LE MINISTÈRE DE L'ALGÉRIE

complissait dans l'administration de l'Algérie. L'empereur, « voulant donner à nos diverses colonies un nouveau témoignage de sa sollicitude pour leurs intérêts, et favoriser, autant qu'il était en lui, le développement de leur prospérité », crut devoir créer un ministère de V Algérie et des colonies, dont la direction fut confiée au prince Napoléon.

Une commission consultative, présidéepar le prince, ayant été nommée pour remanier complètement, d'après un nouveau système, l'organisation administrative de notre colonie africaine, de nombreux décrets furent promulgués dans ce but. Suppression des fonctions de * gouverneur général de l'Algérie et du conseil de gouvernement; institution d'un commandement supérieur des forces de terre et de mer, telles furent les premières mesures prises. Les attributions du gouverneur général, disait le prince-ministre, dans son rapport à l'empereur, doivent être réparties entre le ministre spécial et les autorités locales, « par une sage décentralisation ». Une armée, assez forte pour assurer la soumission des Arabes, serait maintenue; mais « la « colonisation étant le but principal, il y aurait à « côté de la sécurité, plus de liberté » . Le prince faisait remarquer que l'Algérie ne peut être assimilée à aucune des grandes colonies des autres nations. Dans l'Inde, le gouvernement s'exerce par l'intermédiaire des chefs indigènes. Aux Étatsr Unis, les Européens ont procédé par l'expulsion ou l'extermination des indigènes. En Algérie, la France ne saurait agir de la sorte : une racç belliqueuse à contenir, à civiliser ; des émigrants à attirer ; une fusion de races à obtenir ; une

civilisation supérieure à développer par l'application des grandes découvertes de la science moderne, voilà . le problème. « Or, — ajoutait le prince Napoléon, — comme nous sommes en présence d'une nationalité armée et vivace qu'il faut éteindre par l'assimilation, et d'une population européenne qui s'élève, il nous faut nécessairement concilier des intérêts opposés , et de là les rôles indiqués aux fonctions militaires et aux fonctions civiles en Algérie. »

Gouverner de Paris et administrer sur les lieux, tel était, en résumé, selon le prinoe»ministre, le système lé plus propre à accélérer le développement de >laç prospérité dans les possessions françaises du nord de 1? Afrique. ■ * • •'»••. .: ;■■*•-.. .•

Quant à la situation de l'Algérie, au moment où afc latent s'effectuer de si graves innovations, Voici dans quels termes le prince la constatait : « Èeatiddtip de bien a été fait ; des résultats immenses pût été obtenus; mais on ne peut se dissimuler qu'il y a des abusa faire cesser, et qu'il faut, pour cela, beaucoup de force et d'unité de volonté. La conquête et la sécurité sont entières, grâce aux efforts glorieux de notre armée; les crimes sont rares; les routes et les propriétés sont assurées ; les impôts rentrent bien et cependant la colonisation est -presque nulle. Deux cent mille Européens à peine , dont la moitié Français; moin décent mille agriculteurs; les capitaux rares et chers; l'esprit d'initiative et d'entreprise étouffé; la propriété à constituer dans la plus grande partie du territoire; le découragement jeté parmi les colons et lés capitalistes qui se présentent pour

1850-1868] LES UKFORMES KN ALGÉRIE. 487

féconder le sol de l'Algérie : telle est la situation vraie. »

Toutes les idées étaient, comme on voit, à la réorganisation, aux innovations, aux expériences. Tout changeait de face par une succession précipitée de décrets. Depuis longtemps les colons, trop exclusivement soumis à l'autorité militaire, se plaignaient d'être condamnés à vivre sous un régime exceptionnel et d'être privés des avantages et des garanties dont jouissent les citoyens de la métropole. Toutefois, les critiques, selon l'usage, dépassaient la mesuré : on oubliait qu'au début de la conquête , çt dans un pays tel que l'Algérie, le gouvernement militaire pouvait seul donner ;la sécurité aux colons.

Cependant, comme la domination française «tait depuis longtemps assez solidement établie des bords de la Méditerranée au désert du Sahara, les hpmpies sensés entrevoyaient une sorte de terme' moyen entre l'assimilation complète de l'Algérie a la , Frapceî, telle

que la demandaient les habitants européens, et le régime purement militaire. La discussion était engagée sur ce terrain, lorsque le prince Napoléon fut appelé au ministère de l'Algérie. L'ancien parti des réformateurs ne manqua pas, on le pense bien, de revendiquer les plus extrêmes conséquences des principes posés par le prince-ministre. Colonisation, gouvernement des indigènes, législation politique, régime économique et commercial, tout fut discuté, mis en question par des logiciens à outrance. A propos de modifications projetées dans les tarifs de douanes en Algérie, les manufacturiers de la métropole s'alarmèrent.

L'émotion fut telle , que le Moniteur du 18 septembre i858 fut obligé de déclarer que les changements annoncés n'auraient pas lieu.

En résumé, si Tannée i858 ne fut signalée, en Algérie, par aucun fait militaire de quelque importance, en revanche, dans Tordre civil, il y eut un grand mouvement. Dans les trois chefs-lieux de province , Alger, Oran, Constantine, une première session des conseils généraux s'était ouverte. Tous les esprits, toutes les imaginations étaient en travail pour imprimer à la colonisation un élan vigoureux. Les projets, les plans affluaient. Mais la situation décrite plus haut par le prince Napoléon ne s'améliora point. L'impatience des novateurs , leurs mesures précipitées alarmèrent les intérêts. Le temps n'était pas encore venu, pour l'Algérie, de jouir des réformes si ardemment désirées.

Au début de 185g, la guerre sainte avait été prêchée dans le pays montagneux de TAurès, au sud de la province de Constantine , par un fanatique nommé Si- Sadok. Quelques jours suffirent au général Desvaux (du 10 au i5 janvier) pour réprimer cette révolte.

Peu de temps après s'embarquaient pour la France la plupart de nos régiments africains. Ces belles troupes, rompues à toutes les fatigues delà guerre, allaient combattre les Autrichiens dans les plaines de la Lombardie.

Pendant toute la campagne d'Italie, le calme le plus profond ne cessa de régner dans V Algérie, bien qu'elle fût presque dégarnie de troupes. Arabes et Kabyles n'eurent pas même la pensée de profiter de l'occasion