LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE

Tandis que la Péninsule voyait s'accomplir de si graves événements, l'Allemagne qui, elle aussi , peut être considérée, dans une certaine mesure, comme une expression géographique , aspirait , avec non moins d'ardeur que l'Italie, à former un état véritable, à rattacher les unes aux autres, par un puissant lien politique, les petites souverainetés indépendantes, disséminées sur son vaste territoire.

La Confédération germanique^ dont la diète, naguère encore, se tenait à Francfort, n'avait rien de commun avec celle des États-Unis ou des cantons de la Suisse. Ce n'était, à vrai dire, qu'une association défensive, où deux grandes puissances, l'Autriche et la Prusse, se disputaient alternativement la prépondérance.

Maître du sud-est de la confédération en même temps que du nord -est de l'Italie, l'empereur d'Autriche faisait peser sa prépotence sur les États allemands aussi bien que sur les États italiens. Puissance conservatrice par excellence, elle contrariait le libéralisme prussien non moins que le libéralisme piemont a is. De là, au nord comme au midi, des luttes et des périls.,

Le prince de Prusse, régent depuis la maladie mentale du roi son frère, avait inauguré, sous l'influence de MM. de Schleinitz et d'Auerswald, anciens chefs de l'opposition libérale, une politique qui contrariait, presque sur tous les points, celle de l'Autriche. Pour cette dernière puissance c'était là un fait des plus gra-

ves, au moment où elle allait entrer en conflit avec la France. Le silence gardé sur ce conflit par le prince régent, dans le discours du trône, avait produit à Vienne une profonde sensation. Les politiques se rappelaient qu'une fois déjà là confédération germanique avait, sous la pression de la Prusse, refusé de garantir à l'Autriche ses possessions d'Italie. Toutefois aucune modification ne fut apportée au régime intérieur de l'Empire : les vœux des différentes nations dont il se composait ne furent pas plus écoutés que par le passé ; une bureaucratie sans intelligence et sans cœur continua d'étendre, dans toutes les directions, les réseaux d'une implacable centralisation. Toutes les institutions politiques, solennellement promises par le jeune empereur, théine celles qui avaient trait aui provinces et aux communes, furent indéfinimenfeajoùrnées. L'aveugle obstination du roi de Nàples' était presque égalée! Le cabinet autrichien, cependant, comprît le péril, et pour changer le cours des esprits il crut devoir faire appel aux passions germaniques^ Lès écrivains, les poètes- furent conviés à cette croisade. On inonda l'Allemagne de brochures où Fambition de la France était dénoncée. « Maîtresse de l'Italie, disait-on, elle sera bientôt sur le Rhin, Déjà des'journaux français ne désignent-ils pas la Belgique comme une proie? » Pafrni les poésies inspirées par cette espèce de fièvre patriotique, nous citerons une pièce publiée sous le pseudonyme du vieux poëte E. M. Arndt, et qui mit le feu, pour ainsi parler, à nombre de cerveaux allemands : « L'orage dte la guerre a retenti, les Français veulent l'avoir encore, notre Rhin. Allons ! mon