S32-1M7] WORDSWORTH

défauts de ces deux illustres poètes ^ étaient arrivés à remplacer la vérité par la violence, lexagération et le caprice individuel. Dépourvus de toute philosophie Us ne possédaient qu*une exaltation factice et se faisaient remarquer par une certaine richesse de forme, mais en même temps par une pauvreté et une puérilité de conception déplorables.

Étonnés du refroidissement de Topinion littéraire à leur égardy ils prirent le parti de passer dans le camp des lakistes et de se mettre à la suite de Wordsworth. Le remède était , peut-être , pire que le mal, car Wordsworth , dont la réputation a été surfaite j est un modèle qu'on n'imite pas sans danger; c'est un poète subtil, gracieux par le rhythme et la pensée, et d'une finesse qui, en voulant descendre jusqu'à la profondeur, tombe dans l'obscurité ; il hésite entre le naif et le sublime , il transforme les choses vulgaires en choses divines, et arrive à faire , non de la poésie, mais de l'ascétisme et de l'analyse psychologique.

Nous ne voudrions pas nous montrer trop sévères à l'égard d'un poète étranger dont nous ne pouvons bien saisir les nuances et dont le génie ou les imperfections se dérobent nécessairement à un juge français.

Wordsworth est un de ces auteurs à propos desquels les opinions sont perpétuellement en désaccord et vont d'un extrême à l'autre. Pour les uns il est

iôï HI5T01U cosmifroiAiifB. nunwi

au premier rang de ia pléiade poétique de la Grande- Bretagne; peu de poêles lui étaient supérieurs. Coteridge, son ami et son rival, le oompanit à Shakspeaie et à Milton, et le critique de la Briiish quarterlj Ik- ^'ietv ne voit guère que Byron à placer au-dessus de lui. Pour les autres , au contraire^ Wordsworth n'est qu*un c fou inspiré, » et ses œuvres ne valent pas qu'on les lise ; c*est un mélange de pathos ridicule et de vulgarités que ne relèvent même pas les grâces et les ornements, accompagnement pour ainsi dire obligé de toute composition poétique. Dans ce conflit de jugements si opposé peut-être y a-t-il un juste milieu à prendre. On ne saurait refuser à Wordsuorth un profond sentiment poétique, une originalité remarf]uable, des beautés à lui propres, des pensées d'une grande élévation et empreintes de la plus haute philosophie, une imagination féconde, une merveilleuse aptitude à peindre la nalure, à en analyser les richesses et à tirer de son spectacle des idées imprévues et grandioses, enfin un style d'une simplicité rare, qu*on pourrait presque appeler savante. Mais, il faut le reconnaître , sa poésie donne plutftt à penser, à réfléchir, qu'elle n'attire et ne charme. C'est pour ce motif, sans doute, que ses oeuvres ne sont point populaires; elles ne sont appréciées à leur véritable valeur que par un petit nombre de leèteurs, par les hommes d'étude et de réflexion. Wordsworth, en effet, on peut le dire, n'a rien d'attrayant de prime abord ; son vers, sans faillir aux règles de la plus sévère prosodie, ressemble tant à de la prose, il est d'ordinaire si peu imagé, il fait évidemment

ISIl-lMnj WORDSWOBTH. 255

tant d'efTorls pour se rapprocher le plus possible du langage familier, qu'on ne peut se défendre d'un certain désappointement quand on ouvre un de ses volumes. Celte absence de couleiur a éloigné beaucoup de lecteurs. Disséquer une œuvre pour découvrir les beautés qu'elle renferme est un travail qui n'est pas du goût de tout le monde. La masse se fatigue à aller au fond des choses; pressée déjuger, elle aime mieux le faire sur l'enveloppe. Or la forme, chezWordsworth,. est presque tout entière sacrifiée au fonds. Il veut être médité. Aussi ses admirateurs vont-ils jusqu'au fanatisme, comme les cliercheurs de Dante et de Milton* Chose bizarre, ce sont de notre temps ceux qu'on devait le moins s'attendre à voir s'élever contre le prestige de la couleur en poésie qui ont été les premiers à la renier. N'avons-nous pas entendu M. de Lamartine dire que le vers n'était qu'une forme inutile, embarrassante, une vaine superfétation qui ne tendait qu'à entraver l'idée? Wordsworth, dit-on, prétendait également que les plus belles pensées étaient tout aussi bien rendues en prose qu'en vers; le vers, suivant lui, n'ajoutait rien à la force, au su* hlime de l'idée. ,

Sans discuter cette question, qui, à notre sens, ne devrait pas même être posée, car elle outrage les formes les plus sacrées de l'art, on pourrait dire de Wordsworth que c'est le réaliste de la poésie, ou bien encore qu'il avait pressenti la fameuse théorie de l'auteur de Notre-Dame de PariSy « que dans la nature le grotesque coudoie le sublime. » Si Words- >worth avait poussé à l'extrême cette double théorie

256 BISTOWC CO!nrElfFOttAI5E. ittSl-UKl

de la poésie sans mètre et de h frÎTialitë des sujets, •i son génie n*eût pas pris le dessus et ne l'eût pas entraîné bors des limites étroites dans lesquelles il voulait s'enserrer lui-même, il serait sans doute aujourd'hui , avec toutes les qualités qui ont fiaiit de lui un grand poète , classé au rang des excentriques que répudie le bon goût. Mais il avait vmtablement dans Tàme le sentiment de la poésie, et ce don non-seulement Ta sauvé de Toubli , mais encore Ta élevé au premier rang des poètes de l'Angleterre. Ses compositions, nous le répétons avec la Brilish Çuarterl/j sont des œuvres sérieuses qui veulent être méditées et anaivsées attentivement. « C'est d'abord un sentier aride et nu, mais qui finit par conduire dansundâi* cieux jardin quand on ne s'est pas laissé décourager par les ronces de l'entrée. »

C'est un malheur, pour la littérature de l'Angleterre contemporaine , que les imitateurs de Wordsworth se soient surtout bornés à exagérer ses défauts. Croyant être originaux, même en le copiant, ils ont encore radine sur sa délicatesse et réduit la poésie à n'être plus que l'ombre d'une ombre. A les entendre, ils se plaisent « à écouter la calme et plaintive musique de l'humanité; » eux seuls possèdent c la sérénité méditative du penseur. » I>ans ces conditions les lakistes de l'Angleterre actuelle forment une pléiade sans jeunesse , sans vivacité, et fatigante pour l'esprit.

laSS-imj H. TATLOR. — BROWNIHG. 257

H. Taylorélait de cette famille lyrique, mais il avait particulièrement recherché les succès du théâtre. Browning , poète de la même école , composait alors des tragédies et des comédies fantastiques qui deiraient avoir un faible retentissement , mais ses petits poëmes obtenaient davantage la faveur du public. Jeune encore j Robert Browning est un contempteur du passé, un chercheur de fornies nouvelles, un esprit ol>servateur , abstrait , plein d'affectation et de recherches puériles. La Feillée de Aloél, le Jour de Pâques, le Laboratoire y le Confessionnal, sont de simples narrations ou légendes, et dans ce petit cadre les qualités de M. Browning se déploient plus bvoraMement que dans le drame , car TefTort et le manque de naïveté s'y font moins sentir. M. Browning a de la hardiesse et de l'originalité, son style est nerveux et pittoresque; pourquoi faut-il que l'essor lyrique, la puissance du soufBe, la fougue lui fassent défaut? Est-ce sa nature qu'il en faut accuser, ou ne leraitrce pas plutôt son obstination à prendre des abstractions philosophiques pour de la poésie ? Il est eertain que des élans passionnés sillonnent plusieurs de ses poèmes et révèlent en lui un artiste dont on peut contester les idées et le but , mais qui a droit à l'estime, ne fut-ce que par son indépendance quelque peu hautaine et sa vie sévère, exclusivement vouée aux travaux de l'intelligence, k l'époque dont nous retraçons les annales Robert Browning n'avait point

■wT. oomiar. — t. t. 17

9iQfi UI6T01RB eONTSUOSAOK. ItOMM

iMvv«^ lionne la mesure entière de ses forces. Un peu ^MM^rd il ëpoiisa Misa Bwf^tt, au moins son égale >i/4iM le rapport du talent, et qui j en 1840, avait fait Mimttre son F)rame dé fExHy puUicatkntrjasIenifent

Aiflred Tennyson, résert é à l'hoimeiir #èlre poék huréatj n'était encore connu que par des essais, ébauches d'un adolescent, et dont on ne pouvait guère louer que la forme. Un peu plus tard it devait reparaître sur la scène littéraire en livrant au puMic un volume de poésies nouvelles. Cette fois, en Angleterre, le vent tourna en faveur de Tennyson; il devint de mode de voir en loi, sinon le poêle da siècle, au moins l'un des poètes dont l' Angleterre contemporaine honore le plus le talent, dât*-eOe, dans son enthousiasme, surfaire la renommée de ee favori.

Tennyson est né en 18 10, comme Alfred dé Musset, dont la France littéraire garde le souvenir et avec lequel son talent n'avait aucune analogie^ Après la puissante génération de poètes qui avait passé sur l'Angleterre comme un orage, le public aiipait à se reposer dans un cercle d'émotions douces, d'images calmes, d'idées pures « encadrées dans un style d'or. » Ses portraits de femme, Adeline, Éléonore, Lilian, In Reine de Mai, personnages sortis de la main d'un amoureux ou d'un artiste, éveillèrent d'abord l'attention. L'Angleterre seule put comprendre le chariot

,:<■ À. TKKfnUOK. < U0

ei la delieatesse.de ces créalioD» de keepsalte.que !■ traduction détruit ou déflore parce que la moindre altérslion dans les mois et .dans Ifs nuances read inintelligibles à des étrangers ces mièvreries charmanles, ces réussites de raffinement, ces caprices fuyants de la I>eauté féminine. Aussi la gloire vint vite au poète. S'il ne la méritait pas comme son pays la lui donne, trop bbéralement peut-être, bu moiins m(ritait-il d'être ain>é. il est, plus que toat':autre, "ie poëtetlu monde élégant et sensé. Sani^ étre"pédaat il est moral ; -on peut le lire en famille; il ne se révolte ni contre la société, ni' contre la vie; it^pavle de Dieu el de l'âme noblement et lendrmnebt; U>if'a point de sentiments excessifs; on le quitte satis trouble, on le retrouve avec plaisirj'leâ Jeunes iiUe!> pleurent en l'écoutant; il choisit ses idées, il cbele ses parole.s, il ne s'enfonce jamns jusqu'à)- la rudetÀse dans la vérité et la passion, il est' honnêtcâ toute heure et jusqu'au bout ; puis, après ces éloges <|ue tious impose l'admiration an^^Iaise, notts noos btiriHîrons à faipe observer que ses meilleures j||Hroc)uctioos montrent en lui im arliste nourri des vieux poètes du temps d'Elisabeth, : impressionnable aux a^>ec<s divers de la nature, mais ne s'abandonnant à ses impressions que sous la surveillance d'une raison bien rassise; un esprit^doné de suavité, de tendresse, d'élévation morale, obez'qui les facultés affectives paraissent doiDinajttes ^ ' mais dont la pensée déhcale et ralTinée est impalpable et manque de précision el de réahté. Malgré lagT&ce, l'aisance, la tenue et la justesse de ses yen, M. Teo-

S60 HISTOIRE cONTEMPORAm. tum^wn

nyson, interprète presque passif , vague, induis dans -la pensée, «est un trouveur de mots plutôt que d'idées, \in ouvrier en strophes et un créateur dans les détails de style.

XXÎX

Le radicalisme anglais, qui a ses colères poétiques, se glorifiait d'avoir pour interprète Thomas Hood; celui*ci était un niveleur doué, sinon de génie, du moins de verve, et qui, sous un rire impitoyable, baissait percer une tristesse navrante. Cet étrange tilown de la poésie anglaise , au milieu de ses grossières facéties et de ses impiétés excentriques , ren- .contrait parfois des enthousiasmes sincères, et nul ne régalait comme humoriste énergique, prime-sautier ^plein de feu et d'audace. Chartiste et poète, après >avoir tiré de sa haine, de son indignation personnelles, tout ce qu'elles pouvaient fournir, Hood alla 4>uiser ses inspirations à une source plus généreuse : le peuple et ses souffrances. C'est alors qu'il élève la voix en faveur « des esclaves de la civilisation, » de l'ouvrier qui tt vit, non, qui meurt du travail, » de l'enfant du peuple « qui semble n'avoir jamais souri, » et qu'il lance un cri d'angoisse, un cri sublime qui fait tressaillir et pleurer tout un peuple : la Chanson delà CJiemise. Je regrette de ne pouvoir citer ce petit poème, formule énergique des souffrances des classes ouvrières en Angleterre, et devant lequel pftlisseot toutes les déclamations, pétitions, pamphlets, malédictions en prose ou en vers dirigés contre les heu-

Ittt-1M7) TH. HOOD. — GH. LAMB. 261

reux et les puissants de la terre. Th. Hood é^l entré au coeur de son sujet avec une crudité lugubre , et les sanglots éclatent dans chaque vers et à chaque parole qui s'échappe de la bouche de la pauvi^ oun

vrière.

Les œuvres sérieuses de Hood protestent hautement contre la position que lui avaient faite le caprice et le goût du public. La Défense des Fées de la Sainl^, Jean dévoile les trésors de sa riche imagination; la Maison hantée et le Rét^ d'Eugène Aram témoignent de ressources tragiques éminentes. Th. Hood a su em-» preindre ces deux compositions de cette horreur vraie et de cette fascination à la fois réelle et fantastique des meilleurs contes d'Hofmann. Les joies de la faT mille ont aussi trouvé en lui un admirable interprète, et les poésies qu'il a consacrées à sa femme et à ses enfants sont des chefs-d'œuvre de sentiment.

On a voulu établir des rapprochements entre Thomas Hood et Charles Lamb, cet Elia qui tlail mort, en i8349 emportant la renommée du dernier des humoristes. Ces deux hommes, qui avaient été amis l'un de l'autre , étaient sans doute des esprits du même ordre, congenials, comme disent les Anglais^ mais, humoristes tous deux, ils n'avaient guère en commun que ce don de nature. Genre d'esprit, caractère, sensibilité, penchants littéraires, émotions, tendance idéale, tout chez eux est différent» Autant Élia est paisible, concentré, patient, délicat, tendre, afTeçtueux, autant Thomas Hood est armé en guerre, énergique, impétueux, bizarre, plein d'audace , de feu , dHrrévérence. L'un est presque

3CS. ..MftnOIRE CONTEMPORAINE. tlMI-IfÉt

àiv^ J^otre- in€lui& à toutes- les • béiresi^ 'ranàginaliles/CiBilii^ls'Bjtapathise avec tbutesf^lés^ddtflèiirSy ro^meles plus humli^, et s'inquiët^ra FooH Hea , mtNtiépottr nire, moitié f eut: dé bon, de la nbUaricoth des tailleurs; il en fait le sujet d'un de ses piquants esMj^^CyM^9ittàf^ d^ phfs grà^etf'ItifSftAi^ étiÉlB* i^ltfè^^ l^Mt^e^Mfèfèâ'hôSliiâitt^ fti^^

ironie \iapl^iiiide^^qaé]q^ €ë ft^tpâé

qti'llr^^fcM^'des^iii^ dé^'à^ PèiHreiilè, de

tristéâe ^iéyâ^ «Ittifr^ ip^matii d«»-éiittoà- SËÉârtié^ sentis ë( isinc^eMs ; nf^js; >sb^^ i^|è;*^M€ qèni s4ftei^s#K)és>«^^ i^ttiè*

nent,^ maigre qu^il' en ait ^ aui lîeiiJr'eoDfiriAWs dont t! 8*€st tttoqué liiér, doutai se méquerâ defââm> i^nti^ptde railleur, le bôuflbn-sàns merei/ enftmrchant de nouveau rhippôgrifTé grbtesqcte| récbmmenlce déplue belle son vol hasardeux. - "' - •

• Où ^ prendtait-fl pied^ où »refivèraliyil-le"'fcnne de ceite>'eouréè'9ans'bttt ? S^l'étaft ^^ondeoùîl tty eôt ni vertus gouhfnëes*,' ni vices insensés, m beauté 4iere4'^W-mémev ni laideurqni s*ignore, ni simplicité ^grossierey ni* jargon poliftqtte babillant 'des idée» creuses; *ni étalage d^ là *riébesse/ du savoir, 'de . hr ppc^iiiléy un mondée^ le- chstrlatanisme^ éhonté, les fmiir'* semblante' de* toute espèce ii^excitassent' pas cSiaquié^ itiatin le rire bilieux *dû poète," Vest-'là* pëntetre'qvril s arrêterait. Mais- vous cnm^genez-vods'de }in^ingèàler"uir Edcir • pareil? Connaissek-vbiis sur 'le {[lekie <ffiti«MJin payS ; luf peuple, ^ine ville ;rm HaiMiiiviURe c)ràumièrt>'iine famille, où le lûâmiaisi»

ISI>-IU7] CAHACTKHE DU TALENT DB. flOOD. 263

esprit conjuré n'apparaisâo, où In satire ne trouve sa pïilure? Voilà pourquoi, du premier pas au dernier, jeune homme elTervescent et dédaigneux, vieilliird morose et méprisant, de sarcasme en sarcasme, d!épigraBime en épigrammie, riant toujours el toujours Irisle, Hopd a vécu, comme \orick, dépensapt, à f mettre la table en joie (1)1 » toutes les facultés d'uQ esprit singulièrement vigoureux : Infinité /esr, mont excellent /iincj-, ce aont les propres paroles d'HamIet, et nous ne saurions mieux faire que de les appliquer au talent de Hood, d'autant, que celte, u imagination très-excellente u ne s'est pas complètement absorbée dans la tâche ingrate de parodier l'humanité, déjouer avec ses travers, ses vices mesquins, ses petitesses, ses mensonges, et qu'elle s'est révélée en expansions de vraie et durable poésie dont les manifestations apparaissent à chaque instant dans les œuvres de cet étrange liumoriste. En voulez'Vous une preuve? Lisez le sonnet : ft it noi ifeathy où le poète exprime avec tant de bonheur la crainte de l'oubli, qui est, pour les âmes tendres, de toutes les angoisses du trépas, la plus redoutée. M Ce n'est pas la mori, nous dit-it, que la fuite silencieuse de nos él(Kjuenls soupirs, O n'est pas la morl, l'obscurcissemeut soudain de ces deux asires vivants qui parfois r^nttaient an soleil rayons pour rayons; la chair tiède, animée, qui s'anéantit; les pourpres misseaux de la vie cessant de couler; noire inunortell'^ intelligence échue à quelque autre enveloppe

mO Ta set Ihc lablc on a roar, .'IVH

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Il des elle if 1rs dkm tenopposées, et bobs les Uwiws beoRosement du» le poetnit àm M^Are JTewole irlamdms^ uMeaa de senre qui* scioa qa « Ten^ns^e, est une caricature de Cnncshank oa mie hfnHiinn de Jérniiie. On n'annit d'jiOeas qa*me iaqnrfrite idée de Fespnt inégd de Hood, de celle Batiire compleie, de ce talent mécoooo kMçtemps et qai s^ezposait, par ses licetices« â Têtre toajoms. si nous n*iiisislioiis encore sur cette Teine féconde de plaisanteries qui défraya d'idées comiques, de parodies saisissantes, de caricainres excentriques, un recueil annuel auquel ap partint longtemps une grande vogue.

Ce que nous savons de b vie de Hood est en harmonie avec ce que ses ouvrages nous bissent entrevoir. Il était nerveux, irritable, capricieux, soupçonneux par moments , enthousiaste , aimant , sympathique â ses lieures , et toujours spontané , toujours dominé par cet humour dont ses écrits portent l'eiBprcintc. Peu de temps avant sa mort, Hood , causant avec quelques amis, prit une plume, jeta sur un

tl81-lM7] AIRD, ALFOROy UERVKY, HUNT, ETC. 265

morceau de papier l'esquis.^ d'un cénotaphe, surmonté d'une statue couchée où Ton reconnaissait ai* sèment son galbe et sa taille ; puis il inscrivit sur ce fragile monument cette légende lapidaire : lia chanté la Chanson de la chemise ! Telle était j à son gré , la meilleure épitaphe dont on pût décorer son tombeau.

Depuis que Hood n'est plus il s'est fait en sa faveur une réaction marquée; on a reconnu qu'après tout, nonobstant ses défauts choquants , nonobstant un déplorable abus de facultés singulièrement puissantes et diverses , c'était là un descendant direct et légitime de la véritable lignée poétique , un arrière» petit-fils de Shakspeare, désigné comme tel par d'infaillibles analogies. Plus d'une voix généreuse a protesté contre l'erreur vulgaire dont il avait été victime, contre cet aveuglement public qui ne lui avait pas permis d'acquérir toute sa valeur, de prendre tout son essor, et le gouvernement , averti qu'un poète venait de mourir pauvre, a inscrit sa veuve parmi les pensionnaires du peuple anglais.

Dans un ordre d'idées bien différent , l'Ecossais Thomas Aird, qui défendait la politique conservatrice en sa qualité de rédacteur en chef du Dumfries Herald^ composait alors des poésies dont le retentissement n'a guère dépassé les limites de la Grande- Bretagne. Le révérend Henry AJford , à la fois érudit et poète, venait de publier un ouvTage sur les poètes

366 , UISTOnUB CONX£MPORA1NB« : . (l8tH5«7

de la Grèce,, niais sa répuUikm était déjàîcaiMK^Ulée par ses Premières Poésies (Poems andrpoeii'àal.ûm^f ments) et ipsLtVÉcoledu Cœur {Obie&coAQf iktm HeArt), poème réimprimé plusieurs fois en An^ifterre ^eten A^érique^^ et .quiijj pdl^^es iospîntîàniisJiaAaelâs ol religieuses'^permëttahjdejraiiger>raiit^Rj^ kisttilii'ife Goldsmith. Plus élégant, doué d*un talent mimé ^Ssour^tThomas^Kibble Henrey d*éflSc«(^i (d^àwyléliir unecëputatioit.iBop Dtpîdèafen&ifaitei|iaA'fiQii; poème sur 'r'jiéastraUe4\ si: ; «es* i nouveaux ouvragéi: ne iS0til64 vaîent pasi aà im^tnie d6gré rènthoosiasaèéfdiiipAUG, îk n'en étaient .pns iiioiiis«rniàii|ués^aa/ièDiB r46tia vraie et bonne poésie, et tout le mondé éccaéiBbU avec bonfie grâce des:qeuvres légères ou aentlittentat les, écrites dansruarbythme-agréable ^t ùicîles. IJftaU'^ teur bien àutiramenti connu çiai^ M. Leîjgh. Hnot^ qui se reposait,, dans ie& joies de la poéw^^ <les -: pémbbs luttes «de la presse politique. Ses contester ivera^ is» poèmes descriptif», ses, essais doamaliyie»^ isey^tf»^ maqsvet notapiment ses excelleBtesitraduotkmsirdes poètes étrangers, lui avaîèat conqiiis.ipne^plM» émir nente dans la littérature contemporaine et mérité, par le Fond même des idtéjefs. au triomphe desquelles il s'était dévoué, de recevoir de Charles Dickens ce juste' éloge- 1 « Hiint e^ r«iiU' du -^juive ^hunaiéL » Un autre poêtë^ ^ » pioins ^ àppréeié< ^ du . ptiblio^i «était Chàirl«aSWai'n,^dont cependaint R. SoMhey a«»itiiil i a S'il y a jamais eu un poôte> c -est bien celui4à^ ^ Ik^ s'^émit Fait connaître fort bonora))lenient |>ar 4Dineâégî^ iMir la fliorlde W^alter Scott, ^ tout àcovp'^ là la muse, il venait de^se lancer dan» «les afDuvcp

•l-tMTl POÈTES CHAimstES. 267

[eisavaiUer un peu prosaïquement à l'édifice de sa oMune privée. De no& jours, après avoir recueîUi le nnt de ses utiles labeurs, il est revenu à la poésie et L puhli^ de^' recueils plus- recommandables par Thar* nonicy l'élégance et l'émotion, que par l'originalité et

»L 'if. .::■' .••■•• • ;xxXi

'^".A cette' liisfe, d'aillèitt^ fort' restreinte , des poètes Mlg^is- t|ui' avaient survé(^u à Byron, à Shelley, à lltolterâcÀtt/et pinrtnS lesquels nous n'inscrivons pas 6dl8ridgr{ Jobn'Taylor)^ dont la célébrité appartenait ik-une autre époque , on nous dispensera peut-être d'ajouter les noms de quelques poètes chartistes, audacieusenient voués au triomphe des niveleurs et du MdiMlisîme.

^ Ebenezer Elliott, le forgeron de Sheffield, mort en t8499 ^^ i^ plus en renom de ces poètes. Il procède Ût, Onîbhe dans ses peintures de la condition du |iâ]iivre->t de Thomson dans ses tableaux de- la vie mrale. On ren<^ontre des accents d'un sentiment vrai de la nature au milieu des cris de fureur et des impr^oations qui composent en majeure partie les Wim»sHr la législfition des cérétUes.Cesta ce sentiment d'ailleurs que les poésies non politiques d'Elliott empruntent. leur principal mérite. 11 est telle de ses odes, adressée à une fleur, In Rose des buissons , par exemple, qui permet de supposer qu' Ebenezer Elliott éèt été un vérîtaWe poète si les lois sur les céréales n^avaient pas^^ existé.

268 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (18SMW7

Associons au nom d'Elliott celui de Thomas G)oper, cordonnier, poète, orateur populaire et maître dVcole, et nous aurons cité les seuls poètes chartistes qui aient mérité d'être sauvés de roubli.

L'Angleterre a eu cet inappréciable honneur de donner le jour à Shakspeare, l'un des plus grands génies dramatiques des siècles modernes, et cette étrange destinée de voir depuis lors son théâtre décroître, se perdre et s'annihiler. En cet état de déchéance trois écoles se partagent aujourd'hui la scène en Angleterre : l'école sentimentale, l'école métaphysique et l'école archaïque.

Sheridan Knowles est le principal représentant de la première. Disciple d'Hazlitt et de Lamb, après avoir puisé ses inspirations dans Shakspeare, il en est arrivé à n'être que le reflet du drame larmoyant qui remonte à Fletcher et Beaumont, en passant par Otway. Knov^les, homme de talent sans doute, qui dramatise et dialogue habilement des sujets plus ou moins intéressants, n'a guère produit que des mélodrames élégiaques où manquent l'étude de la vie, l'analvse des caractères, la variété des observations et la vraisemblance des plans. Ses œuvres sont empreintes d'une teinte uniforme qui ne reproduit ui la vérité de la natijre, ni celle des passions. Knowles»^ jouit cependant en Angletere d'une prééminence populaire qu'il doit, non à son lyrisme, à sa tendresse^ au tragique qu'il a atteint parfois, mais simplement

œ-imn racoRB tatlob et bbowning. 269

1 sa profonde sympathie pour la vie de famille^ si ^hèreaui Anglais. Ses drames les meilleurs, Virgifdus^ :|ui n a de romain que le titre, les costumes et les déxirations, V Amour ^ la Fille et V Épouse^ sont basés ur des afTections naturelles et puisent leur principal inlërét dans le sentiment domestique, à la peinture duquel Knowles a consacré un style souvent ridicule, bien qu'empreint d'éloquence et d'un certain pathétique bourgeois.

M. Henri Taylor, dont nous parlions tout à l'heure comme poète lyrique, peut, à bon droit, être réputé le chef de l'école métaphysique. C'est lui qui, en i834« ^ ^^^ l'étendard contre Byron, Shelley, et ce qu'il appelle les poètes à imagination. Cette faculté poissante, il la veut tempérée par la science et Tobser?ation, et il exige avant tout que le poète soit un homme calme et réfléchi. Il a la prétention de donner ime poésie aux penseurs, à ceux qui lisent et pratiqueot les réalités, aux savants, aux historiens, aux philosophes, et ses œuvres laissent pressentir une ')iÀ>rie complète sur la psychologie, l'esthétique, la politique et la philosophie de Phistoire. Les études dramatiques de Taylor, Isaac Comnène^ Philippe d Ar- ^eveld et Edmn le Beauy conçues et exécutées d'apftès ces principes, sont froides et sans intérêt; elles émanent d'un rhéteur sans imagination et sans passion.

M. Browning, incomparablement supérieur à ^.Taylor comme poète et comme philosophe, n'existe pas plus que lui comme dramaturge. Pa/ accise, Straff<*r(l^ une Tache sur récusson^ le lioi Victor et le roi

270 BiSTOdiu coirmiroMin^' iwmiu

CfuarUsjie Retour. des Druses. $aatde4>fJMiQPtt yns avenir. Nulles comme.essai^ dmawtî^yHgi^ /j^llm 4^09»tituent- de remarquables apalj^ .liqM^klK¥|lie$^'€t morales, dans lesquelles la poésie des^îpoiagM^'MKme trop souvent la subtilité des pei^s4!^ N^^i^Bltraniiillgi métaphysicien comme WordswiEN^» plastîqiie ^PMun^ GcBthe, . sceptique comme Byipn, poie ^sqs.q^l^J^A, l'éclat, le pathétique, la profondeur, idam-dfB'dîv^gitions inutiles et des dissertations .d'ûM: :^0t)^ét«f(|De nuageuse dont il n-asu tirer 4|iie.le.Béiiit, SfuriMl^} entre autres, est une véritable éiiJgHi^'pM^KM^eiiilix lecteurs dévoués de la poésie mysliquét^îQn- s'^IM^nerait à tort de Tal^sence.de .toi|t6- péri]^étÎ0| de.|tiWis catasJtrophe,' de toute action visible, daaii le^Qsi$.vm que nous venons de citerj^ piljsqueM« BiiQ^^«gi4tj(dMr chéà y retracer, ponce qui f^.pas^ chez;le^JmiiiOW, ^lais les drames que ses làé^ onlfooaiéa^tfu ymhtff^ sa présence et les émotion^ qu-'ili^a a re88eitties.Et pourtant.il possède une véritable {Hiite^l^ce 4e: généralisation ; seulement, à force de regarder ksacIMW humaines au point de yue df leur sîgQificatjlon ^ il $tt

arrive à ne plus savoir à quoi swv^nt lea failjfS.et.l^ incidents qui déterminent ou . manifestent Ips^ sentf- Uons.de la vie réelle, (i). Mentionnons. après lui,eiiin p^ à la hâte, John baldwin Buckstone, -auteur dotmatique et acteur anglais, qui, rà^ dépii) des. aoios réclamés de lui par la direction du théâtre de Htymarket, a écrit plus de cent cinquante pièces^ drames, farces ou comédies. NomiPons ensuite. M. Mars-

(1) M. A. HédDUÎD.

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ton, dramaturge plein de verve et de puissance, et qui, à l'époque dont nf^f ^^uissons les annales, commençait à peine à prendre place parmi les écrivains

.' AUi dMEiiemta«|, :i>];t dmoiatîquie noi|s aêjBil^l^ biuméiiii^m o^ pay^y pi^i^.trob, influence» perçiçieif/^ iM ; r«necl|ttÂoa .septimépùlç,^t> J'apaly^e^.métap^y^H i|iidi>THe0pbas6 épique* Le^ prêtes véforwatejws ick k'Msae y meUonliArop.^ottftierB en qubli <}uHl;appaMiontàJiMe de chaste, à la fibilQ^ophie dec nié« dilce^*eCx)ueile th^àti«.iiei!t,a.vàot tout l'action. Âiim »^esln4Sejpiisà Gdvent-Garden, à Drury^^Lane ou dans In cDuviMs qtte'aoaa:tenofis dépasser en revue qu'il finit aJlec.ehqrcher fe drame réel et vivant; €ekii«>là^ oojiaile trouvera que4ana le romait. .;..i.. i. .. Bioufl'BOua abstenons de parler ici des ioaoïiihra* lil(;».nDitalkais des drames et. vaudevilles françaL» qui fNambientauxthéAtres anglais la part Ja plus impottaotedb Ic^r.xëpertpire 8céiiique,.et.dont.les.auteurs ont acquis, auprès du public ignorant 4^ Londres une eertainè célébrité, ea lui^offiraot coinme des; produits anglais de pures contrefaçons qui ne différaient ides originaux que par • un sioaple changement de titre ou par quelques modifiscati<Mis insignifiantèB dans l'ageneeaqeDt des scènes. De teUesioetivres n'appariiemient pas à. la littérature. Dieu veuille que laiconi^eation récemmeM ratifiée, contre ripsdustrie des^x^oiUrefaçons littéraires en débarrasse k tout jamais la Grande- Bretagne! .