LE GÉNÉRAL ESP1NASSE MINISTRE
constituait toute une révolution dans la dotation immobilière de l'assistance publique.
A certain point de vue, les mesures prescrites par le général Espinasse se pouvaient défendre j mais la forme impérative de la circulaire , où les conseils étaient appuyés par des menaces, soulevèrent le mécontentement des commissions hospitalières, composées d'habitants notables, indépendants par leur fortune et qui remplissaient des fonctions gratuites. Un grand nombre répondirent à la circulaire par leur démission, quoique, pour atténuer la portée des instructions adressées aux préfets, le gouvernement eût déclaré qu'il n'agirait qu'avec la plus extrême réserve. Or, comme chaque jour semblait s'accroître le trouble qui régnait dans les divers services du ministère de l'intérieur, l'empereur crut devoir y appeler un magistrat honorable, M. Delangle.
Ce changement de ministre était, en même temps, l'indice d'un changement de politique.
M. Delangle, enarrivantà l'intérieur, n'était point, comme son prédécesseur, chargé de la sûreté générale. Par une circulaire empreinte d'une grande modération, il calma l'agitation qui, depuis plusieurs mois, s'était répandue dans tous les départements , à l'occasion d'une simple question d'économie charitable : il y avait, on le comprit, une sorte de revirement dans le sens libéral. Les entraves mises à la libre circulation des voyageurs furent supprimées; la presse elle-même, condamnée jusqu'alors au silence, essaya d'élever la voix.
Le i4 juin i858, un décret de l'empereur créa
un ministère de l'Algérie et des colonies : le prince Napoléon en reçut le portefeuille ; mais ce ministère ne pouvait avoir qu'une durée éphémère.
L'horizon, nous l'avons dit, s'était éclairci du côté de l'Angleterre. Depuis l'envoi du maréchal Pélissier à Londres, le gouvernement de l'empereur avait donné plus d'une preuve de son désir de maintenir la paix. L'opinion publique fut complètement rassurée, lorsque le Moniteur annonça une entrevue prochaine entre Napoléon 111 et la reine Victoria. Partis de Saint-Cloud le 3 août, l'empereur et l'impératrice traversèrent la Normandie et arrivèrent à Cherbourg où la reine d'Angleterre et le prince Albert débarquèrent deux jours après. Il y eut, sur le vaisseau amiral la Bretagne, un grand dîner où l'empereur et le prince- époux échangèrent des toasts pleins de cordialité. Cette entrevue entre les souverains de France et d'Angleterre fut un grand acte politique. La ville de Cherbourg offrit, durant ces fêtes , le spectacle le plus grandiose. La rade contenait une escadre de dix vaisseaux français et un nombre à peu près égal de vaisseaux anglais, tous rangés en ligne dans le plus magnifique appareil. Après le départ de l'escadre britannique, la fête reprit un caractère tout national. Le 8, l'empereur assista à l'inauguration de la statue de Napoléon Ier, élevée sur le quai de Cherbourg, et, en réponse à une harangue du maire de la ville, il prononça une harangue dont voici quelques extraits : « .... Vous avez voulu rendre hommage à celui qui, malgré les guerres continentales, n'a jamais voulu perdre de vue l'importance de la marine : cependant,
