ALLEMAGNE DU NORD ET DU MIDI. 36S

die dans la confédération, afin de bien établir que la ligne de défense de l'Allemagne s'arrête aux Alpeà? » Plusieursoràteifrs,'M. de Vtncke entre* trtres, combattirent l'ôpiriiôn très-accréditée du général deRadowitz, à savoir, que la ligne dû Mîncio est nécessaire à la sécurité de l'Allemagne. '

Entre le midi et le bord de cette contrée la divergence d'opinion, disons plus, l'antagonisme, se dessinait donc plus nettement de jour en jour. « La Prusse regrette la ihésintelligence qui existe entre elle et les États du Sud, disait M. de Schleinitz, en prononçant la clôture de l'assemblée législative; mais etle n*a pas à se reprocher de l'avoir fait naître....... elle montrera qu'elle accomplit sa mîsrfôn alPèmande bien au delà de ses devoirs fédéraux, et qu'à Berlin on à l'honneur^ ledroitetîes'intérêts allemands aussi à cœur que dans toute autre partie de la grande et commune patrie allemande. »

Le prince régent fut encore plus explicite : « C'est un devoir pour la Prusse, dit-il, de défendre la sûreté et les intérêts nationaux de l'Allemagne; elle ne se laissera pas enlever la garde de ces biens. »

Ce langage fut l'occasion de vives polémiques entre les publicistes allemands du Nord et du Midi. Il y eut un moment où l'on put croire que les deux partis en viendraient aux mains. La presse prussienne , justement fièredela puissante organisation militaire et du bon ordre des finances dans sa patrie, prodiguait l'ironie aux petits États qu'elle a depuis rangés de force sous sa domination : « Quoi! ces petits États prétendent imposer leur volonté à la Prusse! Mais , y songe-

t-on? le Hanovre manque d'argent, la Bavière ne peut babiller ses soldats, le Wurtemberg ne possède que de vieux fusils , et Nassau n'a rien du tout!.. »

Des poètes prussiens célébrèrent, à l'avance, la défaite de l'Autriche en Italie :

« Honneur à vous, Sardes et Lombards! honneur à vous, Italiens libres! Maudit soit le jour où les habits blancs de l'Autriche se sont étendus aussi, comme un linceul de neige, sur le Sleswig-Holstein !

a Silence à vous, bardes allemands fourvoyés!.... Vous n'aurez une Allemagne que le jour où/ 'Autriche sera en ruines (i)! »

Une note du prince Gortschakoff vint mettre fin à ces querelles, « En présence des assurances formelles de l'empereur Napoléon, disait le diplomate russe , la confédération germanique n'a aucun motif de participer à la guerre engagée en Italie... Dans le but de prévenir un danger imaginaire, quelques États allemands provoquent des dangers très-réels, en laissant un libre cours aux passions populaires Le cabinet russe espère que la sagesse du gouvernement allemand évitera des résolutions fatales. La Russie n'a pas voulu manquer à un devoir d'amitié envers l'Allemagne ; mais, en tout cas, l'empereur, libre de tout engagement, agirait conformément aux intérêts de son pays et à la dignité de sa couronne. »

Ces paroles ramenèrent un peu de calme dans les esprits. Un compromis, suggéré par M. de Rechberg, se fit à la diète de Francfort, et, quelque temps après,

(i) J'emprunte encore cette traduction à M. Zeller.

1856-1859] ALEXANDRE II Et LE SERVAGE. 366

la Prusse mobilisait six corps d'armée sur les neuf dont se composaient ses forces militaires.

Au lendemain du congrès de Paris, la Russie, déchue du rôle actif et dominateur qu'elle avait essayé d'exercer, se concentra en elle-même : suivant un mot célèbre du prince Gortschakoff, elle se recueillit : elle avait besoin de réparer ses forces, de guérir les blessures qu'elle avait reçues dans le conflit extérieur et de remédier aux dangers que lui créait, à l'intérieur, son ordre social.

L'empire russe avait dû céder aux légitimes prétentions que les puissances occidentales avaient élevées au nom de la sécurité européenne , avec l'autorité de leur victoire.

En montant sur le trône de Nicolas, Alexandre II, son fils, déclarait qu'il se préoccuperait d'assurer à ses peuples les bienfaits d'une administration intelligente et progressive, plutôt que de les lancer de nouveau dans les hasards de la guerre.

Le 7 septembre i856, jour de son couronnement, le nouvel empereur publia plusieurs ukases où cette pensée se révélait d'une façon manifeste. Il remerciait d'abord tous ceux de ses sujets qui, à un titre quelconque, sur un point ou sur un autre, avaient pris part à la dernière guerre : il créait pour eux des mé* dailles, des distinctions honorifiques, destinées à rappeler leurs services et à entretenir au cœur delà nation russe cette ardeur du patriotisme que le mal-

3G6 HISTOIRE COOTEMPORADTE. (1856-1859

heur d'une défaite devait fortifier plus que jamais;

Puis, il accordait des dégrèvement? d'injpoJts à celles de ses provinces qui avaient plus directement que les autres souffert durant la lutte ; il les dégageait même, durant quatre années, à moins de circonstances exceptionnelles, des obligations du service militaire. En outre* il annulait la dette de certains créanciers de l'Etat;, il remettait une, partie de leur peine à différentes catégorie^ de condamnés, y corn* pris un grand npmbre de «condamnés politiques,,

A ces mesures, inspirées surtout par des considérations d'humanité, devait se joindre bientôt une mesure de la plus grande importance, au point de vue civilisateur et économique ; Alexandre II voulait relier, du nord au sud et de Test à l'ouest, lçs diverses régions de ses immenses États. par an réseau de chemins de fer.

Il fut décidé que la principale artère de ce système de communication irait de Saint-Pétersbourg , en passant par Moscou, jusqu'à. Caffa suc Ja mer Noire; un embranchement devait se diriger sur Odessa. Ainsi, la Crimée, dont on venait d'apprécier la position stratégique, se trouverait désormais rattachée au centre de l'empiye,

De Moscou à Nijni-No\yogorod, une ligne unirait la Russie européenne avec» ce foyer de la,- grande foire asiatique; un jour, elle se prolongerait jusqu'au sein de la Sibérie, vers les limites de la E^us^ie orientale.

A l'occident , pour rattacher Saint-Pétersbourg à l'Allemagne, à la France, à l'Angleterre, une «route fermée passerait par Varspvie et parVjlna. tî ,