XVI

hlérature des Serbes , celle des Bulgares^ celle des TMces slaves du sud-est aurait droit à un examen très-éleiidn , mais cette étude lasserait la patience des Français. 11 faut le dire, quoique bien à regret, la race slave, qui s'est révélée politiquement à l'Elurope occidentale, lui reste inconnue, pour ainsi dire, dans ce qu'elle a de plus intime et de plus profond, ses langues et ses liltératures. C'est un malheur ^HQur l'historien. On cherche souvent à distinguer les H|^plpspar leur conformation physique; mais ce qui ^les caractérise le niieu\ c'est la langue. La langue est :eD effet l'expression de 1» pensé-e; c'est l'esprillui-

}éme dans son activité el dans s» vie: le di

legre

de

rfeclioa alleini [Kir la langue indique mieuv que utre signe la ci\ills;Uion du peuple qiti la parle, l le culte dont elle est rol>)pldnnne la véritahle nicirc de sonpalriolisnip. 1^ c<»rmpiion volontaire,

372 HISTOIRE CONTEMPORAINB. (lOMn?

Tabandon de ia langue constituent pour toute nation un suicide moral, une violation des lois les plus sacrées de Télre.

A l*époque florissante de l'ancien empire bulgare, avant l'invasion des Magyares, des Coumanes et des Petchingues en Transylvanie et en Pannonie , la même langue embrassait toutes les provinces dé cet empire, aussi bien les contrées méridionales du Danube, où elle n'a jamais cessé de dominer, que les provinces septentrionales de ce fleuve, peuplées aujourd'bui par les Magyares et les Valaques, c'està-dire la Valachie, la Transylvanie, la Hongrie actuelle', depuis le Danube jusqu'à Pesth , et de là par les monts Carpatlies jusqu'aux sources de la Tbeiss. D'après les monuments littéraires conservés dans les traductions de l'Écriture sainte et dans les livres religieux des Slaves du rite grec , cette langue avait la même origine et le même caractère que le dialecte bulgare actuel, déjà si transformé et si corrompu, et on pourrait confondre les deux dialectes et les deux littératures dans une même analyse.

Le bulgare est une des langues slaves les plus riches quant à la construction et aux formes, et de toutes les littératures slaves , la littérature de l'ancien dialecte bulgare est la plus ancienne. Quant à la littérature du nouveau bulgare, elle est à peu près nulle et ne nous offre que des monuments d'une valeur médiocre.

Les Serbes ne sont point encore sortis de cette ère de spontanéité durant laquelle l'homme pense et

mi-isni POÉSIE uoDEnivE des sebbes. ftlS

agit en quelque sorte tout d'une pièce. Dans le poêle ou dans le publicisle l'écrivain et le citoyenne sont qu'une seule et même personne. La liltt'rature serbe se distingue encore par un trait communn la jeunesse de tous les peuples grands et petits : c'est que les genres n'y sont point divisés, et que la poésie, l'hisloire, la politique et la religion occupent une place plus ou moins grande dans chaque production de l'esprit. On sait, en outre , que la poésie actuelle des Serbes relève de deux tendances distinctes, de deux traditions également respectées, (pioique dilTérentes. EVndant que les uns cherchent des modèles dans les chnnts populaires et les nipsodies auxquels il n'a peut-être manqué que l'empreinte de l'unité pour Tormer de magnifiques poèmes épiques, les autres s'inspirent surtout des exemples classiques de la littérature ragiisaine. Puisant à ces deux sources d'inspiration, toutes les deux nationales, un jeune littérateur serbe, notreconlemporain, M. Matthieu Ban, a essayé de revêtir d'une forme classique et pure des sentiments empruntés il la vie héroïque des anciens Serbes. Par cet effort M. Ban se rapproche visiblement de la poésie européenne, et il est impossible de ne point re- - marquer dans les allures de sa pensée un degré de [wrentéavec les poètes slaves qui ont subi l'inlluence de Uvron , Pouclikin en Russie et Miçkiewicz en Pologne.

Un Serbe plus ancien que M. Ban dans la république des lettres, et ([ui s'est fait un nom justement estimé chez les Slaves, est M. Volf-Karajich, qui a recueilli et publié les Chants populaires de son pay».

37 i msTOiEE cosmafroEAi^ni. [im^xw

iVautres écrits , empmnbi d'érudition et de science, oot smku il leur auteur le diplôme de docteur ea philosophie à runiversité d'Iéna.

Le moureinenl intellectiiel et politique des Seribes B a pu encore se conuDiniiqiierd^une manière sensible aniL proTÎnces de Bosnie et ide Bulgarie . La Bosnie, à peine soustraite au joug intraitable d^e aristocratie cpie les Turcs ne sont pas parvenus sans peine à détruire , el qui a jusqu'au moment de sa destruction empêché tout tnTail intellectuel de se produire, n'est pas en mesure de rivaliser avee 1» Seriliie. Ce n*est pas que les Bosniaques soient moins bien dovh que les antres Slaves. Le clergé catholique briUe en Bosnie mutant par ses lumières que par ses vertus; ii possède une imlmetion solide et étendue ; malheiH reusement il est absorbé par les devoirs de sonwnistcre religieux et par le soin des afiaîres temporelles, dont il est chargé comme rqirésenlant au civil les populations catholiques devant l'autorité ottomane. Les prêtres bosniaques publient chaque année un .annuaire historiqm et statistique écnX en bon latin; mais qu'on juge de la pémuîe des moyens d^action dont ils disposent ; cet écrit est imprimé k Pesdi en Hongrie, car il n'existe pas, quant à présent, une seule imprimerie dans la province.

La littérature des Roumains est moins pauvre en œuvres et en hommes. Basile Alecsandri, l'un des po(4e^ de la Roumanie, a été initié en France et en Italie à laciihure des lettres, et il s'est efforcé d'initier «on pays aux idées et aux productions intelleetiielles de l'Occident. \ l'époque doht nous e$qui«-

ItHMWIl LES BOS\IA0rE9. — LM ROrMAWS. 375

sons le souvenir il conimeiiç;iit à peine a révéler son iinra par des tentatives destinées, un peu plus tard, il lui acquérir la célébrité. Un homme du même âge, CëJmr Bolliac, né à Bucharest, avait embrassé la carrière des lettres par les conseils du poète Hétiade; les journaux vafaques venaient de populariser ses œuvres, et, fort de sa réputation déjà établie, il avait embrassé énergiqtienient la cause du parti national soulevé contre les envahissements russes. Emprisonné et persécnté en punition de son patriotisme, il était réservé à d'autres efforts et à de nouvelles luttes. Son devancier et son maître, le célèbre Héliade, ne connaissait encore aucun rival qui osât lui disputer la gloire d'être le premier poète de la Roumanie. Chef de la petite pléiade littéraire qui rêvait, pour cette province si longtemps opprimée, une ère de renaissance, il se consacrait à chanter lesgloires et les malheurs de son pays, et ses poésies se faisaient remarquer par la double puissance de la pensée et du style. Après lui il nous suffira peut-être d'avoir mentionné l'historien roumain Cogalniceano; MM. Scliafarick, écrivain slave; Alexandresco, poète valaque;Negruzzi, poète moldave; \ssaki , son compatriote, à la fois [loële et littérateur, et madame Dora d'Istria (Hélène (>hîka\ femme de lettres Talaque douée d'un talent fort remarquable.

Prierons-nous du mouvement intellectuel et littés qui se nianifestait en Hongrie? Nous craignons