LORD DERBY PACIFICATEUR

En résumé, lord Derby annonçait « qu'une explication amicale serait demandée à l'empereur des Français, afin de calmer l'irritation du peuple anglais ; explication à laquelle Sa Majesté répondrait de façon à satisfaire l'opinion publique, il en avait la ferme confiance ».

A peine entré en fonctions, le chef du Foreign- Ofifice, lord Malmesbury, se hâta d'adresser à Paris une réponse à la note du 20 janvier. Le cabinet français fit tous ses efforts pour faciliter la tâche du ministère anglais dans ce différend : le 1 1 mars i858 paraissait, à Paris, sous le titre de Napoléon III et ï 'Angleterre , une brochure à laquelle on attribuait une origine officielle : les griefs du gouvernement de l'empereur y étaient justifiés par une longue énumération de tous les attentats préparés en Angleterre contre la vie de Napoléon III; mais on y exprimait un vif désir de maintenir une étroite alliance entre les deux nations. Le même jour, le comte Walewski adressait à lord Malmesbury une dépêche dont M. Disraeli donna , le lendemain , communication à la Chambre des communes, et qui mit à peu près fin à un regrettable et dangereux conflit.

Pour affirmer d'une façon plus éclatante la réconciliation des deux peuples, le gouvernement français choisit le maréchal Pélissier pour son ambassadeur en Angleterre. L'ancien général en chef des armées de Crimée fut reçu, à Douvres, avec des honneurs extraordinaires, et, à Londres, l'ovation atteignit les dernières limites de l'enthousiasme* Cependant, l'ar-

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rivée du maréchal coïncida, par un singulier hasard, avec leprocès et l'acquittement du réfugié français Bernard, inculpé comme complice de l'attentat d'Orsini.

En France, les mesures de rigueur ne sauraient longtemps se faire accepter par l'opinion. Aussi le passage du général Espinasse aux affaires fut-il très-court : personne ne voulait pousser jusqu'au bout le système qu'on avait cru nécessaire d'inaugurer. Un acte qui semblait tout à fait étranger à la politique servit de prétexte à un changement de ministère : le général Espinasse avait adressé aux préfets une circulaire où il recommandait la conversion en rentes sur l'État des biens immobiliers appartenant aux établissements de bienfaisance. Ces propriétés, d'une valeur d'environ cinq cents millions, ne donnaient en moyenne qu'un produit de 2 °/o9 produit insuffisant pour les besoins de la charité, tandis que les placements en rentes rapportaient environ 5 °/0. Après avoir exposé les avantages de la mesure, la circulaire traçait aux préfets la marche à suivre pour vaincre les résistances si les commissions hospitalières en opposaient aux vues philanthropiques de l'État. Il y était dit qu'aucune subvention ne serait accordée aux établissements de bienfaisance qui refuseraient d'accroître leurs ressources en transformant leurs immeubles en rentes. L'on ajoutait, en terminant, que l'empereur attachait une importance particulière à l'exécution de cette mesure qui