GUERRE CIVILE AU MEXIQUE

homme de vingt-six ans, tenait la révolution en échec et assurait Tordre dans les provinces soumises à son autorité ; Juarez, grâce aux ressources pécuniaires que lui procurait le revenu des douanes, possédait une force plus stable, qui lui attirait des alliés. Bien qu'il n'eut autour de lui aucun des agents diplomatiques européens , il avait eu la bonne fortune de se faire reconnaître par les États-Unis. Cette faveur, il est vrai, coûtait cher à son pays : Juarez avait dû signer un traité qui donnait à l'Union un droit d'intervention dans les affaires mexicaines. Aux yeux des patriotes, cette convention était un acte de trahison : ils y voyaient le pacte du futur démembrement de la république mexicaine. Mira mon protesta dans une proclamation éloquente : « Placé par la Providence à la tête de la nation, disait-il, je suis profondément pénétré de la responsabilité qui pèse sur moi dans une crise aussi grave : il s'agit de sauver le pays ; ni mon âge ni mes connaissances ne m'appellent à remplir une tâche aussi ardue ; mais, dans la position que j'occupe à la tête du gouvernement et de l'armée, il serait de mon devoir d'accomplir cette tâche, si la guerre, prenant un autre caractère, venait à créer des difficultés nouvelles. Dieu m'a donné la victoire dans une lutte intestine ; j'espère qu'il me la donnera dans une guerre plus juste, plus noble, plus sainte, entreprise pour l'indépendance de ma patrie, pour la défense de sa religion et l'intégrité de son territoire. »

Cependant, les deux gouvernements, toujours en présence, se combattaient avec acharnement : les pri-

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son ni ers étaient fusillés ou pendus aux arbres des chemins. Ici, un chef constitutionnel, maître d'un village, en faisait fusiller le curé et les notables; là, un autre chef rançonnait les voyageurs sur les routes et se livrait aux plus étranges violences. Le colonel d'Àza, tombé dans une embuscade, en se rendant de Mexico à Puebla , était l'objet des plus horribles mutilations : on lui arrachait la langue et les yeux.

Au mois de janvier 1860, Miramon, victorieux dans plusieurs combats, rentrait à Mexico au milieu d'une foule enthousiaste : il avait conquis la confiance publique. Mais de nombreux chefs de bandes continuaient à parcourir le pays. Miramon,* pour en finir, prit la route de la Vera-Cruz à la tête de six mille hommes : son lieutenant, le général Robles-Pezuela, l'attendait à Jalapa avec une division. Le corps d'opération arriva devant la Vera-Cruz, pour ainsi dire, sans coup férir. Mais une pensée plus grave que tous les obstacles qu'il avait rencontrés préoccupait Miramon : les États-Unis resteraient-ils neutres dans cette lutte? Le feu était ouvert contre la place; uii incident imprévu changea la face des choses : l'armée assiégeante devait être ravitaillée par deux navires, l'un mexicain, l'autre espagnol. Ces bâtiments s'approchaient de la baie d'Anton- Lisardo, lorsque, tout à coup,1 lé Saratoga , l'un des bâtiments de la station navale des États-Unis, se mit à leur donner la chasse, et ils furent capturés en dépit des privilèges de la neutralité. Cet acte audacieux était une violation de tous les traités, un attentat contre l'indépendance du Mexique. Les conséquences ne tardèrent pas à s'en