LOI ÉLECTORALE. — ÉLECTIONS

tous en mesure d'écouter ces sages conseils et plusieurs se préoccupèrent d'exercer dans le sens du pouvoir une énergique pression sur le corps électoral.

Les élections eurent lieu le 29 février sur toute la surface de la France. Le corps électoral, entraîné comme on l'est au jour d'une bataille, fit volontiers bon marché de la liberté et porta ses suffrages, presque partout, sur les hommes qu'on désignait aux choix du pays en les plaçant sous le patronage du nom de Louis-Napoléon. L'esprit politique avait comme abdiqué par suite des chocs successifs qu'il avait subis depuis quatre ans, et on ne 'songeait qu'à donner au pouvoir des gages de soumission spontanée. L'impuissance des partis leur conseilla la seule attitude qui leur permît de déguiser leur faiblesse; les deux oppositions monarchiques représentées à Froshdorf et à Claremont donnèrent à leurs partisans la consigne de l'abstention ; la démocratie radicale et la démocratie modérée ne purent qu'imiter cet exemple. En se réservant ainsi elles conservaient le droit de porter à leur compte les abstentions nombreuses que le dépouillement des votes allait faire constater dans l'épreuve nouvelle.

Sur deux cent soixante députés élus, plus de la moitié appartenaient aux deux dernières assemblées nationales ou aux anciennes Chambres. Sept membres du Corps législatif avaient réussi à se faire élire par l'opposition; c'étaient : à Fougères, M. de Kerdrel;

à Beaupréau, M. de Ci vrac;, aux Sables d'Qlqnne, M. Bouhier de l'Écluse; à Paris, MM. Cavaignac et Carnotj dans le Gard, M. de Çalvières; à Lyon, M. Hémon : quatre légitimistes, deux républicains et un socialiste.

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Un problème financier agité depuis longtemps reçut alors une solution; nous vctulonp parler de ce qu'on appelait la conversion de la rente. Elle était prévue. On se disait que l'Etat, investi de la dictature, ne continuerait pas longtemps à servir 5 pour cent d'intérêts $ ses créanciers tandis que le loyer des capitaux n était plus que de 3 a 4 pour pent. On savait d'ailleurs que la grande mesure financière de la conversion était à l'étude,, et cette idée avait fait de tels progrès .dans l'esprit des capitalistes que la rente 5 pour cent, arrivée au-dessus du pair, se soutenait difficilement et ne suivait plus le mouvement général de hausse imprimé à toutes les autres valeurs.

Par un décret en date du 14 mars le président de la république ordonna le remboursement de la rente 5 pour cent. Les propriétaires de rentes auraient la faculté d'opter entre le remboursement , à raison de ioo fr. par chaque 5 fr. de rente, et la conversion de leur titre en un autre titre, à raison de A fr • 5o c. de cette rente nouvelle pour chaque 5 fr. de rçnte ancienne.

Le délai qui leur était accordé pogr cette option était de vingt jours à compter de la promulgation du dé-