S2-1M7] POÈTES ET PROSATEURS ESPAGNOLS

timent les élèvent souvent au-dessus des conditions du genre, et la raillerie y devient fréquemment éloquente.

Un poète plus populaire encore est don Antonio de Truéba, qui a écrit des nouvelles qu'on a goûtées, des fables charmantes, des chansons que les lettrés lisent et que le peuple chante. Si le mot de chansonnier n'était pas gâté chez nous , on pourrait l'appliquer à ce poète, qui sait toucher au bon. endroit la fibre populaire et la faire vibrer à coup sûr. Il est dans la poésie ce que la femme distinguée qui se cache sous lepseudonyme de Fernand Caballéro est dans le roman. Nous ajouterions, afin denous faire mieux comprendre, que le recueil de ses poésies est digne de faire suite au Romancero national.

Après ce poëte nous mentionnerons encore un écrivain politique, don Antonio Cavaniles, avocat, député, académicien, publiciste, et dont la vie et les travaux représentent la marche de l'esprit public depuis trente ans dans sa |)alrie.

Nous n'aurons garde d'oublier madame Gertriidis Gomez de Avellanéda (plus tard madame Sabator), qui venait alors de se faire connaître dans le monde littéraire sous le pseudonyme de Pcregrinn. Elle s'était acquis de justes droits à la célébrité par des Poésies lyriques et des S ombelles ^ et enfin par des œuvres dramatiques d'un mérite réel, telles cjue des tragédies ayant pour titre : Alfonso Mario j el Principe de Viana^ Egilona et Guatimozin. De nos jours elle a rendu son nom populaire en Espagne par des productions remarquables, généralement destinées au

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théâtre, et qui, presque toutes, témoignent d*une véritable entente de la scène.

M. Ramon de la Sagra était déjà illustre comme écrivain et comme savant ; l'Espagne le plaçait avec une espèce d'orgueil au nombre de ses économistes les plus distingués; le rôle politique qu'il joua plus tard ajouta peu de titres à sa renommée et ne servit guère aux progrès de la science.

Le théâtre espagnol, dans sa période encore plus rapprochée de la nôtre , inscrit sur son répertoire les œuvres de don Âdélardo Copez de Ayala, un tout jeune homme aussi, qui a débuté par la grande comédie, s'est égaré un instant dans la Zarzuela, espèce d'opérette, dont l'Espagne rafîble, et qui vient de rentrer dans la comédie de mœurs par uue vigoureuse attaque contre cette passion de l'agiotage qui commence à gagner aussi l'Espagne. Le succès d'e/ Tanto por {Ciente Tant pour cent ) a eu un éclat inouï au théâtre. Tandis en efTet que la foule applaudissait chaque soir à tout rompre , les rivaux de Tauleur, les écrivains dramatiques de l'Espagne^, se réunissaient, sous la présidence de leur doyen, l'illustre Martinez de la Rosa, pour offrir à leur heureux confrère un témoignage éclatant et durable de leur admiration.

im-lM7] JACQLKS BALMÈS. 437

Qu'on nous pardonne de faire suivre cette nomenclature d'une esquisse plus sérieuse et de passer sans transition à deux hommes éminents dont le nom est en honneur en Espagne, ou pour mieux dire dans toute FEiu^ope catholique; nos amis comprennent que nous voulons parler de Jacques Balmès et de Donoso Cortès.

Le premier ëtait un prêtre qui se fit connaître, à son début, par un ouvrage d'une grande importance, ayant pour but de venger le catholicisme des attaques dirigées contre lui par le protestantisme ; ce livre produisit une profonde sensation. « Afin de comprendre, nous dit un des panégyristes de l'écrivain , a quelle hauteur s'est élevé Jacques Balmès, il convient de jeter un regard sur le terrain où il se trouvait placé. Avant lui l'Espagne n'était pour l'Europe intellectuelle qu'un objet de dédain. Dans le sein même de l'Espagne le clergé passait pour la classe la plus ignorante et la plus arriérée. Voici qu'un prêtre catalan , son livre sur le protestantisme à la main, parait. En un instant la foule revient de son indifTérence, tout le monde lit, tout le monde admire, et les étrangers, cette fois, se font traducteurs. Le nom de Balmès, à peine connu en Espagne , devient européen , universel. Il est peu d'exemples d'une célébrité aussi rapidement étendue , aussi légitimement et solidement assise. » Ce témoignage est confirmé par un autre Espagnol qui, à son lour, dit en parlant

^38 HISTOIRE CONTË11PORA15E. (1832-18»

de Balmès : « Cette haute intelligence a fait briller parmi nous un reflet de Tancien savoir mêlé aux cbrtés naissantes de Técole moderne. Placé comme M. de Giateaubriand, comme M. de Bonald et M. de Lamennais, entre les débris d'une époque et les rudiments d^une époque nouvelle, Balmès s'est présenté revêtu de larmure des anciens jours, mais initié à la tactique, à Thabileté des combats modernes. Aussi la double vigueur de deux âges s'est trouvée réunie en lui. Le tliéologien profond a été un mathématicien consommé ; le jurisconsulte délié , un éminent publiciste ; le dialecticien adroit, un écrivain doué de la puissance de convaincre. » Ces jugements n'ont rien d'exagéré; nous les avons vérifiés nous-méme; historien, publiciste, philosophe, Balmès rappelle à la pensée les plus nobles figures semées çà et là dans Fhistoire de Tesprit humain. Son influence, considérable en tspagne, sVlail promptement étendue au delà des limites de sa patrie. Balmès a opposé aux progrès de Terreur une résistance tenace, et, en même temps, il a rouvert à l'aclivité catliolique des voies sûres et larges, lia fait comparaître devant le bon sens les théories qui, de nos jour«s sont en possession déplaire aux majorités, et alors il les a dévoilées et jugées. Bien rarement elles lui ont semblé dignes d'être ajoutées au trésor des doctrines qui reposent sur la vérité. Il est mort jeune et regretté de l'Europe intelligente. En considérant la prodigalité avec laquelle il a usé sa vie dans le labeur, on supputera le nombre d'années qu'il aurait pu épargner, et que son esprit, croissant chaque jour en force, aurait rendues productives; mais on

UU-IM?) JACQCBS BALMKS. V39

dirait que sa luorl prciualurée était utile pour ajouter il l'efticacité de ses enseignements, pour multiplier, en quelque sorte, les fruits d'une vie laborieuse.

Après avoir publié son grand ouvrage sur le proteslanlisnie comparé au catholicisme, Balmès fit insérer dans un recueil littéraire espagnol des Lettres sur le Scepticisme, augmentées plus lard et réunies en un volume. Cet ouvrage se compose d'une série de discussions sur les difficultés principales qui se présentent à la pensée d'un incrédule. Une vaste connaissance (le la lliéologie s'y mêle aux observations les plus délicates sur le cœur et sur l'esprit de l'homme, tïarvenu à la plénitude de son talent, Balmès jetait sa pensées, conmie eu se jouant, sur les sujets les plus divers, les plus relevés, sans penlre un seul instant la haute attitude qui ne permet jamais de le confondre avec les esprits vulgaires. Hus lard il publia un ouvrage intitulé Criterio ou ,■//■/ du lion Sens. L'Espagne estime ce livre un des meilleurs que l'auteur ail laissés-, Balmès y trace des règles pour diriger les croyances, la conduite, les jugements, ^ulle part ne se manifeste mieux ce fond de sagesse pratique , celle justesse d'opinions et de sentiments qui esl un don si considéré en Espagne et tni des mérites les plus pré- cieu\ acquis au génie natif de ce pays. Cet ouvrage n'était point encore livré à la publicité que déjà Balmès , dans les colonnes de deux journaux , el Perisamienlo de la Dîeicion el cl ConcHuulorf avait pris une place Irèsimportante parmi les écrivains polili(|ues de son pays, lin peu plus tard (et déjà sa fin était prochaine) il mil la dernière main à l'un de ses grands ouvrages,

VM nçTOfSE cx)9TCHrcNLkiSE. tÊS^mn

ayant paar titre Phiicjophie famdoMmtntale^ et il t coq* s^poa rexprrssioo. la (bmie définitive et coordonnée des méditatiofis morales, scientifiques et rdigieuses, qui, depuis vinet ans. fiaient son intdligence. Ce ne fut point là un travail empreint dldéalité vague, de rêverie plûlasophique. On eût dit un livre de saint Tbomas d* Acpnn . tant la raison v apparaît puissante, tant resactitude y domine toutes les pensées. A la ffifTérmce d'un grand nombre d*esprits d*aiDeuTS illustres , Fauteur de cet ouvrage s*élève aux contempiations les plus hautes, en descend, y remonte, sans perdre un seul instant Faisance, b sim[dicité, la clarté qui sont les qualités habituelles de son talent; sa pensée ne cesse d'apparaître lucide, et son style, toat appliqué quH soit à la n»étaphysi<|ue , se maintient toujours transparent : mérite rare, qui, réuni à une grande puissance de pénétration, constituait certainement un esprit philosophique de premier ordre.

Peu d*années après Jacques Balmès s'éteignait , dévoré par ses propres pensées et envisageant avec une terreur prc^>hétique Fa venir de IXurt^ alors en possesKsian d*une fausse sécurité.

M. Donoso Cortès. marqms de VaMegamas, plus célèbre encore et plus activement associé aux grandes lultos de IXspagne . ne devait pas tarder à suivre au tombeau ce prêtre qu'il savait mieux qu'un autre aiiuer et admiier. M. Donoso Coitès est Fun de ces

DOSOSO COHTES.

Ut

penseurs vigoureux que la Providence sembJe avoir jeti's dnns le moule des Bonald et des Joseph de Maistre ; il appartient à l'école de ces liointnes (|ui ne fléchissent jamais devant l'anarcltie triomphante, et qui, jusqu'au dernier souffle, disputent la souveraineté du droit à la puissance matérielle du fait. Doués d'une singtdière hauteur d'inspiration , les gens de celte trempe se font les contempteurs et les juges des révolutions, dont ils ne condamnent pas seulement les excès, mais dont Us nient le principe générateur; au\ violences qui entraînent et subjuguent la société, et s'attribuent la domination du présent et de l'avenir, ils opposent sans crainte la souveraineté bien autrement formidable de la vérité et de la justice. Ce sont eut qui, au milieu des enivrements du vainqueur, lui annoncent d'inévitables catastrophes el avertissent les nations endormies dans l'apparence de la force de tous les périls dont elles sont menacées; ils se mettent volontairement en rébellion contre la loi du succès sous laquelle les âmes molles se rangent. Il y a en eux quelque chose d'entier, de sincèrement passionné, et on ne doit point s'étonner s'ils se montrent absolus dans leurs jugements ; tandis que nous ktltons avec des incidents, que nous nous épuisons dans la tactique, (|ue nous avons recours à des expédients sans doute nécessaires, ils remettent sous nos yeux les grands eûtes, la signification nniverselle, la mystérieuse et inexorable logique de ces mouvements qui nous emportent. Rdmond Burke , avant les autres, était de cette forte race de juges, lui qui, au début de la révolution française, el sans se laisser

4V2 HISTOIRE COMBMRORÀINE. 118S»-1»1

éblouir par l'enthousiasme des peuples, prophétisait les douloureuses , les lamentables épreuves réservées à la France et à l'Europe, et se montrait ainsi le digne précurseur du comte de Maistre.

Comme ce dernier M. Donoso Cortès puise sa puissance dans le sentiment catholique. Ce sentiment n'est pas, en Espagne, une poésie, une vague aération; ce il se mêle à l'existence même, il est dans les mcEurs, dans les usages, dans les pensées, dans la manière d'envisager les choses; il est passé dans l'essence delà nature espagnole , et forme avec le sentiment de la nationalité, avec ce beau sentiment individuel qui s'y allie sans le détruire, la trame virile de ce caractère où se révèle je ne sais quelle force mystérieuse de résistance et de préservation. De là cette difficulté qu'éprouvent les idées et les systèmes propagés par les courants révolutionnaires k s'acclimater au delà des Pyrénées ; de là ce spectacle singulier de révolutions où le pays semble un moment près de se dissoudre, et sous les pas desquelles revivent une à une d'invincibles traditions, qui allument à la surface d'effrayants incendies et laissent le fond de Tordre social intact sous ces laves extérieures. » « Les idées cooununistes, dit un écrivain espagnol, si fort répandues dansd'autres pays^ sont absolument inconnues parmi nous. L'esprit révolutionnaire ne dépasse point la sphère des intérêts politiques. Notre société reste encore à l'abri de cette immoralité qui, dans d'autres contrées, a pénétré jusqu'aux rangs les plus infimes.... » Étrange pays qui se montre rebelle aux merveilles de l'athéismo, de riiumanisme ou du circulusj qui garde

«M-IWI D0ÎI090 «OBTÊS. VV3

(lu guûl |)Oiir ce qu'il a toujours cru, et donne l'insulent exemple de la paix dans le déveioppeitient de ses instincts religieiiît et monarcliiques! Ce qui explique, aux yeux de robservaleiir, l'impuissance relative de l'esprit révolutionnaire au delà des Pyrénées , et cette sorte de consistance dont jouit la société espagnole au milieu d'autres sociétés cimncelantes et ivres autour d'elle, c'est la présence dans son sein de quelquesunes de ces réalités traditionnelles, fondamentales, entre lesquelles la réalité religieuse, manifestée par l'unité et la spontanéité des croyances, occupe la première place. Et, qu'on le remarr[ue, si ces réalités sont la force conserviilrice de la vie sociale en F,s pagne, si elles lui impriment un énergique caractère d'originalité morale, l'intelligence pliilosopliique et liltéraii'e ne Irouve-t-elle pas également en elles une source inspiratrice? L'éloquence enflammée à cet ardent fojiT aura des couleurs el des accents auxquels n'atteindront |»as, avec les meilleurs efforts, tant d'oeuvres qui n'offrent qu'une naluratisalioo artificielle et pâle des génies étrangers, tant de harangues qui ne sont <[ue les complaisants échos des tribunes de France ou d'Angleterre. M. Donoso Cortès est essentiellement Espagnol en étant catholique. Les idées, les impressions qu'il reçoit du dehors, il les transforme en luimême et les marque du sceau d'une nouveauté hardie, d'une originalité saisissante, mélange extraordinaire de dogmatisme et d'imagination, de dialectique inventive et de poésie, de sagacité et de profondeur, d'idéalité religieuse et de sens réel. Il a des traits d'une soudaine inspiration pour peiqdrc celte révolulioii de

m HISTOIBE COVTEMPORAINB. (ittM8l7

Février, « venue à Timproviste comme la mort (i). » A l'époque dont nous esquissons le souvenir, alors que Louis-Philippe régnait en France et que Marie- Christine se défendait tant bien que mal contre les usurpations du parti révolutionnaire, M. Donoso Cortès s'était déjà fait connaître comme publiciste et comme penseur par des écrits dont le souvenir ne s'est point effacé ; nous voulons parler de ses études intitulées Cours de Droit politique et Principes constitutionnelsj œuvres empreintes d'un sentiment conservateur plein de perspicacité et de force. Alors il se prononçait avec une indicible énergie en faveur de l'autorité et pour la royauté ; sans nier ce qu*il pouvait y avoir de bon ou d'utile dans l'expérience des théories imitées de l'Angleterre, il n'hésitait pas à en signaler la faiblesse, à en pronostiquer le peu de durée, a Les publicistes que je combats, disait-il, ont faussé de tout point le gouvernement représentatif, et , s'ils ne rectifient leurs erreurs, j'ose assurer que cette forme de gouvernement ne dominera pas dans l'avenir, parce que l'avenir n'appartient pas à un gouvernement qui n'est autre chose qu'un composé d'une démocratie débile , d'une aristocratie débile et d'une monarchie moribonde. »

^ Vei^ le même temps M. Donoso Cortès habitait la FAnce. Les Lettres de Paris j fruit de ce séjour d'émigré, sont un des plus curieux épisodes de la vie intellectuelle du penseur espagnol ; les événements n'ont point de place dans ces Lettres; les appréciations phi-

(i) M. Ch. de Mazade, Revue des Deux-Mtmdes,

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tosopliiqiies \ abondent, les aporçiis s'y multiplient, l'analyse des systèmes y prend quelque chose de neuf et de saisissant. C'est un généralisât eur encore, mais un généralisaleur éloquent , varié, ingénieux, doué d'une spontanéité singulière de développement , comme l'Allemand Gans, àe me semble, — un Oans espagnol, inclinant déjà au catholicisme pur, y touchant par l'esprit et par le cœur, et demandant à cette doctrine tout ce qu'elle a de fécond pour expliquer le problème de la guerre avec une hauteur qui va rejoindre de Maistre, Les filtres de Paris sont comme des conversations éloquentes où l'auteur seul a la parole et fait revivre les hommes et les idées sous un jour original. Ce philosophe politique est un analyste des plus pénétrants, un peintre de portraits qui atteint parfois à un étrange relief.

Dans la ppiisée de M. Donoso Copiés les catastrophes s'enciiainent , les désastres politiques naissent d'un désastre moral. Tout se tient, tout se lie; à chaque abdication de (juelque loi supérieure correspond un désordre qui, en se nudtipliant sans cesse, finit par devenir la maladie de toute une civilisation. \ ces périls et à ces maux que décrit M. Donoso Cortès , quel sera le remède ? Est-ce aux réformes économiques que l'Europe devra son salut? Impuissant palliatif! On a semblé imputer au publiciste espagnol une singulière opinion qui consisterait à nier l'utilité et l'efficacité de toute économie publique; c'est se donner beau jeu pour le réfuter. Ce n'est point, selon sa propre expression, o que les gouvernements ne doivent pas s'occuper des questions économiques,

biG HISTOIRE CONTEMPORAINE. C18Sa-lW7

qu'il soit indifférent pour les peuples d'être mal administrés dans leurs intérêts ; » ce qu'il affirme , c'est que chaque vérité doit avoir sa place dans la hiérarchie des vérités sociales^ et que la vérité économique ne vient qu'après d'autres jrius essentielles» Tant qae la société , en chassant le^scepticisme révolutiomiaire de sa conscience, n'aura point remporté sur ellemême cette victoire intérieure , ses victohres sur l'ennemi extérieur ne porteront point les fruits attendus de paix et de raffermissement, cc.^.. La vérité est, dit M. Donoso Cortès, que, malgré ces victoires, qui n'ont de la victoire que le nom , le sphinx effrayant est là devant vos yeux ; la vérité est que le terrible problème est là debout et que l'Europe ne sait ni ne peut le résoudre. . . » Quant au caractère même de cette réforme religieuse, il ne peut être équivoque dans la pensée de l'auteur. « C'est le catliolicisme , dit-il, qui est le remède radical contre le socialisme,. parce que le catholicisme est l'unique doctrine qui soit sa contradiction absolue... »

Mais cette réforme s'accomplira- t-elle? ^est-elle probable? En d'autres termes , la société actuelle est-elle destinée ^à périr ou à se sauver? C'est ici que cette noble et vigoiureuse intelligence est saisie d'une sorte d'effroi devant ce mystère de l'avenir. « On a vu bien des peuples déserter la foi, dit M. Donoso Certes, on n'en a point vu y revenir d'eux-mêmes (i)- »

Bornons-nous maintenant à rappeler en quels termes M. Donoso Certes jugeait la France en 1843.

(t) M. Ch. de Mazade, Revue des DeuX'Bdondes,

tS»-IS»7T I,A I-ITTERATIRE PORTUGAISE. KVl

" Concluons , écrivait-il alors , ([ite les inslitulions sont dans une complète et rapide décadence, que rien ne s'affermit et que tout se dissout. La foi politique s'éteint dans cette nation; son bras ne remuera plus les montagnes. La France fui une nation an temps de l'Empire ; la Restauration \it en présence deux partis puissants; la révolution de Juillet n'a aujourd'hui devant elle que la poussière de la nation et la poussière des partis... »

Ces paroles portaient l'empreinte d'tme sévérité propliélique, et un bien peut nombre d'Iionmies d'élite savaient alors les comprendre.

Nous sommes presque toujours tentés, en France, de confondre, au point de vue des choses d'art cl de style, les productions du génie portugais avec les œtivres espagnoles. K Lisbonne on s'indigne de celle irréflexion de la critique française et on lient beaucoup a ce que les deu\ nations péninsulaires aient une existence séparée en littérature comme en politique. Celte prétention repose sur la vérité et sur l'eseence même des situations, et nous ne saurions en uiéconnaitre la justice.

Mais le Portugal, à l'issue des guerres civiles qui l'avaient désolé, et encore agité par des dissensions regrettables, prétait peu l'oreille aux accents de la poésie et aux manifestations de la pensée. C'est à peine si, en i836, l'attention du public de Lisbonne avait élé sollicitée par la publication d'un livre inli-

%ÏS nSTOIKE CO!ITE]IFOmAI5B. (lfia.1817

tulr m f'az de Prophtia (la Voix du Prophète) que renaît décomposer M. Herculaoo de Carvalho e Âranjo^ Tiin dfs écrÎTains doot slioncNre le Portugal. Dans cet oaTra|:e, rédigé en style biblique. Fauteur peignait sou» les couleurs les plus sombres Ta venir de son pa|ES, dkifs troublé par les révcJutions. Un peu plus tard le jeune écrivain fit paraître a Harpa de Crente - la Harpe du Croyant), recueil de poésies romantiques qui le firent comparer par ses compatriotes à M. Victor Hugo. Mnt ensuite le roman d'Eitrichj prêtre des Goth, que les Portugais assimilèrent à t\oire-Dame de Paris. M. Herculano publia ensuite des romans et des opuscules, et commença sa grande Histoire de Portugal, ouvrage dont on loue à la fob l'érudition et le stvle, mais dont les idées ne doivent être acceptées qu'après un sérieux contrôle.

Au moment où M. Herculano entrait en possession de la cââNTÎté, un écrivain portugais moins connu peut-être* mais doué d'un talent sérieux, M. Rodrigues de Bastoss renonçait à la carrière des lettres et aux luttes politiques pour s'abriter dans le calme de la vie privée. U avait naguère publié des méditations nelîgieuses et des recueils de maximes dont le succès av^t été fort remarquable, et, ensuite, deux opuscules a / T/^wi da Poionia et o Medico de dezertOy qui avaient mérité Tbomieur d'être traduits en plusieurs langues

UTTÉEATUBE ITAUEMHB.

Nous avons peu de sympathie pour la littérature italienne contemporaine; aussi, pour être juste envers tes écrivains et les poètes transalpins , nous sommes contraint de nous rappeler à nous-mème combien l'historien doit se tenir en garde contre les impressions personnelles qui le dominent. Les choses dont l'IlaUe actuelle est le théâtre ne sauraient nous dégager du devoir de l'impartialité et de la vérité; il v a des questions de forme et de goût qu'il faut savoir étudier avec indépendance et en faisant abstraction des hommes et des événements.

Les destinées de la littérature itahenne ont été singulières. Après les grandes époques où rayonnèrent Dante et Pétrarque, après les splendeurs du siècle de Léon X et de Tasse, l'art, dans ce pays, était tombé, durant le di\-seplième siècle, à un degré inconnu d'infériorité et de médiocrité. Durant la seconde moitié du dix-huitième siècle, et de nos jours, il s'est relevé avec lieaucoup d'éclat, et l'Italie, vaincue et détrônée par une série de conquérants, s'est montrée de nouveau reine par l'intelligence. Dans les premières années du dix-neuvième siècle, alorsquel'Italieretentissaitencore des chants d'Alfiéri, deMoiiti, d'Dgo Foscolo, quand elle cherchait, par la poésie et le culte des arts, ii faire diversion aux misères et aux catastrophes de la poHlique, elle ne tarda pas avoir se former, dans ses villes à la fois désolées et célèbres, des groupes littéraires composés déjeunes hommes dévoués à l'étude et à la

1^50 nSTOlEB COHTBMPOmAim. (MMI»

science, et qui semblaient vouloir consoler leur pays de sa déchéance et de ses déceptions. On était encore chez nous aux premières années de la Restauration, en Italie aux durs essais du joug imposé par les traités de i8i5. Le travail intellectuel fermentait surtout en LomDairdie, en dépit dès menacés et de la surveillance autrichiennes. Quelques hommes d^élite de ce pays, avides de faire participer leurs concitoyens au pro« grès de la civilisation occidentale, résolurent d*âever un monument national par la réunion des chroniques partielles de l'Italie. Une souscription fut ouverte afin de réaliser les fonds nécessaires , et le travail confié k Charles Botta, l'historien des guerres de rAmérique.

Les premiers actionnaires , les promoteurs de cette grande pensée se trouvaient encore être Confoloniéri et Porro. Les arts éprouvèrent aussi leur magnifique paitronage, et les meilleurs artistes avaient exécuté des chefs-d'œuvre sous leur inspiration. Le dernier possédait les plus beaux cartons du célèbre Be^i, et dans son jardin l'unique ouvrage de Thorwaldsen qui fût alors en Lombardie.

Milan était l'Athènes de l'Italie. Cette riche et intelligente cité comptait beaucoup d'hommes distingués par leurs talents et la culture de l'esprit. Il y régnait une remarquable activité littéraire, une sorte d'animation poétique, et cette vie de toutes les facultés qui est le besoin comme la plus vive jouissance de ceux qui ont une fois ressenti les attraits de l'étude. Semblable à une capitale , elle centralisait le mouvement scientifique, réunissait les écrivains, oflrait aux artistes un séjour plein de charmes et un rendez- vous aux

UI9.ian) LA NODVELIB ÊCOLK EN ITALIIt. V51

tét«s les plus fortes de la Péninsule. Le café Verri était leur point de contact et le fover de conversations brillantes et choisies, et il a donné son nom à tonte une période de la littérature italienne.

■^ Le comte Porro recevait à Milan la société la plus

^âistioguée, et clier. lui se rencontraient les illuslralions étrangères qui traversaient l'Italie. Au milieu des notabilités italiennes on y avait vu M"* de Staël et Scblégel, intermédiaires, au delà des Alpes, de la poésie germanique; Byron et Hobhouse, qui rapprochaient de la littérature indigène celle de l'Angleterre;

^rOavis, lord Brougliam, Thorwatdsen et cent autres.

HVtnis les pays y étaient en quelque façon représentés par ce qu'ils avaient de plus illustre ; Dante et Shakspeare , Pétrarque et Schiller s'y donnaient la main. On discutait les hautes questions de ta science et de la poésie, on faisait un mutuel commerce des richesses de chaque nation , on s'éclairait au soleil de toutes les gloires. L'Italie fournissait dignement son tribut à ce congrès des intelligences; elle y envoyait Romagnosi» le premier de ses jurisconsultes; Melchior Gioja , le meilleur de ses économistes ; Manzoni, le plus célèbre de ses poètes. lÀ se pressaient Confatoniéri, publicîste aussi éminent que citoyen dévoué; l'aimable Ludovic de Brème, poète et prosateur à ta fois; Berchet, le chanlre de l'avenir et des beautés de sa patrie ; Ermès V'isconti, crili(|ue ingénieux; (irossi, auteur des Croisés; Piétro Borsiéri, poète élégant et chaleureux;

i5S msTOimE coHTEifPomAiifB. cw^m

Pecchioo, Arrivabenë, MoDtani et plusieurs autres, savants, penseurs ou artistes. Un jeune homme déjà célèbre par de remarquables tragédies, Silvio Pdlico, était l'âme de cette société et semblait le prêtre de ce sanctuaire des lettres.

Ugo Foscolo, qui vivait encore, aurait pu être l'âme de ces généreuses tentatives, lui qui, à une époque encore récente, avait été le chantre avoué de l'indépendance italienne; mais cette mission dépassait la mesure de son énergie. Pindémonté lui disait : « Tu te trompes, mais tu es meilleur que tes adversaires ; tu seras le passage à une voie nouvelle. »

Foscolo n'a marqué , en effet, qu'une phase un peu plus avancée de transition . Si la pensée de ses vers est moderne , elle demeure encore emprisonnée dans le respect exagéré des modèles. Bien qu'il pressentit une réforme, il n'avait pas la force de s'y associer; aussi n'a-t-il pas eu d'école.

Berchet déploya d'une main plus vigoureuse le drapeau de la régénération littéraire par le romantisme. Manzoni prit une part à ce mouvement, non comme disciple , mais en niaitre. Dès le premier empire il s était montré le plus grand lyrique de l'Italie. Né, en 1784, d'une fille de Beccaria, lié dans sa jeunesse , à Paris , avec les derniers maîtres ou les principaux disciples de la philosophie du siècle passé, il en avait adopté les doctrines; on lui avait fait épouser, en haine de la religion catholique, une protestante, fille d'un banquier de Genève. Tout semblait donc l'éloigner de la foi, lorsque, peu de temps après son mariage, une circonstance mystérieuse l'y ramena,

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ainsi que sa mère et sa feranie; celle-ci abjura le calvinisme. On prétend que quelques paroles pieuses dites à l'une on à l'autre par une Sœur de charité , à Paris, furent l'origine de celle triple conversion. Manzoni, depuis lors, s'est toujours montré pieux et fervent chrétien. Il a puissamment contribué à faire entrer la littérature italienne dans la forme nouvelle, et, mieux que par des discussions théoriques, il en a assuré la victoire dans ses drames et ses romans, émule tour à tour de Gœthe el de Walter Scott. Le comte de Girmagno/a, frère de Gcets de Berlic/iingen, fut un vrai triomphe pour l'école romantique : après avoir détruit elle édifiait. Pellico unissait ses efforts énergiques à ceux de son ami. Tous deux paraissaient s'èlre partagé le champ de la poésie. L'un , choisissant l'individu, peignait, dans des tragt'-dies que l'on pourrait nommer psychologiques, les combats intérieurs de la passion el les divers étals de l'âme; Manzoni semblait prendre l'homme coUeclif, le peuple, à ses âges successifs de civilisation, et composait des drames historiques dont le sujet était emprunté aux chroniques !oml)ardes, el qui avalent ainsi le double caractère d'une œuvre romantique. Vers la même époque Grossi préludaità son épopée nationale des Croisés par V lldegonda, nouvelle italienne du plus haut mérite; Ludovic de Brème donnait à la scène des tragédies qui fourmillent de beautés du premier ordre; Francesco Orioli professait à lîologne les principes nouveaux ; le baron Camillo Lgoni offrait le premier exemple d'une critique élégante el juste; quelques hommes d'élite, Giovita Scalvini, Piétro Borsiërî,Ie

l$roiB£ CONTEMPORAINE. littMM

if^Mm , le marquis Ërmès Visconti ( nous ,.•«. ««is <^ ^f^ uouinier ), s'associaient à la même cause ^ njqr'^* le même drapeau littéraire.

«^«HjiMie n'ignore , et les touchants Mémoires de ifMco sont là pour le redire, que le gouveme- .Milhchien, inquiet des tendances de cette école, à entretenir le culte de la patrie italienne, se 4lllM4missa de ces généreux ennemis en les dispersant v^ftiM lexil et dans les cachots. Dès ce moment un H^iâlie d'atonie et de compression pesa longtemps sur Itf ^nie littéraire dont l'Italie avait acclamé la renais- >auce, et les intelligences, plus ou moins captives, se résignèrent à attendre des jours meilleurs. On en était là dans les années qui suivirent la révolution de Juillet, el il ne nous reste guère qu'à définir, homme par homme, le plus ou moins de portée ou d'originalité des écrivains et des poètes dont la voix ne fut point alors entièrement éteinte.

11 y a au delà des Alpes deux écoles poéti(|ues ; l'une, qui se croit exclusivement fidèle aux traditions des maîtres, se glorifie trop orgueilleusement peut-être de chercher avant tout à revêtir de nobles pensées des formes les plus pures ; elle reconnaît pour son chef 1^'opardi, qu'elle appelle le plus grand poète qu'ait eu l'Italie depuis Dante. 11 va sans dire que cette école reproche à sa rivale de se traîner à la suite de Man- /oui et do reléguera son exemple la pensée an second plan pour mettre au premier le sentiment, la couleur

ige. Les discipleâ liltéraires de Léopardi caractcriseat avec ironie les poètes de l'école romantique du nom de formîstcs. C'est au public italien à clioisir entre \es deux, camps. En Europe la réputation de Manzoni eal faite, et il n'appartient ni aii\ colères de la critique, ni aux tiialadroites imitations des discîplesy de faire descendre ce remarquable écrivain de la haute place que lui ont conquise ses œuvres et son caractère. Quant à Léopardi, qui, par malheur, s'est séparé avec un éclat regrettable de nos croyances et de nos sympathies religieuses, il est demeuré pour un très-grand nombre de ses compatriotes l'objet d'une vive et durable admiration. Les Italiens qui partagent ses doctrines lui savent gré d'avoir donné à la poésie pour base la pensée et la science; ils vantent l'originalité de son génie ; ils approuvent en lui l'alliance de l'inspiration et des connaissances vastes et positives; ils le proclament le philosophe et le poète de la douleur; ils excusent son scepticisme en faveur [de son éloquence ; ils lui pardonnent de ne voir, comnje Brulus, dans la vertu qu'un mot , dans la vie éternelle qu'un rêve; ils excusent ses maximes désolantes et antisociales, ses réminiscences païennes, pour applaudira la force , à l'exactitude, à la pureté, à l'élégance, à la concision de son style et de ses vers.

Né en 1 798 à Récanati, dans les États Romains, il mourut en iSBy, à trente-neuf ans, un peu plus âgé à peineque lord Byron. Difforme dans son corps, il eut une enfance chagrine et maladive. Il étudia pourtant et s'adonna vivement aux lettres grecques. Il devint à la fois poêle et philologue. 11 se forma un

456 HISTOIRE CONTEMPORAIHE. (I88MW

robuste esprit dans un corps débile* Mais, jeune, le monde lui apparut déjà sous les plus noires couleurs; la vie le dégoûta , et il aima la mort.

a Combien de fois, dit-il dans sa belle pièce les Soui^nin ( le Ricordanze), combien de fois j'aurais échangé contre la mort ma vie douloureuse et nue 1 . . . ï> — « O espérances ! espérances ! s'écrie-t-il encore, aimables illusions de mon premier Age, toujours en parlant je reviens à vous... Mais, je le sais bien, la vie n'a pas un fruit ; c'est une inutile misère... Et déjà, dans ce tumulte juvénile des contentements, des angoisses et des désirs, j'appelai souvent la mort, et longtemps je restai assis sur la fontaine, rêvant de finir du même coup, dans ses eaux, et mon espérance et ma douleur, n

L'idée de la mort est sœur en lui de l'idée de l'amour, et il a écrit sur ce sujet un poème des plus élevés. Selon Léopardi on veut mourir dès qu'on aime, comme si c'était là le complément indispensable du bonheur. C'est bien le même poète qui* dira plus loin : « Le jour le plus funeste à l'homme est son jour natal, » et qui se plongera délicieusement dans les funèbres rêveries, dans l'infini obscur et indéchiffrable, dans cette mer, s'écrie-t-il, où le naufrage est doux :

E Daufragar m'è dolce in questo mare.

L'amertune de Léopardi ne ressemble en rien à celle de Byron ; il raille peu , lui , et ne se moque pas ; il mêle plutôt au sentiment de René quelque chose d'Obermann ; mais la nature, qu'il observe et

IHMSWl ' lUBOIETTI, POEBIO, ETC. 457

qu'il rend ayec génie, n'éveille en lui le plus souvent queTirritation et le désespoir. I^souvenirdeDieu, de ia Divinité cachée et rayonnanteà traversla création, ne lui vient çà et là que comme roccasion de professer un cruel scepticisme.

La métaphore est rare dans les œuvres de Léopardi; il n'a rien de cette splendeur de pacotille, de ces paillettes et de ce bariolage de couleurs qu'on rencontre trop souvent chez les poêles de sa nation. Il écrit presque toujours en vers libres, et ses rimes ne sont que suffisantes; il les amène avec une certaine négligence, qui est loin pourtant d'exclure l'art proprement dit et la cadence musicale du rliylhme. H est net, incisif, concis, et ne donne à l'expression de sa pensée qiie tout juste le nombre de mots qu'elle exige. Il est laconique comme un Spartiate. Son vocabulaire n'admet que des mots de belle et forte race, de ceux qui ne se sont point énervés à courir les concelti, les sonnets el les madrigaux , et qui ont gardé, en quelque manière, l'air et les habitudes des aïeux, de Tacite, de Juvénal , de Lucain même et surtout de Dante. Aussi la lecture de Léopardi , tout attristante et ainère, toute désolée el sceptique qu'elle parait, nous attache et nous retient (i). On se sent en présence d'un poète, déplorable par l'absence de croyances et de foi religieuses, mais puissant par le sentiment manifeste de l'infortune et de l'angoisse.

A la suite de Léopardi, qui vivait alors, venaient

ranger des poètes dont le nom est loin d'être

po-

ni) H. OcUve Lacroii,

dont on ne sturail nier le ■Kntîonnerons M. Mardietli, MÈ delà des Alpes les cmr« ks odes ei les sonnets; en Fnnce on oonvîeot qat œ poète euaeOe dans des compottliona de courte r. qm exigent b paiisction de la forme sans réde çnnds eflbiU d^îmagi nation. Mieux doué pent-êCie a cet épid, d cependant mcnns conau, %inandgr Poério aTait parcouru l'Europe en exilé d aiaît acquis à un haut degré le don des langues. En IllfMignf il aTait été admis dans l'intimité de Gcrthe: à Florence, où quelques proscrits trouvaient alors asile, il s'était mis en rafqport avec Giordani, Léopaidi, Xicrolini, Tommaséo, et, de taoaps à autre, avec Lamartine et Manzoni. Venu après fiercbet, après Giusti, après M. Rossetti, pour chanter les malheurs de ritalie et 1 appeler aux armes , prive par l'eûl de ces admirateurs naturels que tout poète à son aurc»e trouve dans sa famille , dans ses amis, dans ses voisins, condamné à une publicité très-restreinte par la prohibition rigoureuse dont ses vers furent lobjet dans toute l'étendue de la Péninsule, le modeste Poério ne put conquérir la renommée. Si Ton ajoute que le recueil de ses œuvries poétiques, publié pour la première fois en i843, ne se compose que d'environ quarante petites pièces, ofi comprendra qu'à moins d'y voir autant de chefs* d œuvre l'Italie ne pouvait assigner à l'auteur une place très-élevée parmi les poètes contemporains. Or Poério se borne quelquefois à versifier l'histoire, comme dans son ode intitulée il Ferrwcio^ ou il en-

iSU-Um MAlilANi, BEBCHBT, GftOWlj ETC.

(reprend bien iiiulilement de refaire le récit de l'historien Varchi sur cette agonie épique de la liberté toscane. Trop familier avec la littérature allemande, il devient obscur toutes les fois qu'il s'embarque dans les questions d'estbétique et de psychologie, dont ses compatriotes goûtent médiocrement les abstractions. S'il se dislingue, c'est par cette qualité rare que les Italiens nomment aj'fetta et dont le mot sentiment n'est qu'une traduction bien incomplète; il ne manque quelquefois ni de vigueur, ni même de grâce, comme l'attestent ses odes « Michel-Ange, à Canoi-a, ù Dante, à Henri Dandolo, et surtout son petit poème intitulé il Risoii^imento, dont un de ses compatriotes disait, avec quelque exagération, qu'il n'est rien sorti de plus viril d'une plume italienne depuis Alfiéri«t Foscolo.

XXXVIll

Térence Mamiani, que nous verrons plus tard repuraître sur la scène politique, publiait alors dans l'exil des poésies et des traités philosophiques. Si, comme penseur, comme artiste, il manque d'origiDalité et d'invention , si son talent semble n'avoir qu'une corde, on ne saurait du moins lui refuser le rare mérite de la langue la plus belle et la plus pure, de l'expression poétique la plus heureuse. Bien autrement célèbre avait été ce Bercbet dont à plusieurs reprises nous avons répété le nom et que l'Italie actuelle semble avoir oublié. Ou l'a cependant plus d'une fois, au delà des Alpes, comparé à Béranger, dont ses œuvres le rapprochent; CQiflBie lui il a as-

^60 histoub coutemporainb. [îbsï-iw

socié sa célébrité à des passions politiques destinées à s'éteindre et à Tentrainer avec elles dans une sorte d^obscurité. Thomas Grossi j le disciple de Manzoni, ne s'est pas dévoué en aveugle à la liberté italienne; il a eu peur du pouvoir exercé par les proconsuls autrichiens et s'est tenu en dehors des luttes, renonçant à la poésie du jour où l'exercice lui en avait paru dangereux. Ame faible, Grossi était pourtant né poète. Si sa pensée manque d'énergie , elle est pleine de grâce, de naturel, de sentiment, et son style atteint à une rare perfection. Peu connu et mal apprécié en France , parce que la traduction est impuissante à reproduire ses brillantes qualités, Grossi passe avec raison dans la Péninsule pour un maître en l'art d'écrire. Il a un titre qui suffit à sa gloire, l'introduction en Italie de la nouvelle en vers. Son style est remarquable par la couleur, la variété, le mouvement, mais le poète semble manquer d'élévation; li reste volontiers attaché à la terre, où pourtant il se trouve mal à Taise. On ne saurait dire quelle moralité ressort de ses écrits. Ce n'est pas le triomphe de la vertu : il nous la montre malheureuse, persécutée, succombant à la (in ; ce n'est pas le triomphe du crime: il démasque et punit les criminels; ce n'est pas renseignement religieux : croyant, mais apathique, il laisse la foi faire son chemin d elle-même. De là un ensemble d'enivrés où l'unité manque, où n'apparait aucune intention sérieuse , mais dont quelques-unes vivn>nt jvir le charme de la forme, et qui indiquent ime àme sensible^ une délicate nature d'artiste, à défaut d'un es|»ril vraiment élevé.

ua.$m] TOMMÛ^, pkati/aléabdi, etc. iêt

Romancier, pnbliciste, philologue, poète, M. Toinmaséo a égalenient réussi dans tous les genres, quoiqu'il n'ait pevil-étre pris la première place dans aucun, faute de s'y être entièrement consacré. Il a fait des vers, parce qu'en Italie tout le monde eu fait, et il les a faits beaux, parce qu'il était trop bien doué pour transporter la prose dans sa poésie quand il mettait tant de poésie dans sa prose. S'il est dépourvu de vigueur, il possède au suprême degré la souplesse, la grâce, te sentiment, la passion, et, pour nous en tenir à des mérites où la langue est plus intéressée, la correction et la pureté. M. Tommaséo est incontestablement le meilleur écrivain qu'ail produit l'école de Manzoni, et il est redevable de relie supériorité à de consciencieuses études. En i83a il s'était retiré sur la monlagne de Pistoia, en Toscane, pour n'avoir plus conmierce pendant un temps qu'avec ces admirables paysans qui jKirlent encore au dix-neuvième siècle la langue du quinzième, celle de l'AriosIe et du Tasse, de Machiavel et de Davanzati. Là il recueillit de la bouche de ces hommes primitifs les chants populaires qu'ils se transmettaient de père en fils. Sans parler de l'intérêt qui s'attache à la publication dont ces chants furent plus tard l'objet, on comprend tout ce que M. Tommaséo dut gagner personneltcment à un pareil labeur. Sa prose et ses vers fussent-ils, par rapport à la pensée, destinés à vieillir, ils resteraient vraisemblablement comme des modèles de l'art d'écrire (i).

U (0 M. P. Briwet.

umwemt M. Pinti inmak m pcnede qiÉttcr ks boMs dr ronrenité de Ridooe et ai t£libii%é claflt cbcor

un pen plus tnd cOe devak gnsdiran d ooe janicMe qmwwmr qfm suHt les linfiu* pis de œ poêle, hr ■■illmir IL PnA, em «irpîl d'oa takal facoalgUr ei de moÊahnm tnoMphes, ne devûl pis jiKtificr jufqa'aa bout la pfomesMs de si mise. Od dînh que le boa sens hi Mnque« qoll ainie à se moinFoir duis le fimx, qu'il n*i pns le sentiment de h ^nie gnndeinr, que son çniie a fiih diTonre iTec le mlurel et le simple.

M. Aléiidi, dont b renommée est tonte récente , ne songeait point ilors à disputer la palme aux poétei de sa patrie. Le don qnll possède, et qui manque i la plupart des écrivains et des ^enificaleurs itafieDS, c'est h simplicité et b distinction. M. Aléardi semble avoir une prédilection marquée pour un genre qui a inspiré dans notre siècle les plus grandes Ames et les plus grands poètes de lltalie, je veux dire Tépitre en vers sciolii ou non rimes, forme qui se prèle au cri de la douleur, aux élans de Tespérance , aux traits de b satire, et qu*ODt illustrée, pour ne parler que des plus célèbres, Pàrini, Monti, Foscolo , LéojMurdi. Si M. Aléardi fait quelques excursions dans le domaine classique de b cantone^ son inspiration est, pour la force de b pensée et la valeur du fond, infiniment su* périeure à celle de IVIégant Marchetti.

Un poète beaucoup plus ancien ( nous le nommions tout à rheure ), Jean- Baptiste Niccolini, avait fait applaudir ses œuvres scéniques dès le règne de Napo-

IllMtt-I) CÉSAR CANTC. V63

léon 1", roi d'Italie; durant la période qui suivit la révolulion de .fuillet, il avait composé des chants lyriques Irès-eslimés en Toscane , et plusieurs drames dont la popularité s'est maintenue. Vers le même temps le public des I)eux-Siciles appréciait le talent de Xavier Ballacliini, autrefois associé au\ premières luttes de la liberté italienne; son frère Michel se faisait connaître à son tour par des travaux historiques et philosophiques d'une importance sérieuse. Le satirique Borstni , dont les hardiesses antireligieuses avaient désagréablement attiré l'attention de la justice, s'était successivement rendu à Malte et à Paris, et avait associé ses efforts à ceux de Fiorentino, alors très-obscur. Gualandi continuait le cours de ses excursions, qui lui permetlaientd'élaborer les sources de l'histoire des beaux-arts. Guerrazi exerçait alors la profession d'avocat et livrait au public quelques œuvres composées durant les loisirs de la prison où l'a* vait conduit la manifestation de ses opinions révolutionnaires. Igoni , longtemps exilé, venait d'être rappelé dans sa patrie par une amnistie, et jouissait des pacifiques honneurs que lui procurait la présidence de l'académie de Brescia. Eugène Albéri venait d'attacher son nom à des travaux dont la célébrité n'était point encore bien établie et qui ont eu jusqu'à ce jour fort peu de retentissement au delà des Alpes.

M. César Cantù, qui avait souffert pour la cause de l'indépendance italienne, s'était déjà fait connaître

b64 HISTOIBB CONTEMPORAINE. (USMM

par des poèmes religieux et des chants politiques IIla^ qués de l'empreinte du talent; il achevait d'ailleurs son vaste et beau travail, sa grande Histoire umtfet' selle j que toute TEurope savante apprécie, et dont le seul tort (à nos yeux il est grave ) est de ne point rendre à la France une complète justice.

M. César Cantù occupe en ce moment une place élevée parmi ceux qui mettent la science des faits au service des principes. 11 est loin de nous le temps où l'on n'écrivait l'histoire que pour conserver la mémoire des événements et célébrer les exploits des grands hommes; le temps où les récits de l'historien, comme les chants du poète, étaient attribués aux inspirations de la muse. L'histoire a pris rang parmi les sciences positives; elle est devenue l'objet d'un enseignement systématique, et l'esprit humain afTecte aujourd'hui la prétention de résoudre par les faits la plupart des questions philosophiques et littéraires. De son côté la critique ne se borne plus , comme autrefois , à vérifier l'exactitude des détails, à prononcer sur le mérite et l'intérêt de la narration ; elle apprécie les déductions de l'historien et lui demande compte des doctrines qu'il s'est efforcé de mettre en lumière. Au jugement des maîtres V Histoire uniiferselle de M. Cantù est une œuvre d'érudition consciencieuse, qui analyse, résume et complète les travaux des âges précédents; un vaste tableau où les avantages de la méthode chronologique sont combinés avec ceux du système ethnographique, où l'on voit se développer dans unordrelumineux les fruits qui sont la substance de l'histoire, les principes qui l'éclairent, les détails qui l'embellissent.

1SSMW] H. CKSAR CUITL'. ^65

M. Canlù considère en efTet la moralité et la beauté comme le complément nécessaire de la vérité dans l'histoire.

n 11 faut, dit-il, que le récit ne soit pas séparé de la poésie, des mœurs et de la pensée. Il faut grouper les événements sans les confondre, tinirau spectacle varié de la vie l'intérêt métaphysique offert par les évolutions successives de t'esprit humain... Je désirerais dans l'historien érudition pour voir, exactitude pour vérifier, discernement pour choisir, imagination pour peindre, justice pour prononcer, regard assuré pour ne pas se laisser éblouir par le succès, n

Cette perfection idéale de l'histoire , telle que M, Cantu l'a conçue, devient souvent sous sa plume une vivante réalité. M. Cantù a peu de sympathie pour tes écrivains qui négligent le côté moral et philosophique des évéDcments, se complaisent dans les descriptions pittoresques, et croient avoir rempli leur lâche quand ils peuvent dire comme Vertot : « Mon siège est fait. » Toutefois il n'est pas moins en garde contre les philosophes, sous la plume desquels l'histoire, abundonnée île l'esprit de Dieu, était devenue une grande conspiration contre la vérité. Il les apprécie avec une sévérité impartiale et proclame sans délour que le Christianisme peut seul expliquer à l'homme le progrès de sa destinée. Or, d'après M. Cantù, le but providentiel que révèle à l'historien l'étude philosophique et religieuse de l'hooime est le perfectionnement de notre espèce; c'est ce qu'il appelle le rétablissement de l'harmonie entre la raison, l'imagination et la volonté. Feut-étre professe-t-il

Hin. COKTEMP. — T. *. 30

(66 HISTOnUB CONTEMPORAINE. {IMMan

pour Vico une admiration trop grande* et s*exagère-til rimportance des services que cet écrivain a rendus à l'histoire; mais, en dépit de cet enthousiasme, il fait ses réserves et se montre sincèrement animé d'idées chrétiennes. Ce qui hii assure l'adhédion des hommes dont le cœur est droit, dont l'intelligence est pure, c'est la judicieuse impartialité qu'il apporte à l'examen des questions religieuses, traitées par d'autres avec une insouciante légèreté ou un scepticisme dédaigneux. Son livre est de ceux dont le succès grandit, parce qu'il a pour bases la charité, la vérité, la justice, vertus impérissables qui ne devraient jamais cesser d'être les guides de la science historique.

Au moment où s'établissait la célébrité de M. César Cantù, un religieux de l'ordre des Tbéàtins, le P. Ventura (dont le nom reparaîtra plus tard dans ce livre), s'était déjà acquis le surnom de Bossuet italien, et composait, dans une studieuse retraite, ses remarquables homélies et son grand ouvrage sur les Beautés de la Foi.

L'Italie est (ière de ses écrivains dramatiques ; elle pourrait en parler avec un peu plus de modestie. Nous avons mentionné Silvio Pellico , Manzoni , Niccolini; après eux , mais à une distance assez grande, viennent Battaglia, Révère, BrofTério, Turotti, César délia Yalle et Marenco. On ne saurait nier leur mérite relatif, mais, au demeurant, ils nous semblent manquer des qualités par lesquelles on réussit au théâtre. Nous

M«-l«?j tA POÉSIE ITALIENNE. 4fi7

rangerons à peii près sur la même ligne Frédéric! , SograCi , Giraiid , Bosenzn . i'abbé (lénoino et Albert Nota.

En rësiimé i'beurede la décadence lilléraire n'a point encore sonné et ne sonnera de longtemps, nous l'espérons, pour les penpies d'Italie. Cette contrée, au milieu des agitations qui la divisent et l'énervent, renferme encore une pléiade d'écrivains inlelligenls et de poêles vraiment distingués.

Ajoutonsque, lorsqu'il s'agit d'apprécier avec justice les progrès et les manifestations de la lillérature italienne, le goût français est, jusqu'à uu certain point, suspect de prévention . Disons encore, avec de savants critiques modernes, que, si une espèce de fatigue paresseuse entre pour beaucoup dans notre indifférence à l'endroit de la poésie italienne, on en peut ti^tiver aussi IVsciise dans l'adoption, au delà des Alpes, d'ime langue particulière pour les poètes, langue qui use des inversions avec une liberté inouïe, et qui, avec une Iiardiesse non moins surprenante, coupe les mots, les abrège au moyen d'incessantes syncopes, ou les allonge par des syllabes parasites qui les rendent méconnaissables. La lecture des poètes italiens exige, même de ceux qui connaissent le mieux les prosateurs, une étude spéciale soit du sens, soit du rbythine. Il est encore nécessaire d'entendre souvent débiter des vers italiens par une bouche italienne avec cette singulière harmonie dont nos voisins ont seuls le secret. On a dit que les vers français, une fois la mesure rompue, faisaient d'excellente prose; en Italie on retrouverait toujours les membres épars du poète. Qicz nous la

(68 HISTOIRE <X>NTElfPORAIirE. [WMm

poësle n*est qu'une langue, la plus belle de toutes à coup sûr, et, si Ton veut, celle des dieux ; mais enfin elle est toujours un instrument propre à Texpression de la pensée. Pour écrire en vers, même sans en exclure la fantaisie, nous ne nous croyons pas dispensés d'être clairs et intelligibles , ni de donner à nos conceptions ce degré de précision qu'elles doivent avoir lorsqu'elles cessent d'être exclusivement personnelles pour entrer, en se produisant au dehors, dans le domaine public. Les Italiens au contraire n'écrivent en vers que pour satisfaire un impérieux besoin de leur nature; ils ne chantent que pour s'écouter eux-mêmes et s'enivrer d'harmonie. La poésie n'est pas à leurs yeux un moyen d'expansion et de communication avec leurs semblables , c'est une nouvelle manière de se replier en soi sans nul souci des autres. S'ils y voient une langue, ce n'est qu'ime langue vague, indéterminée, comme la musique , à laquelle on ne peut demander, sans lui faire violence, l'expression précise de la pensée, et qui ne rend avec bonheur que les sensations.

Remarquons , après tout , que cette façon de comprendre la poésie n'est pas commune à tous les Italiens. Les vrais poètes savent contenir dans de justes limites le goût des vives images, des mots sonores, des cadences harmonieuses, qui est au fond de toute âme méridionale. L'effort qu'ils font pour donner à la pensée la place qu'on ne saurait impunément lui refuser constitue même la meilleure part , et la plus méritoire, de leur talent.

Partagée, à l'heure présente, entre deux écoles