MORT DE WALKER. M

traité, les îles de la Baie ; les insulaires étaient profondément irrités de cette mesure. Walker trouvait là, naturellement, un moyen de se rattacher à un parti de mécontents, dans le Honduras. Avec une centaine de compagnons il s'embarqua sur une goélette ; mais il avait agi trop précipitamment : le traité de cession n'était pas encore signé ; les îles de la Baie étaient encore une possession anglaise. Cependant, Walker ne pouvait plus reculer. Dans les premiers jours d août 1860, il débarquait à Trujillo, petit port du Honduras, et s'en rendait maître. Là, dans une proclamation, il se déclarait appelé par l'un des partis de l'intérieur, celui du général Caban as. L'émotion fut grande nonseulement dans le Honduras, mais dans toute l'Amérique centrale. On voulait repousser le flibustier trop connu déjà par ses précédentes expéditions. Le Guatimala s'apprêtait à intervenir et le général Gardiola, président de la république hondurienne, envoyait 5oo hommes à Trujillo. Une intervention bien autrement redoutable allait décider de la fortune de Walker. Un bâtiment anglais, Ylcarus, arrivait devant Trujillo et sommait l'aventurier de remettre au capitaine des sommes considérables appartenant à des citoyens britanniques et gardées dans les caisses de la ville. Elles devaient être livrées dans les 24 heures. Ce dépôt, à vrai dire, n'avait jamais existé; mais Walker se trouvait réduit à s'enfuir ou à lutter contre les forces anglaises. En même temps les troupes hondurien nés le harcelaient, et les habitants de Trujillo se soulevaient eux-mêmes contre lui. Il suivait le bord de la mer, comptant sur l'arrivée d'un navire qu'il attendait des

414 HISTOIKE CONTEMPORAINE. [\m-ASbtS

États-Unis. Cétait une suite d'aventures où son courage ne l'abandonnait pas, mais où les ressources de ses bandes diminuaient chaque jour* Il en fut réduit à se défendre dans une hutte abandonnée. Pourtant, la goélette tant désirée était en vue : elle se rapprochait de la côte; mais chacun de ses mouvements' était surveillé par VIcarus. En outre, un petit navire hondurien menait prêter son appui au bâtiment anglais; la situation du flibustier était désespérée: un canot débarqua un officier et quelques soldats qui lui intimèrent l'ordre de se rendre. Walker ayant demanda ati nom de qui cette sommation lui était faite, l'officier répondit : « au nom du capitaine de VIcarus. » Capituler en de telles conditions, c'était se déclarer le vaincu de l'Angleterre, et se placer, par là même, sons sa protection. Walker se rendit le 3 septembre 1860. Bien qu'il eût stipule qu'il entendait se confier au représentant 4e Sa Majesté britannique, le capitaine de Vlcatiis le livra aux autorités honduriennes. On l'envoya à Trujillo où il fut jugé, pour la forme, et condamné à être fusillé. La sentence reçut son exécution le la septembre, Walker mourut intrépidement. Il s'avança, tenant son chapeau d'une main et de l'autre un crucifix qu'il contemplait pieusement. Arrivé au lieu du supplice, on le fit asseoir sur un tabouret. Une dernière fois il pria le prêtre qui l'accompagnait de demander pardon à ceux qu'il avait offensés. Un peloton de dix soldats fit feu sur le flibustier et il tomba roide mort.

Î85M858] RÉPUBLIQUES mSPAtfO-ÀMÉKTCÀÏNES. 415

XXXfV

Tandis que l'Amérique du Nord , avec toute l'énergie originelle qu'elle tient dé la race anglo-saxonne, résiste aux crises qui si souvent semblent menacer son existence, au Sud les républiques issues de la race hispano-américaine sont dans une perpétuelle anarchie, et, à moins d'une intervention inespérée, elles paraissent destinées à une ruine irrémédiable.

Cette triste situation, qui sfe manifestait au Mexique plus que partout ailleurs, provoquait ces paroles du président Btichahan : «Ce payer pourrait être une république riche , prospère et florissante : il possède un vaste territoire, un sol fertile; une importante position entre les deux océans poutdes routes de transit; mais il marche vers sa ruine, Sans qu'il soit fait aucun effort pour le délivrer et le sauver. »' 'J

Peu de temps après la révolution démocratique où succomba la dictature de Sânta-» Anna, Ignacio Comonfort avait été investi du pouvoir suprême ; mais son titre de président était purement nominal: Le général Alvarez, le promoteur du mouvement qui avait renverse Santa- Anna exerçait lev pouvoir réel dans la république -: les Mexicains appelaient Comonfort un président substitué. A côté de ce dernier existait un pouvoir constituant, qui vivait avec lui en mauvaise intelligence. D'aillètirs rien de pratique dans l'esprit de cette assemblée. Elle disèutait, à perte de vue, sur les droits de l'homme, sur la liberté du travail, l'indissolubilité du mariage, etc. Les membres ne tenaient

aucun compte des anciennes conventions diplomatiques conclues avec l'Espagne et ils couronnaient leurs imprudences en portant la main sur les vieilles institutions religieuses du pays.

Ce parti de puros (rouges) poursuivait, dans une œuvre fantastique, des abus imaginaires. Le congrès, dirigé par les radicaux, parlait de s'ériger en Convention nationale : de là, une lutte incessante entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif.

Comonfort voulut brusquer la situation par un coup d'État et s'emparer de la dictature. Cette tentative, menée avec indécision, lui devint fatale; il fut renversé, et le général Zuloaga reçut le titre de président intérimaire, tandis qu'un autre général, le jeune Mira mon , prenait celui de président substitué.

Restait un troisième personnage dont l'attitude allait compliquer l'ensemble des affaires : c'était le vice-président de Comonfort, l'indien Be ni to- Juarez, qui représentait le parti démocratique.

Les choses en vinrent à ce point de complication , qu'on vit le président substitué, Miramon, entraînant de force avec lui le président intérimaire Zuloaga, poursuivre la guerre contre les bandes constitutionnelles de Juarez ! Zuloaga, moitié par contrainte , moitié par gré, céda enfin son apparente autorité à Miramon. Mais la paix n'était pas pour cela rétablie.

Au commencement de 1860, le Mexique avait deux gouvernements bien distincts, l'un, conservateur avec Miramon , dominait à Mexico ; l'autre, démocratique avec Juarez, était installé à la Vera-Cruz.

Miramon , doué d'une énergie étonnante chez un