MESURES DE POLICE. — ADHÉSIONS

de la société , raffermissaient les intérêts moraux et matériels. Pour donner des garanties aux catholiques le gouvernement rendit au culte l'église Sainte-Geneviève, qu'il cessait de désigner du nom païen de Panthéon, et M. de Morny , fort peu sensible pour sa part aux avertissements et aux vœux de la religion , crut faire acte d'adroite politique en revêtant de sa signature une circulaire dont le but était de prescrire l'observation plus exacte des lois relatives au repos du dimanche. Ces instructions demeurèrent une lettre morte. Le ministre n'avait d'autre but que de calmer les inquiétudes du clergé et de bien disposer les catholiques pour le scrutin du 20 décembre.

I^e clergé n'eut garde de repousser l'appui inattendu que M . de Morny semblait lui offrir ; dans une lettre adressée à M. de Montalembert , et qui fut rendue publique, le célèbre abbé Gerbet, qui ne tarda pas à devenir évêque de Perpignan, s'exprimait ainsi :

« Le clergé ne se tiendra pas à l'écart; il ne se séparera pas de l'opinion publique dans la grande élection qui aura lieu dimanche prochain. S'il doit s'unir, autant que cela dépend de lui , aux vœux des populations , n'est-ce pas surtout lorsque , par un mouvement à peu près unanime , un peuple s'efforce , en se sauvant lui-même , de sauver la civilisation avec lui? Le clergé trouve dans sa propre histoire dé beaux exemples que ses pères lui ont donnés dans des circonstances analogues à l'état actuel du monde. Dans les bouleversements qui suivirent la chute de l'empire romain, l'Église, les papes à sa tête, soutint

tout pouvoir qui lui promettait de protéger . la société contre. Içs mœurs et les iostimçts, sauvages. 4e la

barbarie. » »... . .lfl.

Il importait de cprijprimer toutes les tentatives qui étaient pratiquées, , au nom des^vaiqcua du ^ décembre,pour détourner Je peuple du scrutin au pour faire sortir de, l'urne un vote d'apathie pu de haine, M. de Mprny déployai dans son a4mjaistratipp. une séyprité qui frappa de terreur les ennemis de la, cause bonapartiste et découragea les républicains par le seul spectacle de leur impuissance» Les meneurs et les timides s'abstinrent de prendre part au plébiscite,

Le 2p décembre, le scrutin ^Quvrit spr, tpute la surface du territoire fra,nç^i^. La nation presque tout entière , moins la faible minorité spcialiste qjii se cachait dans l'ombré ou qui cédait à la peur, la nation tout entière, .disons-nous, VQqlut prendre p^trt au yote. Les populations des campagnes se rendirent dans les comices électoraux drapeaux en tête , ou sous la conduite des curés et dçs. maires Dans beaiicoup de localités, soit.enthousiasme, spit soumission* le vote eut tous les caractères d'une acclamation , et un très-grand nombre dje çpmmvmçs réppndirent par un w/ unanime. Les départements les plus ravagés par le socialisme, les plus éprouvés par les insurrections récentes, ne furent pas ceux qui donnèrent les résultats les moins favorables. En dépit de l'abstention recommandée par les chefs des partis contraires,

4S51-1852] PLÉBISCITE DU 20 DÉCEMBBE. 43

plus de huit millions de, citoyens et. de soldats déposèrent leurs suffrages, et le dépouillement de tous les votes fut consigné dans un procès-cverbal dressé par la coQunission consultative ; en voici le résumé :

f Nombre de notants, 8,116,773. Oui, 7,439,246. Non, 640,737. Bulletins irrçguliersou nuls, 36, 820. »

Le 3j décembre la commission consultative vint en audience solennelle présenter au prtnce-présidçnt le résultat ,du plébiscite. Au discours qui lui fut adressé par M. fiaroche le prince répondit en ces termes :

« Messieurs, la France a répondu à l'appel loyal « que je lui avais fait; elle a compris que je ri étais « sorti de la légalité que pour rentrer dans le droit, a Plus de sept millions de suffrages /viennent de m'ab- « soudre en justifiant un acte, qui n'avait d'autre but « que ,dépargner à la France v et à l'Europe peut- « ,eU;e, des années,. de troubles et de malheurs.. Je « vous remercie d'avoir constaté officiellement copir * . biea cette manifestation était nationale et spontanée,

<r Si îe me félicite de cette immense adhésion ,, ce

« n'est pas par orgueil, mais parce qu'elle me donne « la force de parler et d'agir ainsi qu'il convient au « chef du ne grande nation comme Ja nôtre. Je çom- « prends toute la grandeur de ma mission nouvelle, «. je ne m'abuse pas .sur ses graves difficultés. Mais, « avec un cœur drok, avec le concours de tous les a hommes de bien, qui, ainsi que.vQus, m'éclairejont « de leurs lumières et me soutiendront de leurpatrio- « tisme , avec le dévouement éprouvé de notre vail- « lante armée , enfin avec cette protection que de-

ce main je prierai solennellement le Ciel de m accorder a encore, j'espère me rendre digne de la confiance a que le peuple continue de mettre en moi. J'espère « assurer les destinées de la France en fondant des « institutions qui répondent à la fois et aux instincts « démocratiques de la nation et à ce désir exprimé « universellement d'avoir désormais un pouvoir fort « et respecté. En effet, donner satisfaction aux exigence ces du moment, en créant un système qui recons- « titue l'autorité sans blesser l'égalité , sans fermer « aucune voie d'amélioration , c'est jeter les vérita- « blés bases du seul édifice capable de supporter plus « tard une liberté sage et bienfaisante. »

Le lendemain, ier janvier i85s, un Te Deum d'actions de grâces fut chanté à Notre-Dame.

En ce moment toutes les résistances avaient cessé; les républicains frémissaient sous la pression d'une volonté populaire qui les accablait de son évidence , qu'ils pouvaient bien dénaturer et traiter d'aveugle , mais qu'ils n'osaient révoquer en doute et qu'ils se résignaient à subir. Les légitimistes et les orléanistes , ralliés avec plus ou moins de sincérité au vœu national , ne songeaient point encore à le décrier ni à lui faire obstacle. Ceux qui, depuis trois ans, avaient mis en œuvre toutes les ressources de la liberté pour déconsidérer l'élu du a décembre et lui fermer l'avenir, se taisaient, au moins en public, et tâchaient de se faire oublier. L'immense majorité de la bourgeoisie et un assez grand nombre de petits propriétaires de la campagne , encore épouvantes au spectacle des dan-

1*51-1852] ATTITUDE DE î/OPINION. 45

gers qui avaient menacé la France d'une nouvelle jacquerie (dangers dont on exagérait peut-être la gravité et les accidents ) , se ralliaient par peur et par nécessité , lorsque le dévouement ne suffisait pas pour leur faire aimer le pouvoir nouveau. Les ouvriers laborieux, les propriétaires de campagne, leurs serviteurs, tous ceux qui vivent d'un travail rude et honnête , et qui, pour gagner le pain du jour ou celui du lendemain , ont besoin de la sécurité et du calme ; tous ceux qui, au demeurant, constituent le peuple , la France , adhéraient avec une énergique résolution à la dictature napoléonienne , consacrée par *le plébiscite, et, les protestations n'osant se faire entendre qu'à l'étranger ou dans les prisons , toutes les prévisions des habiles ; des calculateurs et des politiques, se trouvaient pour le moment déconcertées et confondues.

L'événement du 2 décembre avait produit une immense impression en Europe. La seconde république, comme la première, venait d'être enrayée par un 18 brumaire, et les sages pouvaient constater une fois de plus à quelles extrémités l'anarchie vient fatalement aboutir lorsqu'elle entraîne la liberté hors du droit et de la justice. Il n'y a que les démagogues qui se fassent illusion sur les conséquences nécessaires de leurs propres fureurs. La licence est destinée à tomber sous le sabre.: c'est son rôle éternel, et cette loi historique se manifestait, sans rendre

d'ailleurs plus clairvoyants et plus intelligents le» partis qui spéculent sur le désordre et sur l'oubli des principes. Tout annonçait 'd'ailleurs , et il est triste d'avoir à le reconnaître, que ht leçon de décenibre i85i ne profiterait pas plus aux républiques à venir, aux démocraties futures, que n'avaient profité aux révolutionnaires de 1848 les orgies de la Terreur et du jacobinisme , les jacqueries du moyen âge et des temps anciens. Les nations sont comme les hommes; l'expérience et le malheur les éclairent bien rarement; elles ne tiennent pas compte des leçons du paisse , et elles- recommencent toujours , - les yeux fermes et les oreilles distraites , ces voyages sociaux qui ont la révolte pour point de départ, lvanarchie pour étapes, la dictature pour terme. Et toutefois ceux qui se croyaient pour toujours ancrés au port, pour toujours affranchis de la nëcé&fte d'être vigilants et fermes, ceux qui réputaient la France à jamais sauvée parce qu'elle s'abritait un moment sous la dictature, se donnaient carrière à catemriier la liberté, à corifondre^le» progrès avee^ la démence, le droit avec l'abus j le* aveugle* ignoraient que la dictature n'est qu'un décident» politique , un expédient suprême j" et* ne saurait être «m repos définitif. Ils ne se montraient nullement ptessé^dq rentrer dans les voies normales que doit parcourir un peuple généreux et fort. N'avaient-ils pas« courbé le front trèshumblement sous le gouvernement provisoire , aptplaudi avec pusillanimité à la magnanimité de Ledru- Rollin et à la clémence de Gaussidière? Après les sanglantesjournées dejuin, n'étaient-ils pas sortis de leurs