S2.1M7] ROMANCIÈRES ANGLAISES

bourse. Les lins, dans la crainte de se détourner du droit chemin , demeurent immobiles; les autres se réfutent dans le cant et s'attachent à la vieille maxime : La foi suffit sans les œui^res. D'autres enfin, unissant l'orgueil à la chimère, rougissant de leur inaction , cherchent une tâche chimérique à entreprendre, un rôle impossible à jouer, et se sentent pris d'un indicible effroi à la pensée qu'ils vont manquer aux lois nécessaires de l'existence et de la destinée.

Ces terribles maladies morales qui rongent les classes supérieures de l'Angleterre, Kingsley les a décrites et analysées avec éloquence et sensibilité. Les portraits, les caractères dans lesquels il les a incarnées sontd*une vérité frappante. Il attribue au défaut d'éducation morale, à l'affaissement du sentiment religieux, les maux de la société anglaise, l'abandon de la vie de famille et l'accroissement du paupérisme (i). Par malheur pour lui, il entend le christianisme à la manière de Carlyle et l'économie politique à la façon de Louis Blanc, et, s'il est digne de confiance lorsqu'il dévoile le mal, il ne mérite pas croyance au même degré dès qu'il veut imposer le remède.

En Angleterre les femmes ont la prétention, assez contestable, de réussir mieux dans le roman que

(i)M. Alfred Hédouin.

SOO U1>TU1E£ ai3iTEllP01A13nC. iîsn-\wi

les honiuiesi. Or, out en nous iDcUnant devant le génie et le talent de certaines femines artistes, poètes, écrivains, nous nous croyons forcé de reconnaître qu'elles constituent des eiceptîons dont la rareté même vient confirmer la règle.

LWns^leterre est par excellence le pavs des femmes auteurs. Nulle littérature ne compte autant de représentants féminins que la sienne. Les catalogues des libraires anglais fourmillent d^annonces, poèmes, romans, etc., par lady, Mrs. ou miss Somebody. Quelques-unes de ces productions se font remarquer par la délicatesse du sentiment ou du goût; mais la plupart, il faut lavouer, ne méritent guère de sortir des keepsoAesqui souvent leur ont servi d'introducteurs auprès du public. Nous avons sous les yeui les noms de miss Ferrier, de ladv C. Lamb, de Mrs. Trollope, de lady Blessington, et de vingt autres dames dont les romans ou les nouvelles ont joui, de nos jours, en Angleterre, d^une certaine vogue ; eh bien ! nous ne saurions en conscience accorder à leurs écrits une valeur sérieuse. Exceptons de ce jugement Mrs. Shelley, Fauteur de Frankcnsteirin conception originale et puissante; miss Edgeworth, à laquelle je reprocherai toutefois son ton quelque peu pédantesque, et miss H. Martineau, qui, dans ses contes sur IVconomie politique , son examen des institutions et des mœurs aux. États-UmS) ses romans [ Deerhrook ^ /'Heure et F Homme) et ses livres pour les enfants , a témoigné d'une véritable connaissance du cœur humain, d'un talent de description remar(|uable, d'une passion, d'une élo* quence et d'une énergie d'opinions très*rares cheï

u»-imi cusREii BELL (miss broty }. 301

une femme, mais qui chez elle n'excluent pas la grâce.

Dans ces dernières années Mrs. Gaskell, miss Bronly (^Carrer fieil) et lady G- Fulierton sont venues à leur tour prendre place parmi les exceptions dont nous venons de parler. La première, comme Kingsley, a composé des romans destinés à exposer dux yeux des heureux du monde les pénibles souffrances du travail, les lamentahles calamités qui pèsent sur le prolétariat. Miss Bronly (l'auteur de JaneEfre)a voulu peindre le sort des filles de famille forcées, en vertu du droit d'ainesse, de manger le pain de la dépendance. En plaidant la cause des infortunes imméritées elle a plus d'une fois laissé éclater des accents d'insoumission ou de révolte contre l'ordre établi, mais on ose d'autant moins en faire un crime à durer Bell { pour lui donner son nom le mieux connu) qu'elle nous semble sans cesse animée par le sentiment d'un devoir à accomplir, auquel ses ouvrages empruntent l'inspiration mâle, saine et morale qui les caractérise. Tous sont écrits avec la conviction et l'accent de confessions toutes personnelles. Douée d'un esprit vigoureux et original, d'un mélange d'ardeur contenue et J'ironie, d'une sorte de force virile, Carrer Bell est âpre, tourmentée, un peu sauvage et parfaite dans les détails, quoique brusque et fantasque dans sa manière de les grouper. Son récit est haché, mais ses caractères sont énergiques, accentués, vrais, naturels, et par les combinaisons, les contrastes, l'haluleté avec laquelk- les scèue.s sont disposées, elle

302 HISTOIRE CONTKMPORAINK. {1SSM8VÎ

donne aux incidents les plus vulgaires de la vie réelle une couleur étrange et romanesque. Son style a de la fraîcheur, de l'imprévu, de la poésie et de Taudace, mais il lui manque un don, celui des larmes; elle étonne, elle intéresse, mais elle n'attendrit pas. Lady Georgina FuUerton est au contraire une âme éminemment féminine, d'une tendresse religieuse qui touche au mysticisme et d'une imagination gracieuse échauffée par une sensibilité expansive. Ellen Middletorij Grantlejr manor et Lady Bird sont des émanations émouvantes de la situation morale des classes supérieures en Angleterre ou de l'état des esprits et des mœurs d'une aristocratie vieillie et usée dans le luxe, le pouvoir et la conscience de sa force. Fille de lord Granville, ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France , lady Fullerton a dû prendre ses héros et promener ses aventures dans les régions que sa naissance la condamnait à habiter. C'est dans un style ha^ monieux et pur, et avec une émotion à la fois féminine, puissante et vraie, que lady Fullerton raconte les catastrophes de la présomption humaine; qu'elle humilie et attendrit l'orgueil, la volonté, la liberté de l'homme sous la main de Dieu; qu'elle brise ses héros par le malheur, les relève par la religion et les transforme par le repentir.

La liste serait longue des écrivains, des littératteurs, des romanciers anglais dont les noms devraient être consignés dans ce livre ; mais l'espace nous manque

|lfl$2-18«7 ÉCRIVAINS ET ARTISTES ANGLAIS. 303

et nous fait un devoir de nous hâter. Nous eussions voulu rappeler^ en caractérisant de près leur talent et leurs œuvres, tous ceux qui se sont livrés avec succès à la culture des lettres, et parmi eux Howitt et mistress Howitt, Jerrold, mistress Jameson, Collier, Gleig, miss Marlineau, Saint-John, mistress Robinson, mistress Bray^ mistress Gore, l'Irlandais Grattam, Thistorien Grole, le savant Lardner, le philologue Latham , le lomancier Lever, le célèbre philologue Creuzer, Torientaliste Eastwick, S. Home, le savant Miller, miss Norton et miss Pardoë, le philosophe Whewell, et jusqu'à lady Morgan, connue en France par des livres (dus spirituels que justes , et qui venait de donner le sceau à sa vieille renommée en publiant un livre intitulé : la Femme et son Maître. Nous le répétons, la iioDDe volonté du public suppléera d'elle-même aux lacunes de ce tableau littéraire dont nous devons nécessairement restreindre les proportions. On nous permettra seulement de consacrer quelques pages aux airtistes qui sont pour l'Angleterre un sujet d'orgueil {dus ou moins légitime.

A l'époque dont nous retraçons les annales, bien qu'elle soit toute récente, on connaissait fort peu, en France, les écoles artistiques delà Grande-Bretagne, ei il était de mode de les dédaigner. Depuis lors de grandes expositions internationales ont mis la France en mesure d'apprécier plus convenaUement et avec moins d'injustice les richesses et les collections in tel-

301 HISTOIBB CONTEMPOAAnCB. (ISSMSW

lectuelles de i* Angleterre , et des noms autrerob ignorés chez nous nous ont éié recelés entourés d'une auréole de célébrité ou d*estime. Les occaâons avaient donc seules manqué aux Français pour rectifier leufs jugements. Alors nos galeries publiques ne renfe^ maient aucune grande toile apportée d*outre-Manche; Barry et Blake ne nous étaient pas même connus de nom; les hommes spéciaux avaient seuls entendu parler de Gainsborough et de Constable; à peine si quelques gravures nous avaient donné Tidée de Wilkie et de LawTence ;- quant à Reynolds^ un artiste de premier ordre, on savait seulement qu'il écrivait d'admirables pages sur la peinture. Assurément les circonstances, en Angleterre, avaient été peu favorables au progrès de cet art. Durant le dix-septième siècle il n'v avait nulle centralisation morale. Durant lemoven âge les individus avaient formé des associations pa^ tielles en vue de protéger leurs intérêts, et cette organisation, basée sur le fractionnement, s'était prolongée sans se laisser entamer. Elle répondait au tempérament des populations, h leur besoin de s'isoler; elle s'appuyait sur une patiente activité, toujours prête à faire ce qui devait être fait. En vain la royauté avait-elle tenté de ramener à l'unité tous ces petits États; elle avait été vaincue; le roi n'avait pas pu devenir l'Angleterre. Il n'avait pas reçu un mandat de confiance pour édifier des monuments nationaux^ et, au nom de tous, convier lart à travailler à la gloire de tous. Quelle idée commune, d ailleurs, la peinture eût-elle trouvée à svmboliser? Chacun avait ses sentiments de caste, de secle, de corporation. L'aristocratie pouvait

être fière de ses hauts faits, la compagnie des Indes pouvait s'enorgiieillir de ses conquêtes , les associations pouvaient avoir leurs dogmes et leurs traditions ; mais il n'existait ni histoire nationale, ni instinct national , ni folie nationale, rien qui ressemblât à noire clan vers le nouveau, à notre unanime désir de voir la patrie jouer un rôle héroïque. Les corporations, il est vnu; avaient leurs lieux de réunion et leur individualité ; mais, comme nous l'avons dit, elles reposaient sur un pacte d'intérêt, et le calcul n'est pas du domaine de l'art. L'Angleterre, sans doute, avait bien sa foi et son enthousiasme, car les hommes ne peuvent vivre sans reconnaître une règle et une loi d'amour ; malheureusement pour l'art, c'était le protestantisme (pii régnait sur les âmes, et le protestantisme n'est que le xelj-goi'ernment , le libéralisme dans la foi. Au lieu d'être une religion commune il est imiquement, pour chacun, le droit de se faire ime religion personnelle. En outre il a rejeté tout cnililème, il est aussi abstrait qu'iconoclaste. L'Angleterre avait beau croire, son ardeur religieuse allait se perdre dans la métaphysique. Loin de chercher à incarner ses aspirations dans des images pour pouvoir les aimer des yeux comme du cœur, elle traitait toute image d'abomination païenne. Bien plus, son austérité puritaine, et nous ne lui en faisons pas un crime, lui interdisait scnipideusement tout ce ijui pouvait éveiller dans riniagiualion de i'iiomnie des sensations de volupté et d'amour, et celait encore un obstacle à la pojuilarité des arts t|ui sont trop souvent voués à exalter, à diviniser la forme.

msi. cuxTUP, — T. T. gg

Cepcnciuit b Inglelair. Qn qœ l'artiste ne soîl pas em coBHHHnatioa a?ec la foule, oui ne sumit en iJiiuiHunii, watm Fartisle eâsÂej éL, qui plus eA, réoole eûte. Cnmifnt donc s'est forsiée cette haagae qui ueA ak oeDe d*one natioo ni celle d'une coaurananté i rliymif ? De qpdk somee a jailli œ Bjstcrîeai: courant? U est sortidg cœur même <le 1 Individu. Isolé ci conrmtré eu Ub? même, lliomme a icrëy cty^pRsa^oircluaitéci ses TÎsîonSy il a voulu les fiicr par des oonleun. liste a pris une palette moins pour parler à ces blables que pour oootctmt avec hu-mcme. H est boo <le remarquer, du reste, qu'ai qceptîon de rAllcmayc peul-étre toute l'Europe traverse ea ce moment oif phase analogue. Le libetalisaw aurais s*ert. emparé da

monde. Le peintre ne représente plus que lui-mêaio« Après avoireu un art catholique, puis un art nationalj nous avons maintenant Tari pour Fait. Lji scide dtf* féreoce entre nous et FAn^lelerre, c^est que stv ndie sol ces trois cycles se sont enfantés l'un TaiHre et que notre présent se ressent encore de notre passé, tandis que chez nos voisins Fécole de rinspiration penoBneile est née sans découler d'aucune Iradibcm , sans avoir aucun antécédent qui pût modifier son carao* lére propre. En Angleterre on ne «levient pas maître comme en France, par la seule manifestation du talent. Chez nos voisins il y a encore une initiation ; Fantique système de V apprentissage remplace nos ateliers. Le profane qui veut entrer dans la caste des peintres se place sous la tutelle d'un maître qui n^

nU-U»11 LART ES ANGLETEBBE. 307

prend qu'un ou deux élèves et qui leur enseigne les secrets que ses devanciers lui ont enseignés à luimême. Ûiaque jour cootioue aiaiti l'œuvre des jours qui l'ont précédé. Il existe une tradition non interrompue. Que celte tradition soit celle des anciens coloristes, il n'y a nul lieu de s'en étonner. Dans les contrées du Midi, où un ciel toujours bleu verse une splendeur toujours égale, c'est la forme, la ligne qui varie le plus, et qui, par conséquent, se fait le plus remarquer; mais, dans les pays à lumière intermittente et capricieuse, on comprend que ce soient les jeux de l'omlH'e et du soleil qui se mettent le plus en évidence. 1^ Certains critiques se sont étonnés que des caractères 'ittlB&i froids que les Anglais eussent tant de prédilection pour les couleurs éclatantes, taudis que la vivacité françaisearTectionnait au contraire les teintes sombres et austères. Un pareil étonneraeiil implique, il notre avis, une grave erreur ; précisément parce que les Anglais sont peu impressionnables, ils se renferment volontiers en eux-mêmes. Cbez eux c'est l'imagination qui tient le pinceau , et l'imagination s'exerce surtout à créer, à ituenter des combinaisons imprévues; elle aime le fantalisque, elle ne peutmanquer d'aimer la lumière, qui est comme la métapbore du poème delà création. Aussi l'élève, en Angleterre, apprend-il de son maître à éltaucber avec des couleurs très-fluides, puis à revenir sur son ébaucbe par des frottis et des glacis, en un mol, à laver plutôt qu'à empâter. Un se figure sans peine combien ces moyens d'e\écutiQn réagissent sur la vocation même de l'ar- Usle. L'emploi des glacis, en lui donnant la facilité

fBI sBram UMiBMraïAiB. (iomii?

j^. BiMJg j llnfinû le porteà se préoccuper encore .^vautiepiiucàté prismatique de U nature, et, d'autre mKf» en procédant par des frottis superposés, il lui iieràsit presque impossibie de concentrer son attenrioa «r b forme des reliefs secondaires comme sur les lignes de détailsw qui iont I1dée fixe des dessinateurs. Recherchant pas le modelé, il ne peut faire consister le beau dans le contour et il l'étudié peu (i). Les Anglais reoonnatssent en-mêmes qu'ils ont peu d*œuvmi majestueuses à citer, et depub quelque temps ilA semblent fort ambitieux de donner à leur école des visées plus séyères. Gomme autrefois fiarry, Haydori s'est élevé contre ceux qui contestaient à sa patrie le don du grandiose dans les arts plastiques, et, apri^avoir montré ce qui, suivant lui, avait empêché le développement de la peinture moniunentale, il a indiqué ce qu*il fallait faire pour que l'Angleterre eût sa renaissance comme la jeune Allemagne. A quoi aboutira cette agitation? Je l'ignore. Les Anglais ont un tel esprit d'organisation qu*ils seront peut-élre à même d'organiser pratiquement jusqu'à l'amour du sublime. Toutefois ils auront évidemment à lutter contre de grands obstacles. Chez eux, il est vrai, l'artiste subit moins que chez nous la tyrannie de la foule ; il a moins à craindre d'être raillé s'il ne voit pas comme tous, c'est-à-dire fort banalement; il appartient à une corporation qui n'est justiciable que d'elle* même. Sous ce rapport il se trouve placé dans les conditions d'indépendance qui ont produit les luai-

( 0 &I. J • M issand, Esthétique moderne, •

isn-i««7] peuitkbs. — leslie. 309

Ires du quinzième siècle; mais , d'un autre côté, au lieu d'élre appelé par l'autorité spiriluelleet temporelle ïi écrire l'histoire et la pensée religieuse de toute une communauté, il est comme à la solde de l'aristocratie et réduit à peindre pour l'aristocratie seule. Les patrons payent largement sans doute, mais ils ne veulent que des toiles propres à figurer dans un boudoir ou un salon. Il faut que l'art exprime leur existence et leurs préoccupations; le sentiment, le caprice et la rêverie trouvent grâce devant eux ; ils aiment la distinction et la richesse; mais ils aiment aussi l'afTélerie, la sensiblerie et la mesquinerie, et ils n'aiment nullement les puissants efforts où le génie prodigue sa force, sans cadeucer sesniouvementssurles rliythmes consacrés. D'ailleurs, tant que les Anglais seront Anglais, ils imagineront au lieu de contempler ; ils ne représenteront pas la nature d'après les impressions qu'ils pourront avoir reçues en la regardant face à face; ils la peindront d'après les idées qu'ils s'en seront formées en rêvant d'elle ; ils chercheront la poésie en eux-mêmes plutôt que dans les choses (i).

M. Leslie, l'un des peintres anglais qui a su attacher le succès à presque toutes ses œuvres, excelle à rendre les mœurs domestiques, les scènes intimes, les incidents où règne un comique vrai et plein d'élégance ; il emploie avec bonheur les contrastes ; il

(0 Id., i6id.

contrastes; li |

310 HistoiBB Côtrraii90BAiiiB«^ limAén

entend fort bien le coloris et le niodelé. *Ëlmore s'est inspiré des grands maîtres de Tltalie et a mérité une placé honorable parnii lés artistes que rAngleterre entoure de ses sympathies; les douces inspirations du foyer se traduisent dans ses toiles par une forme choisie, un sentiment pur et une couleur à la fois gracieuse et chaste. M. Millais est un homme de talent, acharné à rendre la nature dans toute to vérité, et qui, pour obtenir ce résultat, s'est fait une manière de peindre dont on chercherait vainement Tanalogue dans les ouvrages des peintres connus ; il pousse l'originalité jusqu'à la bizarrerie, et les peintres les plus versés dans la pratique de leur art ont de la peine à se rendre compte des procédés qu'emploie cet artiste pour obtenir dahs ses ouvrages tant de vigueur de coloris jointe à tant d'éclat et de puretë de ton. L'aquarelliste Cattermole compose et peint avec une originalité et une hiairdiesse toutes particulières. Gorbould, lui aussi, emploie avec talent et porte à nn haut degré de perfection les ressources que l'on peut employer pour donner à une aquarelle l'apparence d'une composition peinte à l'huile; il a l'art de donner dans ses tableaux tout l'éclat et toute l'intensité désirables aux lumières et aux ombres. Danby, Eastlake , Rothwell , W. Solter sont des hommes habiles; s'ils ne se distinguent point, malheureusement, par la grandeur du style, il faut néanmoins louer leur dessin correct et la vivacité de leur couleur. Les artistes anglais excellent à peinclre les'chevadx; dans leurs ateliers les tableaux de sporl suffiraient pour nous apprendre que le droit de chasse et \<éÈ chevaux

MOÂJiti, LAKDSBSB, DTCB, ETC. 311

sont en Angleterre un des monopoles des hauts barons. I^ prestige de l'aristocratie enveloppe encore les chevreuils , les renards et les chiens. Les cerfs de M. Ansdell se battent comme des chevaliers, et M. Ansdell les reproduit avec le sentiment d'nn gentleman qu'une civilisation exagérée a refoulé dans quelque village où il aime la nature comme un chevrier qui a lu les poètes. On sait quelle réputation M. Edwin Ijindseers'est acquise en peignant des animaux. Nul mieux que hii ne sait composer avec un cerf aux abois un ensemble plein d'effet poétique; nul ne sait mieux que lui faire raconter au paysage les terreurs et les étonnements de l'animal égaré au niilieti des solitudes , écrasé par le sentiment de son impuissance en face du grand tout. Malheureusement M. Landseer a voulu peindre la figure, et, quoiqu'il ail réussi à représenter des chasseurs d'un mouvement VTai, d'une couleur réelle et d'une expression juste, il n'a pas toujours réussi à leur donner des (fualilés artistiques assez prononcées.

M. l>yce, dans ses tableaux religieux, cherche le rtyle des anciens maîtres italiens et réussit à nous donner des pastiches archaïques très- habilement Taits. M. Linnelt voit ta nature à travers Hobbéma et Ruysdaêl , deux bons modèles à suivre; M. Brocky -semble avoir une prédilection toute particulière pour la couleur blonde et rose de Rubens ; M. Oakes procède deConstable. M. Paton semble ignorer que dans les arts tout est proportion, et il n'en est pas moins un artiste distingué et qui a su trouver le secret de traduiresurla toile les inspirations les plus fantaisistes

On ne nous pardonnerait pas d'oublier Miilreadj, don) les loiles, popularisées en l'rance par la gravure, révèlent de rares qualités de couleur et d'exécution. Comme Wilkie il a profondément étudié Terburg , Nesiclier, Metzu, Miéris, Gérard Dow, Ostade, Téniers, Brawer, Béga, Craèsbeeke, et tous ces cliarmants maîtres de Flandre et de Hollande que la France du dix-septième siècle nesavaitpointapprécier. Mulready est un vrai peintre anglais de la vieille roche ; ce qui frappe dans ses délicieux tableaux de genre, c'est la netteté et la vigueur avec lesquelles il établit ses scènes, dont la pantomime est toujours aussi exacte que pittoresque. M. Maclise est le digne rival de Mulready et mérite les plus grands éloges comme peintre d'expression ; toutefois nous ne retrouvons point dans ses œuvres l'art et la délicatesse qui sont les caractères babiluels de Lcslle et de Grant. A la suite de ces maîtres, pour être moins incomplet, nous nous bornerons à citer MM. Ross, Burnet, Faed (ces deux derniers Écossais); MM. Fraser, Frilh,Frost, Goodall Gordon et Harvey( encore deux Écossais ) ; les sculpteurs Flogan, Jolm Belle, Baily , Gibson , Longh, Westraacott, et enfin MM. I^uder, Lee, Linton, et l'Irlandais Samuel Lover, qui associe le culte des lettres à celui des arts.

A cette liste, déjà longue, nous pourrions ajouter d'autres noms cbers aux arts et aux sciences, et nous n'aurions garde de ne point citer l'astronome

9fl L ^^BKVmW fWWWIMIiK AnK. fHSKiMM

Airr d Ir pfa};^kâeB ■rpwster, non flmiis célèbre. Est-œ notre Crafte si Fat Miiâcal^ en àii£;leteiTe ^ cotDpCeonsipclitDOiiifaredeBBkresqiiec'csl àpein^ silesoureiiir nous retrM:elecoaipasîteiir MichelAHS liam Balfe . âere de BoriL. (|in a donné à Fuîs et Londres plasienn opéras dont les Tkrissitndes dhrers^ ont amené cbez Faotenr des ahematÎTes de oooragc^ « d'abattenient ? Cesten %llrmjgne qneœt aitistea éfe le plus goûté, nous le cfisons à sa louange, et ses deoi bdles compositions^ la Bohameimt et les Quatre Fils .-//■KM, ont en an defii du Rlnn un sncoès d*enthousiasme. M. Balfe est un discâplede ftiéret de Rossini, un imitateur d^Auber, un lîral d^Adc^be Adam. Sa musique, écrite pour le cfaant et pour les dianteiirs, se distingue par Tabondanoe et la Tenté plus encore que par Poriginalité des xnotils. (Tnautre componteor anglais, placédansun ofdre de câébritéplus modeste, GecM^ Qsbome , a fait honneur à Kalkbrenner, soo maître, et a pris, de nos jours, à Paris, un rang dbr tinguécomme riituoseet connne professeur. Sescompositions, qui sont variées et nombreuses , sans être TTaiment magistrales, n^ont jamais cessé d*être accueillies avec faveur par ce public finançais dont Tinteliigence muâcale est en progrès, et qui a seul, de nos jours, le privilège de conférer aux artistes nUostratî^D et la fortune, sinon la gloire.

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