S] DISCOURS DE L'EMPEREUR A CHERBOURG

lorsque aujourd'hui s'inaugurent à la fois la statue de ce grand capitaine et l'achèvement de ce port militaire, l'opinion ne saurait s'alarmer.... Plus un gouvernement est fort, plus il apporte de modération à ses conseils, de justice dans ses résolutions : on ne risque pas alors le repos du pays, pour satisfaire un vain orgueil, ou pour acquérir une popularité éphémère. Un gouvernement qui s'appuie sur la volonté des masses n'est l'esclave d'aucun parti : il ne fait la guerre que lorsqu'il y est forcé, pour défendre l'honneur national ou les grands intérêts des peuples. Continuons donc en paix à développer également les ressources diverses de la France ; invitons les étrangers à assister à nos travaux : ils y viennent en amis, non en rivaux. »

Ce discours produisit, en France et dans toute l'Europe, une vive impression : il dissipait les nuages amoncelés depuis l'attentat du 1 4 janvier; il donnait aux intérêts politiques et commerciaux des garanties depuis longtemps attendues.

L'empereur et l'impératrice quittèrent Cherbourg le 8, et le vaisseau la Bretagne les transporta en vingt-quatre heures à Brest. Ils traversèrent successivement les principales villes de la péninsule, Quimper, Lorient, Auray, Vannes, Napoléonville, Rennes, Saint-Malo.

Rennes fut la dernière étape du voyage: là, après avoir exprimé ses sympathies pour le peuple breton, qui est, avant tout) monarchique , catholique et soldat , l'empereur ajouta : « On a voulu représenter les départements de l'ouest comme animés de sentiments

différents de ceux du reste de la nation ; les acclamations qui ont accueilli l'impératrice et moi, démentent une assertion pareille. Si la France n'est pas complètement homogène dans sa nature, elle est du moins unanime dans ses sentiments : elle veut un gouvernement assez stable pour enlever toute chance à de nouveaux bouleversements, assez éclairé pour favoriser le véritable progrès et le développement des facultés humaines, assez juste pour appeler à lui tous les honnêtes gens, quels que soient leurs antécédents politiques, assez consciencieux pour déclarer qu'il protège hautement la religion catholique, tout en acceptant la liberté des cultes; enfin, un gouvernement assez fort, par son union intérieure, pour être respecté comme il convient dans les conseils de l'Europe , et c'est parce que, élu de la nation, je représente ses idées que j'ai vu partout le peuple accourir sur mes pas et m'encourager par ses démonstrations. »

Le mois d'août fut, pour l'industrie et pour le commerce, une époque de reprise générale, qui se traduisit par une hausse dans toutes les valeurs. Le gouvernement avait résolu d'imprimer aux affaires coloniales une impulsion de plus en plus vive. Le prince Napoléon dut s'occuper activement de l'organisation de son ministère. A Limoges , il avait prononcé un discours où, au double point de vue politique etéconomique, les doctrines les plus libérales étaient hautement proclamées, Il alla même plus loin : dans la composi-

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tion de son ministère, on le vit rassembler autour de lui un certain nombre d'hommes dont les noms rappelaient des souvenirs qui semblaient à jamais effacés.

Quelque temps après cette création du ministère de l'Algérie, une réforme dans le régime économique de nos possessions africaines avait été mise sur le tapis : ce projet n'était pas sérieusement inquiétant pour tes intérêts du travail dans la métropole, mais il faisait renaître la grave question de la prohibition et de la protection . Or les opinions bien connues du prince Napoléon sur la matière effrayèrent naturellement les industriels : les villes de fabrique s'émurent ; elles envoyèrent à l'empereur des délégués pour protester contre toute modification dans le régime des douanes. Ces protestations prirent un tel caractère d'énergie, que le Moniteur du 18 septembre publia une note où le gouvernement déclarait « qu'il n'était nullement dans sa pensée de changer la loi douanière qui régit l'Algérie et détermine ses rapports avec la France. »

Les travaux publics furent poussés avec une grande activité, en dépit des difficultés financières. Le 5 avril i858 avait lieu l'inauguration du boulevard Sébastopol, percé sur la rive droite.

A l'arrivée de l'empereur et de l'impératrice, un immense vélum en étoffe d'or, qui fermait le nouveau boulevard, à 20 mètres d'élévation au-dessus du sol, s'ouvrit, à un signal donné par M. le préfet de la Seine. Alors, sur un développement deplusdedeux mille mètres, apparut l'immense voie, large de trente mètres,

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plantée d'arbres et munie de candélabres. L'empereur remercia les représentants de l'édilité parisienne de leurs efforts pour embellir la ville et pour augmenter le bien-être de ses habitants : a Nous sommes, ajouta Napoléon III, à une époque où la création des chemins de fer change toutes les conditions économiques d'un pays; car non-seulement pour leur création ils absorbent tous les capitaux disponibles , mais, quand ils sont créés, ils favorisent l'agglomération dans les villes et modifient les rapports entre le producteur et le consommateur. »

Dans la pensée de l'empereur on avait tenté d'accomplir une œuvre multiple : assurer les ressources financières de Paris, favoriser les constructions, afin de pouvoir loger un excédant de population ; d'un autre côté, démolir afin de créer des voies nouvelles etde faire pénétrer la lumière et la salubrité dans les quartiers malsains. A. l'exécution de ce plan ne s'étaient pas bornés les efforts de la municipalité : la caisse de la boulangerie avait donné à la population le pain à meilleur marché; tout en fondant de nouveaux hôpitaux, on avait multiplié lessecoursà domicile; des églises, des écoless'étaientélevées; l'établissement des halles centrales assurait l'approvisionnement public; un ouvrage gigantesque de galeries souterraines facilitait la propreté et la salubrité des rues : l'empereur, résumant toutes ces œuvres dans son discours, ajoutait : « Quand les générations qui se succèdent traverseront notre grande ville , non-seulement elles acquerront le spectacle du beau, par ces œuvres de l'art, mais, en lisant les noms inscrits sur nos ponts

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et sur nos rués, elles se rappelleront la gloire de nos armées usqu'à Sébastopol. »

Napoléon III terminait en attribuant, en partie, ces grands résultats au concours du Corps législatif, qui, abdiquant tout sentiment d'égoïsme provincial, avait compris, « qu'un pays comme la France doit avoir une capitale digne de lui ».

A., l'heure même où le gouvernement s'applaudissait ainsi publiquement des œuvres imposantes qui venaient d'être achevées à Paris, l'opinion s'y passionnait pour un simple procès de presse. A l'occasion de débats au parlement d'Angleterre, sur l'insurrection de l'Inde, le comte de Montalembert avait, dans un éloquent article du Correspondant, laissé déborder ses regrets passionnés pour un ordre de choses disparu. L'écrivain attaquait les hommes et les faits : il s'en prenait au principe même du gouvernement impérial. La haute position sociale de l'auteur, l'éclat de son talent donnaient à un simple article politique l'importance d'un manifeste contre le pouvoir.

M. de Montalembert fut cité devant le tribunal de police correctionnelle ; MM. Berryer etDufaure le dé-, fendirent. L'accusé fut condamné avec rigueur, mais le Moniteur annonça immédiatement que l'empereur, en souvenir des services rendus à la cause de l'ordre par M. de Montalembert, lui faisait remise pleine et entière de la peine. M. de Montalembert ne tint pas compte de cette faveur : il en appela du premier jugement devant la cour de Paris. L'arrêt de première instance fut attaqué par MM. Berryer etDufaure; mais le tribunal le confirma, en diminuant néanmoins la

peine. L'empereur usa une seconde fois de sa prérogative souveraine pour faire grâce. Cette fois la loi interdisait à M. de Montalembert un nouvel appel.

Bientôt, à Plombières, une mystérieuse visite faite à l'empereur par M. de Cavour, provoqua, de toutes parts, de vives inquiétudes. On savait les mésintelligences qui, depuis le traité de Paris, existaient entre le cabinet des Tuileries et la cour de Vienne. L'ardeur des journaux semi-officiels à soutenir les ambitieuses prétentions du gouvernement piémontais semblaient justifier toutes les appréhensions. Dans ces circonstances, le Moniteur crut devoir rassurer les esprits : le 3 décembre paraissait une note qui blâmait « la persistance regrettable d'une polémique dont l'effet était de causer une inquiétude que les relations de la France avec les puissances étrangères ne justifiaient à aucun degré ».

Cette déclaration ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. On savait que les rapports entre les cabinets de Paris et de Vienne s'aigrissaient chaque jour. Lapolitiquedeplus en plus hostile du Piémont envers l'Autriche, depuis l'entrevue de Plombières, indiquait que Victor-Emmanuel marchait à son but, sûr de l'appui d'un puissant allié. Le langage delà plupart des journaux officieux, qui, dès lors, commençaient à représenter la France comme le champion forcé de l'Italie, ce langage n'était pas fait pour calmer les craintes instinctives du pays.

Cependant, vers la fin de l'année, des déclarations expresses et multipliées du gouvernement avaient fini par agir sur l'opinion publique ; on s'était remis à