PRÉLIMINAIRES DE LA LUTTE

européenne. Or tout cela devra accompagner la catastrophe si elle a lieu inopinément et avant qu'on ait tracé quelque plan ultérieur. Voilà le plan sur lequel je désire appeler l'attention de votr^ gouvernement. » Sir Hamilton Seymour répondit que, dans son opinion , le malade pouvait vivre encore, et que, en règle générale, le gouvernement anglais éprouvait toujours quelque répugnance à contracter des engagements en vue d'éventualités incertaines et à spéculer à l'avance sur l'héritage d'un ami. « C'est un bon principe, reprit le czar, bon dans tous les temps, mais surtout dans des temps d'incertitudes et de changements comme les temps actuels, et cependant il est de la plus grande importance que nous nous entendions mutuellement et que nous ne nous laissions pas surprendre par les événements. »

L'Angleterre pesa ces engagements et ces espérances et ne crut pas devoir s'y associer : elle n'osa trahir à ce point les intérêts de la civilisation et le soin de

sa propre grandeur.

A la nouvelle de l'invasion des provinces danubiennes par les troupes moscovites l'Angleterre se réveilla et comprit toute l'étendue des dangers qui menaçaient l'Europe. Elle résolut alors, sans hésitation, de maintenir l'intégrité de l'empire ottoman; elle conseilla au sultan de ne faire aucune concession incompatible avec sa dignité pu son indépendance et lui promit son appui sans* restriction.

io.

Toutefois, dans l'intérêt même de la Turquie, le gouvernement britannique ne pensait pas qu'il fallût précipiter les événements. La Turquie n'était pas prête pour une guerre de cette importance. À l'exception de l'escadre mouillée dans les eaux de Malte, les vaisseaux anglais étaient disséminés dans toutes les mers du monde. Telle était aussi la condition des escadres françaises. L'Autriche et la Prusse pressaient les deux grandes puissances occidentales de ne faire aucune démonstration belliqueuse jusqu'à ce qu'elles eussent épuisé tous les moyens de conciliation. Durant plus de trois mois de longs pourparlers s'engagèrent entre les puissances, et le czar eut des entrevues avec l'empereur François-Joseph et le roi de Prusse. Ces deux souverains hésitaient et ne promettaient du moins aucune complicité à la Russie. Quanta l'Angleterre, elle épuisait, auprès de la Turquie, tous les appels conciliateurs, tous les conseils qui lui semblaient compatibles avec la dignité du sultan. Ces efforts destinés à maintenir au moins les apparences de la paix devaient échouer contre la volonté inflexible de Nicolas Ier. Poussé à bout par l'oubli du droit et de la justice, le sultan Abdul-Medjid déclara la guerre à l'empereur de Russie et les escadres combinées de l'Angleterre et de France, sur l'invitation expresse du sultan, franchirent le détroit des Dardanelles.

L'enthousiasme des musulmans était surexcité au plus haut degré par les dangers de l'empire; les