CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

d'État, et aurait mille fois encouru la mort du jour où le socialisme aurait prévalu. Cette dernière pensée le raffermissait sans doute contre les incertitudes de la justice politique, et ce cri : Vœ victisl lui prescrivait d être inexorable pour ceux qui , vainqueurs , par hasard, et à sa place , ne lui auraient point pardonné. Telle est la justice des révolutions et des guerre^ civiles; un jour vient où l'histoire pèse ce qu'elle vaut, et alors on met dans les deux plateaux de la balance la sévérité des vainqueurs et les gémissements des vaincus. A l'heure présente nous sommes trop rapprochés de ces jours terribles pour voir clairement ce qu'à leur égard pourra être l'opinion de l'avenir.

En écrivant ces lignes nous nous efforçons d'être impartial et calme, selon Te devoir d'historien qui nous a été assigné et que nous espérons remplir jusqu'au bout sans céder à d'autres considérations qu'à la vérité et à la justice. Durant le cours d'une carrière qui nous a paru longue, tant il nous a été donné de voir les événements et d'y être obscurément associé, • nous avons plus d'une fois, nous ou nos amis, selon les hasards de la victoire, subi les conditions de la défaite ou exercé le mandat de la force. L'expérience apprend à se défier du triomphe et à ne jamais dé* sespérer dans les revers, puisque ni l'honneur, ni les principes ne sont vaincus sans retour. Nous avons coutume de pardonner à ceux qui se trompent et de ne fouler aux pieds d'autre bannière que celles del'op-

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pression et du crime. Et qui donc aie privilège de ne jamais errer, ie bonheur deconnafrre toujours la route qu'il faut suivre? Le cantique des anges n'a*t-ïl pas fait entendre à la terre ces -mots consolants : Paix aux hommes dèbùtu\e*volortùé? En' politique les hommes de bonne volpnté peuvent être sous différents drapeaux puisque le monde a été livré aux disputes.

- Plusieurs décrets ayant force dfe loi furent édictés dans le but de réglementer certaines dispositions ou de combler certaines lacunes dans l'ensemble de la législation politique, administrative et judiciaire de la France. Un de ces actes modifia la loi du 1 5 mars 1 85o, relative à l'enseignement, particulièrement en ce qui concernait l'inamovibilité des professeurs et la juridiction du conseil suprême de l'Université. Un décret remit en vigueur les anciennes lois qui réglemerit aient le droit de réunion et d'association; Un" autre remania, dans un sens plus favorable au repos dès citoyens , les lois qui régissaient l'institution de la garde nationale. Un décret organique, en date du r 7 février i85a, restreignit dans d'étroites limites l'action et la' liberté de la» presse.

Aux termes de cette loi aucun journal, ou écrit périodique traitant de matières politiques , ne pouvait désormais paraître qu'après l'autorisation /du ^gouvernement; cette autorisation était nécessaire pour introduire en France des journaux publiés à l'étranger. Les délits commis par la voie de là presse