XIII

Qu'on nous permette une observation généralequi s'applique à la plupart de ceux dont nous venons ^ mentionner les œuvres. Rien ne parait agiter la paisible atmosphère daus laquelle vivent ces artistes; le bruit du siècle semble expirer au seuil de leurs demeures. Ou dirait que le passé, dans Tétude duquel ilspubent leurs inspirations, leur a transmis jusqu*à son esprit même, et vous vous croiriez facilement , au milieu d'eux, transporté dans Tunde ces couvents du moyeu âge, asilesd'unefoi fervente et naïve, où lart, étranger au monde qu'il dédaignait, n'était qu'une forme poétique de la prière.

Si l'on cherchait l'origine de ce caractère exclusive ment historique de l'art en Allemagne, on la trouve-

tS32-l»7J l'aKT en ALLEMAGNE ET EN FRANCE. 2i7

rail dans les mêmes causes qui, chez nos voisins, donnent à la science un caractère identique, dans la nature même du génie allemand, moins actif que spéculatif, plus propre au travail de la pensée abstraite qu'à son application pratique, dans sa passion érudite s'attachant avec un zèle quelquefois excessif au passé, et prenant plus de souci de ce qui a été que de ce qui doit être; on la trouverait plus encore dans ràction exercée sur les beaux-arts au delà du Rhin par les pouvoirs publics.

Un mot à ceux qui voudraient comparer le mouvement et les tendances de Tart dans les deux pays où il est le plus florissant. Tandis que les artistes allemands reproduisent avec une plus profonde intelligence l'esprit et les modèles des diverses époques de Tart, les nôtres abordent avec une plus grande habileté d'exécution et une science supérieure de. la' forme les diverses manières des siècles antérieurs , sans prendre souci de leurs directions de pensée. Tels sont les résultats des investigations et des tra- Vaux du demi-siècle qui vient de s'écouler; mais Ces résultats, précieux comme germe des progrès 'uturs, deviendraient, faute d'un but nouveau , des conquêtes stériles , si l'art s'obstinait , d'une pQrt , à interpréter exclusivement les traditions du psissé, de l'autre, à se faire l'organe du scepticisme effréné du présent. Pendant que l'Allemagne fait de ■*airt purement historique, où le présent de la tradition Semble quelquefois poussé jusqu'à l'abdication indi- "viduelle , la France se perd dans un éclectisme vague ^ confus où s'agitent pêle-mêle les traditions de

iïS HISTOIBE C03iIEMrOKJkl5E. itb».|«7

pensée et defonne de tous iestempsei de tous les pays. Si la première s'immobilise dans les Toies du passe, I autre s*arréte dans le sceptisme du présent. Des deux côtés du Rhin, peu ou point d'aspirations vers Tavenir; partant, défaut, à peu d'exceptions près, de spontanéité et d'initiative réelles. Archaismelà, éclectisme ici, partout imitation, et par conséquent stérilité, en tant qu'idéal nouveau à réaliser ou but supérieur à atteindre; partout absence de cette force, de cet élan sympathique que l'artiste ne peut imprimer à ses œuvres qu'en s'inspirant decroyances puissantes, d'une foi vraie, d'une idée féconde.

Que dirons- nous encore avant de sortir de cet ordre d'idées ?

Les arts du dessin ne sont point encore arrivés en Allemagne au dernier terme de cette phase de splendeur que nous voyons parcourue déjà par le génie des grands poètes et dans une certaine mesure par le talent des compositeurs originaux; les arts plastiques proposent à lesprit de l'homme une libre transforniatioa qui devient une lutte de la force individuelle contre les forces de la nature ; ils réclament la patience du calcul et la lenteur de l'exécution ; supposant une étude combinée des formes, qui est le travail de la réflexion, ils exigent aussi la réalisation successive des diverses parties d'une conception, fût-elle même idéale et unique en son objet. I^iir développement aura donc lieu partout a la

18U-I8MJ CARACTÈEB DU GÉNIE ALLEMAND. 2^9

conditioD d'uDe loi de durée à laquelle Tari du poète et celui du musicien ne sont point soumis, puisque la parole et les sons répondent à une expression rapide, immédiate, istantanée de la pensée humaine. Ainsi faut-il comprendre l'extension et la perpétuité nécessaires à Tachèvement des œuvres de l'art nouireau , à Taccomplisseroent de sa mission complexe. On a maintefois reproché à la peinture de TAllemagne de prendre en pitié , sinon en aversion , la science du coloris ; c'est un exemple de plus à l'appui d'une remarque qui trouve de fréquentes applications dans l'histoire récente de l'art allemand.

La science du coloris, en peinture, est unepartieessenlielle de la science delà forme. Or legénieallemand, nous le constatons à regret, n'a le plus souvent que du mépris pour ce genre de science qui mérite assurément quelques peines. Ne le voit-on pas s'obstiner d'an.<». cieone date à sacrifier d'ordinaire la forme à l'éfudition dans la culture des lettres? N'y a-t-il pas justice à lui reprocher la production précipitée de tant dœuvres qui seraient utiles si elles paraissaient réellement achevées , grâce à un second genre de travail qui leur manque presque toujours, le travail de la forme, complément nécessaire de celui de la composition? Le génie allemand est laborieux ; il travaille, il conçoit, il construit des plans; s'agit-il de leur réalisation , la patience ne lui manque pas; il a dépense depuis des siècles assez de patience dans les plus minutieux et les plus étonnants ouvrages d'art , tels que les sculptures en bois et en ivoire , comme dans les innombrables travaux d'une érudition cons-

ckncieuse. Ce qui lai a manqué songent, ce qui lui manque enocNne aujoordlinî, c'est le sentiment de h mérité ainsi qoe de b conTenance dans TexpressioA de la pensée f sentiment dont Tabsence se trahit toutefois dans les arts plastiques moins souTcnt que dans le langage. Le style, dans ses logiques dartés , c'est bien le reflet le plus pur des opérations de Fesprit. Pourquoi lait du stjle, ou, siKon veut, derexpositioD, disparait-il si souvent chez les écrÎTains allemands sous l'entassement des mots et renchevétrement des périodes? Le coloris, dans ses tons vigouren:x, c'estie souffle qui anime les créations de la peinture. Poo^ quoi l'art de la couleur semble-t-il indifférent aux ingénieux penseurs que TAllemagne compte aujourd'hui parmi ses peintres? Le style, le coloris ! N'y a-t-il pas une relation évidente entre ces deux choses? Lear oubli ou leur mépris , n'est-ce pas un même défaut dans la vie intellectuelle des nations germaniques? Nous ne savons s'il suffit de l'expliquer par une sorte d'idéalisme qui répond à leur besoin d'illusion , c|ui est entretenue par leurs habitudes méditatives et qui se retrouve au fond de tous les rêves' de leurs poêles et de leurs philosophes; il n'en est pas moins vrai de dire dans un certain sens qu'en réalité « l'esprit a allemand n'est à l'aise que dans la pensée pure. » Nous venons de signaler une des faiblesses auxquelles n'a pu échapper le génie de FAllemagne jusque dans l'exécution des choses les plus grandes; mais critique n'est pas négation , et , qu'on ne s'y méprenne point, notre pensée n'a pas été de rabaisser les efforts gigantesques d'un si grand nomln*

im-ltt71 LA LITTÉRATURE EN ANGLETERRE. 251

d*artisies illustres pour réhabiliter Tart religieux ,

pour faire rentrer le culte de l'art parmi les nobles

et salutaires préoccupations de la vie sociale. Il y a

assez de grandeur, assez d'originalité dans les travaux

simultanés des plus grands peintres de rAlleinagne ,

pour qu'on rende un sincère et solennel hommage à

ce déploiement subit de forces cachées , à cet essor

de talents mûris, qui est admirable parce qu'il est

spontané. Ce qui vient d'être dit n'a trait qu'à ces

défauts généraux, innés chez les peuples, pour ne

pas dire nécessaires, tels qu'on peut en trouver dans

l'ensemble des productions de toute école. En effet,

chaque époque obéit i à une tendance particulière ,

et chaque nation s'attache, même dans les temps

de création et d'invention, à quelque idée exclusive

qui se fait jour dans le plus grand nombre de ses

œuvres.

.La France et l'Allemagne sont, dans le monde, à la tête du mouvement intellectuel ; toutefois l'Angleterre les suit de près et ne veut pas se borner à do- Dainer les peuples par les intérêts matériels, par les développements inouïs de l'industrie et des échanges. Elle aspire, sans y parvenir, à conduire le mouvenient social, et, si les manifestations littéraires et artistiques du génie anglais ne sont point à la hauteur des prétentions de cette nation fière de sa puissance, du moins méritent-elles une sérieuse et honorable attention de la part des hommes d'élite qui jugent sans

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parti, qui n'écoutent ni la faveur, ni les préventions, ni la haine.

La littérature anglaise, au commencement du dixneuvième siècle, s^était fort heureusement dragée de rimitation ser\'ile des formes françaises. En haine de notre révolution et de notre pays, TAngleteiTe revint à ses traditions littéraires nationales. Ce fut sous Tinfluence de la volonté de trouver des routes nouvelles et inconnues, des idées même lancées dans le monde par la Révolution, que se produisirent et grandirent Godwin , Coleridge , Shelley , Southey, Byron, W. Scott, Savage Landor, Th. Hoore, Ch. Lamb, J. Reats, Leigh Hunt, Wordsworth, et tous les membres enfin de cette illustre lignée de poètes, de romanciers, de littérateurs, qui, de 1799 à i83o, ont jeté sur leur patrie une splendeur qu'elle avait perdue depuis Shakspeare et Milton.

Cette génération ne s'était point entièrement éteinte. AValter Scott venait de mourir, gaspillant sa célébrité et rédigeant à la hâte, pour des libraires, des œuvres déjà peu dignes de sa renommée. Thomas Moore ne s était point lassé déchanter l'Irlande et de protester, en poète, contre les oppresseurs de la verte Érin, évitant tout ce qui aurait pu le faire mettre au ban des lois anglaises. Samuel Rogers, qui avait connu Hume et Gibbon, et que Byron avait honoré comme un maître, prolongeait encore son estimable vieillesse. Wordsworth , un autre rival de Byron, vivait aussi, et on était d'ailleurs, en Angleterre, en pleine réaction contre l'école romantique. Les disciples de lord Byron et ceux de Shelley, exagérant les