INSTRUCTIONS DU SOUVERAIN PONTIFE

leur reprocher, mais à cause du Fond même de la cause qu'ils soutenaient. L'événement a prouvé que ces accusations n'étaient pas conformés à l'équité, puisqu'il est évident aujourd'hui que les efforts qui avaient donné lieu à toutes ces inculpations ont enfin abouti à cet heureux résultat dont le Saint-Siège apostolique et l'Église se réjouissent: Si tout Je monde voulait bien avoir présente à l'esprit cette importante expérience , on résisterait plus aisément à l'entraînement irréfléchi qui fait lancer de* accusations de la même espèce, ce dont- aujourd'hui encore quelques personnes ne s'abstiennent peut-être pas. Mais, pour conserver plus sûrement l'équité à l'égard des écrivains catholiques, il faut , avant tout , prendre garde que l'Église a toujours entendu laisser aux auteurs qui n'enfreignent pas les règles relatives à la doctrine, aux bonnes mœurs et au gouvernement ecclésiastique, la jouissance d'une liberté convenable dans les controverses.

« L'obéissance catholique consiste dans une soumission légitime des esprits , et non dans une compression arbitraire. S'il est nécessaire que tout ce qui est sanctionné par l'autorité de l'Église reste à l'abri de toute atteinte, il est aussi équitable et utile, ces limites étant posées , qu'il y ait des controverses dont l'effet, à la longue, est d'amener ou de réaliser le développement de la science ecclésiastique. Plus il importe de maintenir avec fermeté dans nos diocèses les lois destinées à réprimer la licence, et plus il est nécessaire d'user d'une grande modération à l'égard des écrivains reçotnmandables, afin de leur assurer,

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conformément aux règles de l'Église , une liberté et une sécurité raisonnables. Rien en effet n'ébranle peut-être plus fortement dans les âmes l'obéissance prescrite par le droit que l'amour immodéré de la domination exigeant l'obéissance alors que le droit ne la commande pas. Ce tempérament nécessaire de l'autorité à l'égard des écrivains catholiques, les souverains Pontifes l'ont toujours recommandé, soit par leurs constitutions , soit par leur manière d'agir. Il faut entourer d'une bienveillance particulière les écrivains laïques qui, bien qu'impliqués dans les affaires du siècle, consacrent spontanément leurs travaux et leur vie à la défense de la religion et remplissent ainsi un double office pour lequel on ne doit pas montrer peu d'estime. Si autrefois, dans des circonstances plu£ favorables, beaucoup de membres du clergé pouvaient consacrer un temps considérable à composer de savants ouvrages dans l'intérêt de l'Église, presque tous, aujourd'hui, sont enchaînés incessamment par les devoirs du ministère sacré, de sorte qu'ils n'ont plus la même liberté pour écrire. Il est donc très-utile que des auteurs laïques , dévoués de cœur et d'âme à la foi catholique et au Saint-Siège, viennent s'adjoindre en auxiliaires à la milice ecclésiastique. En outre, qui ne comprend que les laïques, surtout dans la polémique quotidienne , peuvent sans inconvénient mettre en avant bien des choses qu'il ne serait pas également convenable de voir soutenues par des ecclésiastiques ? Les laïques s'élancent au combat avec plus d'impétuosité , et c'est précisément pour cela qu'ils ont besoin d'une attention plus vigilante