres de chants slaves que le pontife de la littérature allemande saluait d'encouragements si précieux. Madame Talvy occupe un des premiers rangs de ce groupe par sa bellcitraduclion lies poésies nationales des Serbes. Goethe l'appelait avec orçueii sa jeune amie, et il la récompensait de son zèle en terminant ainsi l'article qu'il lui consacre : « La langue allemande deviendra la langutr du monde, diedeiUsclie Sfuddie inuss sich nacli uml nach W H'ellsprache erhehen. » Un mouvement tout seml)table se produisait de i83o à 1840 et se continue de nos jours.

218 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [ISa-tl»

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Nous dirons à la hâte quelques mots sur la situation de l'art théâtral et de la littérature dramatique, en Allemagne, durant la période contemporaine.

Le théâtre allemand présente ce phénomène remarquable ( que rhabileté de nos auteurs dramatiques ne nous a pas permis d'observer en France): c'est que, loin de côtoyer dans son évolution le courant de la littérature, il s'en est au contraire presque toujours éloigné, tantôt le devançant, tantôt le traversant sans s'y arrêter, tantôt marchant en sens inverse et allant se grossir aux sources intellectuelles dès que celui-ci s'en éloignait. Longtemps avant qu'il fût question d'une littérature dramatique sérieuse et nationale en Allemagne, son théâtre florissait et produisait les meilleurs comédiens. Velthen , madame Neuber, Fleck , Ackermann , Eckhoff , Schrœder, Brockmann ont devancé Lessing, Ifïland , Gœtbe et Schiller. Lorsque ces auteurs apparurent le théâtrese mit sans doute à leur service, mais comme un cbeTal sauvage qui perd dans la domesticité sa vigueur, sa fougue et sa grâce. Livré de nouveau à lui-même depuis leur disparition, il semble respirer plus librement , relever la tête et mesurer l'espace.

Si le théâtre allemand possède une histoire, un passé brillant, des noms illustres, des traditions religieusement conservées , ce n'est pas à la littérature qu'il le doit. Son inséparable défenseur, l'auteur d^ tonte sa gloire, a été avant tout l'art dramatique; s^^

iBSX'iSàT] L^ART DRAMATIQUE EN ALLEMAGNE 219

hommes illustres, non des savants ou des littérateurs, mais de simples comédiens. On peut même établir que la plupart des grands littérateurs qui, pendant la période classique, ont appliqué leur génie au théâtre, national, n'eurent sur son développement qu'une influence fâcheuse. Nous n'en excepterons que Lessing, le seul d'entre eux qui ait compris le tempérament dramatique de l'Allemagne et qui ait su y conformer son talent. Tous les autres, Goethe et Schiller en tête, pour avoir voulu tout exprimer par le théâtre, ont malheureusement dépassé le but. Poètes, philosophes, historiens, psychologues, il leur a manqué le sentiment de la scène, ce génie plastique tout exceptionnel, qui était celui de Molière, de Shakspeare, et, jusqu'à un certain point, de l'homme remarquable que les Allemands appellent le grand Schrœder,

Aujourd'hui encore l'Allemagne n'a point cessé d'être à la recherche d'un poète dramatique ; lorsque Schiller mourut, il y aura bientôt soixante ans, avant d*avoir atteint au sommet de son art et de son génie, Gœtlie, qui lui survécut pendant plus d'un quart de siècle, avait déjà renoncé à la scène. Avant de mourir le vieux poète s'était borné à composer la seconde partie de son Faust^ immense opéra métaphysique et esthétique où toutes les études qui se partageaient la pensée du maitre prennent un corps, une figure, et se déroulent, aux signes de son archet, en rondes extravagantes ou en chœurs majestueux. Il semblait que la période de la poésie dramatique fût définiti veinent close au delà du Rhin, ou que, pour mieux dire, on dût se résigner à reconnaître que la littéra-

HI$TOIBE CONTEMPORAINE. liSSMHff

tt««- 4)«jE9Mtique ne s^implanterait jamais en AUe- MM HC IVjà Lessing avait formulé à cet égard son «oc'ixttt lorsqu'il avait fait entendre ce cri d'une mi/iiL^i^^nce découragée : « Oh! la folle entreprise! x^^9. vMr donner un théâtre national aux Allemands ^viAud les Allemands ne sont [kis une nation ! » Après »\HtU pour susciter une littérature dramatique vraiment nationale, un grand poëte ne suffit pas , il faut un public. Il y a un public on Allemagne pour la poésie |Hirt% pour la philosophie; il n'y en pas pour le théâtre : le morcellement de la patrie s'y oppose.

En dépit de ces obstacles, des esprits généreux et hardis se présentèrent en grand nombre pour triompher de ce qui semblait impossible et doter l'Allemagne d'un théâtre national. Tieck, Novalis, les deux Schlégel, Zacharia, Werner, Henri deKleist firent à cet égard des tentatives que le succès ne vint pas couronner. Pour la plupart poètes habiles, écrivains ingénieux, ils no furent bien compris que des raffinés et dos rêveurs. A leur suite, mais sur un terrain différent, Charles Immormann voulut ramener la poésie dramatique au sentiment de la réalité ; il succomba à l'œuvre, non toutefois sans imprimer à l'art théâtral allemand un progrès notable. Lorsqu'il renonça, en 1837, à une entreprise ingrate, qu'avaient seuls encouragée les esprits d'élite, Julius Mosen essaya une sorte d'éclectisme où les classiques inspirations de Cœthe devaient s'unir au romantisme de Schlégel. H ne parvint qu'a faire estimer un talent sérieux, des intentions élevées, ({uelques ouvrages fortement conçus; la littérature dramatique compta un écrivain de