SCISSION DU NORD ET DU SUND

Danemark le revenu le plus considérable de son budget : on ne pouvait l'en priver sans compromettre gravement les moyens d'existence de ce petit État dont l'indépendance a une importance pour tous*

Les États-Unis, moins soucieux que les puissances européennes de la prospérité du Danemark, déclarèrent qu'au mois d'avril i856, terme auquel expirait le traité qui les liait vis-à-vis de lui, les navires américains franchiraient les détroits sans se soumettre, comme par le passé, au droit de péage. Dans certaines parties de l'Allemagne, en Prusse surtout, par un sentiment que des événements postérieurs ont suffisamment expliqué, l'attitude du cabinet de la Maison- Blanche, provoqua: une visible satisfaction.

Mais le gouvernement de Copenhague sentit la gravité de la question : il opposa aux prétentions américaines un appel énergique., adressé à tous les cabinets de l'Europe, et cet appel fut entendu.

En 1 857, unecommissiQnd^gentsspéciaux, rassemblés à Copenhague décida, pour les nations européennes, qu'elles se rachèteraient du droit de péage moyennant une indemnité proportionnelle accordée au Danemark : legouvernement de Washington, entraîné par cette attitude upanime, poussé aussi par le calme bon sens de ses nationaux qui continuaient de payer, sans protester, cet impôt consacré par l'usage, céda enfin et consentit aussi, lui, à accorder une indemnité de rachat motivée , par les dépenses que coûtait au Danemark l'intérêt général de la navigation.

308 HISTOIBE CONTEMPORAINE. ^ ***•%

La république des États-Unis refusa// disposition dont la conséquence, en s / vait être fatale pour eux : « en er/ff litaire était relativement \xès-V/?f / t ittMpon^

très puissances : en reaonçar / / ; passe* au se^

corsaires et de courir sus/» // r .'Union noté?^

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sans défense. » / * nouveau président.

Les États-Unis r, ies agitations électorales

sion de faire ce Al cherchait un successeur à

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certaine lr ^s partis, jusqu'à l'avènement de ce deraux inst* j'^ avaient représenté les diverses fractions Un^^ndansla république des États-Unis : le parti dir /^tique, ou parti conservateur, préoccupé avant fl **ie mainlen*r 'es droits locaux des divers États et ^ri whigs, plus soucieux des questions générales, uf,aitantde faire triompher dans toute la république sêS doctrines progressistes. Mais ni l'un ni l'autre de ces partis n'avait encore été l'expression de passions géographiquement déterminées, c'est-à-dire restreintes à tel ou tel point du territoire : il y avait en un mot des whigs et des démocrates également dans les provinces du Nord comme dans celles du Sud.

Un grand problème social devait trancher plus nettement les nuances de l'opinion : le fléau de l'esclavage était pour la grande république une plaie dévorante : elle a failli devenir mortelle à son unité.

Une fois la lutte engagée sur cette question de l'affranchissement des esclaves, le parti whig se trouva, par la force des événements , scindé en deux groupes