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serviteurs de V Hindoustan, les officiers de l'armée actuellement à Delhi et à Meerut envoient le salut.

« Tout le monde sait que, dernièrement, les Anglais ont formé de mauvais desseins ; ils se sont proposé de détruire la religion de toute l'armée de l'Hindoustan , pour parvenir à obliger ensuite tout le peuple à se faire chrétien par la force. En conséquence , uniquement pour le bien de notre religion , nous nous sommes entendus avec le peuple, nous n'avons pas épargné un seul infidèle , et nous avons rétabli la dy- ! nastie de Delhi. Nous sommes donc constitués en ar-

mée régulière ; nous agissons conformément aux ordres de notre souverain , qui nous a accordé double paye (la solde de guerre). Des centaines de canons et de nombreux trésors sont tombes dans nos mains. En conséquence , il faut que tous ceux qui , parmi le peuple et l'armée, ne veulent pas devenir chrétiens, s'unissent de cœur et d'âme avec nous, combattent courageusement avec nous, et détruisent les traces de ces infidèles. Pour toutes les provisions fournies à l'armée, les propriétaires doivent prendre un reçu des officiers ; le trésor impérial les payera sur le taux du double de la valeur. Quiconque aujourd'hui montrera de la lâcheté , ou sera assez crédule pour croire les promesses des imposteurs anglais, sera bientôt obligé de se repentir de sa conduite. Il sera récompensé comme l'a été le roi d'Oude. Il faut que tous les musulmans et les Hindous s'unissent dans cette lutte; qu'ils suivent les instructions de quelque personne respectable ; qu'ils ne commettent pas de désordre , car ce n'est pas avec le trouble que les classes pauvres peuvent être heureuses

et voir leur sort amélioré et leur dignité relevée. Il faut copier cette proclamation ; que tous les vrais Hindous et musulmans se lèvent et prennent leurs mesures pour la faire afficher dans uri endroit apparent, en usant de prudence, car il faut tâcher de frapper un coup avec le glaive avant de la mettre en circulation. La première paye des soldats à Delhi sera 3o roupies par mois pour un cavalier, 10 roupes pour un fantassin. Environ 100,000 hommes sont prêts. Il y a main tenant 1 3 drapeaux des régiments de la Compagnie et des étendards de divers chefs qui flottent pour notre religion , pour Dieu et pour la victoire. C'est également l'intention du peuple de Cawnpore de détruire la racine de l'infidélité. Tel est aussi le vœu de l'armée. » Les insurgés désignèrent deux d'entre eux pour remplir les fonctions de commandant en second de l'armée nationale.

L'explosion de la révolte avait surpris les chefs de l'armée anglaise et les lieutenants de la Compagnie des Indes.

Le Bengale, le Lahore, plusieurs districts de la province de Calcutta se trouvaient dégarnis de troupes; les insurgés étaient maîtres de l'ancienne résidence des Grands Mogols, de la place forte centre du commerce du nord de l'Inde anglaise , et ils disposaient, dès le ipremier jour, d'un immense matériel d'armes et de munitions de guerre. Le général qui comman dait sous les ordres de la Compagnie des Indes se mit

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^ ^ campagne, à la tête de quelques rémîVïcha sur Delhi. Deux jours après, il ^léra. Son successeur, le général Bar- ^ *^ ""** des renforts, battit les insurgés dans

^ % ^contre. Ce succès était de peu d'îm-

rL ^, '*> v armée qui n'était pas en mesure

^ \ rr. 'étouffer sans retard la révolte.

\ *Z. ilors des proportions rapides.

> \ '- 'arelly, dès la fin de mai , fu-

\ "'y. *" "*. fIes séditions, de nouveaux

\ 'Z* ' -, ndigènes qu'on envoyait

\ ~* ûent à eux; cependant

évinces du royaume de .nglais; les Sikhes et .11^ des Hindous, s'unirent à sir ^e contre les insurgés.

^4-s les premiers jours de juin , sir Hugh Weeler, qui commandait une garnison indigène , à Cawnpc*re se voyant exposé à la défection de ses troupes, se? retrancha dans l'hôpital de la ville , avec une poignée d'Anglais. Il y fut attaqué par les rebelles aux ordres du trop fameux Nana-Saïb (Dhoodsho-Punt), fils adoptif de Bagy-Rao , pehswa ou gouverneur des Mabrattes. C'était l'un de ces fils adoptifsque la Compagnie des Indes n'avait pas voulu admettre à l'héritege paternel. Nana-Salh avait pris part au soulèvement, le coeur exalté par un insatiable désir de vengeance. Il se rendit maître de Cawnpore, et, après avoir accordé aux Anglais, hommes, femmes, enfants, vieillards , la permission de se retirer, il viola auda cieusement cette capitulation et fit périr la plus grande

partie des prisonniers et des fugitifs. Renfermé dans Lucknow, sir Henri Lawrence avait tenté une sortie contre les rebelles : les cipayes qui faisaient partie de Tannée se tournèrent du côté des insurgés et le contraignirent à se rejeter dans la place où il ne tarda pas à mourir. Le i5 juillet, le général Havelock battit Nana-Saïb , entra dans Cawnpore et rejeta l'ennemi sur Bithoor; mais les Anglais souillèrent leur triomphe en exerçant contre les indigènes les plus sanglantes représailles. Après avoir massacré leurs prisonniers, ils se portèrent en toute hâte sur Bithoor et surLucknow. Toutefois, l'insurrection était loin de décroître. On apprit coup sur coup la révolte de plusieurs régiments de .cipayes cantonnés à Dinapore et leur marche sur Carals. A Segowlie, le 12* de cavalerie se souleva. En peu de jours l'incendie se développa dans sa plénitude. Il s'agissait de se porter sur Delhi et de dégager Lucknow. Déjà Calcutta semblait menacée. Lord Elgin accourut dans cette ville avec quelques régiments amenés de Chine, et les insurgés n'osèrent essayer de leur tenir tête. Cependant on ne savait comment maintenir dans le devoir Patnaet Bénarès, et le royaume d'Oude tout entier avait pris part à la révolte. Cette immense explosion surprenait les lieutenants de la Compagnie des Indes et l'Angleterre elle-même. On s'endormait dans une fausse sécurité lorsque déjà le manifeste de Nana-Saïb était distribué de main en main sur tout le territoire. L'un des griefs des rebelles montrait combien les Anglais avaient perdu de vue les traditions et les croyances de leurs vassaux. Les cipayes se plaignaient de ce qu'on avait enduit de sain-

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doux on de graisse de bœuf les cartouches dont ils devaient faire usage, et ils voyaient dans ce fait accidentel le symptôme d'une conjuration anglaise contre la religion nationale de l'Hindoustan.

La Grande-Bretagne, ainsi mise au défi par les Hindous, avait à résoudre un double problème : reconquérir les possessions de la Compagnie des Indes, et asseoir sa propre domination dans ces parages sur des bases nouvelles. Évidemment, on devait s'attendre à voir la civilisation triompher de la barbarie ; mais quels efforts ne devait-on pas tenter, et à combien de sacrifices ne fallait-il pas se résoudre ! Cependant une certaine lenteur présidait aux actes du gouvernement de la métropole. Il fallait lever des troupes, expédier de nombreux renforts ; mais le système de recrutement est si peu en harmonie avec la grandeur de la nation que les enrôlements s'opéraient au prix de beaucoup de difficultés. En attendant que les secours lui vinssent de Londres, la Compagnie des Indes se dévoua hardiment à soutenir la lutte. Elle avait sous la main une partie des chefs et des soldats qui avaient fait la guerre de Crimée ; elle les opposa vigoureusement aux ci payes, et la situation s'améliora à force de courage. En huit jours, sir Havelock parcourut avec son armée cent vingt-six milles, livra quatre batailles et s'empara de vingt-quatre canons , sans se laisser retarder ou abattre par les chaleurs de juillet, si redoutables dans ces contrées. De Lucknow, il eut cent soixante et dix milles à franchir avant d'atteindre Delhi qu'assiégeait alors le général Barnard. De la reddition de Delhi semblait dépendre la soumission des royaumes insurgés et

eèlle< des» quarante-quatre régiments de cipayes qui avaient tourné contre la domination chrétienne lès armes et les ressources militaires confiées par l'Angleterre à leur équivoque fidélité. Livrée à ces barbares, la «malheureuse ville de Delhi avait été le théâtre d'excès , de meurtres, de pillages, de massacres que la plume se refuse à décrire» Les princes indigènes avaient été placés, souvent malgré eux, à la tête des rebelles ; le descendant du Grand Mogol, un mannequin royal, était désigné pour conduire la révolte, et ni lui ni ses illustres acolytes ne savaient se faire obéir : ils n'osaient même pas commander, après avoir été entraînés, sans le vouloir, dans le soulèvement général des Hindous. En face de ces chefs timides et incapables, qui étaient censés conduire à la guerre des masses de barbares ivres de sang et de pillage, le courage froid, la savante discipline des Anglais n'avaient pas d'échec à craindre. Le 14 septembre Delhi fut emportée d'assaut par les troupes du général Havelock ; Lucknow tint jusqu'au 17 novembre, mais les insurgés avaient perdu leur centre d'opérations, leur centre politique. La lutte, très-meurtrière, fut suivie de terribles exécutions. Deux fils du roi de Delhi furent tués ; vingt-quatre membres de la famille royale passés parles armes, et le roi lui-même, vieillard âgé de quatre-vingt-dix ans, se trouva parmi les prisonniers. On mit la tête de Nana-Saïb à prix ; mais ce chef de l'insurrection réussit à se soustraire aux vengeances de l'Angleterre.