SS-18«7] L^ÉGOLE DE MUNICH. — CORNÉLIUS

déjà par l'éclat dont avait brillé^ au seizième siècle Nuremberg, patrie d'Albert Durer, de Pierre Vischer, d'Adam Krafl et d'autres grands artistes, inspi* rée peut-être par sa proximité de l'Italie et soutenue par le goût éclairé de ses souverains, désireux de réunir autour d'eux les talents proclamés par l'opinion publique, la Bavière était devenue (elle l'est encore) le principal centre artistique de l'Allemagne, et sa capitale méritait d'être appelée l'Athènes germanique. C'était justice puisque, de l'aveu de tous, c'est aux travaux de l'école de Munich que l'Allemagne doit principalement de partager aujourd'hui avec la France le sceptre des arts, et de marcher avec elle à la tête du mouvement de rénovation qui leur a été- imprimé depuis plus de trente ans.

Vers 1840 Pierre Cornélius, le plus populaire des peintres de l'Allemagne, était venu à Paris, et son apparition y avait été saluée de tous les grands artistes dignes de comprendre un pareil maitre. C'est lui qui avait décon^ de fresques l'église Saint- Louis, bâtie tout exprès, par ordre du roi Louis, pour la magnifique peinture du Jugement dernier qui en occupe le fond. Cornélius, en composant cette œuvre, la plus importante qu'il ait produite, semble avoir voulu lutter avec Michel-Ange, aussi bien par le choix du sujet que par la manière dont il l'a traité. Nous n'essayerons pas une comparaison entre l'artiste allemand et le grand artiste florentin ; toutefois.

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Cornélius nous panit, de tous les peintres d'outre- Rhin, celui qui s'est le plus heureusement inspiré de Michel- Ange, dont il rappelle souvent ( moins la science incomparable de la forme et la prodigieuse sûreté d'exécution ) la fécondité d'imagination et l'énergie de style. Overbeck semble avoir emprunté à Raphaël quelque chose de ses types idéalisés et de son expression pénétrante ; mais Cornélius est un peintre penseur, Overbeck est un peintre mystique. C'est par l'infériorité technique qu'ils s'éloignent le plus de leurs modèles; on les prendrait pour des échos affaiblis de deux puissantes voix. En effet, à côté des qualités éminentes qu'on ne saurait dénier à Cornélius , cet artiste offre, dans la plupart de ses œuvres, des lignes d'ensemble et de détail confuses et heurtées, un manque de perspective aérienne, une couleur froide et dure, enfin une exécution parfois insuffisante, défauts si saillants qu'ils paraissent systématiques. En dépit de ces restrictions Cornélius n'en est pas moins le plus illustre peintre de rAlleniagne contemporaine; dans toutes ses compositions il introduit une idée, et, s'il pousse ce mérite jusqu'à Texagération, ^f'û sacrifie l'exécution et ie coloris à la pensée, disons que les Allemands, eux du moins, ne lui en font point un crime. Pour nous, ses œuvres, à force de vouloir exprimer trop de choses, ont quelque obscurité et ne peuvent se passer d'un commentaire; de l'autre côté du Rhinoa lui sait gré de s'élever ainsi au dessus du vulgaire, et bien que son génie, profond et créateur, ne rencontre pas assez souvent le naturel, ses compatriotes Tap-

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prouvent d'efTacer le peintre devant le philosophe et le poète. Ce qu'il excelle à rendre, ce sont les types rêvés par la poésie, Faust et Marguerite, Siegfrid et Brunechilde, Armide et Ugolin. Il a porté dans lart la hauteur, la rudesse et le parti pris inflexible qa*y mettait Michel-Ange ; il a rejeté sans pitié le charme, la grâce, la couleur, tout ce qui pouvait Tempécher d arriver à Tépique ou au surhumain* Trop souvent, chez lui, ridée reste une idée et ne devient point une peinture, parce qu'elle n'a point revêtu de formes ; esthétiquement elle est belle et grandiose ; plastiqiiement elle ne se révèle que d'une manière incomplète et médiocre, et après avoir admiré l'intelligence du penseur on s'étonne de la faiblesse de l'ouvrier.

L'un des plus illustres disciples de Cornélius, Guillaume de Kaulbach, venait de faire paraître (1837) sa fameuse Bataille des Huns; les Allemands, saisis (fadmiration, affirmaient que cette page neuve et hardie était le dernier mot de lart moderne. Subordonnant l'histoire h la4|j|gende^ Kaulbach avait représenté« au-dessus du champ de bataille où gisaient 1^ Huns et les Romains, leurs ombres qui prolongeaient avec acharnement, dans les airs, la lutte interrompue depuis trois jours par la mort. Déjà Kaull^ch s'était fait connaître en Europe par de belles toiles, et on lui savait gré de faire entrer la peinture allemande dans une voie plus vraie et plus large ^ns lui rien ôter de son élévation. L'iavention et

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l'ex{Nres»oa hrilleni dans ses ceuYres et y sont rehaussées par le diarme qu> ajoute une distribution savante de la lumière^ aussi bien que par le relief et réclat qui résultent de la couleur babilement emplojée.

Après M. Kaulbocfa^ parmi les grands artistes qui honcNraient Técole de Municb, il convient de nommer MM. Rottmann^ Gever et Scbraudolph.

Les irescpies de M. Rottmann, qui servirent de décoration à la galerie des Arcades, attenante au palais du roiy et qui représentent avec un mérite inégal diverses vues de lltalie et du Tyrol, offrent plusieurs sujets rendus avec une grande beauté de lignes et une remarquable entente de la perspective aérienne. Le raéme éloge s applique d'une manière plus complète au\ paysages historiques du même peintre, où les scènes et les cérémonies de Tancienne Grèce sont encadrées dans divers sites pittoresquement choisis.

Ijes tableaux de genre de M. Geyer se distinguaient par leur mérite d exécution, par l'emploi, plus rare à Munich qu'à Paris, d'une palette facile et brillante. Une couleur pleine de vie et d'éclat, quoique un peu forcée, y refaai|piait la vérité piquante de l'expression.

Les compositions religieuses sur fond d'or de M. Schraudolph parurent, dans un genre où nos voisins excellent, les pins remarquables de toutes, tant pour la force et l'harmonie de la couleur, le beau style des draperies, que pour Tappropriation intime de l'expression, tantôt grave, tantôt naïve, au sujet représenté.