KM8MJ, HÉSITATIONS ET INCERTITUDES

tipns maritimes, le matériel et l'outillage de l'agriculture et 4^ l'industrie avaient pris un développement ioano^ease. Aussi chaque jour voyait-il les intérêts individuels fc'unir plus étroitement à la CQnsçryation dé l!orçlre, du travail et, de la paix* L'enjeu engagé dans les hawrdsxd'une guerre européenne serait tout autreo^ent emportant qu'autrefois*

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Ékr France comme en Angleterre la guerre causait une 7 appréhension- profonde; bel hommage rendu, à. la civilisation que cette terreur universelle du», intérêt?., que çptte haijie de l'opipion pubUqqe ppu? les futaies i^tervçntiçns de 1^ force. Quant à L'Allemagne, la Russie croyait pouvoir compter sur sa< neutralité en ai tendon):, qu'elle obtint d'elle,, si la lui te venait à. s'engager, un concours actif et, énergique, L'Autriche,, à pçipe. sortie d'unie çri^e suprêfne, lai semblait à>tout jamais liée ?l sa destinée pa^ i'intç* rêl;cQpgj&rvatçuF,tit par] a reconnaissance d/es services rendus. , La Priasse et, lèpres te de l'Allemagne avaient contracté, sans dovvte l'habitude dç l'obéissance, et on pouvait les considérer comme n'çxist^uit pas. v Ceit quelque chose en jeffet qu'une solidarité d'iater é ta déjà vieille de quarante ans ; c'est quelque chose surtout lorsqu'une habile et fier e politique, a su peu à,<peu faire de l'allié un« protecteur et remplacer le conseil par l'ordre. Commencée pour écraser la république française/ cimentée k, Leipzig et dans le$ mur6 de Paris r fortifiée plus ^ard par içs révolutions

nombreuses qui menacèrent Tordre établi en Europe, l'alliance des deux grandes puissances allemandes avec la Russie avait changé peu à peu de caractère. Le lien d'amitié était devenu à la longue un lien de dépendance , de même aussi que l'alliance formée pour l'intérêt d'un moment était devenue permanente et s'était changée , pour beaucoup, en une sorte de religion. L'instinct exagéré de conservation sociale avait peu à peu fait accepter à l'Allemagne une prépondérance qui aujourd'hui ne cherchait plus à se dissimuler. La politique russe avait su exploiter en Allemagne non-seulement la terreur des tentatives révolutionnaires, mais aussi les rivalités d'intérêts. La Confédération germanique , ce corps immense , renferme bien des éléments distincts et même opposés; les États qui la composent ont , avec des intérêts communs, des intérêts contraires ; ils sont animés d'ambitions rivales dont le jeu secret se laisse deviner souvent sous l'action générale de l'état fédératif. La Russie avait su appuyer tour à tour les prétentions des grands États allemands sans jamais souffrir que l'un d'eux l'emportât définitivement sur l'autre; mais le grand auxiliaire delà politique de Saint-Pétersbourg avait été , surtout et toujours , la haine des révolutions. Le czar savait, par une longue pratique des cabinets allemands , combien ils hésiteraient longtemps avant de s'engager dans une guerre. Le grand intérêt de l'Allemagne à éviter une collision européenne, c'est la crainte que cette guerre ne devienne bien vite révolutionnaire. L'indépendance de l'Europe pourrait trouver, au cas d'un conflit, dans les soldats de

1852-1855] LA RUSSIE DEVOILE SES PROJETS. ltô

la démocratie militante , des auxiliaires peu désirés. Quoi qu'il en soit, le voile étant déchiré, l'empereur de Russie donna ordre (3 juillet) à ses troupes de franchir le Pruth et d'occuper de vive force les provinces danubiennes, déclarant d'ailleurs qu'il les restituerait à la Porte dès qu'on aurait fait droit à ses réclamations.

Le czar espérait que l'Angleterre n'interviendrait en rien dans ce conflit , qu'elle laisserait à la France le soin de tirer J'épée pour protéger, si elle osait s'aventurer dans la lutte, le gouvernement ottoman hors d'état de résister par lui-même. Nicolas Iep avait fait à cet égard des ouvertures quasi officielles à sir Hamilton Seymour , ambassadeur de la Grande-Bretagne à Saint-Pétersbourg. Il avait sondé les dispositions de l'Angleterre quant au partage éventuel et prochain de l'empire du sultan , offrant de céder la Crète et l'Egypte à la reine Victoria pour prix de son adhésion à cette vaste entreprise. Dans un langage familier, mais expressif, il avait dévoilé ses projets et ses espérances. « Les affaires de la Turquie, avait-il dit , sont dans un état de grande désorganisation ; le pays menace ruine; sa chute sera un grand malheur, et il est important que l'Angleterre et la Russie en viennent à une entente complète et qu'aucune des deux puissances ne fasse un pas décisif à l'insu de l'autre.... Tenez! nous avons sur les bras un homme malade; ce serait, je vous le dis franchement, un grand