MISSION DU PRINCE MEZTSCHIKOF

avait été secrètement conviée à se* porter au-devant dt* r représentent - de l'empereur Niccflas , protecteur delà religion grecque., Des rameurs! étranges avaient précédé et accompagnaient le prince v on disait qû?unei année Tasse se rassemblait' sur la frontière dfe Bessarabie; que* l'avaût-gtotle, ;sous le commande^ oient du général Dannenberg, n était qu'à quelques tebes de Jaisyy prête à franchie lePmJth au premier signal; où disait encore «que la flotte de Sébastopoè était prête à porter sau& les murs de Cous tant inople des troupes de débarquement , et que le moment était venu où la Russie allait régner* de nom ou de fait sur te .Bosphore. :V ■•■ . -.-..•

-, L'attitude singulière, du prince -sembla donner raison à ces bruits menaçants* Sa: première démarche fut une insulte ouverte adressée au ministre des affafres.étrangères de la Pbrte. Fuad-Efïendiv consterné, offrit sa démission, -qui fut acceptée; L'envoyé extraordinaire du czar, ne pouvant intervenir dans l'affaire du Monténégro, déjà éteinte, se préoccupa du règlement de la question des lidux saints , qui était demeurée en suspens.* Les dispositions' 'du ciar à ce sujet, donnaient' à réfléchir. Ler chargé d'affaires de Russie ayant déclaré que la traité de Kaïnardji assurait à son auguste maître- la protection de la religion gFeôquë . ji^ns l'empire otto man , cette prétention fi*C vivement relevée par KL de la Valette. La Russie se montrait peu disposée à régler seule à seule avec la France cette question des lieux saints, et toutefois elle évitait par prudence des déclarations et des démarches qui eussent rendu la guerre immédiate et

136 HISTOIRE COïCTfiMPORÀlNE. {1S5MS5I

inévitable. Elle cherchait à Saint-Pétersbourg comme à Constantinople à endormir la vigilance de notre diplomatie, et se bornait , par l'organe de M. de Nesselrode, à se plaindre de ce qu'elle appelait l'ascendant moral de la France sur la Turquie ; elle invitait, en outre, le gouvernement britannique à ramener le cabinet français aux conseils de la prudence. Dans de telles conjonctures, l'arrangement de l'affaire des lieux saints , tel qu'il fut imposé à la Porte par la Russie, était peu favorable aux droits des Latins et ne donnait point aux réclamations de la France une satisfaction suffisante.

L'Angleterre fit des représentations empreintes, à l'égard de la France, d'une forme peu amicale; elle ne voulait nullement admettre la gravité d'une question qui, résolue selon le droit et la justice, devait fortifier et accroître notre influence en Orient. Cependant les puissances catholiques appuyaient la France, et l'Autriche invoquait, mais d'une façon tout individuelle, ses traités particuliers avec la Turquie en faveur des Latins. Quant au gouvernement russe, il ne cherchait déjà plus à cacher ses préparatifs militaires, et, tout en essayant de donner le change aux susceptibilités de la Grande-Bretagne , il ne craignait pas de se montrer prêt à entrer en lutte avec la France. En face de ces difficultés , qui précédaient des conflits plus sérieux encore, la Porte Ottomane se voyait en proie aux hésitations et ne cédait qu'avec une répugnance mêlée de terreur aux exigences du prince Menschikof.